13. التسوق: ويريمو جرى التدريب الصباحي في ساحة التدريب المشتركة. وبينما كانت سميشكا تمرنني على حركات النصل الصغير، رأيت برانيك تتحدث مع مجموعة أخرى. وعندما عادت، أخبرتني أنها رتبت لي مباراة في القتال الاعزلي مع أحد متدربيهم. الفائز بالضربة القاضية أو الأفضل في ثلاث جولات بالاستسلام. كان خصمي في مستويات المبتدئين الدنيا في القتال الاعزلي، لكنها وضعت رهاناً عليّ، لذا كان عليّ أن أبذل قصارى جهدي حتى مع مهارتي في مستوى المبتدئين.
انتقلنا إلى منطقة النزال. كانت خصمي فتاة صلبة البنية تبدو وكأنها تعاني من مشكلة غضب حقيقية. وكان غضبها موجهاً إليّ على ما يبدو. دخلنا الحلبة ورأيت آخرين يتجمعون للمشاهدة أيضاً. بعد إعطاء أمر البدء بالنزال، تداورنا بحذر ثم اتضح في التبادل الأول أنني أقل مهارة. خرجت وأنا ألتقط أنفاسي صعوبة إثر ضربة في الضفيرة الشمسية. عادت بسرعة فأخطأت الصد وتلقيت ضربة ركب في الفخذ واستسلمت.
ما يميز نقابة المرتزقة هو أن لا قتال عادلاً فيها وأن عليك استخدام أي ضربة تؤدي الغرض. بدأت الجولة الثانية مبكراً جداً على حد تعبيري، لكني تمكنت من مفاجأتها بقفل مفصل ذراعي ثم إحكام السيطرة عليها حتى اضطررت للاستسلام. أظن أن هذا زاد من غضبها. في الجولة التالية تبادلنا الضربات مرتين قبل أن أتلقى ركلة على الرأس أصابتني بذهول شديد، فانهالت عليّ بالضرب قبل أن أهوي وأبقى طريح الأرض.
أفقت على رش سميشكا الماء على وجهي. لم أستطيع التمييز حقاً من خلف خوذتها لكنني تكونت لدي انطباع بأنها كانت تبتسم. عندما تحققت، وجدت أن القتال الاعزلي قد اخترق إلى المستوى 5، مستوى المبتدئين، لكن المكاسب الإضافية الوحيدة التي نلتها كانت كدمات. بلا سمات إضافية أو أي شيء مقابل التعرض للضرب. مجدداً. في الواقع، تفحصت الأمر بدقة أكبر فوجدت أن عظام الجرانيت قد ارتفعت مستواها أيضاً.
لعل تلك الركلة كانت لتكسر شيئاً لولا عظام الجرانيت. أظن أنها وفرت عليّ جرعة باعظة الثمن. تناولت الإفطار مع برانيك وسميشكا في غرفة برانيك بينما كانت تستعرض جدول اليوم. بعد الإفطار، سنتوجه إلى تجار النقابة لتأمين مؤونتنا. كنا نترقب رحلة تدوم أسبوعين عبر البرية حتى الوصول إلى مدينة كيرسك الحدودية المحصنة. ثم أسبوعين آخرين للوصول إلى روثغار. لم نكن نعول على إمكانية إعادة التزود بالمؤونة في كيرسك.
بمجرد الانتهاء من التسوق، أصبحت حراً حتى موعد المقابلات. لم تكن ستلوح لي فرصة أفضل، لذا عرضت تفاصيل أحداث المساء فيما تخص شقيقي كارتر. ارتأيت أنه من الأفضل مكاشفة برانيك بالأمر مباشرة. صمتت مطولاً عندما انتهيت.
قالت في النهاية: "أدريان لونغستريدر معروف لدي بسمعته. قد يبدو الأمر بلا عواقب إن لم نأخذ هذين الشقيقين، لكن العواقب ستكون حتمية بالتأكيد. سيحرك لونغستريدر خيوطه في اتجاهات متعددة هنا. من المثير للاهتمام أنه يبدو جاهلاً لحقيقة أننا أنياب الأم، لكنه غالباً يعرف هذا الآن. لن يعارضنا مباشرة فهذا ليس دأبه وعشيرتنا قوية للغاية، لكن بمقدوره جعل الحياة صعبة".
نظرت إلى سميشكا.
"ستذهب سميشكا للتحري ومعرفة المزيد عن المشקיلة التي تورط فيها شقيرا كارتر وما إذا كان ذلك سيسفر عن متاعب لنا تفوق ما سببه لونغستريدر. أما أنت وأنا فسنحصل على المؤونة".
