123.
إلهاء: ويريمو نشرت مودريكا "جرذان الحزمة"
حول قاعة الإنشاد لتأمين الطرق، بحثاً عن أي دخيل. لا تتجاوز احتمالية كشفهم للمتسللين الخفيين الخمسين بالمئة، وأمنحهم هذه النسبة فقط لقدرتهم على استشعار الروابط.
الليلة غائمة، مما يزيد الأمر صعوبة على من يفتقر إلى "رؤية الظلام"
بمستوى مرتفع. أنا في حركة دائمة. أدور حول القاعة في مسار مغلق، مراقباً الجرذان وحراس الدوق.
بصراحة، أتوقع أن تكون أولى علامات الهجوم هي عثوري على جثث بعض "جرذان الحزمة".
من نظم حرس الدوق أجاد عمله. هناك حراس ظاهرون، وآخرون خفيون. من يهاجم هذا المكان سيكتشف سريعاً أنه جلب لنفسه ما يفوق طاقته. لديه حراس ونبالة في العلن، وآخرون في الخفاء، ثم لديه متسللون لا أعرف عددهم. يبدو أن مهارة التخفي لديهم تضاهي مهارتي.
كنت أمر بجانب قاعة الطعام حين التقطت "سماعتي"
صوت الجرس يدعو الضيوف للمأدبة. تفقدت الزقاق التالي، ورصدت الجرذان التي تتولى المراقبة. كان منطقياً أن يراقبوا الطرق بينما يختبئ الآخرون كقوة احتياطية.
على الأقل، يمتلك بعض "جرذان الحزمة"
عقلاً. ليس بالقدر الكافي فحسب. نظرت إلى الطريق المجاور، كان اثنان منهم يتكئان على جدار في عرض الشارع، يتصرفان كقطاع طرق. أهداف سهلة للغاية. انتقلت إلى الشارع التالي حين دوى انفجاران، الواحد تلو الآخر. كان أحدهما قريباً، ربما على بعد مربعين، والآخر في عمق المدينة. صعدت إلى أقرب سطح وانكمشت في ظل مدخنة.
بدا القريب وكأنه قرب "مقر كبار السحرة".
لم يكن هو، لكنه قريب. ثم حدث انفجار ثالث.
كان ذاك هو "مقر كبار السحرة".
استخدمت "مهارة التخطيط"
لدي، واستنتجت أن الانفجار في عمق المدينة استهدف مخبأنا، الذي يفترض أن يكون خالياً. لا بد أن أبيغيل قد تكلمت. لا أعلم إن كان طوعاً أم كرهاً.
التقطت "سماعتي"
صوت أقدام كثيرة تركض من شارعين بعيداً. لم تكن غوغاء. كان ركضاً منسقاً، كفرقة عسكرية مدربة. كانت تتجه نحو قاعة الإنشاد. بدأت بالتحرك للمراقبة حين اضطررت فجأة للقفز من السطح إلى فناء خلفي لتفادي سهم أطلق نحوي. كان لديهم وحدات تخفٍ أيضاً. واصلت التحرك بسرعة، فقد صرت مطارداً. لو أخطأت تسديدة كهذه، لتحركت لأجهز على الهدف. تدحرجت وقفزت فوق السياج إلى الزقاق خلف الفناء، ثم انعطفت إلى الزقاق التالي، وتسلقت أقرب سطح، وتخفيت، وأعددت سهمي.
ومض جسد خلف نهاية الزقاق، لكنني كبحت تسديدتي. أظنهم كانوا يحاولون استدراج رد فعل للتأكد من وجود أحد. كان يجدر بي الانتظار على الأرض.
حينها كنت سأستخدم "حس الغرانيت"
على الطريق الحجري. شتمت نفسي ذهنياً. يجب أن أستغل كل أفضلياتي. هؤلاء ليسوا هواة.
التقطت "رؤية الظلام"
و"الرؤية البعيدة"
وميضاً عند زاوية الزقاق، فأطلقت ثلاثية من السهام. سقط جسد في الزقاق، لكنني كنت قد تحركت تحسباً لوجود آخر.
ثلاثية سهام، مع سمومي المعززة بـ "الضربة المفاجئة"، وكنت واثقاً من مقتله.
أرجو فقط ألا يكون أحد متسللي الدوق بالخطأ.
التصقت بالأرض مع نبض "حس الغرانيت"
عبر رصيف الحجارة بينما كانت عيناي تمسحان السطوح فوقي باستمرار.
