كانت جمعية المعرفة تمريناً جيداً لواي. كانت مخاطرتها قليلة، وتعلّمنا كلينا الكثير منها. القاعدة البحرية عالية المخاطر بالتأكيد. ما تعلّمته هو أننا بحاجة إلى مشاركة مهارة بصر. أبرمت صفقة لأتعلّم الشمّ منه إن هو تعلّم البصر البعيد منّي. شككت في قدرته على تعلّم البصر المظلم لقربه الشديد من بصره الليليّ الطبيعيّ. بعد فطور صباح اليوم التالي، جلسنا عند نافذة غرفتي وراقبنا السفن في الميناء.
كانت بضع ساعات ممتعة للغاية. لم يكن البصر البعيد طبيعياً بالنسبة إليه، لكنّه بمجرد تعلّمه، أدرك تماماً فائدته في العثور على الطعام ومراقبة المفترسات. ثم جاء دوري. لم يكن ذلك مزعجاً. تجوّلنا في الأسواق ونزلنا نحو الأرصفة، وركّزت على ما كان يستشعره عبر رابطتنا. كنت قد اكتسبت مهارة التذوق مسبقاً، وهي تعني فعلياً الشم تحت الماء، لذا لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لاكتساب الشمّ.
أردت أن يلتقط واي الاستشعار الروحيّ أيضاً، لكن ذلك كان كافياً في الوقت الحالي. سنحتاج كلينا إلى وقت لنعتاد على مهاراتنا الجديدة. توقفنا لتناول غداء متأخر في مقهى بجانب الأرصفة ثم تجوّلنا عائدين مروراً بمدخل القاعدة البحرية. بينما كان واي يستكشف، كنت أبحث عن مكان يمكنني المكوث فيه لفترة طويلة. أردت أن أكون قريباً. كانت الأعمال التجارية الرئيسية بالقرب من القاعدة هي الحانات ودور الدعارة، ولن يكون أي منهما مناسباً لغاياتي.
استمررنا في المشي، نتفحص المتاجر، ونتجه نحو منطقة سكنية. قررت أننا لن نهاجم القاعدة البحرية الليلة. احتجنا إلى عملية منخفضة المخاطر لاختبار قدراتنا. عزمت على المرور بمنزل غويد لنرى إن كانت تمتلك أفكاراً لاقتحام جمعية المعرفة ولأتعرّف على مكانها. ويا للغاربة، كانت في منزلها. لقد كانت منشغلة، وتحولت غرفة المعيشة والمطبخ بأكملهما إلى مختبر خيمياء. من الواضح أنها اشترت قدراً لا بأس به من المعدات إذ لم تحضر كل هذا معها.
قد نحتاج إلى البدء في مراقبة نفقاتنا. فالأسماك الروحيّة لا تفعل كل شيء.
قلت: "تحياتي".
ولمحت سوغنفر في زاوية مظلمة. كانت مستيقظة. أخمين أن الوقت كان متأخراً من اليوم.
قالت غويد بصوت يبدو متحمساً: "أهلاً، أحرز هنا تقدماً حقيقياً. أعتقد أنني عثرت على مزيج سيعمل مع النار اللاصقة، وأحاول تحسينه هنا. وهناك، أقوم بتحضير حامض، وهناك شيء أرجو أن يساعدنا على الخروج من هنا، لكن الحديث عنه لاحقاً. أمتلك مهارة تعدد المهام، وهي رائعة. لا أفقد تركيزي على ما أفعله الآن".
قلت: "هذا رائع. ألم نحتج إلى الاقتحام بحثاً عن بعض تلك المعلومات؟"
قالت: "منحتني الاستشارة ما يكفي من معلومات. كلفة الأمر باهظة، لكنه يستحق بجدارة. لا أحتاج إلى الدخول إلى هناك، رغم أنني متأكدة من وجود كتب هناك ستساعدني على القفز أشواطاً إلى الأمام".
تأملت قائلة: "هذا جيد. كان واي وأنا نبحث عن مهمة منخفضة المخاطر لاختبار مهاراتنا الاستشعارية المشتركة قبل أن نحاول اقتحام القاعدة البحرية. بالنسبة لي، الشيء الرئيسي ذو القيمة في جمعية المعرفة سيكون كتب المهارات، وهي مغلقة بإحكام".
نظرت غويد إلي، وقالت: "أقفال رونية، أتقول ذلك؟"
أومأت برأسي. نظرت إلى الطاولة التي وُضعت عليها حاوية حامض تغلي بهدوء.
