164. لايلا: ويريمو.
"انتظري. هل ارتبطتِ بداسك؟"
سألتُها.
ابتسمت تابيتا: "حدث ذلك في خضم القتال".
"هذا رائع. تهانينا".
التفتُّ إلى لايلا: "هنا"، بدأتُ بخلع سترتي لأغطيها، لكنني أدركتُ أنها لن تناسب أجنحتها.
قالت لايلا لتداري ترددي المحرج: "لا تقلق، فصيلة الأسد غالباً ما يبقون عراة".
سألت تابيتا: "ما الذي حدث؟".
"قصة طويلة، اختطفوني وحبسوني. خدع ومكائد في الغالب. أرادوا تجربة جوهر وحش عليّ، وحين رفضت التعاون، جوّعوني حتى وهنت عن المقاومة. الجوهر تسبب في هذا"، أشارت إلى أجنحتها.
سألتُها: "غريفين؟".
أومأت برأسها: "مع ألفة للرياح من نوع ما، لكنني لم أكن متوافقة معه. ظنوا أن فصيلة الأسد قد تتوافق، لكنني لم أفعل. تضاءلت سماتي الروحية لأكثر من النصف، مما جعل معظم مهاراتي الأفضل غير قابلة للاستخدام. بدأ التحول ليجعلني أشبه الغريفين، وهذا أيضاً غير متوافق. ما كان ينبغي أن أتحول، لكنني تحولت. صارت عظامي أخف لا أقوى. كسرتُ كاحلي بمجرد الهبوط. قد أملك قوتي البدنية كاملة، لكنني لا أستطيع استخدامها لأن عظامي تتكسر. لم تتشكل الأجنحة كما ينبغي، ولم يعد بالإمكان استخدامها حتى دون ألفة الرياح. تحاول قدرتي على التجدد إصلاحي، لكنها في حيرة تامة من كل هذه التغيرات. عقلي كأنه يعاني من رياح عاتية تهب بداخلي طوال الوقت، عليّ القتال فقط لأتمكن من التفكير. أريد الموت وحسب. خططتُ للهرب لأجد مكاناً أموت فيه حيث لا يمكنهم حصادي، لكنني سمعتُ عن عثورهم على فصيلة القطط بروابط الأسد، وكان عليّ تحذير أحدهم".
انهارت بعد هذا الكلام، وظننتُ أن ذلك بسبب الجهد الذي تبذله لمقاومة الرياح الروحية التي تحدثت عنها.
أخبرتني "استشعار الحقيقة"
أنها صادقة. نظرتُ إلى تابيتا وأومأت.
سألتها تابيتا: "هل تريدين منا مساعدتك في الانتقام قبل أن تموتي؟".
"نعم، لكنهم كثر، ولديهم غريفين أسير".
قالت تابيتا: "بخصوص كثرتهم، فقد قضينا أنا وهو على ثمانية، وفريق مرتزقة ستين وفصيلة القطط موجودون على الأرجح على متن السفينة. أما الغريفين، فسيكون مشكلة لهم بقدر ما هو مشكلة لنا. إن أطلقوه نحونا، فسيغادر طائراً على الأرجح".
"لقد قصوا أجنحته".
قلتُ: "قتلنا الكثير من الوحوش، لكننا لم نقتل غريفين بعد".
قالت لايلا: "لن أكون ذات نفع كبير".
قالت تابيتا: "إذن تعالي وشاهدي. العملات التي سنجدها هناك قد تكون لك، وربما تتفاجئين بما يستطيع المعالجون فعله في كيرغيز".
هزت رأسها. توجهتُ نحو السجين الأول. لم أكن بحاجة لتابيتا ومهاراتها لهذا. إذا كانوا متورطين في هذا، فعقوبتهم الموت. انتزع تاوكي الحقيقة منه حرفياً. كان يعلم بالأمر وبالغريفين. ضغط تاوكي عليه حتى لفظ أنفاسه. أضاف رجل الظل بعض التفاصيل. كان للزعيم ألفة يحاولون محاكاتها. خمن أنها ألفة هوائية، وكان هناك حوالي أربعين عاملاً في الموقع. لم يكن لدى الرجل الأعمى ما يضيفه. لم ترغب لايلا في أن يراها أحد من القافلة، فبقيت تابيتا معها بينما ذهبتُ لجمع القوات.
أخذتُ الخيول الاحتياطية التي وجدناها، وأحرق بويا الجثث. كانت القافلة قد تحركت لكنها لم تبتعد كثيراً. جمعتُ فصيلة القطط وملكات الكلاب ومودريكا وناقشنا ما اكتشفناه. أرادوا جميعاً المشاركة. لم يكن هذا قتالاً سهلاً، وكان الموت احتمالاً وارداً. نحن نواجه أربعين مربي ماشية متمرسين، بالإضافة إلى مستخدم ألفة ووحش محتمل. لا ينبغي أن نستهين باحتمالية سيطرتهم على الغريفين. أقنعتُ أني وماياكو بعدم المجيء لأنهما ليستا محاربتين.
