150. كبرياء: ويريمو. مزقت المخالب درعي الجلدي وجلدي الأفعواني، ونفذت إلى ظهري. لم يكن هذا أسداً عادياً. طأطأت رأسي لعلمي بأنه يستهدف عنقي، وانكمشت في تدحرجة لأطرحه عن ظهري، إذ كنت أترنح تحت ثقله على أي حال. المشكلة أن هذا الوحش المعزز لم يأتِ وحده، بل اصطحب معه لبواته. لم أكن وحدي هنا.
كان معي الثنائي من "الكاتكين"؛
الأب أبا والابن موتاليل. سبق لي تدريب إيلايا، شقيق موتاليل، في فئة الصياد قبل أن يلقى حتفه وهو يحمي شقيقته. كان يحميها من المتاعب التي جلبتها تابيتا وأنا إليهم. لذا، حين طلب مني أبا وموتاليل تدريبهما، لم أجد سبيلاً للرفض. يبدو أن الكاتكين صيادون بالفطرة، وتدريب من يملك فئة وتخصصات ومهارات متقاطعة أيسر بكثير من تدريب ناشئ من الصفر. في المقابل، يدربني أبا وموتاليل في فئة المحارب.
هي الفئة الأساسية التي يدرب جيش قيرغيز مقاتليه عليها. إنها فئة متوازنة للقتال القريب، وتفتح آفاقاً لتخصصات متنوعة.
تخصص أبا وموتاليل في "الحارس"، وأعلم أن روكو تخصص "كوماندوز".
التقيت أيضاً بحامل درع واثنين من الرماح حين قابلت "أنياب الأمهات".
يمكنك اكتساب فئة "صياد الوحوش"
منها، لكنني حزتها بالفعل من فئة الصياد. للجيش تخصصات أخرى معروفة، وهذا سبب اعتمادهم عليها في تدريب المشاة. أفسدت تدحرجتي خطط المهاجم، فتدحرج بدوره مرتين قبل أن ينتصب واقفاً. أتيحت لي ثوانٍ لأستطلع المكان. كان يرافقه قطيع من ست لبوات. حاولن سرقة فريستنا. كنا قد أجهزنا على ثور بري، وكنت أترك لهما مهمة سلخه بينما أقدم المشورة. تفصلنا عن أوبالنو شهران، وعن عاصمة المقاطعة في هذه الهضبة الوسطى أسبوع واحد.
آمل أن يكون دوق هذه المدينة أفضل حالاً من دوق أوبالنو، فتابيتا ترغب في التوقف لبضعة أسابيع للراحة. استحوذت لبوتان على انتباهي، مما سمح للذكر بمباغتتي. لا بد أن مهارته في التخفي أو الملاحقة عالية جداً ليتمكن من الاقتراب مني هكذا. لا تزال الرمح في يدي منذ صرع الثور، لكن نصله مكسور.
استخدمت "شوكة الجرانيت"
لأصنع نصلًا جديداً واتخذت وضعية الاستعداد. كانت لبوتان تتحركان لتطويقي، والأربع الأخريات يحيطن بأبا وموتاليل اللذين تراجعا بذكاء ليظهرا ظهراً لظهر. كانت إحدى اللبوات تنزف وتعرج بالفعل. كان معهما رماح أيضاً، لكنني لاحظت بحث موتاليل عن درعه. كنت قد أجبرته على تركه. فئة الصياد تختلف كلياً عن الحارس. جزء من كونك صياداً هو العقلية. أنت لست هنا لتحمي. أنت هنا لتقتل. الفارق الجوهري بين فئة الصياد وفئة المحارب أن الأولى مخصصة لصيد الوحوش، والثانية لقتال الكائنات العاقلة.
يتقدم الوحش نحوي زائرًا. بدأ زئيره يكتسب تأثيراً مُقعِداً.
لا أظن أنه أتقنه تماماً، كما أن مهارة "مساعد السمع"
لدي خففت من وقعه، فلم يؤثر بي، لكنني شعرت به.
تقترب مهارة "مساعد السمع"
من مستوى "الخبير"، واكتشفت منذ مستوى "الممارس"
أنها تزيد من تحييد الهجمات المعتمدة على الصوت. تدحرجت يميناً وطعنته برمحي. لم أصب شيئاً حيوياً للأسف. قربني هذا من اللبؤة على اليمين، لكنه منحني مسافة أمان عن التي على اليسار. أعطيت ظهري للأقرب.
