١٤٩.
البحرية الملكية القيرغيزية: روكو، انطلقنا بأسبقية جيدة، لكن سفن «الجالي»
ظلت تطاردنا. لم نكن نراها لأنها كانت خلف الأفق، غير أن الطائر نفسه كان يحلّق فوقنا مرتين كل يوم ليحدد موقعنا. كانوا يقتفون أثرنا. عثر علينا إيسجين في اليوم الثاني. لم أره سوى مرة واحدة. نفدت طاقة جوهر الوحش بسرعة كبيرة، فتقلصت سرعتنا إلى ساعة ونصف، تلتها ساعتان ونصف من التعثر باستخدام الشراع الرئيسي وحده. كانت سوزي ترتق الشراع الرئيسي، لكننا توقفنا عن محاولة إصلاح الشراع الأمامي.
حتى مع هالة الإلهام التي أملكها، كان الأمر يفوق قدرة رشاقتها الذهنية التي خفضتها العبودية. تولى ثورسون دفة القيادة في معظم الوقت، بينما وجهتُ أنا وأبيجيل روبرت وسوزي ونوت للحفاظ على حركة السفينة. ظلت سوزي حبيسة الأرض حتى التئمت ساقها. كانت قدماي وأضلاعي أول ما شفي بفضل واي التي عززت قدرتي على التجدد. كان كفاحاً مريراً يوماً بعد يوم. نخطف النوم حيثما استطعنا، ولا نحصل إلا على ساعة راحة واحدة كل أربع ساعات، باستمرار.
لم يكن حال السحرة أفضل، فقد نال منهم الإنهاك. تقلص الوقت الذي يمنحنا إياه محرك السفينة تدريجياً. وفوق كل ذلك، كان عليّ صيد السمك لتكملة مؤن طعامنا. كان لدينا أمران إيجابيان. أولاً، لم تأتِ الأحوال الجوية بعواصف سيئة، وثانياً، كان روبرت يمتلك مهارة الملاحة، مما مكنه من إبقائنا على المسار الصحيح. مرت أكثر من ثلاثة أسابيع قبل أن ترصدنا قوة مهام مكونة من ست سفن تابعة للبحرية الملكية القيرغيزية.
صعد كوماندوز البحرية إلى متن سفينتنا بسرعة. لحسن الحظ، كنت قد دربت بعضهم، فجرت الأمور بسلاسة أكبر مما كان متوقعاً. في غضون يوم واحد، كان نجارو قوة المهام وصنّاع الأشرعة يصلحون السفينة، وانضم طاقم بحري جديد إلينا مع المؤن. حصلنا بعدها على مرافقة من سفينتين للعودة إلى أوبالنو، وهي رحلة استغرقت ثلاثة أسابيع ونصف أخرى. في أوبالنو، استقبلني سيوني. أول ما فعلته هو فك قيود العبودية.
بصفتي مالكاً للعبيد، كان بوسعي استلام قيد عبد غير مقيد، كما كان بوسعي فك قيدي، مما يترك العبد متاحاً للارتباط بآخر. كان لدى الجيش أخصائيون نفسيون مدربون لاستلام قيود العبيد ومساعدتهم على عيش حياة طبيعية قدر الإمكان. تسلم الأخصائيون النفسيون العسكريون روبرت وسوزي ونوت مني، والثلاثة الآخرين من ثورسون. ذهبت أبيجيل معهم لأنها ستحتاج إلى التدريب لتفهم كيفية التعامل مع والدها وتجاوز حزنها على وفاة أمها.
أُخذ ثورسون بعيداً ليعكف مع مراكز التفكير البحرية وهم يحللون السفينة ومحركها. كان ثورسون قد صنع الكثير من الأجزاء الميكانيكية للمحرك، رغم أنه لم يكن يملك سوى فهم عام عن السحر المرتبط به. انخرطت في جلسات استجواب مطولة استمرت أياماً مع قيادة البحرية.
كانوا في غاية الحماس لأنني جلبت "سي بريز".
