133. صيد الفأس: روكو. أظن أن مهمة غويد هي إثارة غضب القبطان قدر المستطاع. أمضيا قرابة الساعة يتجادلان حول أحقيتها في إبقاء كائناتها المربوطة على متن السفينة. أظنها دفعت له بضع عملات إضافية، ووعدته بإطعامها بنفسها، وألا تدعها تعبث في أرجاء المكان. الكوندور والقيوط كلاهما من القمّامات، لذا فهما يقتاتان على أي شيء تقريباً. أعتقد أنها انتقلت من مكتب القبطان إلى كبير الطهاة وتفاوضت معه على بقايا الطعام التي تُلقى عادةً في البحر.
أتت إليّ لتطلب مني صيد بعض السمك، وفي المقابل، ستساعدني في التعلم من واي. مهارات الجلد صعبة التعلم، لكن خبرتها فيها تفوق خبرتي. تريد مني أيضاً صيد أسماك غنية بالزيوت من أجل خيمياء الكيمياء الخاصة بها. وهذا يعني التونة، وأبو سيف، والماكريل، وبشكل أساسي الرنكة. زيت الرنكة يُستخدم غالباً في المصابيح. يسمح لي القبطان بترك خيوط الصيد ملقاة طالما أنني أساهم في توفير الطعام.
يناسبني هذا. أتساءل عما سيحدث لو اكتشف القبطان أن غويد تُجري تجارب خيمياء النار على سفينته الخشبية. على ما يبدو، حصلت غويد أيضاً على فئة ومهارة جديدتين.
تتيح لها مهارة "الاستبصار"
رؤية شخص ما، وقد جربتها على القاتل، الذي لا يزال على متن السفينة الحربية الإمبراطورية. سمعتها تتمتم بأنها لم تحصل على مهارة مبتدئ منذ وقت طويل. مثل معظم الناس، بمن فيهم أنا، كانت تكتفي بما تعرفه. لدي أيضاً مهارتان جديدتان لأرفعهما.
اكتشفت أن "القبضة اللاصقة"
لا تعمل على الأسطح المسامية، مثل الشراع. تعمل على الأسطح الصلبة فقط. لحسن الحظ، أمسكت بحبل قبل أن أسقط في الماء. أسبح بانتظام عندما تبحر السفينة ببطء كافٍ في ظل رياح خفيفة. يمكنني التحرك عبر الماء بسرعة معقولة. في المرة الأولى التي بقيت فيها مغموراً لأكثر من عشرين دقيقة، ظن البحارة الآخرون أنني غرقت وسحبوا الحبل الذي كنت أجرّه لأتسلق عائداً إلى السفينة.
منح ذلك "القبضة اللاصقة"
أول تمرين حقيقي لها، وارتقت إلى مستوى "متدرب"
بينما كنت أشق طريقي صعوداً على الهيكل. لم أكن لأكمل الطريق كله، لكن أحد البحارة سمعني وألقى لي حبلاً.
أدرك الجميع حينها أنني أمتلك "تقارب الماء".
كثرت التكهنات حول سبب عملي على السفينة كبحار عادي.
الشخص الوحيد الذي تجرأ على السؤال، أسكته بقولي: "من الأفضل ألا تعرف".
من الواضح أن الإشاعات تنتشر في السفينة كالنار في الهشيم. ستخبو قريباً. لا يزال الطريق طويلاً.
لا يأتي واي للسباحة معي، لكنه يغمس نفسه بانتظام في دلو من ماء البحر لرفع مهارة "تنقية الماء".
لا يحب ذلك، لكنه يصبح أسهل. أستخدم المهارة كل يوم. أحاول ادخارها لوقت السباحة لأن تصريف النفايات يكون أسهل حينها. انضمت إلينا مجموعة من الدلافين بالأمس. تمكنت من الانضمام إليها في الماء، واستمتعنا بالسباحة والقفز. أعاد ذلك ذكريات جميلة وقدم ترفيهاً للطاقم. أدركت مدى افتقاري للممارسة. القفزات القليلة الأولى التي حاولت فيها الاستعراض بالشقلبات انتهت باصطدامي بالماء بدلاً من الغطسة الرشيقة.
