١٢١. التأنق: تابيثا بينما كان ويريمو في رحلة الصيد، تناولت وجبة خفيفة. يليها وصول ثانية أنبغ خبيرات التجميل في المدينة. كانت لين قد خطفت المرتبة الأولى بالفعل. هذه المأدبة فرصة للأثرياء كي يستعرضوا ثرواتهم. لذا كان عليّ أن أبدو في أفضل حالاتي من أجل إيلوف حين يستعرضني أمام الجميع. نويت تقليد إحدى أولئك الفارغات اللائي يطفن حول إيلوف جزئياً. أقول جزئياً لأنني إن ذهبت حتى النهاية، أظنني قد أصبح واحدة منهن، وهو مصير أسوأ من الموت.
كنت أنوي أيضاً توظيف مهارة التشتيت في هذه المسرحية، إذ أردت أن يُشتت الجميع عن حقيقة أنني مسلحة وجاهزة للانقضاض. لم تكن خبيرة التجميل لي وحدي. في هذا، حظيت بشريكة في الجريمة. أقنعت روتي بالانضمام إليّ.
حين سألت إيلوف عن كيفية إدخال أنثى أخرى، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه وقال ببساطة: "سفين ليس لديه مرافق."
وصلت روتي إلى النزل في الوقت المناسب لتناول الغداء معي. كانت ترتدate قميصاً وبنطالاً عاليين بدلاً من درعها الجلدي الممزق والمهترئ المعتاد. اغتسلت، لكن ذلك لم يكن بمهم؛ إذ كنت أعلم أن خبيرة التجميل قد استولت على حمامات النزل كخطوة أولى. استطعت تبيّن توترها. أخمّن أنها لم تخلط المجتمع العادي منذ عقد على الأقل، وربما لفترة أطول. بالنسبة للجن، يصعب تحديد العمر، لكني أخمّن أنها في عمر روكو على الأقل، إن لم تكن أكبر بكثير.
كانت روتي أطول مني بقليل. يميل الجن عموماً إلى الطول والنحافة، ولم تكن روتي النظيفة استثناءً. كان شعرها بلون الغراب وبشرتها خمرية. حين يُמשط الشعر للخلف بعيداً عن وجهها، يمكن رؤية شكل عيني الجن وأذنيه. أظن أن لديها مهارة تساعدها عادة في إخفائهما. حين انتهينا من حماماتنا، استطعت إدراك أنها كانت فاتنة بشكل مذهل، وكان ذلك قبل أن تبدأ خبيرة التجميل عملها حتى. لم تكن مشكلة روتي في مظهرها.
بل في موقفها. هي حقاً لا تريد التواجد هنا.
حين سألتها، اكتفت بالقول: "ذكريات سيئة"، ولم تزد.
وصل خياطنا في منتصف الظهيرة ليضبط فستانينا. فستاني جاء مضبوطاً تماماً لأنه صُنِع خصيصاً لي. كان فستاناً أسود طويل الأكمام مع شقتين للساق ترتفعان حتى وركيّ. كشف عن الكثير من الساق لكنه سمح بحركة واسعة، وهي أولويتي. جاء بأكمام كاملة وفتحة صدر عميقة على شكل حرف في كشفت عن الكثير من مفاتن الصدر. كان لدى الخياط فستان ثانٍ باللون الأحمر الداكن، فضبطه لروتي. لولا أنها جنية، لظننا شقيقتين.
لكنت أنا الأخت الصغرى القبيحة.
مددت يدي ولمست كتف روتي: "بأي اسم سننادي عليك هذا المساء؟"
نال ذلك نظرة غريبة من الخياط. فكرت روتي في الأمر قليلاً، وبدو أن شيئاً ما تغيّر في هندامها. استقام وضع جسديها، وفجأة أطلقت هواءً خطيراً ومتمكناً.
ثم قالت: "لقد حان وقت عودة غوراخ وائيد. يمكنكم مناداتي بـ وائيد."
"غوراخ وائيد؟"
أعدت مرددة.
"أذكر بعض الأساطير، قصص رعب لتخويف الأطفال، عن غوراخ وائيد."
"حقاً؟ هل انتشرت القصص إلى هذا الحد؟ كنت صغيراً حين نلت ذلك اللقب وطُرِدت من غابات الجن. ربما في نفس عمر الجزار الأسود حين نال لقبه."
غمزتني. كان الخياط وخبيرة التجميل يحدقان بنا بذهول وأفواه مفتوحة.
جمعت الخياطة شجاعتها: "أ...أأنت حقاً غوراخ وائيد... ساحرة الدم و... والجزار الأسود؟"
قالت وائيد ضاحكة: "لا تكوني سخيفة، غوراخ وائيد ليست سوى أسطورة لتخويف الأطفال."
أضفت: "والجزار الأسود ميت."
