158. التخييم: ويريمو. احتفظت بجلد الدب وأعدت جلد القزم مع تابيتا. كان جلد القزم يحتاج إلى معالجة تفوق قدرتي هنا. أرادت مودريكا رداءً من جلد الدب. أطلقت صوتاً مكتوماً رافضاً حين سألتها عن تيزكا وجلد أحد أبويه. كان لون الجلد يطابق لون معطف تيزكا، لذا ظننت أنها تريد التخفي أثناء امتطائه.
قلت حين غادر الآخرون: "أستريد، سنخرج أنا ومودريكا لنصب بعض الفخاخ، وسأعلمها مهارة الركوب. سنعود لتناول غداء متأخر".
سألت: "آه، ماذا لو حدث شيء هنا؟".
"سيبقى تاوكه هنا، فهو لا يزال يتعافى. إن حدث شيء لا يستطيع التعامل معه، سيخبرني، وسنعود. لن نبتعد كثيراً".
رمقت تاوكه بنظرة. أظنها توترت من مشاركة الكهف وحدها مع أفعى سامة طولها تسعة أمتار. عليها أن تتجاوز ذلك. لم يساعد الأمر حين رميت له قطعة لحم ليلتهمها قبل رحيلي. التجدد يجعلك جائعاً. نكزني تيزكا مطالباً بقطعة لحم، فرميت له قطعة أيضاً. لا أريده أن يقرر اقتطاع إصبع أو يد أخرى. لحسن الحظ لست مسؤولاً عن إطعامه. سيكون أسوأ من أوسكي. كان أول ما علمت مودريكا إياه هو طريقة الجلوس الصحيحة.
كانت متصلبة ومرتبكة وتتمسك بقوة زائدة. لم يسبق لها الركوب في حياتها. أعتقد أنها أكبر من أن تمتطي معظم الخيول. بعد أن تدربنا في جولات، أرسلتهما للركوب بينما انشغلت بنصب الفخاخ. بدأت بنصب بعضها حول المخيم كنظام إنذار مبكر، ثم مضيت لنصب أخرى لاصطياد حيوانات من قائمة نقابة المرتزقة. الصيد للمتعة والربح. ستفخر بي تابيتا. كان أسبوعاً رائعاً. صيد وفخاخ كل يوم. تحطمت بعض فخاخي لأن الحيوانات المعززة كانت أقوى من المعتاد، لكنني تكيفت وأدخلت مواد جديدة في صنعها.
أخيراً، رفعت مستوى مهارة نصب الفخاخ. أصبح رفع مستواها أصعب. رفعت أيضاً مستوى مهارة السلخ، وتراكمت الجلود بجانب المخالب والأسنان والريش وغيرها. كان لدينا أيضاً أوعية من الدم والأعضاء حافظت أستريد على طزاجتها. حين أحضرت الأعضاء للمرة الأولى، لم تفهم أستريد كيف أنوي تخزينها، فقد أعدنا كل أوعيتنا إلى المدينة مع دم القزم. صنعت أوعية حجرية باستخدام مهارة التلاعب بالجرانيت وأغلقت الحجر فوقها، محكماً إغلاقها.
أظن أن تابيتا لم تخبرها عن قدرتي. ملّت أستريد. بدأت تخرج معي. كان تسللها مثيراً للشفقة. ساعدتها في بعض المهارات الأساسية وتنازلت معها. هي ليست مقاتلة. طورت مهاراتها فقط لتخرج من المشاكل. إنها معالجة موهوبة. شجعتها على ممارسة المهارات الذهنية لتتمكن من بناء رابطة. صفتها الذهنية لا تأتي في المرتبة إلا بعد صفتها الروحية، والرابطة المناسبة ستساعد في الحفاظ على سلامتها. استغرقت مودريكا معظم الأسبوع لتتقن مهارة الركوب.
الأمر ليس طبيعياً بالنسبة لها بالتأكيد. ساعدتها في قدرتها وتطوير رابطتهما. كانت تشعر بالإحباط لأنها لا تستطيع جعل تيزكا يتعلم مهارة الجلد المدرع، لكن ربما كان ذلك لأن مستوى رابطتها الحيوانية كان منخفضاً. أحضروا معهم بعض الذبائح. سلختها، وشاركها تيزكا مع تاوكه. وليمة دسمة. ظهرت ملكات الكلاب. كلهن. جلبت سكافت أوسكي عبر منطقة البركة الطينية. بمجرد وصوله إلى التلال، أصبح بخير.
بدا ناجبريد ودروجيتش بخير بعد محنتهما وكانا متحمسين للصيد. أظنهما متحمسان للبحث عن روابط معززة، مثل كاتكين ومودريكا. ربما حتى قتل وحش. قرر أورت وكريدور عدم المخاطرة باستخدام جوهر القزم. لم تكن قدرة نباتية عامة بل شجرة محددة. ظن طقسي أن الأمر يتعلق بالصنوبر أو التنوب أو ما يشابههما في المنطقة. كان أورت رجل أعشاب بالتأكيد، فتراجعا. لم تأتِ تابيتا. يبدو أنها كانت تتفاوض على شراء نُزل.