سرعان ما استعدت لياقتي، مع كل أنواع المناورات البهلوانية في قفزاتي. كان الأمر ممتعاً للغاية. أظن أن الدلافين استمتعت بذلك أيضاً، ونسقنا بعض القفزات معاً. كانت مجرد حركات بسيطة، لا تشبه ما اعتدت أنا وأوبو القيام به. الدلافين حيوانات مرحة. اكتسب كوندور غويد، إيسجين، وزناً بسرعة. لم يستطع الطيران لأكثر من أسبوعين، لكن ذلك مضى سريعاً. عندما قررت غويد أنه مستعد، ساعدتها في إيصاله إلى عش الغراب ليجد مساحة للإقلاع في المرة الأولى.
رفرف بجناحيه بضع مرات. أظن أنه كان يستعيد الإحساس بهما. ثم انطلق. ثلاث رفرفات، وكان يحلق فوق المحيط. كنا بعيدين عن الشاطئ في ذلك الوقت، لذا كانت السفينة المكان الوحيد ليهبط عليه. أظن أن غويد استدعته للعودة بعد وقت قصير فقط. بعد ذلك، صار يطير لفترات أطول فأطول. أحياناً يغيب طوال اليوم، ويعود ليُطعم. أحياناً تمنعنا غويد من إطعامه لأنه أكل أثناء وجوده بالخارج. قد تكون اليابسة خلف الأفق بالنسبة لنا، لكن ليس بالنسبة لإيسجين.
بيبير، القيوط، كان يصبح بسرعة تميمة السفينة. تسلل إلى قلوب الجميع. حتى أنني ضبطت الضابط الأول يمرر له وجبة خفيفة. ذلك القيوط الماكر كان يتدخل في كل شيء ويبدو أنه يفلت من العقاب.
أظن أنه لا بد أنه تعلم "التخفي"
من غويد، إذ لم يكن له أثر حين تقع المشاكل. ربما كانت تلك قدرة فطرية لديه.
عندما تحدثت إلى غويد، أخبرتني أنها علمته "التخفي"
و"المطاردة".
كانت مندهشة لكونه لا يملك مهارة مثل "المطاردة"، لكنني أظن أنه كان صغيراً.
تمضي ساعة بعد الإفطار كل يوم لتدريبه. قالت إنه بطيء التعلم. بدا لي ذكياً أكثر مما ينبغي، لكن ربما كان هذا ما تعنيه. يمضي واي يومه معي غالباً، إلا عندما أذهب للسباحة. يحب التشبث بساعدي، ولكن إذا كنت كثير الحركة، يتشبث بعضدي. بهذه الطريقة، يمكننا العمل معاً عندما يكون لدي وقت فراغ في نوبتي.
كنت أفحص جلده بمهارة "الحس الروحي".
أركز في البداية على الغدد السامة. هي منتشرة في كل جسده لكنها تتركز في الجزء العلوي. في البداية، لم يعرف كيف يطلق السم بوعي. كانت آلية دفاع تلقائية.
استعنت بمساعدة بيبير، لأنني ظننت أنه إن لم يكن لديه "مقاومة السموم"، فسيحصل عليها قريباً.
مع نمو بيبير ونباحه عليه، تعلم واي سريعاً كيف يطلق السم. أظن أن زيادة ذكائه هي التي ساعدت. أعتقد أنني اقتربت من فهم الأمر. كنت في نوبة النهار ونظرت فجأة وبحثت في الأفق.
يخبرني "حس المحيط"
أن شيئاً ما ليس على ما يرام. كنت على السطح، لذا كانت رؤيتي أقل مما لو كنت في الحبال. لم أستطع رؤية شيء، لكن خبرتي أكبر من أن أتجاهلها، وشققت طريقي نحو الضابط الأول لأبلغ بالأمر. كنت أقترب عندما اندفعت غويد من منطقة الكبائن.
قالت: "سرب من السمك الطائر يقترب. رصده إيسجين قبل عشر دقائق".
قرع الضابط الأول جرس التجمع على السطح فوراً. السمك الطائر لا يطير في الواقع. هو يقفز وينزلق. المشكلة هي أن زعانفه تقطع الأشياء اللينة مثل اللحم، وهذا ما ستتغذى عليه الوحوش. لن تخترق الأسطح الصلبة مثل الهيكل والصواري، لكنها ستمزق الأشرعة والحبال. خرج الجميع، وأنزلو الأشرعة، وأزالوا أكبر قدر ممكن من الحبال. أزلنا كل شيء من على السطح يمكننا إزالته، كما في الاستعداد للعواصف، ثم نزل الجميع إلى تحت السطح، وأغلقوا الفتحات بإحكام.
