القوة الثلاثية الفصل 159 — دب الرعاية: ويريمو

155.

"بير كير": ويريمو.

شرعتُ في تقطيع الدب. سأقوم بسلخه وتقطيعه لاحقاً، لكنني كنت أبحث عن النواة الآن. إنها غائرة في عمق الصدر.

عاد "آبا"

رفقة المقاتل، وكانوا يحملون جثة.

ذهب "موتاليل"

للمساعدة، وراقبت "مودريكا"

المشهد بصمت وتهديد من الجانب. وضعوا الجثة على حافة الخلاء. كانت ميتة. أما المقاتل الحي فكانت قزمة تسيل الدموع على وجهها.

رفعت صوتي وسألت: "ما قصة هذا الوحش وهذه النواة؟"

كنت أعلم أنها في حالة حزن، لكن المعلومة كانت أهم تحسباً لأي خطر آخر.

أجابت: "أطعموا الدب نواة وحش".

توقفنا جميعاً ونظرنا إليها.

قلنا ثلاثة منا: "ماذا؟".

"أخبرنا أحد الفارين أنه ابن دوق كيرغيز. كان يراوده خيال العودة إلى كيرغيز ممتطياً دباً ضارياً ليثبت جدارته لوالده، أو لأي سبب مثير للشفقة آخر. إن لم يستطع الارتباط بالدب بعد تحوله إلى دب ضارٍ، فسيقتله ليحسب في رصيده قتل وحش على الأقل. هذا ما قاله على أية حال".

سأل "أورت": "وأنتِ...؟".

"أستريد، الناجية الأخيرة من فريق 'وحوش للاستئجار'".

سألتها: "وحوش للاستئجار؟".

أوضحت أستريد: "كنا ثملين".

اشتهر الأقزام بتصرفاتهم تحت تأثير الخمر.

"كنا خمسة. كان مفترضاً بي أن أكون المعالجة. يا لي من معالجة عديمة الفائدة. لم أستطع حتى إنقاذ أندرس. أربعون عاماً قضيناها معاً. أربعون عاماً رائعة، وتنتهي هكذا. أنا فاشلة تماماً".

"إذن، من كان الثلاثة الآخرون هنا؟"

"ابن الدوق المزعوم وحارسان. كان الحارسان مقاتلين معقولين. جيمس ملقى هناك. وهرب وايت مع جورج".

ذهب "آبا"

إلى جيمس وبدأ يفتش معداته.

بدأ "موتاليل"

بجثث فريق "وحوش للاستئجار"، رغم أن أستريد هي من ستملك تلك المعدات.

سيتعين عليها فعل ذلك إن أرادت نقل الجثث. سندفنهم هنا.

سأل "أورت": "أي نوع من النوى كانت، هل تعرفين؟".

"اشتروها في دوفونو. قيل إنها من وحش خلد وذات ألفة أرضية".

تمتم "أورت": "نبلاء أغنياء، يملكون من المال أكثر مما يملكون من العقل".

واصلت العمل خلال الحديث وكنت أقترب من النواة. لم تكن في المعدة، لكنها قريبة منها. محاولة الدب لامتصاصها هي ما دفعته للجنون. سحبتها، وحدثت عدة أمور في آن واحد.

أولاً، بدأ "كريدور"

ينبح بجنون. ثم اندفع نحوي شكل مظلم، وانطبقت فكوك دب مراهق على يدي التي تحمل النواة. أوقفت عظامي الجرانيتية الفكوك، لكن الدب قُذف بعيداً عني، وكشطت أسنانه يدي، ممزقة النواة وإصبعي الأوسط في يدي الأساسية.

كانت "مودريكا"

قد أطاحت بالدب وتلاحقه. طرحته أرضاً ولكمته في رأسه.

زمجرت بصوت خافت جداً لا يكاد يسمعه البشر: "إياك أن تأكلها أيتها اللعينة. أيها الغبي اللعين".

ولكمت الدب مجدداً.

اقترب "أورت"

منهما وفأسه جاهزة، لكنني أشرت إليه بالتوقف.

راقبنا "سكافت"

وأنا وهي ترتبط بـ "أوسكي"

بطريقة غير تقليدية، وكنت على يقين أن هذا ما كانت تفعله "مودريكا".

