145. الاستطلاع: روكو. قادني بيبيْر في اتجاه غير ما توقعت. يبدو أن غويد غيّرت مكانها. ما زلت لا أطيق حتى مجرد الاقتراب منها، لكن لم يكن أمامي خيار في هذه اللحظة. انتقلت إلى شقة متداعية في قطاع الصيادين. كان تراجعاً واضحاً عن الشقة السابقة. بدا بيبيْر مبتهجاً لعودته إلى بقية المخلوقات المرتبطة. لاحظت أن سونيْر ينقصه معظم أحد جناحيه.
قلت مرحباً: "لقد تراجع مستواك".
ابتسمت غويد: "هذا في الواقع ترقية مقارنة بالمكان الأخير، ولكنه بالتأكيد تراجع عن الشقة الأخرى. لدي هدية لك".
راحت تشير إلى حقيبة ظهر كاملة في الجهة المقابلة من الغرفة، وتابعت: "مجاملة من جمعية المعرفة".
توجهت لفحصها. كانت مليئة بالكتب.
قلت وأنا أقلّب الكتب القليلة العليا: "شكراً".
"حصلت على أكبر عدد ممكن من كتب المهارات، وكانت الخزانة المجاورة لخزانة كتب المهارات مثيرة لاهتمام حقاً. لم تحتوِ إلا على أربعة كتب، كلها تتعلق بالفئات المتقدمة. احتفظت بالكتاب الخاص بالخيمياء، ولكن يوجد هناك كتاب عن فئة العبيد".
بدت راضية تماماً عن نفسها.
قلت: "هذا رائع. سألقي نظرة عليه وأمرره إلى فيريمو".
أنا لست ممثلاً ماهراً، وأظن أن حذري منها كان واضحاً تماماً.
وتابعت قائلة: "تشتيتك للانتباه ساعدني في قتل القاتل. كانت الإغارة على جمعية المعرفة أكثر صعوبة لأنهم كانوا يمشطون المدينة بحثاً عني في تلك المرحلة. استأجرت لصاً كفؤاً، ولكن بعد عملية السطو، غمره شعور بالبهجة".
لم أكن متأكداً من سبب أهمية لص مبتهج. أأعطته مكافأة رغم أنها اعتقدت أنه كفء فحسب؟
"القبطان الذي أرسلته إليّ يريد الإبحار في غضون سبعة أيام. يمكنه إخراجنا من المدينة بإشعار مدته أربع ساعات فحسب".
"لدي المزيد من المعلومات عن السحرة. تظاهرت بأنني خيميائية وتجاذبت أطراف الحديث مع الأطباء العسكريين الذين يساعدونهم في مكافحة المرض المتفشي. إنهم يصارعون الأعراض فحسب، وليس المسببات، في الوقت الحالي، ويسعدني قول ذلك. أبيغيل هناك، ووالداها أيضاً. هي ليست عبدة، لكنهما كذلك. هناك حداد من الأقزام، لكن الأقزام الآخرين عبيد، شأنهم شأن البشر الثلاثة المتبقين".
سألت: "إذن، ثمانية عبيد واثنان حران، لكنهما يعملان مع الإمبراطوريين. من هو سيّد العبيد، القزم؟"
أجابت غويد: "لا، إنه قائد الدورية المسؤول. لا أعرف هويته، لكن ينبغي أن يكون العثور عليه أمراً يسيراً بما يكفي".
سألت: "أتعرفين ما يفعلونه؟"
"مما يستطيع إيسغين رؤيته، إنهم يزوركون السفينة بنظام دفع جديد. السفينة هي نسيم البحر، وقد عملت أبيغيل مع صانعي السفن العسكريين لتعديلها".
قلت متفحصاً: "إذن أبيغيل تعدل السفينة، والحداد هو المفتاح لصنع القطع، وأولئك الأقزام الثلاثة هم على الأرجح بعض السحرة القادمين من أوبالنو. كيف سنعجز عن السيطرة على العبيد؟"
صرحت غويد: "هذا هو الجزء السهل. نقتل قائد الدورية، ونتولى أنا وأنت قيادة رباط العبيد".
لم تكن هناك أي طريقة أثق بها مع العبيد. ولم أكن أرغب بالعبيد قطعاً.
سألت: "أيمكننا فعل ذلك؟ كيف نعلم أنه يمكننا أن نصبح مالكي عبيد؟"
"يمكن لأي شخص أن يتعلم كيف يصبح مالك عبيد، وأساساً، إذا امتلكت فئة تتطلب تنظيماً، فيمكنك امتلاك عبد. هذا ينطبق على أي من فئات الحرفة أو الزراعة. فئتا الخيمياء وعالم الطبيعة الخاص بي كافيتان. فئة القيادة الخاصة بك كافية تماماً".
"ألا يمكننا قطع الرباط ببساطة؟"
لم أكن أرغب بالعبيد حقاً.
أجابت: "وفقاً لذلك الكتاب الموجود في حقيبتك، وحدها فئة مشرف العبيد تستطيع إنشاء رباط العبيد وتخصيص فئة العبيد. يتطلب الأمر مشرفاً بمستوى محترف والمالك ليؤديا طقساً لقطع الرباط وإزالة الفئة نهائياً. ويمكن أن يكون المشرف هو المالك أيضاً".
