136. نورثبورت: روكو. تبدو نورثبورت أكبر من أوبالنو، لكنها أصغر من كيرغيز. يحيط بها سور حصين، وتنتشر في الميناء منصات دفاعية كثيرة. ويرييمو ليس هنا، لذا لا سبيل لدخول المدينة أو الخروج منها بسهولة.
ستنجح مهارة "القبضة اللاصقة"
معي، لكنها لن تفيد غيري.
قلت لـ غويد: "علينا إيجاد مخبأ هنا لمعداتنا ورفاقنا".
أجابت: "المزارع تحيط بنا من كل جانب. يجب أن نبتعد مسيرة يوم إضافي، ربما قرب المكان الذي خيمنا فيه الليلة الماضية".
سيكون وجود إيسغين وبيبير ملفتاً للنظر في المدينة. يمنح إيسغين غويد الآن نظرة بانورامية للمدينة من الأعلى.
خلال أسبوعي الرحلة إلى هنا، علمت الجميع مهارة "التمويه".
رفعت مستوى مهارة "التدريب"
لدي، وساعدت الجميع على تحسين مهارة "التسلل".
باستثناء إيسغين؛ فهو لا يستطيع تعلم التسلل، وهذا منطقي على ما أظن. طائر أسود ضخم يحلق في وضح النهار.
لكنه تعلم "التمويه"
وبدا مسروراً بذلك وفقاً لـ غويد. يستطيع التمويه وهو على الأرض أو فوق شجرة. لا يزال طائراً ضخماً، لكن الأمر يساعد. يستطيع واي الآن التمويه وهو على ذراعي، مما سيسهل دخوله المدينة. كما ازداد طول واي بضعة سنتيمترات وزاد ذكاؤه بفضل الأسماك الروحية.
في المقابل، علمتني غويد مهارة "النصل السام"، وهو أمر كان أسهل بفضل امتلاكي لـ "الماء السام".
حاولت أيضاً تعليمي مهارة "النزف".
تعتمد هذه المهارة على معرفة مواقع الشرايين في الجسد واستهدافها، لا على الدم بحد ذاته. لم أتعلمها بعد؛
تعتقد هي أن السبب هو افتقاري لـ "علم التشريح".
يبدو تعلم التشريح كأنه يتطلب دراسة طويلة. تراجعنا للخلف وبحثنا، حتى عثرنا على كهف ضحل في جانب تلة. سيوفر مأوى لـ بيبير ومكاناً يسهل على إيسغين الهبوط فيه.
قلت: "لا أزال أرى أن علينا السباحة حول السور".
ردت: "سيكون السور مراقباً ومفخخاً، وليس كلنا نمتلك المهارات لتجاوز ذلك. سيكون دخولي من البوابة أفضل. يمكنني انتحال صفة كيميائية متجولة، ولدي مهارات "التعتيم" و"الارتجال" و"الإخفاء" لتجاوز معظم الناس. يمكنني حمل بعض معداتك إن أردت".
سألتها: "سأكون بخير. سأستطلع الميناء؛ إن كان الأمر صعباً جداً، سأتمكن من تجاوز السور. أين نلتقي؟".
"ما رأيك في جمعية المعارف؟ ينبغي أن تكون معروفة".
سألت: "حسناً. هل أنتِ عضوة فيها؟".
أجابت: "لست كذلك، لكنني أستوفي شروطهم لو اخترت الانضمام".
"لماذا لا تفعلين؟ ستكون وسيلة سهلة للوصول إلى كتبهم".
قالت: "المشكلة في إثبات الهوية، خاصة هنا في الإمبراطورية. إنهم مولعون جداً بأوراقهم الثبوتية".
قلت: "ألن تكون هذه مشكلتك عند البوابة؟".
هزت رأسها وقالت كلمة واحدة: "التعتيم".
ارتبكت. لست متأكداً مما تفعله تلك المهارة، لكنها كانت تعتمد عليها بوضوح كما فعلت في الماضي. قررت ترك الأمر لها. تركت بعض معداتي وانطلقت فوراً. إن لم أدخل المدينة الليلة، سأضطر للانتظار حتى الغد. كنت مجرد جندي بحرية عجوز لا يملك مهارات الخداع. وبينما كنت أغادر، رأيت بيبير يحدد منطقته، بينما قطبت غويد حاجبيها نحوه لكنها لم توقفه. كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل حين عدت إلى المدينة بعد ركض سريع.
قررت تجربة السور أولاً، كاختبار لمهارة "القبضة اللاصقة"
مدمجة مع "التسلل"
و"التمويه"، ولأن الميناء كان يبعد ساعتين إضافيتين من الركض.
كنت على دراية بتحصينات الإمبراطورية والطريقة التي يسحرونها بها عادة. كنا نتدرب غالباً على اختراق حصون وهمية.