وضعت كل "علامات الصياد"
على اللبؤة اليسرى وجذبتها بقوة، مما أبطأ حركتها، ثم اندفعت بـ "ضربة قوة"
برمحي. اخترقت قلبها مباشرة. اكتشفت اللبؤة خلفي أنهم ليسوا الوحيدين القادرين على المباغتة.
كان تاوكي وحشاً بطول تسعة أمتار، أطاحت "ضربته المفاجئة"
باللبؤة أرضاً بينما غرس أنيابه في عنقها. كان فكه ضخماً بما يكفي ليحيط بعنقها ويحقن جرعة قاتلة من السم. التفت جسده حول قوائمها ليشل حركتها بينما يفتك السم بها. بات تاوكي يفضل هيئته الضخمة، ولا يتقلص إلا حين نكون بين غرباء أو يرغب في أن نحمله. لن أجرجر ثعباناً بطول تسعة أمتار إن لم أكن مضطراً. كان الوحش يعود نحوي، فاغتنمت الفرصة لأطمئن على الآخرين. خرجت لبوتان من القتال، إحداهما ميتة والأخرى عاجزة عن تحريك قوائمها الخلفية.
يملك موتاليل مهارة "الضربة الساحقة"، ويمكن لمؤخرة الرمح أن تنفذها، وإن لم يكن السلاح الأمثل لها.
يعتاد استخدامها مع درعه، لذا سرني رؤيته يوسع نطاق استخدامها. ينزف كل من أبا وموتاليل، لكن الجراح تبدو سطحية. يتحلى الوحش بالحذر الآن. إنه أذكى وأقوى من الأسود العادية بلا شك.
أتساءل إن كان بوسعنا معرفة ما كان يقتات عليه، فقد نجد "جوهرة وحش"
في الجوار. أرجو ألا تكون هناك جحافل غيلان كما في جيرن.
وضعت "علامة صياد"
على كل لبؤة حية تحسباً لمحاولتهن الفرار. انقلب الصيادون طرائد. تقدمت نحو الوحش، فزأر ولوح بمخالبه نحوي. بدأت أدور حوله مستفزاً إياه بطعنات الرمح. تسلل تاوكي خلفه وعرقل قوائمه الخلفية، وبينما تحرك الوحش لمهاجمته، شققت حنجرته بنصل الرمح. تقنية علمني إياها روكو. ثم ثبته على الأرض حتى نزف حتى الموت. التفت حولي، وكان أبا وموتاليل قد انتهيا. اتجه أبا نحو اللبؤة ذات الظهر المكسور، بينما استخرج موتاليل الضمادات والمرهم من حقيبته.
لو كنت أرتدي حقيبتي لتمزقت إرباً. تحركت لأساعده.
ابتسم لي وقال: "يبدو أننا سنحظى بتدريب إضافي على السلخ، أليس كذلك؟"، ثم أنزل بنطاله.
أومأت، والتقطت مرهم أورت ودهنت به آثار المخالب على ساقه. ثم ضمدته بإحكام. لم يبدُ أن الجرح يحتاج إلى خياطة.
سألت: "هل هناك المزيد؟"
رد موتاليل: "هذا كل شيء. أصيب أبي في ذراعه وصدره. ماذا عن ظهرك؟ قلقت حين رأيت ذلك الوحش يهبط فوقك."
أجبت: "توقف النزيف بالفعل، رغم أنني سأحتاج لقضاء وقت طويل في إصلاح الدرع."
قال: "مهارة التجديد اللعينة. عليّ الحصول عليها."
أخذ المرهم والضمادات مني وذهب ليتفقد أبا. كان أبا قد فقد ذراعاً في مناوشة جيرن التي أودت بحياة إيلايا. دفعنا تكاليف إنباتها من جديد، لكنها ظلت نقطة ضعف واضحة. كان يتدرب بقسوة لاستعادة العضلات والذاكرة العضلية. كان يتفوق على ابنه في التعقب ونصب الفخاخ، حتى وإن عجز عن مجاراته في القتال حالياً. استللت سكين السلخ واتجهت نحو الوحش. فروة رائعة، لم نثقبها كثيراً. استغرق السلخ والتقطيع كل فترة الظهيرة.
نظفنا بقايانا في جدول قريب وتقاسمنا الفراء واللحم.
تحدثت قبل أن نتحرك: "غالباً هؤلاء هم كل البالغين في القطيع. لذا، العرين قريب. أود أن نجده ونرى ما كانوا يأكلونه. ربما نجد جوهرة وحش في الجوار."