رأى أورت أن نضم أستريد للمزيد من العلاج، وهي مهتمة جداً بفحص لايلا. لم تسمح سلما لأي من حراس القافلة الآخرين بالذهاب. ستسبقنا القافلة بيوم أو يومين، لكننا سنلحق بها قبل دخولها بيتمارك. إذا تأخرنا، سيتولى تاتا كل الترتيبات للقافلة. ناقشنا أكبر المشكلات أثناء وجود ماياكو، فقد تملك بعض فنون السحر التي قد تساعد. كان التهديد الأكبر هو مستخدم الألفة. الهواء أمر مخادع. يمكنه القطع والقهر.
يمكنه قذفك بعيداً إذا كان قوياً بما يكفي. أسوأ الاحتمالات أن يُدمج بالسم أو أن يسلب الهواء. لم يملك الجميع مستوى مقاومتي للسم. كان لدى ماياكو بعض التعاويذ لتنقية الهواء. كانت شائعة بين عمال المناجم، وتخزن حوالي ثلاث إلى أربع أنفاس لتمنحهم فرصة للخروج. يجب أن يساعد ذلك ضد المواد المحمولة جواً. بدأت العمل. كان الغريفين المشكلة التالية. حتى لو لم يستطع الطيران، علينا افتراض قدرته على الانزلاق لمسافات قصيرة على الأقل.
لم نضمن أنه لا يستطيع الطيران. كان قوسي السلاح الرئيسي ضد المخلوقات الطائرة، وربما يستطيع تيشكا إبقاءه على الأرض. سيأخذ سكافت رماحاً إضافية. تجهز الفريق وانتظر التعاويذ بينما انطلقنا أنا وسكافت لاستطلاع المكان. أخبرتنا لايلا بمكانه وتصميمه، لكننا احتجنا لرؤيته لنضع خطة. كان سكافت على أوسكي وتاوكي، واستعرتُ أحد الخيول الجديدة. استغرق الأمر ساعتين قبل أن نترك الخيول ونتقدم سيراً.
بدا المزرعة مهجورة.
سألتُ سكافت: "هل تظن أنها فخ؟".
طفنا حول المكان واقتربنا أكثر. ربما خرجوا جميعاً للبحث عن لايلا؟ بدا الأمر مريباً. نظرتُ عبر نافذة سكن العمال فكان فارغاً. لم تلتقط سماعاتي أي شيء. انتقلتُ إلى منزل المزرعة الرئيسي. التقطتُ بعض الضجيج من الخلف. كانت سيدة مسنة تعمل في المطبخ. قررتُ الاقتراب ومعرفة إن كان بإمكاني الحصول على معلومات. استخدمتُ فينيير لتغيير بعض ملامحي ثم تقمصتُ دور عامل مزرعة تائه.
صرختُ: "مرحباً، يا أهل الدار!".
جرت السيدة نحو الباب الخلفي وأطلت برأسها.
قالت: "مرحباً. أصيب حصاني بالعرج في الطريق من هناك، وكنت أبحث عن مساعدة".
"لا أحد هنا غيري".
"أوه؟ لا بد أنني تائه. لمن هذه المزرعة؟".
"لسيادة أوتو هندرسون".
بالطبع، هو نبيل. تدرب في الجيش وحصل على لقب ومزرعة ليتقاعد فيها. يبدو كمستخدم ألفة من كيرغيز بالنسبة لي.
سألتها: "أين ذهب سيادته؟ متى سيعود؟".
"خرج سيادته مع كامل الحاشية منذ ساعة. لا أعرف متى سيعود".
بدا هذا مشؤوماً.
"كامل الحاشية. هل كان هناك طارئ؟".
"شؤون سيادته ليست من شأنك. سيعود قريباً بما يكفي".
"حسناً، شكراً على المعلومة. عليّ العودة لحصاني".
كان العذر واهياً، وبدت الطاهية مرتابة، لكن أوتو، أياً كان، لم يكن ليجمع عمال مزرعته ويخرج دون هدف. يجب أن أكون قادراً على تتبع أربعين فارساً بسهولة. انطلقتُ راكضاً. التقى بي سكافت مع حصاني وانطلقنا مسرعين. كان أوتو، السيد، قد سلك الطريق. فاتنا لأنه لم يسلك الطريق. لم نرد أن نُرى. من الواضح أن الأخبار وصلت إليه بشأن اشتباكنا هذا الصباح، وقد تفاعل معها. لم يكن هناك المزيد من الناس بجانب النهر هذا الصباح، لذا أظن أنه كان هناك رابط يراقبنا.