بحثت عن أكثر نقطة لا تكشفها الأبراج، وفعلت "القبضة اللاصقة"
و"التمويه".
كانت القبضة في مستوى المبتدئ، لذا استطعت حمل وزني كاملاً، وحتى مع السور الأملس، كانت هناك نتوءات صغيرة يمكنني استخدامها. كان التحدي كبيراً، خاصة مع الحقيبة شبه الممتلئة التي أحملها. كان شعاري التمهل والثبات.
ستساعدني مهارة "التسلل"
رغم أنها بالكاد في مستوى المتمرس. بدأت التسلق.
بعد خمس دقائق، وجدت مكاناً يمكنني التشبث به، ففعلت "التمويه"
وأرحت يدي من "القبضة اللاصقة".
بعد استراحة قصيرة، تابعت الصعود. أخذت استراحة أخرى تحت منطقة السحر مباشرة. لا تعمل سحر الدفاع الرئيسي تلقائياً، بل تتطلب تفعيلاً يدوياً. كنت قلقاً من سحر الكشف الصغير الذي قد ينبه الحراس لوجودي. كنت أعرف شكلها ومسار تدفق الطاقة الروحية حولها، لذا كان ينبغي أن أتجنبها إن كنت حذراً. حرصت على أن أكون حذراً للغاية. حين وصلت إلى أسفل السور، أرسلت واي ليتفقد أماكن الحراس.
شعرت بالحسد حين رأيته يركض على جانب السور بلا مشاكل. بالنسبة لي، كان الأمر يتطلب جهداً شاقاً. حين أشار إلى أن الطريق آمن، قفزت عبر السور إلى الجهة الداخلية. ثم كان الأمر مجرد تكرار للعملية. لم يكن السور الداخلي يحوي سوى سحر الكشف، مما جعل تحديد مواقعها أسهل. لحق بي واي ونزلنا.
ارتفع مستوى "القبضة اللاصقة"
مرتين. اضطررنا للانتظار وسط التمويه حتى مرت دورية، ثم انطلقنا نحو المدينة. وجدت زقاقاً هادئاً في حي الحرفيين وانكمشت فيه بانتظار الصباح. بمجرد أن تبدأ حركة الصباح، سأشتري ملابس محلية وأبحث عن نزل لأستقر فيه ليومين. سأبحث على الأرجح عن مكان قرب الميناء، فسأنسجم هناك بشكل أفضل، وسيكون أقرب لمواقع مهامي. كانت غويد وميرتش تطاردان القاتلة.
ستفترقان وتجوبان أرقى أحياء المدينة بحثاً عن معالم رئيسية وروائح تلتقطها مهارة "الاستبصار"
لديها.
تعلمت غويد أيضاً مهارة "استشعار التحلل"
من إيسغين. كانت في المستوى الأول فقط، لكن كما قالت، المدينة مكان جيد لرفع مستواها. مهمتي هي معرفة ما حدث للمسحورين وأبيغيل وتأمين قارب للخروج من هنا. تمنيت لو نستطيع السفر بحراً، لكننا نحتاج لخيارات متعددة. يجب أن نكون قادرين على المغادرة بسرعة عند الضرورة، لذا عليّ أيضاً تفقد دفاعات الميناء. هذا العمل التجسسي السري ليس من نقاط قوتي. أنا رجل قيادة الهجوم. أولاً، بعض الملابس المحلية وفطور لم يُطهَ على نار مكشوفة.
انتظرت حتى اشتدت حركة الشارع وانخرطت في الحشود. درعي المتسخ وحقيبتي وأسلحتي كانت تصنفني كصياد. كنت في جزء فقير من المدينة، لذا لم أكن ملفتاً للنظر. وجدت خياطاً لديه ملابس جاهزة تناسبني، وكان سعيداً بإجراء التعديلات فوراً. قدم لي أيضاً حوض ماء، فتنظفت قليلاً ووضعت درعي في حقيبتي. غادرت بمظهر أكثر وقاراً وانطلقت للبحث عن طعام. كنت أشق طريقي نحو الميناء، لكن هذا يعني المرور عبر جزء أرقى من المدينة.
حين بدأ بعض الجنود في الدورية يرمقونني بنظرات ثانية، أدركت أن غسلاً سريعاً لن يكفي. كنت بحاجة لحلاقة شعري وذقني أيضاً. توقفت عند كشك في الشارع واشتريت كباباً باللحم والخضار. كانت حارة جداً. وجدت حلاقاً، فقص شعري. أقنعني بالإبقاء على اللحية وهذبها في شكل أنيق جداً. ظننت أن مظهري أصبح جيداً للغاية. كنت محقاً في أن الرابطين لا يظهرون كثيراً في نورثبورت. ما كان عليّ الاعتياد عليه هو العبيد.
