١٥٧. الفخامة: تابيتا. لم يمر سوى يومين. كيف استطاع ذلك النبيل الأحمق أن يغادر بالفعل للحاق بالقارب المتجه إلى كيرغيز؟ لا بد أنه واصل الركض دون توقف. لقد سبقني بيومين، وسيكون على ظهر القارب قبل وصولي إلى الميناء. سيجلب هذا مشكلات في كيرغيز. نظرياً، لا ينبغي ملاحقة القلة الذين يمتلكون روابط مع الوحوش، كما ينبغي ترك الجواهر وشأنها. لكن النظرية والجشع لا يجتمعان. تاوك ونيكس ليسا بالأمر الظاهر.
أما تيجكا فسيكون واضحاً للجميع. سيتعرضون للاستهداف في كل مدينة. أتذكر كوزا ورابطته مع الذئب الضاري فيليكان، وأدرك الآن لمَ لم يدخل فيليكان المدينة قط. كانت الأرض حول جيرن برية، تتخللها بقع زراعية، لكن كيرغيز كانت مكتظة بالسكان، مما يستحيل معه أن يختبئ تيجكا خارج المدينة. لا وجود لأراضٍ برية هناك. وسيكون تيجكا قد بلغ نموه الكامل بحلول ذلك الوقت. سيتعين علينا الامتثال للقانون وتسجيل جميع روابط الوحوش لدى الحرس.
عادة ما يتجاهل ويريمو وأنا هذا الأمر، وربما نستمر في ذلك. أعتقد أننا سنضطر لدخول كيرغيز ونحن في كامل عدتنا وعتادنا. سيسبب هذا بعض المشكلات، خاصة مع ميل مودريكا للضرب أولاً وتجاهل طرح الأسئلة. كان تاتا مشغولاً في غيابي. لقد سرّ برؤية صهره أبا وحفيده موتليل يعودان. كانت روابطهما متحمسة أيضاً. لقد كان تاتا عوناً حقيقياً لتجار العناصر. لقد تولى إدارة التجارة عملياً بينما كنت أنا مشتتة بين أمور شتى.
من المفترض أن ينتهي عقدنا عند وصولنا إلى كيرغيز، لكنني سأجد طريقة لإبقائه معنا بشكل دائم. تواصلنا في البداية مع الكاتكين لأن حفيدته ماياكو كانت مسحورة، لكنه هو من كان الاكتشاف الحقيقي. كان يمتلك في الأصل فئة تاجر مع تخصص في المواد الروحية، إذ اعتاد شراء الإمدادات لماياكو. أصبح الآن تاجراً بارعاً مع تخصصات إضافية كبائع أسلحة ودروع، ومقيّم أسلحة روحية، ومقيّم دروع روحية، وتاجر بضائع مسحورة، ووسيط عقارات.
حصل على الأخيرة حين تفاوض على شراء المحجر الواقع خارج أوبالنو بسرعة. سأتحدث إلى ويريمو بشأن عرض شراكة جزئية عليهم. يمكننا دمج أعمالهم في السحر مع تجارتنا العامة، وربما يوافقون على أن يصبحوا شركاء. أفرغت البضائع غير القابلة للتلف في المكتب والمخزن الصغير الذي استأجرناه بالقرب من ساحة القافلة. ثم ذهبت وبعت البضائع القابلة للتلف مع تجار نقابة المرتزقة. جلبت تلك الصفقة مبلغاً لا بأس به.
احتفظت بجوهر الوحش وعرفت من يمكنه أداء الطقوس من أجل أورت. كان في دوهوفنو طقسيان مقيمان. بوسع آخرين فعل ذلك، لكن هؤلاء هم المتخصصون. يحتاج أورت وكريدور إلى الأفضل. حين عدت، كان تاتا يتفحص الجلود والريش والمواد المرتبطة بها.
قال: "هنا بعض الأشياء الجيدة".
أومأت برأسي: "سيقضي ويريمو الأسبوع في التخييم هناك للصيد ونصب الفخاخ، لذا توقع المزيد قريباً".
"لقد استفسرت، ويمكن أن يكون هذا المكان للبيع بالسعر المناسب. كل ما تحتاجونه هو تاجر لإدارته، وسيكون لدينا إمداد ثابت من البضائع".
سألت: "هل لديك شخص معين في ذهنك؟"
"حسناً، هذه الينابيع الساخنة تفعل العجائب لعظامي الهرمة. ربما يمكنني الاستقرار هنا".
ضحكت: "ستشعر بالملل في الشهر الأول".
قال: "إنه أمر مثير حقاً أن أكون حولكم. هناك بضعة تجار واعدين يمكننا إغراؤهم بالانضمام إلينا. سأرتب بضع مقابلات".
