148. نسيم البحر: روكو. نظرتُ حولي. ابتعدنا عن الشاطئ بما يكفي، ورأيتُ سفينتين تعجّان بالناس. لن يطول الأمر قبل أن يلحقوا بنا. مسحتُ الأفق بعينيّ، فلاح لي زورقان لخفر السواحل في طريق الاعتراض. كانا أصغر وأسرع. لم يحملا مدافع، لكنهما جهّزا خطّافات للاقتحام وفرقاً للسطو.
سألتُ أنيتا: "ما أفضل وسيلة للتعامل مع زوارق الدورية؟"
جاء الردّ مقتضباً: "المدافع. انحرفي بشدّة نحو الميمنة".
أدرتُ دفة القيادة، فاستجابت السفينة ببطء.
سألتُها: "لماذا نغير مسارنا؟"
أجابت وكأنها تقرأ من دليل تشغيل، وربما كانت كذلك حقاً: "لا تبحري أبداً في خط مستقيم حين تكونين في مرمى المدافع، خاصة تلك الثابتة".
التفتُّ نحو الحصن، فكانت الأسوار في حالة استنفار.
سألتُ: "ما مدى مدافع الحصن؟"
قالت: "أيّ نقطة في الميناء".
توقعتُ ذلك. وإلا لما كان لوجودها معنى.
أشارت إلى البعيد قائلة: "هناك حصن ثانٍ في الجهة المقابلة من الميناء".
كان الأمر منطقياً. لو كنتُ مكان المدافعين، لتركتُ خططاً بديلة. هذا من بديهيات العسكرية في كل مكان. جعلتُ أنيتا تصيح بالأوامر للطاقم. وصل كنوت مدججاً بالدروع وبعض الأسلحة. طلبتُ منه البحث عن أي شيء يصلح للاستخدام، فوجد سترة تناسبه، لكن لم يكن هناك شيء بمقاس الأقزام. سلّمتُه الدفة ومهمة التحدث نيابة عن أنيتا، وانصرفتُ لأدبّر أمري مع زوارق الدورية المقتربة. حين تضيق بك السبل، عليك استغلال نقاط قوتك.
خلعتُ زيّ قادة الدوريات. كنتُ من مشاة البحرية المتخصصين في التسلل المائي. لا بد أنني قادر على تحييد زورقين صغيرين، حتى دون عتادي المعتاد. جهّزنا سيوني من المخابرات قبل رحيلنا، وقد أحضرتُ كل شيء معي، لذا أملك بعض المتفجرات الصغيرة. المشكلة أنني لا أملك سوى أربع عبوات، وهناك سفن أكبر قد أحتاج إليها لاحقاً.
انتزعتُ اثنتين على أي حال، مع بعض الجرار الصغيرة من "نار غواد السائلة".
علينا الوصول إلى المحيط أولاً. ارتديتُ ملابس الغوص المدنية وملأتُ حقائبي بالجرار. التقطتُ سكاكيني ورمحاً. قد تكون هناك وحوش مائية في الجوار. عدتُ إلى السطح وتسللتُ إلى الماء. كانت الزوارق قادمة من اتجاهات مختلفة، وهذا نقمة ونعمة في آن؛ فهي لا تستطيع مساعدة بعضها، لكن وصولي لكل منها سيستنزف وقتاً. اتجهتُ نحو الأقرب أولاً. عندما أقول إن زوارق الدورية صغيرة، فهي أصغر من سفينتنا الشراعية لكنها تتسع براحة لفصيلتين من الجنود وطاقم التشغيل.
عشرون جندياً.
لا يمكنني السماح لهم بصعود "نسيم البحر"، والأفضل ألا يقتربوا لمدى القوس أو الخطّاف.
سبحتُ نحو الزورق الأول مغموراً بالكامل، وتذكرتُ أن أكفّ عن استخدام "هالة الإلهام".