"قد أستطيع المساعدة في ذلك. فبعد كل شيء، تحتاج إلى مكافأة ما لقاء هذه المغامرة".
قلت: "سيكون ذلك رائعاً، لكنّه يجب أن يكون أدنى أولوياتنا بالفعل".
أومأت.
"إذن يبدو أنني متفرّغ الليلة. أترغبين في بعض المساعدة الهاوية هنا؟"
سألت: "بالتأكيد، يمكن لعماي القيام بتعدد المهام، لكنني لا أملك سوى يدين. أتمتلك مقاومة الحامض؟"
هززت رأسي نفياً.
"أتريد تعلّمها؟ كيف هي مقاومة الألم لديك؟"
مقاومة الحامض مؤلمة للغاية عند تعلمها. لقد حصلت على نقطة أخرى في مقاومة الألم عند تعلمها، وهو أمر نادر هذه الأيام. الشيء الرئيسي الذي تعلمته تلك الليلة هو أنني لا أريد أن أصبح خيميائياً.
لم أفهم شيئاً مما قالته، باستثناء: "قلّبي هذا حتى يثخن"، أو "اطحني ذلك حتى يصبح مسحوقاً"، "لا، يجب أن يكون أنعم من ذلك"، وهلم جرا.
لم تتركني حتى أقيس أي شيء؛ فهما بحاجة إلى مقادير دقيقة، وكانت تمتلك مهارة لذلك. الخيمياء ليست مناسبة لي. واي يتفق معي تماماً في ذلك. كانت سوغنفر طليقة طوال الليل تبحث في المدينة. لم أرف مرتش في أي مكان. نل بضعة ساعات من النوم على سريرها الاحتياطي. عملت غويد طوال الليل. لقد ذكرت أن تعلم الخيمياء يتطلب فترة تدريب مدتها سبع سنوات. هذا جنون، ولا عجب أن الخيميائيين المحترفين باهظو الثمن.
لقد ذكرت أنها كانت تبيع وصفات بسيطة بعد عامها الثاني، تحت إشراف خيميائي بمستوى رحالة. الكثير من العمل المتكرر يقوم به المتدربون، لكن ذلك يعتمد على ما إذا كانوا قد تعلموا المهارات الصحيحة. تركنا غويد لنبحث عن بعض الفطور. كنت أنوي بعد ذلك زيارة نقابة الشحن وربما نقابة المرتزقة. بعد ذلك، كنت أفكر في جولة اختبار أخرى مع واي عبر جمعية المعرفة. إن استطعت مشاركته رؤيته، فسأتمكن من قراءة عناوين الكتب.
سنقوم ليلتنا هذه بمحاولتنا الأولى في القاعدة البحرية. كانت نقابة الشحن سهلة. حصلت على قائمة بجميع السفن الموجودة في الميناء أو المنتظرة قريباً وتواريخ مغادرتها بالنسبة لتلك المتجهة إلى أولابنو. وتلك التي تقبل الركاب كانت مُعلّمة. كان هناك تحذير بشأن احتمال حدوث أعمال عسكرية تفسد الجدول الزمني، وكان على جميع السفن الخضوع لفحص كامل قبل مغادرة الميناء. كان لديهم أيضاً تقارير عن سفن بحرية توقف التجار لفحوصات في عرض البحر.
وكانت هناك عدة شكاوى مؤخرة. ناقشت مع نفسي إن كان علي فعل ذلك، لكنني احتجت في النهاية إلى معلومات.
"كان لي رفيق بحار على سفينة نسيم البحر، لكنني لم أسمع عنه منذ أكثر من عام. أعتقد أن هذا كان آخر ميناء معروف له. أهناك أي معلومات يمكنني تتبع أثره من خلالها؟"
كانت سفينة نسيم البحر هي سفينة والدي أبيغيل.
"نسيم البحر، أتقول قبل نحو عام؟ يمكنني البحث في السجلات".
ذهب إلى الجزء الخلفي من المساحة المفتوحة حيث كانت توجد رفوف من الملفات. غاب لمدة خمسة عشر دقيقة ثم عاد حاملاً صندوقاً. راح يقلّب محتويات الصندوق الذي رأيت عليه تاريخاً.
"آه، ها نحن ذا. غادرت نسيم البحر الميناء في الخامس من تشرين الأول من العام الماضي ووقعت في مشكلة. أنقذتها البحرية وجرتها إلى الميناء، لكن المالكين لم يستطيعوا دفع ثمن الخدمة والإصلاحات فصاروا عبيد ديون لتعويض المبلغ. واعتُبرت السفينة غنيمة بحرية لصالح البحرية. وفُقد بعض أفراد الطاقم في البحر، وتفرّق الباقون. ما اسم رفيقك؟"
قلت: "ألكوت، من أولابنو"، عارِفاً أنه اسم الضابط الأول الذي هرب مع أبيغيل.