لا أظنهما صدقانا حقاً. يجب أن أعترف أن ابتساماتنا وفستانينا، أحدهما أسود والآخر بلون الدم، كانتا تكذبان الكلمات التي للتو نطقناها. لحسن الحظ، دخل ويريمو في تلك اللحظة، مبلغاً عن فشل رحلة الصيد. طردنا الخياطة وخبيرة التجميل بينما كنا نناقش ما يجب فعله. قدمت وائيد. لم يسمع ويريمو قط بقصص غوراخ وائيد، والتي تُترجم إلى ساحرة الدم. نتطلع لسماع الحقيقة. قرر ويريمو البقاء مع مودريكا والقوة الخارجية.
قررنا أن تاوكي سيكون مفيداً لمرافقتي. نظرت إلى فستاني وتساءلت كيف يمكنني حمله. كان لا يزال صغيراً جداً، لذا جعلته يتسلق ساقي، والتف حول فخذي، مقفلاً مفاصله بعظام الجرانيت. حركته قليلاً ليكون ذيله النحيل على الجهة الداخلية لفخذي كي لا يحتك حين أمشي. مع تطبيق بسيط لصورة الجسد، يمكنه المرور كرباط من جلد الثعبان.
قالت وائيد: "هذا مفيد. ليت لدي مكاناً لـ ديفيثا وميرتش."
سألت: "ماذا عن صدرك؟"
نظرت وائيد إلى أسفل: "ديفيثا كبيرة جداً الآن، لكن ميرتش تستطيع الاندساس هناك."
فجأة اندفع الجرذ الأصغر عبر الغرفة وتسلل على ساقها. أمسكت به وساعدته على الاندساس بين ثدييها حتى اختفى عن الأعين.
كان تعليق ويريمو المغادر: "آمل أن تكون خبيرة التجميل قد انتهت."
سألت وائيد عن روابطها.
"ديفيثا معي منذ أن تربطنا على القارب القادم من غابات الجن. ميرتش ابنتها أو التي قررت الارتباط بها على أي حال. لدى ديفيثا الكثير من الأبناء. كما أنها عجوز جداً الآن وقد لا يعمر طويلاً، ولهذا قررت الارتباط بـ ميرتش. لا أظنك قابلت سوغنور، رغم أن ستين وروكو قد رأياها. إنها خفاش مصاص دماء، وكنا نتعلم من بعضنا البعض منذ ثلاث سنوات حتى الآن."
سألت: "كم عدد الروابط التي يمكنك امتلاكها؟"
أجابت: "هذا سؤال شخصي للغاية. صنف الدرويد شائع بين الجن ويساعدهم على الارتباط بكل أنواع المخلوقات. الحيوانات، العناصر، الجنيات، الحوريات، السلايم، الأشجار الروحية وغيرها الكثير. ميلى، الذي أظنك خمنته، غيّر صنف الدرويدي الخاص بي إلى درويد الدم، ولست قادراً إلا على الارتباط بالمخلوقات التي لها دم، لكنني أحصل على مكافآت مقابل التعلم منهم وتعديلات جسدية أسهل."
رفعت حابي إزاء ذلك، فأظهرت برفع يدها، وخرجت مجموعة مخالب من أصابعها، تشبه مخالب قطة.
قالت: "مفيد جداً حين أحتاج إلى الدم. يأتي ذلك من رابطي الأول. كان قطاً ضالاً ومقاتلاً شرساً تعلمت منه الكثير. أدى الانتقام لمقتله إلى أسطورة غوراخ وائيد."
لم نسمح سوى لخبيرة التجميل بالعودة لتنهي تسريحة شعرنا. ثم تناولنا شراباً.
سألت وائيد: "ما هو برنامج الليلة؟"
"يجب أن يكون إيلوف وسفين هنا في غضون نصف ساعة أو نحو ذلك، ويبدأ الأمر باستقبال رسمى. إنه باختصار شراب مقبلات ومقرمشات ما قبل العشاء وفرصة للأثرياء للاستعراض ومحاولة تحطيم بعضهم البعض."
سألت وائيد: "هل يمكنني بدء عراك قطط؟"
قلت: "إن لم يحدث شيء ووصلنا إلى حفل ما بعد العرض، فبالتأكيد. سيستغرق الاستقبال حوالي ساعتين، وبعدها سنذهب إلى المأدبة. هذه مقاعدها محددة، وسنكون على مائدة الدوق بجانب مرافقونا. هناك بعض الخطابات المبرمجة قبل تقديم الطبق الرئيسي. بعد الطبق الرئيسي، سنذهب إلى قاعة الحفلات الموسيقية للعرض، والذي سأحتاج بالطبع لمادرته. تُمقَدّم الحلوى في استراحة العرض، وبعد العرض نعود إلى قاعة الطعام لحفل ما بعد الحفلة."