أحتاج كل ذرة طاقة لما هو قادم. لم يلتقط سوناري أي وجود لوحوش في الماء. حتى الآن. بينما اقتربتُ، غير الزورق مساره فجأة، ورأيتُ الكثير من الوجوه تطل من الجانب. يملكون قدرة كشف تحت مائية، وقد رُصدتُ. ربما يملكون أيضاً متفجرات للتعامل مع تهديدات مثلي. زدتُ سرعتي، مستخدماً كل مهارات الحركة بينما سحبتُ غرضين. انطلقتُ من الماء قافزاً عالياً، فباغتهم ظهوري. تدريبي مع الدلافين في الطريق هنا يؤتي ثماره.
رميتُ إحدى جرار النار السائلة على السطح، وتبعتها بالمتفجرة.
أمسكتُ بأحد حبال الأشرعة أثناء مروري، مغيرًا مساري، ومع ذلك انحرف سهمان عن "درع الدوامة"
الخاص بي. ارتطمتُ بالماء بقدميّ أولاً وابتعدتُ بسرعة. حتى حينها، تسببت المتفجرة التي ألقوها خلفي في تفريغ رئتيّ من الهواء، لكن دون أذى آخر.
تحولتُ من "الجلد القاسي"
إلى "الجلد النفاذ"
وبدأتُ استنشاق الأكسجين مجدداً. وقع انفجار أصغر على متن السفينة، وتناثرت ألواح محترقة في المحيط. السفينة لا تزال طافية. لم أتوقع أن تخترق المتفجرة السطح وصولاً إلى الهيكل، لكنني أملتُ أن تتضرر الصواري والأشرعة وتشتعل النار. رأيتُ انعكاس اللهب بينما سبحتُ نحو الزورق الثاني. هذه المتفجرات صُممت لتوضع على السطح الخارجي للهيكل. حين ظننتُ أنني ابتعدتُ بما يكفي، قفزتُ قفزة منخفضة لأستطلع الأمر وألتقط أنفاسي.
كان الزورق الأول قد توقف تماماً وسط النيران. الهدف الأول تحقق. شققتُ طريقي إلى السفينة الثانية بسرعة متوسطة. عليّ توفير طاقتي.
مررتُ بمؤخرة "نسيم البحر"
في طريقي. بدت تلك المراوح وكأنها تزيد من سحب السفينة بدلاً من مساعدتها. حين ظهر زورق الدورية، أدركتُ أنني تأخرت.
كان هناك خطّاف مغروس بالفعل في جانب "نسيم البحر".
اخترق الهيكل لكنه فوق خط الماء. نصف الجنود يعملون على رافعة لسحب أنفسهم، ورامي الخطّاف يلقّم ثانية. رُماتهم يمنعون طاقمنا من الاقتراب من الحبال، وبينما تحركتُ نحو السفينة، اختفى أحد روابط العبيد. قُتل الصغير تيم.
هذه المرة اتجهتُ لمقدمة سفينتهم وتشبثتُ بالهيكل، وما زلتُ تحت الماء، مستخدماً "قبضة الشفط".
آمل أن يكون الجميع مشغولين عن تفقد نظام الإنذار. لن أستغرق وقتاً. ثبّتُّ المتفجرة على الهيكل، ثم سبحتُ مبتعداً بأقصى سرعة. مزقت المتفجرة فجوة في هيكلهم، وبدأت السفينة تمتلئ بالماء.
عدتُ إلى "نسيم البحر"
وأطلقتُ نفسي من الماء لأهبط على السطح. علينا التخلص من الخطّاف المغروس في هيكلنا، وإلا سيجرنا للتوقف، فنحن مربوطون بسفينة غارقة. تفقدتُ الجميع، كانت أنيتا بخير. كنوت وأبيغيل معها. تحمل أبيغيل درعاً آخر، وقد انغرس فيه سهمان. وصل روبرت وسوزي إلى أسفل السطح، لكن تيم كان عالياً في الحبال. سقطت جثته في البحر. كان عليه الاختباء في عش الغراب فهو محصن ضد السهام، لكن أنيتا أمرت الجميع بالنزول، ولم يملك هو القوة الذهنية أو الرشاقة لاختيار خيار أفضل.