"وكيف تصبح مشرف عبيد؟"
"إنها فئة متخصصة يمكن لمن يمتلكون الفئة الأساسية في المراقب أو الإدارة اختيارها. كل هذا موجود في الكتاب الذي في حقيبتك".
قلت وأنا أكرر تفكيري بألوف شقيق سفين: "مراقب، أو إداري، أو ربما مدير؟"
هزت غويد كتفيها: "على الأرجح. ولكن ليس نحن".
قلت: "أريد استطلاع المكان. يمكنني فعل ذلك من عرض البحر".
"المكان يعج بالجنود، خاصة خلال النهار. حتى في الليل، هناك الكثير من الحراس، بشراً وحيوانات. لقد أثار دخول واي فزعهم".
أومأت برأسي: "سأذهب في وقت متأخر من بعد ظهر اليوم وأراقب طوال الأمسية. نحتاج إلى خطة في أسرع وقت ممكن إذا لم يكن لدينا سوى أسبوع".
ذهبت لأخذ قسط من الراحة إذ ستكون أمسية طويلة. في أوائل بعد الظهر، خرجت للتسوق واشتريت بدلة غوص لصيد الأسماك بالرمح. لم تكن تشبه بدلات المغاوير البحرية الخاصة بنا بأي صلة، لكنها كانت أفضل من لا شيء. ستعمل على تنعيم حركتك في الماء، وتساعد في الحفاظ على حرارة جسمك وتعينك على الطفو. اشتريت أيضاً حزام أوزان، إذ كنت أريد أن يكون طفوي متعادلاً. لم أكن أرغب في الطفو نحو السطح.
سيساعدني ذلك أيضاً على الاندماج في الماء. وكانت مسامية أيضاً، لذا لن تعيق جلدي النفاذ إلا قليلاً. اصطحبت واي معي. لن يستمتع بالأمر، لكنني لم أكن أريد أن يبقى مع غويد. سيساعده ذلك على الارتقاء بمستواه. انزلقنا إلى الماء بجوار قوارب الصيد وسبحنا نحو عرض البحر، باقين تحت الماء. لم أجهد نفسي بل سبحت بوتيرة ثابتة. ومع تقييد البدلة لجلدي النفاذ، لم تكن مجارية لاستهلاك الأكسجين بالقدر الكافي.
إلا أنها مع ذلك ضاعفت وقت مهارة كفاءة الأكسجين بأكثر من الضعف. كان واي يؤدي بشكل جيد. كان متشبثاً بي، وكان جلده النفاذ ومخزن الأكسجين الخاص به يجاران استهلاكه للأكسجين. كان يبذل طاقة مع مهارة تنقية المياه لطرد الملح. استخدمتها أنا أيضاً، وبكل تأكيد يزيد الجلد النفاذ من الملوثات في الجسم. حين صرت عميقاً في البحر، مِتُّ باتجاه القاعدة البحرية. تذوقت الماء. تشبه مهارة التذوق مهارة الشم على اليابسة.
إنها حاسة شم تحت الماء. بالقرب من الشاطئ، لم أكن لأحصل سوى على الفضلات والقمامة الصادرة عن البلدة والسفن. هنا في الخارج، كان الأمر أقل من ذلك بكثير. أردت أن أتذوق ما قد يكون موجوداً هنا للتوقف عن التجسس. كان جهاز السونار الخاص بي يبلغ المسافة التي اعتَدْتُ عليها أخيراً بدلاً من تعرضه للحجب بسبب الهياكل. الطريقة الرئيسية لكشف عمليات التسلل هي دورية المياه بالمخلوقات المرتبطة وغيرها من الكائنات المدربة.
عادة ما يكون هناك قارب مع فرقة تقوم بالدورية أيضاً. ومع استخدام كل من واي وأنا لتنقية المياه، فإننا نترك أثراً من الفضلات التي يمكن لمخلوق مرتبط رصده. المد في طريق قدومه، لذا آمل أن تختلط فضلاتنا بفضلات المدينة. لم يكن ذلك أمراً يثير القلق قبل الآن. تتكون الإمبراطورية بشكل رئيسي من البشر، لذا آمل ألا أضطر للتعامل مع حوريات البحر. الهدف هو المشاهدة وعدم الانكشاف. تحقيقاً لهذه الغاية، توقفت عن استخدام تنقية المياه والجلد النفاذ، معتمداً على كفاءتي الأصلية للأكسجين.
ترك واي فضلات قليلة للغاية مقارنة بي. كان السحرة في الطرف البعيد من القاعدة. وكان الجرف خلفهم ينحني ويلتقي بالبحر، معلناً نهاية القاعدة. وعلى قمة الجرف وضح حصن وبرج مراقبة. غطست تحت الماء مجدداً حيث كان هناك أشخاص يتجولون بمهارات إدراك عالية الأداء. أفضل مكان للمراقبة مع البقاء غير مرصد سيكون عند قاعدة الجرف تحت الحصن. لن أرى أبعد من حافة بداية منطقة الحداد، لكنه كان كافياً في الوقت الحالي.