امتلك تجار النقابة تشكيلة هائلة من المؤون والمعدات. وعادة ما كانوا فرعاً لمنظمة تجارية، أو مكتباً مرتبطاً بعمل تجاري محلي. كانت معظم مؤونتنا ستسلم إلى العربات. بينما كنا نتجول، كنت أبحث عما أحتاجه شخصياً. ثمة أشياء كثيرة يمكنني ترقيتها، من درعي -مع اعتذاري يا برانيك- إلى سكاكيني وقوسي، وصولاً إلى معدات التدريب. لم أكن أملك ما يكفي لأتطلع إلى المعدات المسحورة. كان عليّ توخي الحذر الشديد فيما أشتريه وإلا أفلست سريعاً.
كان الوقت قد بلغ متأخر الصباح حين أطلقتني برانيك، لذا كان لدي نحو أربع ساعات قبل المقابلات. قدرت أن أكبر احتياجاتي هو الارتقاء بمهارة القوس ولا يوجد من يتدربني في القافلة. حجزت ساعة تدريب مع مدربة الرماية. كانت أهظ ثمناً مما توقعت لعدم أهليتي لخصم النقابة. أول ما فعلته المدربة هو جعلي أطلق جعبة من الأسهم على هدف ثابت. وكان تعليقها الأول بعد ذلك أن قوتي تفوق خفتي بشكل ملحوظ وهو ما يخل بتوازن المهارة.
كان قوس جيش الإمبراطورية القياسي ملائماً (نعم، لقد تعرفت على مصدر القوس)، لكني سأكون أفضل حالاً مع قوس منحني أكثر تطوراً. ثم شرعت في تعديل وقفتي وتقنيتي لمساعدتي في تعويض هذا الخلل. أمضينا وقتاً قصيراً على أهداف متحركة بعد ذلك، وأوصت بجهاز تدريب وهو عبارة عن فخ روحي معدل يرمي الأجسام لأتمكن من التدرب على الأهداف المتحركة. كانت ساعة مثمرة للغاية وهيأتني بشكل ممتاز.
ارتفع مستوى القوس كذلك. انتقلت من هناك إلى تجار النقابة واشتريت جهاز التدريب، لكن لم تكن هناك أي سبيعة لتحمل تكلفة قوس جديد. اشتريت بعض مستلزمات الأفخخ، وخصوصاً تلك الخاصة بالأفخاخ الروحية. كنت متحمساً لتعلم الأفخخ الروحية أخيراً. كانت لها استخدامات جمة لم أكن أتخيلها. أما النفقة الكبرى التي كنت أدخر معظم نقودي لأجلها فهي درع جسدي جلدي أفضل. لم أستطع تحمل سوى ثمن قطعة الصدر، لكنها كانت ذات أذرع كاملة وتمتد إلى ما تحت خصمي مع واقي فخذ محدد.
ستكون سترة برانيك هي احتياطي وسروالها وواقيات ذراعيها هما الأفضل بلا منازع. كان الوصول إلى مدربين أتقياء ينفعني نفعاً عظيماً.
الفئة
صيد
مهارة السلاح
تجسس
المجموع
النوع
السمة
المستوى
5
9
5
البنية
جسدي
القوة
9
10
2
18
1
40
86.0
الخفة
12
3
5
4
24
الادراك (PP)
11
0
10
1
22
الذهنية
القوة (MS)
9
11
2
22
58.0
الرشاقة (MA)
12
1
2
5
20
الادراك (MP)
11
0
0
5
16
الروحية
القوة (SS)
10
1
0
9
20
50.0
الرشاقة (SA)
8
0
4
3
15
الادراك (SP)
10
0
0
5
15
المجاميع
92
26
25 27
24
194
النقاط الحرة
0
1
المقاومات: الألم +9، السحق +13، السم +4 المهارات: مبتدئ: الطبخ 2، الصيد 3، التسلخ 1، الرمح 1، اسلحة الرمي 2، فتح الأقفال 4، التمويه 2، استشعار الحقيقة 2، العظام الجرانيتية 3، التلاعب بالحالة 1. متمرس: الشفرات الصغيرة 6، القوس 7، القتال الأعزل 5 التعقب 6، السلخ 5، نصب الفخاخ 8، التعرف 8، الخداع 7، رابطة الحيوان 7، الرؤية بعيدة المدى 5، صانع: التخفي 14، المطرقة 12، معين السمع 10.
القرابة: جرانيت الرابطة: بيب، أفعى الصحراء. المقاومات: السحق +13 المهارات: لدغة سامة، ضربة سريعة، العظام الجرانيتية،