أقول "هم"
لأن القبطان أراد شخصاً في عش الغراب لمراقبة الأمور. لا ينبغي للسمك الطائر أن يصل إلى هذا الارتفاع. لكن لا توجد ضمانات.
تطوعت لأن "درع الدوامة"
الخاص بي، إلى جانب "الجلد القاسي"، سيمنحاني خيارات إذا احتجت لفعل شيء وسط السرب.
احتفظت بدرع، وفأس بيد واحدة، وسكاكيني المعتادة. السمك الطائر فرادى صغير وسريع لكنه سهل القتل. أفضل تقنية ستكون صدمهم بالدرع نحو السطح وتقطيعهم بالفأس، ومن هنا جاءت معداتي. مع عدم وجود طعام متاح على السفينة، أي لحم يمكنهم أكله، يجب أن يمر السرب فوقنا ويواصل طريقه. ومع ذلك، فهذه أيضاً فرصة للحصول على لحم معزز روحياً لكائناتنا المربوطة. أخبرتني غويد عن فوائد إطعام اللحم المعزز روحياً لكائناتنا، لذا فأنا حريص على الحصول على بعضه لواي، وأعلم أن غويد تريد بعضاً منه لكائناتها.
خطتي هي البقاء في عش الغراب حتى تمر كتلة السرب، ثم الانزلاق إلى السطح واصطياد المتخلفين منهم.
كنت في العش أراقب السرب وهو يقترب عندما التقط "السونار"
الخاص بي حركة على السطح. نظرت، وكان بيبير يهرول حول الزاوية. تأرجحت خارج العش إلى الصاري وانزلقت متحكماً في سرعة هبوطي.
لم تكن "القبضة اللاصقة"
مصممة للتحكم في الانزلاق، لكن يمكن جعلها تعمل بهذه الطريقة. عندما وصلت إلى السطح، لاحظت أن ميرش تمتطي ظهر بيبير. ثم جاءت غويد من حول الزاوية. كانت غويد مغطاة بالفراء ولا ترتدي إلا ما يمكنني تسميته بسخاء بالأسمال. حتى أنها لم ترتدِ أي درع، رغم أنها كانت تحمل درعاً وفأساً صغيراً.
سألتها: "ما الذي تفعلينه؟"
أجابت: "نريد نحن الثلاثة الحصول على مهارة الجلد القاسي. ظننا أن هذه ستكون فرصة جيدة. فراء الجرذ جيد ومقاوم للماء، لكنه ليس قاسياً".
قلت: "أنتِ مجنونة".
ابتسمت قائلة: "يمكننا الاحتماء خلف الجانب المحمي من الريح للكبينة إذا احتجنا. يجب أن نملك ما يكفي من تجديد الدم بيننا للبقاء على قيد الحياة ورفع مستوى المهارة. آمل أيضاً أن يكتسب ميرش وبيبير مهارة تجلط الدم لوقف النزيف. سيكتشفون بالتأكيد فوائدها".
ابتسمت مجدداً. إنها مجنونة، وبدأت أشفق على كائناتها المربوطة.
سألت: "ما حجم السرب؟"
"مما يمكنني استشعاره عبر إيسجين، هو كبير جداً. قد يستغرق مروره من 30 إلى 40 دقيقة".
"هذا كبير. أقترح أن نبدأ في ظل الكبينة لأن مقدمة السرب هي الأسوأ دائماً".
أخذت بنصيحتي ووضعت الكبينة بين السرب وبيني. كان واي على ساعدي الذي يحمل الدرع.
بدأت "درع الدوامة"، الذي دار فوقه.
كنت آمل أن يتعلم "درع الدوامة"
وربما "الجلد القاسي".
أظن أن "الجلد القاسي"
قد لا يتوافق مع قدرات جلده الطبيعية، لذا لم أكن أضغط عليه.
سأستخدم أيضاً "اندفاع الماء"
كثيراً في هذا القتال.
