111. الهجوم البحري: روكو شربتُ ذلك المشروب المقرف ثم اتجهتُ أنا وتيت مباشرة نحو الساحل.
قال تيت: "أقسِمُ أن أولئك كانوا إيلوف وألفارليغ ونسمة هناك. يصعب خطأ هذا الثلاثي".
حذّرته: "من الأفضل ألا نطرح الكثير من الأسئلة. علاوة على ذلك، أنا متأكد تماماً أن إيلوف كان في موعد غرامي ليلة البه".
تمتم متذمراً: "تباً".
لم نستغرق وقتاً طويلاً للوصول إلى الشاطئ، وكان نيفو رفيق تيت بانتظارنا. سيأخذنا نيفو إلى الكهف. لم يكن بسرعة أوبو خاصتي أبداً، لكنه كان موثوقاً وجيداً في القتال. استطعتُ السباحة بسرعة تعادل سرعته، غير أن السماح له بجرّنا يعني وصولنا ونحن بكامل طاقتنا. حييتُ نيفو ورميتُ له سمكة صغيرة اصطدتها بعد ظهر ذلك اليوم.
تذمر تيت: "أنت تفسده كثيراً. لقد بدأ يكتسب وزناً إضافياً الآن بعد أن صرتُ حبيس المكتب".
ألقيتُ عليه نظرة: "نيفو ليس الوحيد".
"أيها الوقح الماكر".
سبح بنا نيفو محاذين الساحل، وانتظرنا مغمورين بالماء بالقرب من مدخل الكهف لحين التوقيت المناسب. حين حان الوقت، تحركنا داخل الكهف. كان جهازي السوني يتقفى العمق وشكل الكهف المتشكل أمامنا. حافظتُ على تشغيل جهاز السونار على تردد أستخدمه سراً وبمستوى منخفض. كلما كانت النبضة أقوى، امتدت لمسافة أبعد واتسع نطاق التردد. بعبارة أخرى، زاد احتمال سماع مستخدم سونار آخر له. كلما اقتربنا من الكهف، أصبح البحر أكثر ضحالة.
شرعتُ في مسح ترددات السونار التي يمكنني الوصول إليها. يختلف كل مستخدم في نطاقه الطبيعي، وتوفر لدي نطاق واسع. وجد نطاق تردد مشترك للاتصالات. كان شخص ما داخل الكهف يبث إشارات سونار بقوة بالغة. وجد مير واحد على الأقل في الكهف. سنُكتشف بمجرد مغادرتنا للماء. ستحرف المياه إشارة السونار المرتدة من تحت الماء، لكنهم سيبدأون استشعار خلل إن اقتربنا أكثر من اللازم. ربما لهذا السبب استخدَموه بهذه القوة.
تألق مصباح بالقرب من مؤخرة منطقة الكهف هذه. وجدْتُ ذلك غريباً للغاية نظراً لأن المفترض امتلاك الجميع هنا رؤية ظلامية أو ما شابه. أخبرني إحساس المحيط أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام. ما أظهره لي حقاً هو وجود ظلال ثلاثة أشخاص يقفون قرب الماء. وقف أحدهم جانباً على صخرة بارزة، ووجد الاثنان الآخران على منطقة شاطئ رملي صغير تقريباً حيث استقرت قارب على البر. شابه أحد القاربين زورق التوازن الذي أستخدمه، وكان الآخر قارباً نهارياً أضخم شأناً.
أشرتُ لتيت أن يتولى هو ونيفو الاثنان اللذان على الشاطئ، وسأتكفل أنا بالذي على الصخرة. سأدع تيت ونيفو يتقدمان أولاً، مما سيجذب انتباه الواقف على الصخرة. ابتعدتُ عن نيفو وأعددتُ رمحي ووثبة الماء. قد يتقدم العمر بنيفو ويكتسب وزناً إضافياً، لكنه لم يكن يتباطأ. إن كان من تغير، فربما ازداد سرعة. لقد تفوق قطعاً على تيت في الخروج من الماء. وجّه عضّة نظيفة لهدفه ثم هزّه كأنه دمية خرقاء.
حين يباغتك تمساح مياه مالحة طوله ستة أمتار ويزن طناً فيقبض على ساقك ويهزك شر هزّة ويشرع في سحبك نحو الماء، لا يسعك فعل الكثير. لم يكن تيت متأخراً عنه كثيراً، لكن البشر ليسوا مصممين لهذا النوع من الهجوم مثل التماسيح. غرس تيت رمحاً في الشخص الآخر، لكنها لم تكن ضربة قاتلة. حان دوري للتحرك. دفعتُ نفسي من قاع البحر الضحل واستخدمتُ وثبة الماء لتجاوز الصخرة، واستخدمتُ ضربة خارقة لطعن المير الذي على الصخرة في صدره.
