١٤٦. خيارات: روكو.
اتضح أن غويد لم يتبقَّ لديها الكثير من "النار السائلة".
فقد أحرقَت، على ما يبدو، مبنى المحققين الحجري. مررتُ عليه لألقي نظرة، فكان حطاماً مفرغاً. احترق أيضاً مبنى حرس الدوريات المجاور، ولا أدري إن كان ذلك متعمداً أم لا.
كان بحوزتها برميل صغير وعدة زجاجات من "كوكتيل الانفجار".
اقترحت أن يقصف إيسغين الحصن القابع على الجرف بالقنابل الحارقة ليصنع إلهاءً، لكنه لن يحدث ضرراً كبيراً لعدم قدرته على حمل الكثير. وأضافت أن مرضها سينتشر في القاعدة، وكلما أطلنا الوقت، زادت الثغرات في الدوريات. أثار هذا تساؤلاً عما سيحدث إن أصيب السحرة بالمرض.
قلت لها: "لن يجدي نفعاً إنقاذ السحرة إن كانوا سيموتون بالمرض. وسيكون من الصعب علينا الهرب إن كانوا يعانون منه".
قالت: "أظن ذلك. لكن ميزة فئة العبيد أنهم يحصلون على تعزيز في السمات الجسدية والروحية. ولا تُنتقص إلا السمات العقلية تعويضاً. وهذا التعزيز الجسدي سيساعدهم على مقاومة المرض".
أجبتها: "ليس كلياً، وهناك اثنان منهم ليسا عبدين".
"أتريد حقاً إنقاذهما؟"
قلت: "إن استطعت".
ردت غويد: "لا فرصة حقيقية لك بالنجاح".
"أعلم. قيل لي منذ البداية إنها مهمة انتحارية. وحتى لو متنا جميعاً في المحاولة، فسنعرقل الإمبراطورية، وهناك بصيص أمل".
بدأت أستسلم للقدر في هذه المهمة. لقد تركتني مواقف غويد تائهاً بلا دعم أعتمد عليه.
قالت غويد: "لن أغرق مع سفينتك".
أثبت هذا وجهة نظري. فهي ليست معي، ولا تعتقد أن النجاة ممكنة.
"بضع لقاحات وإلهاء في الحصن سيكفيان".
"حسناً، تبقى لدي أربع جرعات من اللقاح، لكن العبيد ربما يحتاجون لنصف جرعة فقط".
ناولَتني القوارير.
"عليك إيصال اللقاح إليهم في أسرع وقت. متى تريد الإلهاء؟"
"إن دخلتُ الليلة باللقاحات، فسننفذه ليلة غد إن نجوت. سأخبرك بعد الليلة. أحتاج للتواصل مع القبطان وتجهيز القارب".
غادرت الشقة بعد ذلك. سأحتاج إلى إلهاءات أكثر من مجرد الحصن. كانت هناك حانة قرب الرصيف يمكنني ترك رسالة للقبطان فيها، لكن النادلة التي كانت صلة الوصل لم تكن هناك حين زرتها. سأعود لاحقاً. كنت أحتاج إلى بعض المعدات. حقائب مضادة للماء، وأسلحة إضافية، وطعام ومؤن. وبينما كنت أتجول في متاجر منطقة الأرصفة والصيادين، رأيت بنفسي أثر مرض غويد.
الكثير من المتاجر كانت مغلقة بسبب "السقم".
وأخرى تستوقفك عند الباب لتخبرها بما تريد وتترك العملة ثم تتراجع. يستبدلون العملة بالبضاعة، ثم يمكنك التقدم لأخذها. بعض المتاجر كانت تعمل كالمعتاد. كانت هناك قوارب صيد كثيرة راسية بدلاً من أن تكون في عرض البحر.
كان ذلك من فعل "السقم"
أيضاً.
في معظم الأماكن، عُلقت لافتات تفيد بنقص الموظفين بسبب "السقم".
إن كان هذا يحدث في القاعدة البحرية أيضاً، فربما يسود ارتباك يكفي لدخولي. حزمت كل شيء في حقائب مضادة للماء، بما فيها الكتب. ألقيت نظرة سريعة على كتاب العبودية، وبدا مطابقاً لما قالته غويد.
لكي تصبح "مشرف عبيد"، يجب أن تبلغ مستوى "مبتدئ"
في فئتك الأساسية قبل التخصص، كأي تخصص آخر. كانت الفئات الأساسية هي المراقب، والإداري، والمدير، والحارس، وبعض الفئات المشابهة. وللتخصص، كان لزاماً عليك امتلاك وإدارة عبيد كثر، ثم، على غير العادة، أداء طقس معين.