أومأت. كان تاتا يتمتع بحسن تقدير.
وتابع: "حين كنت عند الوكيل العقاري، كان هناك عقار آخر عُرض للبيع فجأة".
"أوه؟"
قال: "الرازكوشي".
"ماذا؟ أظن أنك قلت الرازكوشي للتو؟"
"بالفعل. نزل الرازكوشي، الأكثر فخامة وباهظة الثمن في دوهوفنو، معروض للبيع فجأة".
ضيقت عينيّ نحوه: "هذا مريب".
قال: "فكرت في الأمر أيضاً، لذا أجريت استفسارات. يمتلكه دوق كيرغيز حالياً. كان أحد أبنائه هنا واستخدمه كضمان لصفقة شراء كبيرة. صفقة تعرض فيها للاحتيال أيضاً. لقد هرب من المدينة، والتاجر يريد استرداد نقوده. وكيل الدوق هنا يشد شعره، فهذا سيدمره مدى الحياة بمجرد سماع الدوق بالأمر".
قلت: "لا بد أن الكثيرين يرغبون فيه".
"ليس كثيراً. لا أحد يمتلك هذا القدر من المال يريد أن يعادي دوق كيرغيز. يستغل وكيل الدوق هذا الأمر ويضغط على التاجر للانتظار حتى يتمكن من الحصول على النقود من الدوق".
قلت: "لا بد أن هناك سياسة خلف ذلك".
"بالتأكيد. دوقة دوهوفنو، الدوقة موتسا، تدفع باتجاه البيع من وراء الكواليس. تشير الشائعات إلى أنها سئمت من زيارات دوق كيرغيز وتدخله في شؤونها".
تأملت الأمر: "إذن سنكسب صديقاً هنا وعدواً في كيرغيز. كما أشرت، هذا مكان جميل، والينابيع الساخنة تذيب الهموم".
ابتسم تاتا لي.
سألت: "لقد كونا بالفعل عدواً لدوق كيرغيز على الأرجح. ما اسمه؟"
"تيرانس".
"تيرانس. تيري. كونه دوق العاصمة، لا بد أنه على وفاق مع الملك".
أجاب تاتا: "ربما، وربما لا. الملك ثوربيورن قزم عجوز صريح في كلامه. عندما مررنا من هنا قبل خمس سنوات، كانت هناك شائعات عن خلافات. ومع اقتراب تقاعد الملك في السنوات القليلة القادمة، أنا متأكد من أنه يجهز مرشحه الخاص أو يسعى للعرش بنفسه".
"ماذا تعرف عن حليفتنا المحتملة؟"
"الدوقة موتسا نقيبة سابقة في الجيش. حكمت هنا لأكثر من ستين عاماً. إنها أورك كتومة نموذجية، لكنها من عشيرة كبيرة ونافذة. وبوجود أراضي البخار هنا، أصبحت هي، وبالتبعية عشيرتها، في غاية الثراء".
سألت: "لمَ لا ترغب في شراء الرازكوشي؟"
"لست متأكداً. ربما لا تريد صراعاً مباشراً. قد تضطرين لسؤالها".
"قد تشتريه في نهاية المطاف. إذا أردناه، علينا التحرك بعزم. هل تعتقد أنه يستحق العناء؟"
"لا أعلم. ما أعلمه أنه سيكون استثماراً ممتازاً على المدى الطويل، خاصة إذا استطعنا الاحتفاظ بمعظم الموظفين الحاليين".
"لدينا الكثير من النقود التي لا تفعل شيئاً. لمَ لا ترتب زيارة لنتفقد المكان".
أومأ تاتا: "سأتصل بالوكيل".
لم يكن الرازكوشي مجرد نزل فاخر. كان هناك عمل جانبي هو منتجع تجميلي يضم متخصصات تجميل ومدلكات. وكان يضم مطعماً عالي الجودة مع طاهٍ رفيع المستوى متخصص في إعداد الطعام والشراب المعزز روحياً. لو اشتريت هذا المكان، فقد أنتقل للعيش فيه حقاً. انسَ الذهاب إلى كيرغيز. المشكلة أنني أسوأ من تاتا. سأشعر بالملل في غضون أيام. حسناً، ربما أسابيع في هذا المكان. كدت أطلق ضحكة عند تخيل مودريكا على كرسي التجميل.
تحدثت إلى الموظفين الرئيسيين. مدير النزل، والطاهي، ومديرة المنتجع. مدير النزل بالتأكيد من أتباع الدوق وسيتعين عليه الرحيل. بدا الآخرون على ما يرام. ذهبت إلى الفرع المحلي لخزينة كيرغيز وبدأت الإجراءات اللازمة للشراء. كنا بالتأكيد سندخل كيرغيز بقوة واعتزاز. ومسلحين جيداً.