كانوا يتواجدون غالباً في هذا الجزء الثري من المدينة. الأغنياء يملكون العبيد. والفقراء يصبحون عبيداً. العبيد الذين رأيتهم كانوا يقومون بأعمال وضيعة. حاولت ألا أحدق كالغريب. الناس هنا يتجاهلون العبيد عادة. توقفت عند مخبز واشتريت شطيرة لحم وخبزاً حلوى للتحلية. وجدت نزلاً معقولاً ليس بعيداً عن حي عمال الميناء. سأحتاج لتعلم أسماء الأحياء، والطعام المحلي، وما إلى ذلك.
كان اسم النزل "بيت ضيافة إطلالة الميناء".
أفترض أنهم أرادوا زبائن من الجيران الأثرياء بدلاً من عمال الميناء. تبين أن بعض الغرف تطل فعلاً على الميناء، فحجزت واحدة لمدة أسبوع. سيسمح لي ذلك بمراقبة السفن. حصلت على توجيهات لأهم معالم المدينة من صاحبة النزل. كانت معتادة على استضافة ضباط السفن الأجانب وافترضت أنني واحد منهم. كانت تلك قصة غطاء معقولة في الواقع. أطلعتني على أخبار المدينة، وبدا أن البحرية تستعد لنوع من التحرك.
أشارت الشائعات إلى اقتراب حرب أخرى مع المملكة، لكن لم يُعلن شيء رسمي. لم يكن عامة الناس سعداء بذلك، فالحرب تعني بقاء سفن البحرية في عرض البحر لأشهر، مما يحرم المدينة من أكثر من نصف دخلها المعتاد. الوحيدون السعداء هم المؤسسات الكبيرة التي تملك عقود توريد للبحرية. لم يكن مقرراً أن أقابل غويد حتى الغد، لذا اشتريت ملابس أفخم لأن جمعية المعارف تقع في وسط المدينة بين الأماكن باهظة الثمن.
من المحتمل أن القاتلة تعيش في جزء متواضع من المدينة على الأقل، وربما مع النخبة. لحسن الحظ، لم أستطع رؤيتها في ثكنة عسكرية. سنرى. تجولت نحو الأرصفة أيضاً لتفقد السفن. كان التاجر الذي أبحرنا فيه موجوداً هناك، لكنني لم أقترب منه. كان نصف منطقة الرصيف مغلقاً أمام المدنيين، وكان ذلك النصف خلية نحل من النشاط. البحرية تجري استعداداتها النهائية لسفنها الحربية. بينما كنت أراقب، دخلت سفينة إلى الرصيف وخرجت أخرى.
كان نظاماً منظماً جداً. قررت الذهاب إلى حانة في منطقة الرصيف لسماع أخبار المدينة. لم يبدُ أن هناك أي أخبار. ذهبت إلى البار وسألت الساقي بعض الأسئلة الحذرة. ظننتها حذرة. أوقفتني الساقي بسرعة.
قالت: "أنت جديد في المدينة. هذا واضح. سأعطيك تحذيراً واحداً. لا تسأل أسئلة خارج نطاقك، خاصة عن الجيش، وإلا ستجد نفسك قريباً تستجوب من قبل المحققين. إنهم يدفعون جيداً لمن يبلغ عن الأشخاص الذين يطرحون الكثير من الأسئلة".
التفتت بعيداً نحو الطرف الآخر من البار. تباً. تسمع عن محققي الإمبراطورية، لكن الأمر لا يستقر في ذهنك إلا حين تكون في إحدى مدنهم. لم أزر مدينة إمبراطورية من قبل. ها أنا ذا أخترق مدينة إمبراطورية بلا مهارات تجسس أو تنكر أو تمثيل. بدأت الآن أفهم لماذا ظن سيوني أنها مهمة انتحارية. تساءلت إن كانت صاحبة النزل قد أبلغت عني بالفعل. لا أظن ذلك، لكن ماذا أعرف أنا؟ تناولت العشاء في حانة أخرى، لكنني بقيت منطوياً على نفسي.
ثم عدت إلى النزل. لم يكن هناك جنود بانتظاري، ولم تبدُ غرفتي مبعثرة.
كنت قد تعلمت مهارة "الشم"
من واي، لكن مستواي كان الأول فقط، لذا طلبت منه فحص المكان بحثاً عن روائح غريبة. لم يبدُ أن هناك شيئاً.
بقيت مستيقظاً حتى وقت متأخر من الليل أراقب السفن وهي تأتي وتذهب باستخدام مزيج "الرؤية المظلمة"
و"الرؤية البعيدة"، متأملاً أفعالي ومدى ضياعي في هذا الموقف.
أنا أعمل داخل أرض العدو بلا دعم سوى غويد والرفاق.