باستخدام وثبة الماء، كنتُ أستطيع سابقاً اكتساب ارتفاع أكبر في قفزاتي من الماء مقارنة بأوبو. حتى تعلمها مني، أعني. مع تطور المهارة، استطعنا اكتساب ارتفاع هائل في قفزاتنا، وبقي أوبو منقطع النظير في سرعته. على عكس تيت، كانت ضربتي قاتلة، وتوقف السونار فجأة. وجد شخص رابع أيضاً في الكهف. في الخلف بجوار الشعلة. كانت تتحرك نحو نيفو ومعها درع ومقمعة، لذا تحركتُ لاعتراضها. كانت بارعة.
أبعدتها عني برمحي، لكنني لم استطع تجاوز درعها. لا بد أنها سيدة دروع لأنه حتى مع مهارة رمح وضربات سريعة، لم أستطع اختراق درعها. كنتُ أهم بالقرر بين تعزيز صفة ما، أو إدخال الماء إلى المعركة، أو الاثنين معاً حين سمعتُ تيت ينتهي من خصمه ويصيح في وجهي.
صاح: "هناك قارب قادم!".
امتلك سمعاً مساعداً يمكنه من التقاط الأصوات أسرع بكثير مما أستطيع. بدا المصباح وبث السونار منطقيين الآن. وُجدا معاً لتوجيه قارب إلى الداخل. حُذّر الأشخاص على متن القارب الآن بعد أن قطعتُ السونار. لم تعجب المرأة التي أقاتلها كثرة الخصوم، فصدتني بدرعها للخلف وتراجعَت نحو الصخرة البارزة حيث قتلتُ المير الأول. عنى ذلك أن بإمكاننا مهاجمتها فرادى فقط، وأعتقد أنها كانت تأمل في الانضمام إلى من في القارب.
أو ربما الهرب مع من في القارب. عاد نيفو إلى الماء، والتقط سوني أخيرق قارباً نهارياً صغيراً يدخل فم الكهف. صدتني خصمتي بدرعها مجدداً، ثم رمت درعها نحوي وغاصت في الماء متجهة نحو القارب. ارتدت لباس جلد، لذا لن يثقلها وزنه، ولهذا السبب تخلصت من الدرع. اخترق سهم بدلة الغوص المصنوعة من جلد الوحش المعززة روحياً بخفة. لم يخترق جلدي الصلب.
صاح تيت مجدداً: "هناك رفيق آخر في الماء. قرش. لا يمكن لنيفو النجاة من قرش!".
"سأساعد نيفو. تعامل أنت مع القارب".
لم أمتثل لإجابة بل غستُ في الماء خلف المرأة التي كنتُ أقاتلها. الماء عنصري، والغطس في المحيط يعني أنني في عقر داري، ومهارة تلاعب بالماء في مستوى الأستاذ. أولاً، تعاملتُ مع المرأة، وكان ذلك سهلاً. جعلتُ الماء يقبض عليها ويسحبها إلى القاع. تسببتُ في ضغط صدرها فجأة، منتزعاً كل الهواء من رئتيها ثم ملئهما بالماء. لا وجود لما يُسمى قعالة عادلة. طعنتها في طريق مروري لتسريع موتها، إذ واجهتُ مهاماً أكثر إلحاحاً.
نأمل أيضاً أن يشتت الدم انتباه القرش. تمثل ميزة القرش على نيفو في السرعة. لحسن الحظ، تقاتلنا في ممر مائي ضيق، مما حد من مساحة المناورات. اشتبك نيفو والقرش بالفعل، واضطرب الماء بشدة. لمحْتُ القرش، وتبين أنه قرش نمري. كان ذلك سيئاً. نجحتُ في الإمساك بالقرش بواسطة التلاعب بالماء، لكنه تباطأ قليلاً ثم أفلت منه. اختلف القرش كثيراً عن الإمساك بإنسان. وُجد دم في الماء الآن، لذا افترصتُ أنه جرح نيفو، ووجهتُ إليه ضربة رمح خاطفة بينما استدار لكرّة أخرى.
حدث طرطشة، ودخل شخص آخر الماء من القارب. أفترض أنه رفيق القرش. لم استطع إغراقهم ببساطة لكونهم نوعاً من المير بخياشيم. اتسموا بالسرعة في الماء، ولم أنجُ من طعنة سكينهم إلا بصعوبة بالغة. ربما انحرفت درع الدوامة بضربتهم. سيبدو رمحي غير عملي في هذه البيئة السريعة، وهممتُ بالتخلص منه حين تردد صدى انفجار عبر الماء. كان تيت يتعامل مع القارب. أربك هذا المير لفترة وجيزة، فغرزتُ رمحي فيه بدلاً من التخلص منه.
ينبغي أن يبيطه ذلك بينما أعزز خفة الحركة الجسدية لزيادة السرعة. تركتُ الرمح مغروساً في المير وأمسكتُ سكيناً، وشننتُ هجوماً بوثبة الماء على القرش. تفادى القرش الطعنة، لذا لم أصب سوى عينه وقطع رقيق على جانبه. رأيتُ نيفو ينقض للقتل على المير، وعاد القرش مستديراً للدفاع عن رفيقه. اللعنة، لقد فقد نيفو ساقاً وكان ينزف بغزارة. نجحتُ في إطلاق تدفق مائي لدفع القرش بعيداً عن هدفه، وأمسك نيفو المير بين فكيه.