سألت: "متى ستضربين؟"
"أثناء العرض. يكون الظلام دامساً، وانتباه الجميع منصبّ على المسرح. استولى الدوق والضيف الخاص على مقاعد الشرفة المميزة. تبدو كفرصة جاهزة."
قالت وائيد: "ما الذي يمنع تسميم الطعام أو الشراب؟ يبدو ذلك أبسط طريقة لشلّ حركة حشد، مما يجعل الضربة أكثر سهولة."
قلت: "يبدو أن الدوق لديه شخص يمتلك مهارة إحساس بالسم متطورة للغاية سيفحص الطعام والشراب."
قالت: "هناك طرق عديدة لتجاوز ذلك، خاصة وأنهم سياخذون عينات عشوائية فقط."
سألت: "متى ستضربين؟"
"إن كان الهدف اغتيال شخص أو شخصين، فالأمر أسهل ما يكون في حشد متحرك، لذا إما الاستقبال، أو الاستراحة، أو حفل ما بعد الحفلة. وإن كان الهدف إدلاء بتصريح علني، فسيكون ذلك أثناء وجبة المأدبة حين يجلس الجميع ويكون التركيز منصباً على مائدة الدوق"، هكذا جاء ردها.
سألت: "كيف ستضربين أثناء المأدبة؟"
"المتفجرات هي الأسهل إن استطعت جعلها قريبة. تلك هي ميزة المتفجرات. لا يلزم سوى أن تكون قريبة."
قلت: "لقد ضبطنا بالفعل دفعتين من المتفجرات."
سألت وائيد: "ماذا نعرف عن القاتلة الرئيسية؟"
"ليس الكثير. إمبريالية، مقرها نورثبورت. الجميع يخاف منها لكنهم لا يفضفضون بالسبب."
رددت.
"إذن ليست قاتلة مأجورة، بل إمبريالية مدربة خصيصاً؟"
أومأت برأسي، فتابعت: "إذن ستلتزم بأوامرها عن كثب. يحب الإمبرياليون الأشخاص الذين يتبعون الأوامر وهذا متأصل في تدريبهم. ماذا نعرف عن أوامرها؟"
"فقط ما يمكننا استنتاجه من أفعالهم. حدث الفعل الأول قبل أكثر من عامين بتسميم الدوق. تعذر شفاؤه، وهو ما دفع إيلوف للعودة للوطن من الجيش."
"سمعت شاعات..."
نظرت إليّ فجأة، "كيف لم تتهميني بفعل ذلك؟ أستطيع التفكير في ثلاث طرق متاحة بين يدي."
قلت: "لا أعلم إن كنت قد فعلت ذلك أم لا، لكنني لست هنا لإنقاذ الدوق."
سألت: "لماذا أنت هنا إذن؟"
أجبت: "للعبث مع الإمبرياليين."
"هل لديك ثأر دم مثل الأورك؟"
"ليس لهذا الحد. الأمر يشبه المعارضة للعبودية وأولئك الذين يخلدونها."
قلت.
قالت: "ليس الأمر مختلفاً إلى هذا الحد. كيف تعلمين أن تسميم الدوق كان فعلاً إمبريالياً؟ يجب أن تسميه مرضاً لأنه الأرجح أن يكون السبب."
قلت: "نحن لا نعلم إن كان كذلك، لكنني لا أعرف أي سبب آخر."
"إذن أنت لا تعرفين الكثير عن سياسات مملكة كيْرغيز. أتعرفين كيف يختارون ملكاً؟"
هززت رأسي نفياً.
"حين يموت الملك أو يتقاعد، وقد حكم ذلك القزم العجوز ثوربيورن لفترة أطول من اللازم الآن، يجتمع الدوقة العشرين معاً وينتخبون أحدهم ليكون الملك القادم. قد تكون هذه سياسات داخلية بكل بساطة."
سألت: "كيف نعرف؟"
قالت وائيد: "ربما لا يمكننا ذلك. إن أحضرت لي بعض دمائه، فقد أتمكن من تتبع مصدر العدوى، وهو ما قد يوفر دليلاً، لكن الكثير من الأمراض الأخبث جنية أو بحرية."
"التفعيل الأحدث للعملاء في المدينة هو رد فعل على سرقة المخابرات العسكرية لكيْرغيز مخططات سحرية سرية من نورثبورت. نعتقد أنهم قتلوا أيضاً عدداً من السحرة الرئيسيين هناك. يريدون استعادة المخططات، أو على الأقل ألا تبقى في أيدي كيْرغيز، وقد حاولوا خطف ساحرنا."
قلت.
صرحت وائيد: "إن تلطخت أنوفهم، سيرغبون في ضرب مثال كي لا يفعل أحد ذلك مرة أخرى أبداً. هذه هي الطريقة الإمبريالية حتماً."
قلت: "إذن تعتقدين أنه سيكون في المأدبة الرئيسية إذن."
أومأت برأسيها.
"أترغبين في إبرام رهانات بسيطة على ذلك؟"