أعطيت تعليماتي: "إن كنتِ سترتبطين به، فافعلي ذلك بسرعة لأنك ستحتاجين لاستخدام ذلك الارتباط لتنقية تلك النواة الغريبة".

عندما كان "تاوك"

يأكل نواة، كنت واثقاً أنها تُنقى عبر ارتباطنا. فوات الأوان معلم جيد، لكن مع ارتباط جديد في المستوى الأول؟ لست متأكداً إن كان ذلك ممكناً. إن كان كذلك، فسأساعدها.

"ركزي على الارتباط. النواة على الأرجح ذات ألفة أرضية، وأنتِ لا تملكين ألفة، لذا عليك محاولة تنقية ما يخرج منها. إن لم يبدُ الأمر صائباً، فحاولي رفضه".

رأيتها تومئ برأسها.

وقفت، ولف "أورت"

إصبعي المبتور بضمادة. لن يستطيع تجددي استعادة الطرف حتى يصل إلى مستوى الخبير، لذا سأحتاج لدفع أجر معالج أو الانتظار. إنه الإصبع الأوسط في يدي اليمنى، وهي يدي الأساسية. سأرى كيف ستسير الأمور.

قلت للجميع: "سيستغرق هذا وقتاً، من اثنتي عشرة إلى أربع وعشرين ساعة على أية حال. من الأفضل أن نقيم مخيماً".

قال "آبا"

متطوعاً بابنه: "سنبدأ بسلخ الوحش".

قلب "موتاليل"

عينيه.

كانت "سكافت"

تعرج نحونا.

صدرت زمجرات أورك عميقة من "مودريكا"

ولكمات متقطعة.

ذهبت "سكافت"

وأنا إلى أستريد.

قلت: "إن انتشر خبر هذا، فسنقتلك".

همهمت "سكافت"

موافقة.

رفعت أستريد يديها استسلاماً: "لن يسمع أحد بهذا مني".

هذا ثاني قزم يعدني بذلك، ومع ذلك لا تزال مشكلة الأقزام الثملين قائمة.

بجدية، "وحوش للاستئجار"؟

أي دليل آخر تحتاجون؟ كان استشعار الحقيقة يخبرني أنها جادة، لكن... لم أدرِ ما أقول لأوصل لها جدية الأمر.

لحسن الحظ، كانت "سكافت"

هنا.

قالت: "مودريكا لديها أخت دم تمتطي معنا. إن أفسدتِ هذا، فقد عاديتِ كلتيهما".

شحب وجه أستريد وأومأت. كان ذلك هو القول الصائب.

التفتنا لمساعدة "أورت"

الذي بدأ بتنظيم المخيم. سنحتاج للعودة إلى مخيمنا القديم لجمع الحقائب.

ثم قالت أستريد: "هل تحتاجون إلى عضو فريق آخر؟ أنا معالجة سيئة، لكنني أستطيع العلاج".

التفتنا إليها.

قالت "سكافت": "لماذا تريدين الانضمام إلينا؟ لقد التقينا للتو".

أجابت: "لأنكم تهتمون ببعضكم وتثقون في قيام كل فرد بدوره. لقد تنقلت كثيراً، ولا تجد هذا في فرق كثيرة".

قالت "سكافت": "مثير للاهتمام. قد تتفاجئين بمعرفة أن "ستين" و"أورت" وأنا فقط جزء من فريق مسجل، "ملكات الكلاب". عضوانا الآخران مصابان. "القططي" و"مودريكا" ليسا عضوين في فريقنا لكنهما هنا لاكتساب الخبرة".

تذكرت استخدام اسمي المستعار الحالي "ستين".

فاجأها ذلك.

"لكنكم تعملون معاً بانسجام رائع!"

"لقد سافرنا معاً لفترة طويلة. يجب أن تعرفي أيضاً أن لدينا معالجاً بالفعل".

أشارت إلى "أورت"

الذي كان يشعل ناراً. سقط وجه أستريد.

"لم يعد لدي أحد الآن بعد رحيل أندرس".

كنت أشعر بشعور جيد تجاهها عبر استشعار الحقيقة، لذا ألقيت لها طوق نجاة: "يعمل القططي ومودريكا لصالح دار تجارية صغيرة تسمى "تجار العناصر". إن بقيتِ معنا، يمكنني تعريفك بالمالك. قد يكون هناك مكان لكِ هناك".