"درع الدوامة"
و"اندفاع الماء"
هما مهارتان أساسيتان أعتقد أن على واي تعلمهما بالتأكيد. حجمه الصغير وسرعته هما أفضل دفاع له.
فعلت "الجلد القاسي".
ضربنا السرب بأسماك في كل مكان. كان الماء يضطرب حيث كانوا في الماء كما في الهواء. كان بإمكان الأسماك تغيير مسارها إلى حد ما، لكن معظمه كان ناتجاً عن قفزتها الأولى. بعضها لم ينجح واصطدم بالكبينة وارتد. حاولت التملص عائدة إلى الماء، لكنني بدأت بضربها بظهر الفأس أو حافة الدرع وقذفها في حوض أعددته. كانت غويد تقلدني. كان بيبير يمسكها ويمضغها بأسنانه. رأيت جروحاً صغيرة حول فمه حيث اقترب من الزعانف.
كانت هذه الجروح تنغلق بسرعة. اكتفى ميرش بالانكماش على ظهر بيبير. جرذ ذكي. ثم قررت غويد أن الوقت قد حان للخروج إلى السرب. كانت مجنونة حقاً. نادت بيبير وميرش، وبدأوا في تلقي بعض الإصابات. استخدمت غويد الدرع لحماية وجهها في الغالب. رأيت الأسماك تضرب فراءهم.
لم تنزف غويد تقريباً، وهو ما أفترض أنه كان بسبب استخدامها لمهارة "تجلط الدم".
بدأ بيبير ينزف مع تزايد الإصابات التي فاقت قدرته على التجدد. رأيت ميرش تتلقى ضربة أيضاً. كنت قلقاً على ميرش، لأنها صغيرة جداً لدرجة أن إحدى هذه الأسماك يمكنها بسهولة إزالة طرف أو رأس إذا أصابتها بدقة. كانت كائن غويد المربوط ومسؤوليتها. بدأت غويد تضرب الأسماك نحوي لأضعها في الحوض. لم أكن مجنوناً بما يكفي لمغادرة ظل المبنى بعد. كان بيبير يمسكها بفمه ثم يرميها نحوي. قد أحتاج إلى حوض أكبر.
كنت أتوقع أن أكون الوحيد الذي يصطاد في هذا السرب وفقط مع المتخلفين. كان بيبير يفقد الكثير من الدم. ميرش أيضاً أصيبت ببعض الجروح، لكن بيبير كان من أقلق عليه أكثر. القيوط سريع، لكنه كان يفقد الكثير من الدم.
ثم رأيت غويد تحميهم وتضع أحد جروحها مقابل أحد جروحه، وسأفترض أنها كانت تقوم "بنقل الدم".
فعلت الشيء نفسه مع ميرش. ثم واصلوا القتال. رأيتهم يحققون نجاحاً معقولاً، فغامرت بالخروج من حول الزاوية.
بدأ درعي و"درع الدوامة"
يتلقيان الضربات فوراً.
ثم اخترق أحدهم وضرب "الجلد القاسي".
فعلت "اندفاع الماء"
وعززت سمة "الخفة الجسدية".
تمكنت من تفادي الأسوأ وبدأت في اختيار صيداتي، مختاراً الأسماك الأكبر لأهاجمها بمهارة "الضربة السريعة".
كنت أُبقي "الرابط الحيواني"
مفتوحاً لواي حتى يتمكن من استشعار كل ما أفعله.
تلقيت بعض الضربات المتكررة التي اخترقت "درع الدوامة"
و"الجلد القاسي"، لكن "التجديد"
كان مهارة "سيد"
ذات المستوى الأعلى لدي، لذا لم تكن مشكلة. شكراً يا واي. بعد عشر دقائق من هذا، عدت إلى ظل الكبينة لأستريح. كان الحوض يفيض، وكنا نكوم الأسماك الميتة حوله. لا أعرف إن كان الطاهي على هذه السفينة يملك التخصص لتحضير لحم الوحوش للاستهلاك البشري. أظن أنه لا يملك ذلك، حيث يبدو أن القبطان يركز على الميزانية لا على الجودة. حالة السفينة تصرخ بذلك. لست متأكداً مما سنفعله بكل هذا السمك.
يمكنني إبقاؤه طازجاً بما يكفي لأسبوع أو نحو ذلك بمهارة "الرذاذ المنعش"، لكنه لن يدوم للأبد.
