138. البحث عن الموت: غويد. كان الحمام والتدليك رائعين، لكنهما تركاني في حالة هياج جنسي عارم. بإمكان روكو الذهاب للبحث عن بيت للدعارة ليرفه عن نفسه، لكنني لا أستطيع البِتَّة. لم أكتفِ بعدم رؤية أي إلف آخر في هذه المدينة الملعونة، بل لا أجرؤ أيضاً على المخاطر بكشف غطائي هنا. يمكن لأي شخص أن يكون مخبراً، والكثير من المعلومات ستتدفق من بيوت الدعارة. أتمنى أن يدرك روكو ذلك.
وأنا متأكد من أنه يفعل. في طريق العودة إلى الشقة، استخدمت التلاعب بالدم لتقليص تدفق الدم عبر جهازي التناسلي بغية تخفيف هرمونات الهياج. ليس من الجيد استخدام مهاراتي بهذه الطريقة، لكن ليس من السهل علينا نحن الإلف أن نفرغ شهوتنا كما يفعل البشر والـأورك. التقطت بعض الطعام لي وللروابط. كان إيسغين يحلق فوق الريف ووجدت شيئاً تأكله. كان بريبيْر يتوق للانضمام إلينا. كان يميل بشدة إلى الانتماء للقطيع ولم يكن يحب البقاء وحده.
سينضم إليه إيسغين الليلة، مما سيساعد قليلاً. كانت ميرتش متجهة للعودة إلى الشقة، وكان سوغنور يستيقظ للتو. تطلب هذا العدد من الروابط بعض الجهد لمجاراته، حتى مع مهارة تعدد المهام. أطعمت ميرتش وسوغنور ثم استعددت للتجسس على القاتلة مجدداً. كنت متأكداً بنسبة تسعين بالمائة أنها ما زالت في المدينة. يمكنني التجسس مرتين فقط في اليوم في الوقت الحالي، لذا كنت أبدل وقت من اليوم الذي أبحث فيه عنها.
ضبطتها وهي تسترّح مرة، فنلت نظرة واضحة على جسدها. لديها ذراع جديدة، ولست متأكداً كيف حدث ذلك، إذ لم يمضِ وقت طويل. ستكون الذراع ضعيفة ولم تكتسب بعد ذاكرة العضلات الخاصة بالأخرى، لذا إن دخلنا في شجار، فهذه نقطة يجب استغلالها. آمل أن أتمكن من قتلها دون شجار، لكن سنرى. التقطت أيضاً رائحة الصابون والعطور التي تستخدمها لإخفاء رائحتها الطبيعية. كانت تلك جلسة مفيدة للغاية.
كانت اليوم في عشاء مع رجل بزي رسمي. عسكري، لكن ليس من البحرية، على ما أظن. أمضيت وقتاً في تفقد المطعم وطاقم الخدمة، والشعار على المناديل. كان مطعماً رفيع المستوى. أخذت وقتاً لرسم الشعار. أربع ساعات على الأقل قبل أن أتمكن من المحاولة مجدداً، ست إن كنت أردت ترك بعض احتياطيات الطاقة. قد أُجرب تجسساً قصيراً خلال أربع ساعات. أهو موعد غرامي، أم هدف، أم شيء آخر؟ أستنام معه أم تقتله، أم الاثنان معاً؟
ربما هو مجرد اتصال تجاري. أكلت وتأنقت للّيلة. ألوان داكنة، لكنها أنيقة. أزور مطاعم فاخرة الليلة. أرسلت سوغنور نحو الشرق للبحث وتوجهت إلى الجزء الأغنى من المدينة. بعد ثلاث ساعات، لم أبلغ شيئاً بعد. ضقت ذرعاً أخيرً وسألت بواباً عن الشعار، كمن يلتقي صديقاً يعرفه. لم يصدقني وعلم أنني لست من الإمبراطورية. تبين أن الشعار هو شعار مطعم نقابة الإمبراطورية. مشهور للغاية وله مطاعم في كل مدينة رئيسية.
نقابة الإمبراطورية هي نقابة حصرية لأعضاء الإمبراطورية ذوي المكانة الرفيعة حصراً. لا يمكن إلا لنخبة الإمبراطورية الحصول على العضوية، وسواء أكان ذلك عسكرياً أم سياسياً أم مالياً. مطعم نورثبورت يقع بجوار المقر العسكري، وهو أقرب إلى الميناء. ذهبت إلى هناك لتفقد المكان بالعين المجردة. كانت هناك، أو أنها في مدينة مختلفة تماماً. لم يلتقط شَمّي شيئاً. لا بد أن الصابون والزيوت شائعة للغاية، وهو ما ترغب فيه إن كنت تحاول إخفاء رائحتك.