سمعت "سماعتي"
صليل الأسلحة وأصوات إطلاق السهام حين باغت المهاجمون حرس الدوق. لم أتوقع هجوماً مباشراً، حتى لو كان مجرد إلهاء عن الهجوم الحقيقي. تحركت إلى حيث يمكنني رؤية ما يحدث. كان هناك نحو خمسين مهاجراً مدججين بالسلاح والدروع، وبدوا لي جميعاً بمهارة المحاربين القدامى. كان القتال دائراً عند المدخل الرئيسي مع جثث للمهاجمين والمدافعين. لا بد أن حرس الدوق توقعوا هذا السيناريو، فقد حصنوا الأبواب ونشروا النبالة عند النوافذ.
نقلت بصري من القتال الظاهر إلى حرب الخفاء الدائرة على السطوح والأزقة المحيطة. لم ألحظ إلا لمحات. سهماً ينطلق من سطح، أو جسداً يهوي فجأة إلى الشارع. كان معظمها قتل بضربة واحدة، كقتلي. استدرت فجأة، وأطلقت سهماً خلفي، فسعل مهاجمي دماً وانهار.
كان بارعاً ليصل إلى هذه المسافة، ولولا التقاط "سماعتي"
لارتفاع نبضه المفاجئ لما تمكنت من الرد. تحركت نحو موقع مودريكا، فعملنا معاً سيكون أكثر فاعلية. لم يكن القتال الكبير همي. أردت فقط تعقبهم حين ينسحبون. لم تكن حرب الشوارع ضمن قائمة الإلهاءات التي توقعتها. لكنها تصب في مصلحتنا، فنحن نمتلك خبرة واسعة في قتال الشوارع. سمعت القتال من زقاق مودريكا قبل أن أصل. اقتربت بحذر من نهاية الزقاق، وكان حسن فعل، فقد طار جسد برأس مهشم.
ظننتها ضربة من مطرقة مودريكا، لكنها كانت تستخدم قبضتيها حين ظهرت.
كان هناك جثث لعدة "جرذان حزمة"
ومهاجمين متسللين في الزقاق. أجهزت على الأخير بسهم في ظهره، منقذاً الجرذ الذي كانت تقاتله. كان نصل خنجر مغروساً في ظهر مودريكا، مما يسبب لها ضيقاً. أشرت لها بالاستدارة، سحبت الخنجر وسكبت جرعة شفاء على الجرح لوقف النزيف. همهمت شاكرة. حين تتعامل مع مودريكا، لا يكفي أن تعرف لغة العفاريت.
عليك أيضاً معرفة لغة "همهمات"
مودريكا. أستغرب أنني لم أكتسب مهارة فيها بعد. كان هناك جرذان حزمة على قيد الحياة، لذا تحركنا الأربعة إلى حيث يمكننا مراقبة القتال الرئيسي. بدا أنهم يحاولون الانسحاب بالفعل، لكن حرس الدوق لم يسهلوا عليهم الأمر. استغرق الأمر خمس دقائق أخرى، حتى بدأوا انسحاباً منظماً. كانوا بالتأكيد وحدة عسكرية، مما يطرح سؤالاً عن مصدرهم. إن غارة عسكرية على مدينة في مملكة أخرى تعد غالباً سبباً للحرب.
تراجع نحو ثلاثين منهم. بقينا مختبئين بينما مروا وبدأوا في زيادة سرعتهم.
اخترت اثنين من الأصحاء لأضع عليهما "علامة الصياد".
ثم تفحصت العلامة التي وضعتها على سوجنور، خفاش "روت"
مصاص الدماء.
يجب أن أعتاد مناداتها بـ "غواد".
كانت سوجنور تحلق فوق السطوح موازية للغزاة. ليتني أستطيع التواصل معها، فبقدرتها على تحديد الموقع بالصدى، ستتمكن من رصد أي وحدات تخفٍ قد تكون لديهم.
تركنا "جرذان الحزمة"
خلفنا بانتظار "روت/غواد"، أياً كان اسمها.
انطلقت أنا ومودريكا خلف الغزاة. تركنا مسافة كافية تحسباً لوجود وحدات تخفٍ، لكنني لم أرغب في التأخر كثيراً حين نصل إلى السور، أو القوارب، أو أياً كانت وسيلة دخولهم للمدينة. أخيراً، بدأت أجراس الإنذار تقرع، منبهة الحرس وحراس السور بوجود طوارئ في المدينة. أفترض أن نمط الأجراس نبه العارفين بوجود غزاة. ربما مرت خمس عشرة دقيقة منذ الانفجار الأول. هناك خطب جسيم في هذه المدينة، حتى مع الأخذ في الحسبان تخريب المهاجمين.
أظن أنه قد حان الوقت لاستبدال هذا الدوق العاجز. يجب استبدال سيوني أيضاً.