أومأت برأسها.

ذهبت لأطمئن على "مودريكا".

كانت مرتبطة بالتأكيد. السؤال الرئيسي الآن هو ما إذا كانتا ستنجوان من دمج النواة الغريبة. إن جنتا كلتاهما، فسنواجه مشكلة كبيرة.

كانت "مودريكا"

قوية. ربما كان للدب ألفة مع النواة، ولهذا أمسك بها. هو؟ تحققت، وكان الدب ذكراً. آمل ذلك، فبدون ذلك ستجن كلاهما وسنضطر لقتلهما. لا أعلم إن كنا نستطيع. كان الفجر يلوح. لقد كانت ليلة طويلة.

ذهب "أورت"

وأنا إلى المخيم القديم وأحضرنا المعدات، حيث كانت "سكافت"

لا تزال بحاجة للراحة. أرادت أستريد دفن رفاقها بمفردها، فذهبت للقيام بذلك. كان الإفطار جاهزاً عندما عدنا، وجلسنا لنأكل. سيستغرق سلخ وتقطيع الدب الوحش وقتاً، لذا أخذ القططي استراحة.

نظرت "سكافت"

فجأة إلي.

"تابيثا في طريقها. تمتطي "دسك"، و"أوسكي" يقودهما إلى هنا".

أراضي البخار خطرة على الحيوانات ذات الحوافر الثقيلة، ولا يوجد ما هو أثقل من "أوسكي"، ثور "ياك"

"سكافت"

المرتبط بها.

لا بد أن "تابيثا"

شعرت بشيء عبر علاقة أخت الدم مع "مودريكا".

لطالما تساءلت إن كانت مجرد شراكة ثقافية أم شيئاً أعمق. أعتقد أن هذا يثبت وجود رابطة روحية.

ثم ارتفع ظل من الأرض وانتشر فوق "مودريكا"

والدب.

لقد وصلت "نيكس".

يجب أن يساعد ذلك في تهدئة "تابيثا".

حتى مع الركوب الشاق، سيستغرق وصول "تابيثا"

خمس إلى ست ساعات.

"تابيثا"

تعرف كيف تمتطي الخيول بقسوة.

أشفق على المسكين "أوسكي".

أنا مسرور أيضاً لأن أستريد لم تكن هنا لترى وصول "نيكس"، فسيكون من الصعب تفسير ذلك.

تلاشى الظل مع دخول "نيكس"

في قلادة الفولاذ الأسود التي ترتديها "مودريكا".

كانت "نيكس"

هنا لتبقى.

مع مرور الصباح، كنت أتناوب بين تفقد "مودريكا"

والمساعدة في تنظيف جلد الدب.

كانت "مودريكا"

غالباً ما تزمجر أو تهمهم. وكان الدب يزأر أحياناً أو يعوي.

وفي إحدى المرات أسكتهت "مودريكا"

بلكمة.

أتذكر "تاوك"

حين تغير حجمه وبدأ يغير جلده بينما كان يمتص نواته. كان الدب مختلفاً، لكنه كان ينمو بالتأكيد.

كان يتحول إلى دب ضارٍ، تماماً كتغير "تاوك"

من أفعى صحراوية إلى أفعى سامة. كنت أظن أن دببة الكهوف ضخمة. الدببة الضارية أكبر. نظفنا بقايا الدب.

أكل "تاوك"

و"كريدور"

جيداً.

كان "تاوك"

يتعافى بشكل جيد، لكن الأمر سيستغرق بضعة أيام. عندما عادت أستريد، رأت موادنا التي جمعناها للنقابة وقالت إن لديها مهارة الحفظ ويمكنها منع أدمغة القردة من التلف. كان ذلك مفيداً.

في ذلك المساء ذهبت "سكافت"

مع "آبا"

و"موتاليل"

لتفقد فخاخ الخلد. سنبقى على الأرجح ليلة أخرى، لذا قلت إنه يجب عليهم نقلها وإعادة نصبها. سيكون هذا اختباراً لمدى استيعابهم لما قلته لهم أول مرة.