لم تجد مهارة اضمحلال الحساسية من المستوى الأول شيئاً، كما كان متوقعاً، وأخبرني إحساس الدم أنها لم تكن حولها. لم أكن أستطيع دخول المبنى طبعاً. استطاعت ميرتش الدخول، لكنها لم تمتلك إحساس الدم بعد. دمها فريد تماماً بالنسبة لحواسي. لا أعلم إن كانت عضوة في نقابة الإمبراطورية أو إن كانت ضيفة هناك الليلة. نحن نقترب أكثر. حان وقت العودة إلى شقتي والتجسس عليها مجدداً. أمامي بعد ذلك بعض الكيمياء لأقوم بها.
نحتاج إلى خطة خروج من المدينة. سيأمن روكو سفينة على أمل، لكنني سأفترض أننا سنواجه مطاردين، وعلينا إبطاؤهم على الأقل. لدي بضعة خيارات في ذهن. عندما تجسست عليها مجدداً، كانت جالسة في مقبرة. كانت مقبرة أقدم بلا قبور مفتوحة، لذا لم تكن تدفن جثتاً. لم أستطع تمييز علامات القبر، لكن بعض الأضرحة الكبيرة كانت في الأفق. أحزر أنني سأحتاج إلى بعض الملابس الرصينة غدًا لزيارة ضريح أجدادي.
إن استطعت إيجاده. أتساءل كم مقبرة تمتلك المدينة. المقبرة مكان مثير للاهتمام لتزوره. إنه مكان للموت والتعفن. ربما هكذا استيقظ تقاربها. ربما نشأت هناك كطفلة شوارع، أو ربما تمتلك هوساً مرضياً بالموت. ربما كانت تزور قبر شخص مقرب منها فحسب. سيكون مكاناً جيداً لتطوير مهارة اضمحلال الحساسية. سنحتاج أيضاً إلى بعض المساعدة في اقتحام جمعية المعرفة. في أوبالنو، أعرف تماماً بمن أتصل.
هنا سيكون من المحفوف بالمخاطر جداً محاولة التواصل مع العالم السفلي. سيبيعونك عند شم رائحة العملة. المكان الثاني لاستئجار شخص ما هو الإعلان في القائمة السوداء لنقابة المرتزقة. تلك مغامرة محفوفة بالمخاطر أيضاً، لكنها على الأرجح أقل خطورة وأقل استهلاكاً للوقت من محاولة الاتصال بزعيم جريمة، بافتراض أن لديهم أموراً كهذه هنا. أحتاج إلى جدولة زيارة إلى نقابة المرتزقة غداً أيضاً.
أعلم أن هناك قاعتي نقابة هنا في نورثبورت. واحدة في وسط المدينة وكلها فاخرة وغنية، لكنها تمتلك أفضل قاعة تجارة. الأخرى تقع بالقرب من الميناء. أحزر أنها للأعضاء الزائرين. إنها أقل فخامة وتقع مباشرة بجوار نقابة الشحن. قد أأخذ معي روكو، حيث ستكون نقابة الشحن على الأرجح أفضل خط لخروج شرعي من نورثبورت. أشك في حدوث ذلك، لكن ربما لديهم قائمة سوداء للمهربين وما شابه. لا أعرف الكثير عن نقابة الشحن.
نلت نحو ثلاث ساعات من النوم الليلة الماضية، وهو ما لم يكن أقل بكثير مما أحتاجه عادة. موعدي الأول هو مع كيميائي جمعية المعرفة. على أمل أن يمنحني هو أو هي معلومات عن المقبرة المحلية، رغم أنني سأجعل إيسغين يدون ملاحظات عنها في جولته الاستطلاعية اليوم في وقت لاحق. على الأقل المقبرة واضحة من الجو. كان كيميائي جمعية المعرفة قزماً بديناً وعجوزاً حقاً. أقدر عمره بما يتجاوز علامة المئتي عام.
أخبرته أنني أمتلك صف الكيمياء الأساسي بمستوى متمرس وأنني أتطلع للتخصص.