كان هناك الكثير من الجنود في الجوار. معظمهم وُجّهوا للمساعدة، لكن عدداً لا بأس به كانوا حراساً. كانت السفينة تعج بالعمال. كانت نسيم البحر أصغر من السفينة التجارية التي قدمنا فيها هنا. كان هناك سارية رئيسية واحدة وسارية أمامية أصغر. نسميها شراعية في كيرغيز، وأفترض أن الأمر مشابه هنا. إنها ليست أسرع السفن. لمحْت أبيغيل وهي تعمل على السفينة. بدا وكأنهما يستعدان لرحلة. أيمكنني استخدام السفينة الشراعية لإبعاد السحرة؟
إن سفينة شراعية بهذا الحجم سيكون طاقمها الأمثل اثني عشر فرداً ولكن يمكنها على الأرجح الإبحار بأربعة أو خمسة أفراد إذا كانوا يدركون ما يفعلونه. انتظرت حتى حل الظلام وعاد العمال لتناول وجبة المساء. لم يكن خارجاً سوى الجنود في مهمة الحراسة. سبحت تحت الماء نحو السفينة الشراعية نسيم البحر. استطعت رؤية حيث تم إصلاحها بينما كنت أسبح تحت الهيكل. بارزاً من مؤخرة الهيكل كان هناك قضيب قوي متصل به مروحة.
أكان هذا جزءاً من الطريقة الجديدة لتحريك السفينة؟ حاولة تحريك المروحة، فدَارَتْ. استطعت رؤية كيف ستقطع الماء وتحرك الماء إلى الخلف، أو بالأحرى تحرك السفينة إلى الأمام. كان الأمر بارعاً للغاية. خمنت أن نظام السحر سيدير المروحة إذ كان عليها الدوران باستمرار. تساءلت عما إذا كان القبطان المهرب سيعيرنا الطاقم لإبحار هذه السفينة. من الأرجح أنه سيشق حناجرنا ويسرق السفينة، خاصة إذا نجح نظام المروحة المسحور هذا.
أيمكننا استخدامه للابتعاد من هنا ثم إغراقها؟ بدا ذلك هדراً، لكنه سيمنعهم من اختبار النظام. إما أن نحتاج إلى الاستيلاء على السفينة أو تفجيرها. سيكون تفجيرها أسهل بكثير. في الواقع، كان الخيار الأسهل هو عدم إنقاذ أي شخص بل تفجير كل شيء والمغادرة. لدي فرصة ممتازة للهروب عن طريق البحر، ومقابلة القبطان المهرب، والإبحار إلى أوبالنو. سنسمي ذلك الخطة ألف. كل خطة تليها ستكون أصعب وأكثر تعقيداً.
لكل إخراج السحرة عن طريق البحر، علينا قتل قبطان الدورية والحراس ثم الهروب بتسلل من دون إثارة أي إنذار. احتمال حدوث ذلك يقارب الصفر، رغم أنه سيتحسن لو توفر لدينا تشتيت للانتباه. إذا أُثير إنذار، فسيتعين علينا التحرك بسرعة، متقدمين على أي مطاردة والخروج من مدى المدافع في الحصن. ثم نحتاج إلى تجنب السفن البحرية التي تشكل طوقاً للتفتيش. لو كنا ما زلنا طافين عند تلك النقطة، لتعرضنا للمطاردة من البحرية، مع وجود مخلوقات مرتبطة في الجو ومגاديف تدار بالعبيد.
لقد قبضوا على هذه السفينة الشراعية من قبل بالفعل، لذا سنحتاج إلى شيء أسرع أو قبطان ذي مهارات. الخطة ألف لها الكثير من المزايا. قبل أن أتخذ قراراً نهائياً، أود التحدث إلى الفردين غير العبدين هناك، أبيغيل والحداد. إذا كانا يعملان لصالح الإمبراطوريين وسيصرخان طلباً للمساعدة فحسب، فسنمضي قدماً مع الخطة ألف. ستصر أبيغيل على الأرجح على عدم المغادرة من دون والديها. كيف تم أسرها في أوبالنو دون أن يثير أحد الإنذار؟
أذهبت بإرادتها؟ يمكنني تصور موقف يبتزها فيه القاتل بصحة والديها وحريتهما. إنها على الأرجح بالساذجة الكافية لتصديقهم. إنه أمر غبي لكنه ممكن. ليست لدي أي مهارات لقراءة الناس، لكن إدراكي العقلي معقول، ويمكن لحستي المحيطية أن تساعد أحياناً. انتظرت وراقبْت. تبادل الحراس نحو الحادية عشرة مساءً، وبدا أن هناك زيادة في الحيوانات التي تقوم بدوريات. لم أكن لأتسلل إلى هناك دون أن يُلاحظ أمري.
أقلعت في الثانية صباحاً. الخطة ألف تبدو أفضل طوال الوقت. حان الوقت لنرى ما تبقى لدى غويد من خيمياء النار.