بدا أن الطقس ضروري لأن تخصص "مشرف العبيد"
يطبق فئة متقدمة على العبيد المحتملين.
ولرفع مستوى "مشرف العبيد"، كان عليك استخدامه بوضوح، وفقط عند مستوى "مبتدئ"، إن كانت سماتك عالية بما يكفي، يمكنك الحصول على المهارة لأداء طقس إزالة فئة العبد.
كان لدى المشرف القدرة على صنع عبيد منذ البداية وكسر رابطة العبد مع مالكه، لكن هذا لم يزل الفئة. يمكن فرض كسر الرابطة إن كانت سمات المشرف عالية بما يكفي. كان هذا كله جديداً عليّ. لم أعرف أحداً يمتلك فئة متقدمة. بوضوح، لم يكن أي من هذا ممكناً في المملكة، حيث العبودية غير قانونية. سأمسح الكتابين الآخرين عن الفئات المتقدمة لاحقاً. كنت قلقاً قليلاً من امتلاك غويد لكتاب الفئات المتقدمة في الخيمياء.
كنت آخذ كل شيء معي لاحتمالية وقوع خطأ ما. إن اضطررت للهرب، أردت أن أكون قادراً على أخذ المؤن والمعدات التي أحتاجها. كانت الكتب ترفاً، لكنني أردت الاحتفاظ بها إن استطعت.
سبحت عائداً إلى البحر ثم إلى الرصيف الأخير حيث رُبطت "نسيم البحر".
اضطررت للسباحة إلى قاع البحر مرة والاختباء بين الصخور بانتظار مرور قارب دورية.
من المستبعد أن يكون لديهم شخص يمتلك مهارة "السونار"، لكنهم بالتأكيد يملكون نوعاً من معدات الكشف.
أمنتُ كل الحقائب المضادة للماء، باستثناء واحدة، أسفل ركيزة الرصيف. ستكون بخير لأيام ويسهل الوصول إليها. ثم سبحت إلى المنحدرات تحت الحصن. كان المد في أدنى مستوياته، لذا كانت الصخور عند قاعدة الجرف أكثر من ذي قبل. كان هناك سياج عند بداية القاعدة، وهو المكان الذي تتجه إليه الدوريات. كنت خارج السياج، مغموراً في الماء وأفكر. كنت بحاجة لمهارة تخفيني بينما أبدل ملابسي بزي رسمي.
"التمويه"
مهارة بمستوى "مبتدئ"، لكن الحركة ستكسر المهارة.
"التخفي"
سيساعد، لكنني كنت بحاجة لحركة أفضل لأن مهارة التخفي لدي كانت بالكاد في مستوى "مبتدئ".
حاولت تفعيل كلتيهما مع تقاربي المائي.
لدي مهارة "الضباب المنعش"، الضباب يخفي الأشياء، أو يمكنه ذلك.
حاولت استخدامها. تولد لدي انطباع بأنني بحاجة لتعزيز قوتي الروحية ورشاقتي، وكان لدي من النقاط ما يكفي لرفعهما إلى ٤٥ لكل منهما.
بعد ذلك، لم يستغرق الأمر طويلاً حتى استقرت مهارة "الضباب الحاجب".
كانت المساحة التي يمكنني التأثير عليها دالة في قوتي الروحية، وفاعليتها دالة في رشاقتي الروحية. في المستوى الأول، ومع قوتي الروحية، استطعت تغطية ما يزيد قليلاً عن أربعة أمتار مربعة، أي مربع بمساحة ٢م في ٢م.
عند مستوى "المبتدئ"، استطعت تغطية مساحة ٤.٦ متر في كل جانب، وعند مستوى "المبتدئ"
المتقدم ٦.٥ متر.
استطعت تغيير الشكل والألوان للاندماج من مستوى "المبتدئ".
كلما زاد الإدراك الروحي، زادت احتمالية كشف المهارة. دمجها مع التخفي والتمويه للاستخدام الشخصي أظهر تآزراً كبيراً. لم أكن لأنوي إخفاء سفينة بأكملها، لكن إن كنا مطاردين، ربما أستطيع إخفاء الجزء الخلفي عن الأنظار. سبحت حول السياج بحذر، أبحث عن فخاخ. الفخاخ تحت الماء كارثة. فعلت التخفي والضباب الحاجب وتسللت نحو الجرف. فتحت الحقيبة الوحيدة التي اشتريتها وبدلت ملابسي بزي قائد فرقة المتعقبين.
وضعت اللقاحات في جيبي وتسللت أقرب إلى حدادة الجرف. كان الوقت ليلاً، وبعد وقت العشاء بقليل. الآن ليس وقت التخفي. الآن وقت الجرأة. أوقفت كل مهارات التخفي، مددت كتفي، وسرت بخطوات واثقة نحو الباب الأمامي للمبنى. أديت التحية للجندي عند الباب.