"لدي عميل محتمل عمله هو إزالة المواد اللينة، مثل القطن والجلد، عن الفولاذ. يريد أن يعرف إن كان بإمكان القيام بذلك بحلول كيميائية وأن تكون أكثر نظافة وسرعة".
كان هذا هو العذر الذي اختلقته لكيمياء الحامض المحتملة.
"همف. احرقها وحسب"، كان اقتراحه الخشن.
"هذا ما يفعله الآن، لكن هل هناك طريقة كيميائية".
كان هذا الرجل سيكون صعب المراس.
"يمكن للكيمياء فعل معظم الأشياء، لكن من المرجح أنها ليست سهلة ولا رخيصة"، كان رده.
"اتبعني. كتب الكيمياء في الطابق الأول".
أخذني إلى الأعلى وأخبرني بالجلوس في إحدى المقصورات.
"لا تتحرك ولا تلمس شيئاً، وإلا فإن هذه الاستشارة ستنتهي بلا استرداد للأموال، وستُحظر من الجمعية".
ذهب إلى رف قريب، وانتقى كتابين، وأحضرهما. وضعهما على الطاولة.
"هذا"، وأشار إلى الكتاب الأكبر، "هو مقدمة للكيمياء الصناعية. الفصل الخامس عشر يدور حول محاليل الأحماض الشائعة واستخداماتها. وهذا الكتاب"، وأشار إلى الأصغر، "يدور حول استخدام الكيمياء في التخلص من النفايات. يمكنك قراءتهما لمدة ساعة. لا يجب أن يغادرا المبنى. سأكون هناك إن كانت لديك أسئلة. لا تتجول أو تبحث لنفسك".
انتقل إلى مقعد قريب وأخرج كتابه الخاص. بدأت بالكتاب الأصغر إذ إن الحامض والنار كانا مستخدمين في الواقع للتخلص من النفايات. ربما لن أضطر لاقتحام المكان. كان الحرق طريقة مجدية، لكن الكتاب ركز على خيولات إشعال النار والمسرعات. دونت بعض الأفكار الجيدة والمكونات الموصى بها. فعلت المثل للأحماض تحسباً لتدقيقه في ملاحظاتي. تفحصت صفحة المحتويات في الكتاب الكبير. كان هناك فصل كامل حول محسنات النار، ومفيدة بشكل خاص للحدادة المتقدمة وما شابه.
تصفحت أيضاً قسماً عن المواد اللاصقة الصناعية، إذ كنت أريد للنار أن تلتصق. دونت بعض الأفكار وتأكدت من أنني أنظر إلى الفصل الخامس عشر عندما انقضت الساعة. أنا متأكد تماماً من أن لدي ما يكفي من المعلومات لإنشاء ناري اللاصقة وبدء تخصص الحامض. كان ذلك سهلاً. لن نضطر لاقتحام المكان بعد كل شيء. تمت مرافقتي إلى المنطقة العامة حيث حُسبت التكلفة النهائية، اعتماداً على الكتب التي استشرتها.
كان كلاهما كتابين تمهيديين، مما جعل الاستشارة أرخص لكنها ظلت باهظة. أحزر أن جمعية المعرفة لديها الكثير من النفقات، وقد حصلت جوهرياً على معلومات كافية لتعزيز تخصصين. حاولا جعلي أنضم، حيث كانت التكاليف أقل، ويمكنني تقديم مساهمات للجمعية لتعويضها. قلت إنني سأفكر في الأمر. كانت تلك صباحية مربحة للغاية. ألغيت الذهاب إلى نقابة المرتزقة بدلاً من الذهاب إلى سوق لجلب المكونات لتجربة أفكاري الكيميائية.
ثم توجهت إلى المنزل لأمارس الكيمياء. سيفوم إيسغين بجولته الاستطلاعية قريباً، لذا يمكنني زيارة بعض المقابر لاحقاً. لم أتعلم بعد كيف أنتج حمض معدة إيسغين، رغم أنني جعلته يتقيأ بعضه لأجرب به. أخرجت بعضه لأتذوقه. ستتفاجأ بمدى فعالية مهارة التذوق في الكيمياء. في هذه الحالة، حرق حمض معدة إيسغين براعم تذوقي. ركزت على تجديد الدم، وستعود بعد نصف ساعة أو نحو ذلك. ليست المرة الأولى التي أفعل فيها ذلك.
ربما كان على المقابر الانتظار حتى الغد. الكيمياء أكثر إثارة للاهتمام بكثير.