كان "أورت"

وأنا الأفضل لتوجيه "مودريكا"، لذا بقيت لذلك.

عانت "مودريكا"

من صراعات حقيقية في بعض الأوقات. كانت هناك عدة مرات ظننت فيها أن الأمور تسوء. لحسن حظها أنها عنيدة جداً.

كانت "نيكس"

تظهر أيضاً في الأوقات العصيبة، وأنا متأكد أن أستريد لاحظت ذلك. لم تقل شيئاً.

بعد ساعة من الغداء، سبق وصول "تابيثا"

دوي الحوافر.

كانت تقفز من فوق "دسك"

قبل أن يتوقف وتتجه نحو "مودريكا".

أمسكت بلجام "دسك"، وذهبت "سكافت"

إلى "أوسكي".

قمنا بتهدئة الحيوانات بينما جلست "تابيثا"

مع "مودريكا"

واضعة ذراعها حول كتفها. لاحظت أستريد تقف هناك بسلاحها، وتحدق.

نسينا إخبارها أن "تابيثا"

قادمة. السلاح في اليد هو الطريقة التي تقابل بها غريباً هنا.

قلت متذكراً استخدام اسمها المستعار الحالي: "أستريد، سنعرفكِ على "سكايجي" لاحقاً. إنها أخت دم "مودريكا" ومالكة "تجار العناصر"".

أذهل ذلك أستريد أكثر. أورك في مثل هذه العلاقة مع بشر أمر لم يُسمع به من قبل.

أضفت: "إنها أختي أيضاً"، لأجعلها تدرك جدية ما تراه.

أخرجتها "سكافت"

من صدمتها بقيادة "أوسكي"

إليها وعرفتها على ارتباطها. قدنا الحيوانات إلى جانب الخلاء، بعيداً عن المنطقة الملطخة بالدماء التي كانت تحوي بقايا الدب. بدأت ترعى.

ثم بدأت "مودريكا"

والدب يتصارعان مجدداً.

رأيت "مودريكا"

توجه بضع لكمات وتثبت الدب على الأرض. كان يقاومها، وقد أصبح ضخماً الآن. ثم غمرت المنطقة ظلال، وحجبت رؤيتنا.

كان ذلك مثيراً للإعجاب من "تابيثا"

و"نيكس"

في منتصف الظهيرة.

التفتُّ إلى أستريد: "هذا أيضاً تحت اتفاقية السرية الخاصة بنا".

"ألن تشرح؟"

"لا".

عاد الصيادون بخمسة خلدان. كان هناك اثنان أكلهما الجيف قبل وصولهم. هذا ليس سيئاً بالنسبة لخمسة عشر فخاً. سنرى كم سنحصل عليه الليلة. ذهبت الخلدان تحت مهارة الحفظ نفسها مثل أدمغة القردة.

ساعدت أستريد "أورت"

في العشاء. هل كل المعالجين لديهم مهارات طبخ عالية؟

جاءت "تابيثا"

وأخذت بعض العشاء لها ولـ "مودريكا".

عُرِّفت لفترة وجيزة بأستريد لكنها اختفت سريعاً مع "مودريكا"

مجدداً. ستكون الليلة مشكلة لأن الدم سيجذب الجيف.

عادة لا نبقى حيث نقتل ونسلخ، لكن لم يكن من الحكمة تحريك "مودريكا"

والدب بعد.

أخبرتنا "تابيثا"

أن "مودريكا"

سمت الدب "تيزكا".

لم نحصل على أكثر من بضع دقائق من النوم المتقطع تلك الليلة. كان قتل الجيف مربحاً في الواقع. لم نواجه مشكلة حقيقية سوى مع قطتين كبيرتين. واحدة أخفناها، وأخرى نمراً قتلناه. حتى أستريد كانت تقتل الضباع والقيوط. كانت تعرف كيف تستخدم مزيج الفأس والدرع. كانت ليلة طويلة.

في النهاية، أنهى "تيزكا"

الليلة بزئير هائل.

خرج متهادياً و"مودريكا"

تمتطيه، وهربت الجيف.

كانت "مودريكا"

أضخم أورك رأيتها في حياتي، وكانت تمتطي "تيزكا"

براحة، ولم يكتمل نموه بعد.

إنه بحجم "أوسكي"

بالفعل.