سيكون ذلك استخداماً جيداً لأموالنا وسيوفر لي مكاناً للإقامة حين أعود. أنا أنوي العودة حقاً. قررنا جميعاً الخروج للصيد في الصباح. سنذهب كلنا، بما في ذلك أستريد. ستكون الجلود بحالة جيدة ليومين، مع أن بعض المواد القابلة للتلف قد تحتاج إلى التخلص منها. سنرى إن كان بإمكاننا الوصول إلى البركان. لم أرَ بركاناً حياً من قبل. فكرة الاقتراب من الحمم قد تذكرني بقتالي مع رجل الحمم بالقرب من جيرن.
كانت الحياة البرية متنوعة جداً، وكنت أصطاد الأرانب والسناجب والخلد وثعالب الماء وبعض القنادس. كنت أصطاد أنواعاً مختلفة من الغزلان والماعز والأغنام ذات القرون الضخمة. كانت هناك قطعان من الذئاب والقيوط. رأيت فصائل قطط متنوعة، بما فيها الوشق والقط البري والكوغار، بالإضافة إلى أنواع من الدببة والإلكة والبيسون. ثم الطيور. كلما صعدنا إلى الجبال، توقعت تنوعاً أكبر، بما في ذلك فصائل تزدهر في المناطق الدافئة بجانب حيوانات الجبال التي تكيفت مع البركان.
صيد الروابط يختلف تماماً عن الصيد للقتل. ظن ناجبريد ودروجيتش أنهما قد يرغبان في جراء ذئاب. أنا متأكد أنهما يحاولان السير على خطى عمهما كوزا ورابطته مع الذئب الرهيب. قد يكون ذلك ملائماً تماماً، لكنني أخبرتهما أن عليهما الانفتاح على خيارات أخرى أيضاً. كان سكافت وأوسكي مثالين على ذلك. لم تكن لدى أستريد أي فكرة عما قد يثير اهتمامها. ابتعدت كل الحيوانات عنا، لكوننا مجموعة كبيرة ولأننا نملك روابط ضخمة مخيفة.
خرجت أنا وأورت مع روابطنا للاستطلاع. أزعجت كريدور عائلة من الخنازير البرية ودفعتها نحو المجموعة. سنأكل لحم الخنزير بدلاً من تكوين روابط. وجدت بعض فراخ الغراب، لكن لم يبدُ أحد مهتماً. نحتاج لصيد بعض الذئاب لأنه حتى يحاول ناجبريد ودروجيتش الارتباط بها، لن يحاولا أي شيء آخر. وجدت آثار ذئاب قبل أن نخيم ليلاً. خرجت أنا وأورت لاستطلاعها بينما نصب الآخرون المخيم. قدرت أننا في منتصف الطريق إلى البركان، لذا سنصل مساء الغد.
سنقضي يوماً على الأرجح في الاستكشاف قبل العودة. وجدناها قبل منتصف الليل بقليل. كان قطيعاً ضخماً يضم قرابة ثلاثين ذئباً. كان هناك ذكر ضخم وأنثيان ضخمتان برزوا وكانوا في قمة هرمهم الاجتماعي. ربما كانوا وحوشاً، لكنني لم أستطع تمييز ذلك من هذه المسافة. مواجهة قطيع بهذا الحجم ستكون كارثية. سننتهي بالتأكيد بإصابات بليغة في أفضل الأحوال. لا، سنقوم إما بتقسيمهم وقهر البعض، أو الأفضل، استخدام تخصصي ونصب فخاخ لبعضهم.
بدأت في صنع فخاخ لا تقتل بينما اصطاد أورت وكريدور وتاوكه الطرائد. انتهيت من صنع خمسة قبل الفجر، حيث طعمناها بأرنب وقطعنا غزالاً إلى أرباع للآخرين. استخدمت التلاعب بالجرانيت لصنع الفخاخ، وكان الأمر شاقاً. كان نحت كهف صغير وصنع بوابة تسقط هو أسهل طريقة، وقد ارتقت مهارة التلاعب بالجرانيت لدي إلى مستوى الحرفي. ارتفع مستوى مهارة الجدار الجرانيتي أيضاً لصنع البوابات. تركنا الفخاخ وعدنا للمخيم بعد ليلة طويلة.
كان الآخرون مستيقظين ومستعدين للرحيل، لذا بعد الإفطار، عدنا إلى الطريق نحو البركان. سنتفقد الفخاخ في طريق العودة. غفوت جالساً خلف مودريكا على ظهر تيزكا معظم الصباح، وفعل أورت الشيء نفسه على ظهر أوسكي. تولى سكافت مهمة الاستطلاع. وصلنا إلى قاعدة البركان في وقت متأخر من ذلك المساء ونصبنا المخيم قبل أن تنتهي النباتات وتبدأ الصخور المحترقة.