أخذت لحظة لأرى ما تفعله غويد وميرش وبيبير. لا يزالون جميعاً على قيد الحياة. يبدو أن هناك دماً أقل حولهم.
لست متأكداً إن كان ذلك لأنهم رفعوا مستوى "التجديد"، أو تعلموا "تجلط الدم"
و/أو "الجلد القاسي"، أو شيئاً آخر.
تحققت أيضاً من واي الآن بعد أن استطعت أخذ لحظة.
رأيته يضيف "درع الدوامة"
إلى قدراته ويدور الماء بمرح حول ذراعي. لاحظت شيئاً مختلفاً في الماء. إنه لون مختلف. لقد طرد السم من جلده إلى الدوامة، وهو يتوسع ببطء في دوامتي. نظرت إلى حالته؛
لقد أنشأ أيضاً مهارة جديدة، "ماء السم".
هذا ما أريد تعلمه بدلاً من العبث بالغدد.
ركزت على سم واي المنتشر في "درع الدوامة"
الخاص بي وشجعته على الانتشار وأن يكون أقوى وأكثر تركيزاً. استغرق الأمر حوالي خمس دقائق من التركيز الشديد، تلقيت خلالها عدة ضربات من السمك الطائر. كان الأمر يستحق.
حصلت على مهارة "ماء السم"، ويمكنني إضافة السم إلى أي من قدراتي المائية.
هي ضعيفة جداً في المستوى 1 لكنها ستصبح أقوى مع ارتفاع مستواها. أنا مدين لغويد بالتأكيد لتشجيعي على الارتباط بسلمندر. لم أكن لأفكر فيهم أبداً.
حان وقت العودة إلى هناك ومعرفة ما إذا كان بإمكان واي تعلم "اندفاع الماء".
كانت كثافة السمك تتضاءل حيث مرت الموجة الأمامية الآن. كان من الأسهل المراوغة واختيار هدفي.
كان "اندفاع الماء"
مفعلاً لدي، وفكرت فجأة أن واي لن يتعلمه إلا إذا اضطر لاستخدامه. لم يكن واي متحمساً لهذه الفكرة. كمثال، أشرت له إلى بيبير وميرش وفروهما الممزق والمندوب. كان ذلك هو السبب ذاته الذي جعله لا يريد تجربته. أنزلته على الأرض.
عزز "درع الدوامة"، وفعل "اندفاع الماء"، وانطلق ليدفن نفسه تحت الأسماك الميتة.
شككت في أنه سيخرج مجدداً، لكنه تعلم المهارة، وهذا هو المهم. أرسلت مشاعر مشجعة عبر الرابط، فتلقيت صفعة على وجهي من سمكة جزاءً لي. سيعلمني ذلك ألا أتشتت. كانت سمكة كبيرة ذات زعانف ضخمة.
اخترقت "درع الدوامة"
و"الجلد القاسي"
وقطعتني من خط الشعر إلى الفك. لحسن الحظ، أخطأت العين. يمكنني إنماء عين جديدة هذه الأيام، لكنني لا أريد معرفة كم قد يستغرق ذلك. حان وقت التركيز على مهاراتي الخاصة.
قتلت السمكة أولاً ولاحظت أنني حصلت على "قتل وحش"
مقابل ذلك. انكمشت خلف درعي وأمسكت سكيناً لأشق السمكة، وكان هناك جوهر وحش. مذهل. ظننت أن سرباً بهذا الحجم سيضم عدة وحوش كجزء منه، لكنني لم أتوقع قتل واحد. قذفت السمكة إلى جانب واحد من الكومة الرئيسية وقلت لواي إنه قد يرغب في البدء بأكل تلك كجائزة لتعلمه المهارات. لمحت ذيله يختفي في المكان الذي استخرجت منه الجوهر. ابتسمت.
سيستفيد جيداً من مهارة "اندفاع الماء".
بقي 15-20 دقيقة من عمر هذا السرب. أحتاج لاستغلالها في التدريب وصقل مهاراتي، حيث كنت أفتقر إلى وقت التدريب.
لدي مهارة تسمى "صيد الرمح".
أتساءل إن كانت هناك مهارة لصيد الفأس؟ حان وقت المعرفة.