فئة عبيد عديمة الفائدة.
صرختُ: "أبيغيل، علينا التخلص من هذا الخطّاف وإصلاح الهيكل مؤقتاً".
رأيتها تومئ: "سأتكفل بالأمر"، واختفت تحت السطح.
كنتُ منهكاً فاسترحتُ لدقائق.
أوقفتُ كل مهاراتي وأعدتُ تفعيل "هالة الإلهام".
لو كانت الهالة مفعلة، هل كان تيم سيبقى حياً؟ كنا سنُقتحم الآن، فربما كنا جميعاً موتى. سمعتُ خشب السفينة يئن، ثم صوت ارتطام. خُمّني أننا تحررنا من الخطّاف. سمعتُ صوت طرق بينما استعادت السفينة سرعتها. عرجتُ ببطء عائداً إلى أنيتا وكنوت عند الدفة. أمرت أنيتا للتو بتغيير المسار نحو الميمنة. وما إن وصلتُ إلى سطح القيادة، حتى غمرتنا المياه إثر انفجار وقع بجانب الميناء. تلك مدفعية ضخمة يملكها الحصن.
ربما أنقذتنا هالة الإلهام للتو. أتساءل عن معدل إطلاق نارهم. أظن أن الحصون توقفت عن الإطلاق أثناء اقتراب الزوارق، لكن أحدهما في قاع المحيط، والآخر منارة لهب خلفنا. لم نعد بعيدين عن مدخل الميناء. التفتُّ للخلف، فرأيتُ أولى سفن المطاردة تغادر الرصيف. وقع انفجار آخر قرب المقدمة، قريباً بما يكفي لإتلاف السارية الأمامية. هناك حصنان، وكم مدفعاً في كل حصن؟ توجهت أبيغيل للمقدمة دون أوامر.
أخذت كنوت ليساعدها فهو بمهنة "نجار متدرب".
تستخدم مبادرتها. أفتقد أشخاصاً يملكون المبادرة، ولم يمضِ على امتلاكي للعبيد سوى بضع ساعات. توليتُ دور كنوت كمتحدث باسم أنيتا، لكنني شعرتُ أن الجرعة أدت مفعولها. كيف عرفتُ ذلك؟ نظرتُ إلى حالتي، فارتفع مستوى رابط العبد الخاص بها إلى المستوى الثاني، وبدأتُ أشعر بحالتها الصحية. هكذا يعمل الأمر إذن. كلما زاد مستوى رابط العبد، حصلتُ على معلومات أكثر عنها.
انتهزتُ الفرصة لاستخدام "استجواب الحالة"
عليها؛ أصبحت كتاباً مفتوحاً لي. يتجاوز رابط العبد دفاعاتها. رأيتُ مهارة قد تخفينا بمجرد خروجنا من الميناء. في غضون ذلك، كانت كل مهاراتها الضرورية تعمل بجد. لاحظتُ أن طاقتها الروحية تتناقص وهي تحاول تعزيز سرعة السفينة. لمحتُ كرة نار تندفع نحونا من الحصن الآخر. يستخدمون المنجنيق لإرسالها. المدافع تتطلب مكونات كيميائية باهظة، لذا فالمجانيق أرخص وفعالة بما يكفي للدفاعات البرية.
كما يمكنها رمي أصناف متنوعة. اخترقت كرة النار الشراع الأمامي وأشعلت الحبال، متلفة بعض العوارض. لحسن الحظ، أخطأت الصاري الأمامي والسفينة نفسها. تباطأت سرعتنا لأننا لا نملك الآن سوى الشراع الرئيسي. أصبحت أنيتا بحال أفضل، وتقدمتُ لإخماد النار بماء البحر. غيرت أنيتا مسارها مجدداً. كدنا نخرج من الميناء، وأردتُ وضع اللسان البري بيننا وبين الحصون. غادرت كلتا سفينتي المطاردة الميناء وظهرت لهما مجاديف.