كان المحرك العامل والحداد الذي صنع معظم أجزائه مكسباً هائلاً. كانت تكلفة المحرك باهظة، سواء في بنائه أو تشغيله، لكنهم كانوا يأملون أن تتمكن مراكز التفكير من تحسين التصميم وخفض التكلفة. كانت غويد مشكلة. سُروا لسماع أخبار الطاعون في نورثبورت وأكدوا أنهم سيستغلون ذلك. ومع ذلك، أظن أنهم كانوا يفضلون لو قتلتها. أحضروا أخصائياً وراجعوا كل تفاعلاتي معها بدقة متناهية لبناء ملف نفسي لها.
إنهم سعداء بوجودها في الإمبراطورية، لكن ثمة احتمال أن تجندها الإمبراطورية، وهو ما سيكون كارثياً. خلصوا إلى أنها على الأرجح مستقلة أكثر من أن تنضم للإمبراطورية، لكن ذلك لم يمنع احتمالية استخدامهم لها. كانت قيودها الأربعة موضع اهتمام خاص، ولا، لم أكن أعرف كم قيداً يمكنها امتلاكه. كنت أعرف فقط أنها اكتسبت مهارة تعدد المهام. أثار ذلك قلق الجميع. فامتلاك مهارة تتطلب أكثر من ٦٠ في الرشاقة الذهنية يعني أنها عبقرية مبدعة.
وحدهم كبار الحرفيين يملكون ذلك. وحقيقة أنها مقيدة في الغالب مع جامعي الخردة هي فهم عميق لشخصيتها. كونها جامعة خردة يعني أنها ستقتات حيثما سنحت الفرصة، ومن المؤكد أن الإمبراطورية ستوفر لها فرصة إن استطاعت. إذا أدركوا من لديهم. كانت قيادة البحرية تفضل حقاً لو أنني قتلتها. كانت قيادة البحرية حريصة جداً أيضاً على أن أعيد التجنيد معهم. لا، شكراً لكم. أنا متجه جنوباً لألحق بعشيرتي الجديدة.
بعد أسبوع، خرجت أخيراً من القاعدة البحرية لأقضي بضعة أيام في أوبالنو للاسترخاء. حين غادرت القاعدة، كان أفراد البوابة يعاملونني باحترام أكبر. كنت مدنياً الآن، لكنهم عاملوني بوقار غير معتاد. يبدو أنني أصبحت كوماندوز البحرية الذي سرق بمفرده سفينة ذات تقنية سرية من تحت أنف الإمبراطورية. ارتفعت سمعتي بضع درجات أخرى. أظن أنه بعد بضع سنوات، ستنمو القصة، وسأكون قد دمرت أسطولهم البحري بمفردي أثناء سرقة سفينتهم السرية.
ربما سأكون قد ربحت الحرب من أجلهم إذا ما التقط الشعراء الحكاية. أنتظر سماع القصة بفارغ الصبر. نزلت في نزل وزرت وكيلاً للشحن، وحجزت مكاناً في أسرع سفينة متجهة إلى قيرغيز. ستغادر بعد بضعة أيام. كان بإمكاني جعل سيوني يوصلني هناك على متن سفينة بريد عسكرية، لكنني أردت قطع علاقاتي بالجيش والسفر براحة ويفضل دون أن يعرفني أحد. حجزت كمسافر عادي فقط. دللتُ واي ونفسي ببعض الرفاهية في تلك الأيام القليلة.
كنا نستحق ذلك. التقى بي سيوني بينما كنا نصعد إلى السفينة المتجهة إلى قيرغيز. قام سيوني بمحاولة فاترة لإقناعي بإعادة التجنيد. كان يعلم أنني لن أفعل. ومع أخبار أكثر إثارة، يبدو أن ويريمو وتابيثا وصلا إلى قيرغيز وأحدثا ضجة كبيرة. الجزء المثير هو أن الضجة الكبيرة تسبب فيها مودريكا فعلياً. لقد لفتوا انتباه الملك ثوربيورن نفسه. كانت أخباره قديمة منذ أسبوع، لكن ينبغي أن يظلوا هناك بحلول الوقت الذي تصل فيه سفينتي.
أمامي الكثير لأتطلع إليه.