"هو غير مدرج بين الناجين، لذا أفترض أنه فُقد في البحر. أنا آسف".
بدا الرجل صادقاً تماماً.
"لا بأس. لقد مضى وقت طويل"، وغادرت المكان.
كانت نقابة المرتزقة مختلفة. لست عضواً فيها، لذا لم تكن لدي سوى معرفة ضئيلة بالعمليات التي يتبعونها. لم تكن سمعة المرتزقة جيدة جداً من وجهة نظر الجيش. كانوا يُعتبرون قليلي التدريب وعمومنا غير موثوقين، إن لم يكونوا خائنين. لقد التقيت منذ ذلك الحين ببعض المرتزقة الذين أعجبوني، وتحديداً ملكات الكلاب، لكن نظرتي العامة لم تتغير. تمكنت من نشر إعلان لتوظيف شخص ما. أُخذت إلى غرفة خاصة ووظفت بخصوص العمل.
يبدو أن اقتحام مقر تنظيمي غير عسكري يتطلب عاملاً من الفئة ج ودفع أجرة. مساعدة شخص من غير الفئة لدخول المبنى يرفع الأمر إلى فئة ج زائد لأنهم يضطرون لتغطية الأخطاء الغبية.
لم يقل "أخطاء غبية"، بل كان ذلك تفسيري أنا.
أجر الفئة ج يعادل عملاً بمستوى متوسط. يمكن للنقابة الاحتفاظ بالعملات كأمانة لقاء رسوم زهيدة. قررت نشر الإعمل ومعرفة ما ستسفر عنه الأمور. مع ذلك، فإن تهريب شحنة حية إلى أولابنو قصة أخرى بسبب تصاعد التوترات العسكرية. لقاء رسوم أخرى زهيدة، مُنحت قائمة بقابلة القادة المحتملين، لكن المفاوضات كانت مسؤوليتي بالكامل، ولن تُطبق ضمانات النقابة. أخذت القائمة. لن يضر الحديث مع القباطنة.
انتقلنا من هناك إلى جمعية المعرفة. لم أحجز مساجاً هذه المرة بل جلست في المقهى المقابل للطريق. طلبت نوعاً مختلفاً من مشروب القهوة لأرى إن كان راق لي أكثر. تسلق واي الجزء الخارجي من مبنى جمعية المعرفة ودخل من باب حديقة السطح. لم يكن هناك سوى شخص واحد في الطابق العلوي في تلك اللحظة، وكانت تقرأ. كان البصر البعيد يعمل، واستطعت مشاركة ما كان ينظر إليه. كان الأمر مربكاً للغاية إذ فقدت رؤية ما يحيطني، لذا أبقيته مفعلاً لفترات قصيرة.
وفقاً لغويد، سأحتاج إلى مضاعفة خفة حركتي العقلية قبل أن أتمكن من الحصول على مهارة تعدد المهام. كنت شخصاً يركز على الجانب البدني حتى وقت قريب مع فئتي القيادة والمدرب. انتقلت إلى الشم، وكان أقل إزعاجاً. لم أعتمد على حاسة الشم بقدر اعتمادي على بصري. ربما كان ذلك لأن المهارة كانت جديدة، وقضيت عقوداً مع الحواس الأخرى. لن يساعدني الشم هنا. جعلت واي ينتقل إلى إحدى خزائن العرض المقفلة ويقرا عنوان الكتاب.
عمل المعادن المتقدم. كتاب قيّم، لكن ليس لي. جعلت واي ينتقل إلى الرفوف، وكانت مرتبة في مناطق مشتركة. الشيء المحبط هو أن الكثير منها لم تحمل أسماء على كواهلها. كان معظم الطابق العلوي مخصصاً في الواقع للمواد الروحيّة واستخداماتها. كان الطابق الذي يليه يضم أقساماً عديدة. حددت موقع الخيمياء والتطريز، مفكراً في ماياكو فضلاً عن غويد. حددت أيضاً مواقع أقسام القتال والأسلحة.
كان الطابق الأرضي كله نصوصاً للمبتدئين. كانت الخزائن مغلقة بإحكام، ولم يكن هناك أحد، فتركناها لذلك اليوم، وخرج واي من الباب الأمامي. توجهنا عائدي إلى النزل لنحظى ببعض الراحة. ستكون ليلة طويلة.