رد التحية: "سيدي! قائد الدورية ويليامز في الداخل يضع جدول العمل التالي. لقد قال ألا يتم إزعاجه يا سيدي".
قلت وأنا أفتح الباب: "هو من يجب أن أتحدث إليه".
لم يوقفني الجندي، رغم أن سوناري التقط حركة رأسه وهو ينظر إلى الاتجاه الغريب الذي أتيت منه. سمعت صوتاً غاضباً قادماً من منطقة تناول الطعام. سرت في الرواق ودخلت الغرفة دون تردد. كانت هذه لحظة الحقيقة. أبيغيل ستعرفني، أو يفترض أن تفعل. إن كانت تعمل مع الإمبراطوريين، فستكشف أمري لقائد الدورية. إن فعلت، فكانت الخطة هي القتال والهرب، مع إشعال أكبر قدر من الحرائق في طريقي.
الخطة (أ)، بعبارة أخرى. بينما اقتحمت الغرفة، حدد سوناري موقع الجميع. كان قائد الدورية يقف في صدر الغرفة، وكان هناك جندي يقف قرب الباب الذي دخلت منه. سرت نحو المقدمة، والتفت رأسان لينظرا إليّ، الاثنان غير العبدين. أبيغيل والحداد. كنت قد قطعت خطوتين حين عرفتني أبيغيل، وانفتح فكها ذهولاً. قطعت أربع خطوات، وكان قائد الدورية يلتفت إليّ منزعجاً من المقاطعة. لم تكشف أبيغيل أمري، فإما أنها لا تزال تحت تأثير الصدمة أو أنها ليست هنا طوعاً.
ربما كانت غبية لدرجة الاعتقاد بأنني أعمل الآن لصالح الإمبراطوريين. ربما. لن يطول الشك كثيراً.
"لماذا بحق الجحيم تقاطعني، ومن أنت بحق الجحيم؟"
بدا أن قائد الدورية لا يهتم بكونه مهذباً مع من هم تحت إمرته حين يغضب.
قلت وأنا أمنح نفسي وقتاً للوصول لمقدمة الغرفة: "منقول جديد بسبب السقم. رسالة من قائد القاعدة يا سيدي!"
بوضوح قلت شيئاً خاطئاً، إذ بدأ تعبير وجهه يتغير، لكنني كنت الآن على مسافة قريبة. درت خلف قائد الدورية ورميت سكيني المسمومة على الجندي الغافل عند الباب. كان تصويبي منخفضاً قليلاً، وبدلاً من حنجرته، أصابت صدره العلوي فوق درعه مباشرة. لم أكن أريد أي ضجيج ينبه الحراس الآخرين، وكانت يداي الآن مشغولتين بقائد الدورية. انهار الجندي ممسكاً بالسكين، لكنه لم ينتهِ بعد. كنت قد أمسكت بقائد الدورية من الخلف بيد، وغطت يدي الأخرى فمه وأنفه.
بدأ يقاوم، لذا ومن يدي فوق وجهه، ضخخت في رئتيه "ماءً مسموماً".
لا يمكنه التحدث إن كان بلا هواء. تركته ينهار على الأرض وسحبت سكيناً أخرى للجندي عند الباب، لأنه يمثل التهديد الأكبر بإطلاق الإنذار.
شعرت من "واي"
بأنه سيتولى ذلك، ولمحت ذيله يختفي في حنجرة الجندي مع تفعيل درع الدوامة المسموم. ثم اخترقت قدمي شوكة خشبية من الأرضية الخشبية. هل كانت أبيغيل تعمل لصالح الإمبراطوريين بعد كل شيء؟ غيرت الهدف لسكيني. في تلك اللحظة، ارتجف قائد الدورية عند قدمي، والتقط سوناري شوكة خشبية تخترق صدغه. رأيت تركيز أبيغيل منصباً على قائد الدورية.
قلت بأكثر نبراتي سلطوية: "لا يتحرك أحد!"
سحبت قدمي من الشوكة، وبدأ الدم ينتشر. لقد اخترقت بعض العظام. كانت سكيني لا تزال مجهزة للرمي على أبيغيل.
قالت بتوتر: "كان يمتلك تقارباً خشبياً".
كان ذلك منطقياً في الواقع. كيف يمكنهم السيطرة على تقاربها الخشبي إلا بمستخدم تقارب آخر؟ يتأكدون أنها لم تخرب شيئاً.
قلت وأنا أشير إلى أبيغيل والقزم: "أنتما، تحركا إلى هناك".