طبقه تماماً عبر معدته، وتصاعد فواق من الدماء والأحشاء. لن يفلت نيفو الآن. فقد القرش صوابه. تضافر رد الفعل على الدم وموت رفيقه. للأسف، كنتُ أنا من رآه بعينه السليمة. كدتُ أنجو من طريقه، لكن التواء في اللحظة الأخيرة عنى تلقي قدمي في فكيه، وجُرِرتُ بفعل زخمه. استطعتُ إحساس العظام وهي تتكسر وأسفانه في ربلة ساقي. لويتُ جسدي وطعنته في العين الأقرب إلي، لكنني استهدفتُ دماغه هذه المرة.
أصبته أيضاً، لكن سكرات موته سببت ضرراً جسيماً لقدمي وساقي السفلى. نجحتُ أخيراً في تحرير قدمي شقاً. بدت بدلة جلد السق محكمة لتقليل فقدان الدم، وساعدت أيضاً في تماسك ساقي. كنتُ بحاجة للتنفس قريباً. كفاءتي الأكسجينية عظيمة، لكن هذا مستوى نشاط بالغ التطرف، ولم تساعدني جروحي. رأيتُ نيفو. لقد مزق ساقاً من المير وكان منشغلاً بابتلاعها. توجهتُ إليه وجعلته يتبعني إلى الشاطئ.
احتياجنا المتبادل لوقف النزيف كان ملحاً، لا سيما نيفو. زحفنا كلينا نحو الشاطئ الصغير لنرى تيت يستدير لملاقاتنا. نظرتُ حولنا بحثاً عن تهديدات، فكان الجو خالياً. توجد حطام قوارب والمزيد من الجثث في الماء. سحب تيت جرعتين من حزمته ورمى بواحدة إلي، فجرعتها دفعة واحدة. أطعم الأخرى ليفو وسحب ضمادة لربط جذع نيفو الخلفي. رأيتُ آثار عضات أخرى لدى نيفو أيضاً. كانت بدلة الجلد تؤدي مهمتها وتحد من نزيفي، لذا شكّل نيفو الحالة الأكثر إلحاحاً بيننا.
عرفتُ أن مشاة البحرية الملكية يمتلكون فريقاً من الأطباء البيطريين المتخصصين للغاية للرفقاء. سيكون نيفو بخير في غضون أسابيع قليلة. سحبتُ حزمتي الرفيعة من ظهري وأخرجتُ عدة الإسعافات الأولية حين أقبل إيلوف وألفارليغ ونسمة وتابيتا من الكهف الرئيسي. بعد تقييم الكهف بحثاً عن تهديدات، ساعدني ألفارليغ القزم وشرع في العمل على ساقي. رأيتُ أن إيلوف قد تعرف على نيفو، وثبّت عينيه على تيت.
سأل: "القائد تيت؟".
أجاب تيت: "سررت بلقائك مجدداً، يا سيدَي. أخبرني أحدهم أنك في موعد. لقد اخترت موقعاً رومانسياً للغاية".
وألوح بذراعه نحو البحر الذي تلطخ بالأحمر دماً وغطته حطام طافية وجثث.
"لم أختار هذا الموقع، لكن الغرض من الموعد هو التعرف على الشخص الآخر".
وألقى نظرة عابرة على تابيتا، "من هذا المنظور، كان هذا الموعد ناجحاً للغاية".
اقتربت تابيتا مني، وقالت: "توجد جثث هنا أكثر بكثير مما متوقع. ما الذي حدث؟".
أجبتُ: "واجهنا ضيوفاً غير متوقعين، أحدهم برفيق قرش، وهو المسؤول عن إصاباتنا. لقد قضينا عليهم جميعاً".
وطمأنتها. القرش الهائج، الذي أعمته خسارة رفيقه، ليس مزحة. اضطررتُ للتعامل مع أحدهم من قبل.
فسألت: "أيمكنك المشي؟".
"سأحتاج إلى عكاز، لكنني وتيت سنستحوذ على ذلك القارب النهاري الجانحي ونعيده إلى أوبالنو. من الأفضل إحضار نيفو إلى الطبيب البيطري في أسرع وقت ممكن ما لم تحتاجونا لشيء ما".
قالت تابيتا: "لا، كل شيء تحت السطرة. تأكد من زيارة المعالج أيضاً وأرسل إلي الفاتورة. لقد تجاوز الثلاثة منا كل التوقعات. فقط أخبرني إن احتجت لأي شيء، وسأجعله يحدث".
احتاجُ لتحذير تيت لأن الطريقة التي تجعل بها الأمور تحدث مشكوك في أمرها على أفضل تقدير.