تأوه موتاليل. كان يعلم أنني سأكلفهم بالتعقب، مما يعني ألا نصل إلى العربات إلا قبيل الفجر. لديه زوجة وثلاثة أطفال مشاكسين لن يتركوه يهنأ بالراحة في اليوم التالي. لم أبتسم. ظاهرياً على الأقل. استغرقنا ساعتين للعثور على العرين. فقدوا الأثر مرة، واضطررت لإرشادهم لمكانه.
كان هذا يفيد مهارة "المعلم"
لدي كثيراً. خبأ العرين مفاجأة. أربعة جراء، ذكر وثلاث إناث. بدوا في عمر الستة أسابيع، أي أنهم قاربوا على القدرة على اتباع القطيع.
قلت: "لقد تدربتم ذهنياً على التآلف، أليس كذلك؟ لِمَ لا تجربوا الارتباط بالجراء؟"
رأيت بريق أعينهم حين طرحوا حقائبهم.
"خذوا بعض اللحم. تأكدوا أنه من الثور."
يملك الكاتكين مكافآت للارتباط بفصائل القطط، وكذلك الأجناس الحيوانية الأخرى. لذا كانت فرصهم جيدة. تنحيت جانباً كي لا تضلل رائحتي الأمور، وذهبت لأستكشف ما كانوا يأكلونه. كان تاوكي يطوف المكان من بعيد. يستطيع مجاراتنا في الركض الآن، رغم أنه يفضل الحفاظ على طاقته. لا يملك قدرتنا على التحمل.
التقط "مساعد السمع"
أخيراً صوت أبا وهو يقول: "أحسنتِ يا فتاة. علينا أن نجد لكِ اسماً."
وسمعت إحباطاً من موتاليل حتى قال: "رائع، أنتِ نشيطة."
لم أجد أثراً لأي وحش، فعدت. كان كل من أبا وموتاليل قد ارتبطا بجروتين.
سألت: "هل سارت الأمور بخير؟"
قال موتاليل: "حاولت مع الصغير عدة مرات، لكنه لم يتآلف."
أشار أبا إلى الجروة بين ذراعي موتاليل وقال: "تلك الفتاة اضطرت لخدشه لتلفت انتباهه. لطالما كان غافلاً عن الإناث. اسأل آني فقط."
كان يمزح مشيراً إلى زوجة موتاليل وكنته.
قلت: "أنت أفضل مع الإناث على أي حال. الإناث هن من يقمن بكل الصيد. الذكور يكتفون بالاستلقاء. سآخذ الجروين الآخرين، ونرى إن كانا قابلين للارتباط مع آخرين."
حملت الجراء من أقفيتهم، والتقطوا حقائبهم، وسرنا بخطى ثابتة نحو القافلة. كنا مثقلين بالفراء واللحم.
علقت قائلاً: "لم أجد ما كانوا يأكلونه، لذا أظن أن ذلك كان منذ فترة. لو كان الأب والأم معززين روحياً قبل الحمل، لورثت الجراء تلك السمات. ربما تملكون جراء مميزة."
وصلنا القافلة قبل الفجر بساعة. سرني أن الحراس كشفونا من مسافة جيدة. كانت القافلة تستعد، ونيران الإفطار مشتعلة. كانت سيلمة، قائدة القافلة، صارمة بشأن الانطلاق بعد الفجر بساعة كحد أقصى. أفرغنا الفراء ووزعنا اللحم على نيران الطهي. انضم إلينا تجار مستقلون، لذا كان هناك عدد كبير من العربات. للوصول إلى قيرغيز سريعاً، تسافر بالقوارب. القوارب لا تتوقف عند البلدات ومدن المقاطعات التي يقصدها هؤلاء التجار.
خرجت مياكو، ساحرتنا وشقيقة موتاليل، من عربتها، وانطلق الجرو الذكر نحوها فوراً. ارتبطا بسرعة مذهلة. هذه الجراء معززة روحياً بالتأكيد، فهذا ذكاء عالٍ. إن كان ذكور الأسود يحبون الكسل طوال اليوم، فقد اختار الشخص الوحيد الذي يقضي يومه في عربتها يمارس السحر. اختارت الجروة الأخرى الارتباط بآني، شريكة موتاليل. كان اختياراً مفاجئاً. حين استيقظ أطفالهم واكتشفوا الجراء، تعالت صرخات الحماس.
ستحظى تلك الجراء باهتمام كبير في الأيام القادمة. تحركت القافلة، وجلست لأنظف الجلود، وأصلح درعي، وأرسم خريطة للمنطقة لأرفع مستوى تلك المهارة. سأحتاج إلى درع جديد. فقد أصلحت طقمي الحالي مرات أكثر مما ينبغي.