أشرت إلى مساحة فارغة في المقدمة. تحركا. كان بوسعهما رؤية سكيني المجهزة للرمي.
ما لم يرياه هو أن "اندفاع الماء"
عالي الضغط كان جاهزاً أيضاً، وهو ما قد يقشر الطلاء عن الجدران ويحفر في الصخر مع الوقت الكافي. جلس العبيد هناك. كان ذلك جيداً. لم تُعطَ لهم أي أوامر انتحارية.
بدأت أبيغيل تقول: "ما الذي يحدث..."
أمرت مجدداً: "اصمتي!"
كنت قد عززت إدراكي الجسدي، وكان ذلك مع "حسي المحيطي"
يحاولان تحديد ما إذا كان هناك أي اضطراب في الخارج.
تمنيت لو امتلكت مهارة "السمع".
بدا كل شيء هادئاً. قدرت أنه ليس أمامي خيار حقيقي سوى الوثوق بأبيغيل.
سألتها: "هل توجد حقيبة إسعافات أولية هنا؟"
أومأت وذهبت خلف منصة التقديم وأخرجتها.
وبينما كانت تفعل ذلك، نظرت إلى الحداد القزم: "من أنت وماذا تفعل هنا؟"
أجاب ثورسون: "كبير الحدادين ثورسون، مهندس مبتدئ أيضاً. تخصصت في الدروع والحدادة الروحية".
سألته: "هل تريد البقاء هنا يا ثورسون؟"
"مستحيل".
"حتى مع أننا لا نملك فرصة كبيرة للنجاة؟"
كانت أبيغيل قد عادت بحقيبة الإسعافات الأولية، ونظرت إليّ بقلق شديد عند سماع تلك العبارة.
أجاب: "كان يفترض أن أكون هنا بعقد مدته سنة. مر على ذلك خمس سنوات، وأنا عملياً عبد".
سألته: "لماذا لست عبداً؟"
أجاب: "لأن العبيد يفقدون سماتهم العقلية ولا توجد قدرة على حل المشكلات، أو الإبداع، أو الإلهام. مجرد طائرات بدون طيار. إنهم يحتاجون لقدرتي على حل المشكلات، والأمر نفسه مع الفتاة".
لم تكن حقيبة الإسعافات الأولية تحتوي على جرعات شفاء، لكنها احتوت على معجون شفاء عشبي وبعض الضمادات. بدأت أبيغيل العمل على قدمي دون أن تُطلب منها.
سألت: "هل تلك السفينة الشراعية هناك قادرة على الإبحار؟"
"أفضل من ذلك. محرك الحركة الفاخر هناك يمكن أن يعمل في غضون ساعتين. حل المشكلات يعني أيضاً القدرة على خلق المشكلات"، غمز لي.
قلت وأنا أشير إلى العبيد: "ماذا عنهم؟"
قالت أبيغيل: "والداي بحاجة للتحرر".
قلت: "جميعهم يحتاجون لذلك، لكننا لا نملك الفئة أو المهارات للقيام بذلك".
قال ثورسون وهو يشير إلى اثنين من الأقزام: "هذان، وتلك الفتاة"، مشيراً إلى أنثى بشرية، "سحرة. سيكون الأمر أكثر كفاءة إن توليت روابطهم لأجعل المحرك يعمل ولأبقيه مشحوناً".
"أبقيه مشحوناً؟"
أجاب ثورسون: "إنه يحتاج إلى طاقة روحية".
نظرت إلى أبيغيل: "وماذا عن الخمسة الآخرين؟"
أشارت إلى شخصين مسنين: "والداي، وطاقم آخر اعتاد الإبحار معهما".
كان السؤال: هل أثق بثورسون، ليس فقط بشأن العبيد، بل بشأن محاولة خروجنا؟ ربما لم يكن لدي الكثير من الخيارات. السفينة على الأرجح ستغرق في النهاية على أي حال.
قلت: "حسناً، خذ أنت السحرة، وسآخذ أنا البحارة".
قالت أبيغيل: "أحتاج لربط أمي وأبي".
أجبت: "مستحيل. لن يدمر ذلك أي علاقة قائمة فحسب، حيث يتذكر العبيد كل شيء، بل أحتاج لاتخاذ قرارات دون الرجوع لشخص ثانٍ".
بدأت تجادل، لكنني أصررت: "بعض تلك القرارات سيكون خطيراً وقد ينتهي بالموت، وهو ما ستحاولين الجدال بشأنه. لن تكون لدينا فرصة إن لم أستطع التصرف مباشرة".
لم تكن سعيدة، ولن تكون كذلك أبداً. أصررت وفعلت ذلك على أي حال.