لن تكونا بعيدتين خلفنا. سقطت قذيفة منجنيق أخرى بجانبنا من أحد الحصون، وفجأة، أصابتنا قذيفة متشظية. تطلق هذه القذائف الكثير من المقذوفات الصغيرة، غالباً صخوراً. إنها بارعة في إخلاء الأسطح من الناس، وفجأة اصطدمت بي صخور عالية السرعة.
قلل "درع الدوامة"
من حدتها، وخفف "الجلد القاسي"
من أثرها أكثر، لكنني لا أزال أشعر بضلعين ينكسران. التفتُّ لأتفقد الطاقم. كانت أبيغيل بخير بعد أن رفعت درعها الخشبي في الوقت المناسب، وتمكنت من حماية كنوت. كانت سوزي ملقاة على السطح لكنها لا تزال تتحرك. ساقها مكسورة بوضوح. كان روبرت فوق الصاري بعيداً عن مرمى القذيفة. أنيتا سقطت وقد تهشمت جمجمتها. اختفى رابطها من حالتي. توجهت إلى سوزي وانتزعت قطعة من العارضة كانت ملقاة على السطح لأجبر ساقها وأربطها.
ثم توجهت إلى الدفة التي أصبحت بلا قائد. لا يمكننا إبحار هذه السفينة بثلاثة أصحاء وجريحين. سأحتاج لمعرفة إن كان لدى ثورسون أي شخص يملك مهارة الإبحار بين السحرة. تجاوزنا المنعطف الآن، فصرنا خارج نطاق رؤية الحصون، لكن سفن المطاردة تقترب بسرعة. إنها أكبر من زوارق الدورية، وقد تبطئها متفجراتي المتبقية. ربما لا تخترق هياكلها حتى. تنفد خياراتي. يمكنني استخدام المتفجرات لإغراق السفينة والسباحة للنجاة.
حينها سنراوغ فرق البحث البرية. يمكنني فعل ذلك، لكن ليس مع العبيد، حتى دون كسر الساق. ثم، تسارعت وتيرة السفينة. ما الذي... هل تتحقق أمنياتي الآن؟
اندفع ثورسون من المقصورة صائحاً: "فعلناها! شغلنا المحرك".
بدأنا نكتسب سرعة حقيقية الآن، أسرع من سفن الجاليون المطاردة.
أجبتُ بارتياح: "هذه أخبار رائعة!"
شرح قائلاً: "الأمر يتطلب طاقة روحية. سيتناوب السحرة على تغذيته بالطاقة. سيصمد كل منهم لنصف ساعة قبل أن يحتاج للراحة لأربع ساعات".
ثلاثة سحرة يعني أن لدينا المحرك لساعة ونصف كل أربع ساعات. قد يكفي هذا.
قال ثورسون: "كان الأمر مذهلاً، شعرنا بالإلهام هناك في الأسفل. لم يسبق لي أن أنجزت عملاً جيداً بهذه السرعة من قبل".
بالطبع، كنتُ أعلم أن هالة الإلهام وصلت إلى ما تحت السطح. كيف نسيت ذلك؟
ثم قال ثورسون شيئاً غير كل شيء: "التسحير هناك مصمم ليعمل بطاقة 'نواة وحش'. لو ملكنا واحدة ذات ألفة مائية أو هوائية، لصمدت لـ 16-24 ساعة، حسب حجمها".
كدتُ أنهار من الارتياح. نواة وحش السمك الطائر لا بد أن تكون ذات ألفة مائية أو هوائية. استخرجتها من الحقائب المقاومة للماء وسلمتها لثورسون.
قلت: "تناوبوا على استخدامها مع السحرة، وسنرى كم من المسافة نستطيع قطعها بيننا وبين نورثبورت".
نظر إلى نواة الوحش وكأنها أثمن شيء في الوجود، وفي هذه اللحظة، كانت كذلك بالفعل. لا يزال أمامنا طريق طويل وبحرية يجب تجنبها، لكن فرصنا في النجاة تضاعفت بشكل هائل.