112. التداعيات: ويريمو كان ذلك الخليط الذي أعدته روتي مقرفاً. شعرت بالتعرق لفترة قصيرة هناك، لكنه زال سريعاً بما يكفي. مقاومة الأمراض لم تكن شيئاً يكترث له معظم الناس، فما إن تطور بنيتك الجسدية قليلاً، حتى لا تعود عرضة للمرض غالباً. عندما افترقنا، توجهت وحدي إلى مدخل الأرض. أرادت مني تابيثا إغلاق النفق والمغادرة فحسب، لكنني لم أكن فاعلاً ذلك. التقيت بفئران الحزمة الستة الذين كانوا يحرسون المدخل.
لم يكونوا أفضل المقاتلين. في الواقع، كانوا لصوصاً من المستوى المنخفض ونشالين. سمحت لهم بالمجيء معي أو الالتفاف نحو المدخل الرئيسي. كنت سأقوم بسد هذا المدخل. قرر أربعة منهم الانضمام إلي. عندما حان الوقت، اقتربنا بحذر من المدخل. بدا وكأنهم بلا حارس قريب، فبحثت بعناية عن الأفخاخ. كان هناك فخ إنذار بخيط شد بسيط بدا وكأن طفلاً أعده. عطلته، وأخبرتني حواسي كلها أنه لا توجد أفخاخ أخرى.
أراحي حس الجرانيت شكل الصخر، وبدا جلياً موضع التغييرات التي أحدثها البشر. أكد لي هذا عدم وجود مزيد من الأفخاخ، وهو أمر وجدته محيراً. كنت واثقاً من وجود فخ انهيار صخري لإغلاقه عند الضرورة. حين دخلت المدخل الصغير، استدرت وعدت أدراجي فوراً. كانت الرائحة مروعة. لم يكن الأفراد المرسلون لحراسة هذا المدخل هم الأقوى، وبدا أن المرض قد ضربهم بقسوة شديدة. تعني تداعيات المرض أنني سأحتاج إلى إيقاف حواس الرابطة الخاصة بي، وأتمنى لو بوسعي إيقاف حاسة الشلل لدي.
دخلنا الكهف مجدداً وشققنا طريقنا إلى الأمام بحذر. وصلنا إلى نقطة ضيقة بشكل خاص، وجعلت فئران الحزمة يتقدمون أمامي. انتظرت حتى غابوا عن الأنظار وسددت النفق. لم يكن الأمر بديمومة انهيار النفق. استطعت إزالته بسرعة معقولة، ولن يتطلب الأمر سوى خمس عشرة إلى عشرين دقيقة بمطرقة ثقيلة لفتحه مرة أخرى. وصلنا إلى الجزء الأوسع من الكهف حيث عسكر الأفراد المكلّفون بحراسة هذا المدخل، وكانت الفوضى تعمه.
كانوا جميعا من مستويات منخفضة، ولم يمتلك سوى واحد منهم القوة للنهوض وتحدينا. طرحته أرضاً بسرعة كافية. قيدناهم لنعود لاحقاً ونستجوبهم. كان فئران الحزمة يعبثون بممتلكاتهم ويستولون على ما يروق لهم. واصلنا التقدم. وجدنا كهف التخزين الأول، ولم يكن فيه أحد. كانت الصناديق تصطف بمحاذاة الجدران، بارتفاع يصل أحياناً إلى ثلاثة صناديق. بطأ الأربعة جميعاً سرعتهم وأخذوا ينظرون في الصناديق.
عندما بدأوا في إخراج الأغراض، استدرت وقلت: "أتذكرون أن زعيمكم عقد صفقة بشأن تقسيم الغنائم في هذا الكهف؟ تلك الصفقة أُبرمت مع الجزار الأسود، أفتكتفون بأخذ بعض الأغراض هكذا؟"
قال أحد اللصوص: "من سيقري يا رجل؟ إنها مجرد أغراض قليلة."
فأجبت: "أنا أدري، والجزار الأسود شريكي في العمل، لذا تلك أغراض تخصني وتسرقونها أنتم."
وجاء الرد السخي: "هيا، خذ ما تشاء يا رجل. لن نقول شيئاً."
فرددت: "ما رأيك أن تعيد كل شيء مكانه، ولن أقول شيئاً أنا الآخر؟"
"لا تكن هكذا يا رجل. إنها بضع أشياء فقط، وهناك أربعة منا، تدرك ذلك."
بدا وكأنه يكاد يهددني.
بدأت أشعر بشيء من الدهشة لقدرته على العد هكذا، فقلت: "نعم، أنتم أربعة. أتريد أن يصبح عددكم أقل لتنالوا حصة أكبر من الغنائم؟"
أظنه ظنها فكرة سديدة، لكن رفيقه قاطعنا قائلاً: "يا هذا، إنه يهددنا!"
"هي, لا يمكنك تهديد فئران الحزمة!"
لا بد أن ذاكرتهم قصيرة للغاية، فبناءً على ما رُوِي لي، فإن لقاءهم الأول بتابيثا ونيكس جعلهم يشعرون بالتهديد يقيناً. ربما فات هذا الأمر عقول هؤلاء الرجال.
فكرت أن نخوض هذا الأمر هنا إن أرادوا الذهاب إلى هذا الحد، فقلت: "حسن إذن، لقد فعلت للتو، فما أنت فاعل حيال ذلك؟"
لم تكن تلك هي الاستجابة التي توقعوها، وأظنهم ارتبكوا للحظة.
أخرج الأذكى قليلاً من خلف المتصدر سسكيناً وقال: "سنجعلك تندم!"
أخرج الثلاثة الأوائل أسلحتهم وبدؤوا بالتقدم نحوي. كان الأذكى في المجموعة بأكملها هو ذاك الواقف في المؤخرة، إذ تراجع خطوة إلى الوراء ورفع يديه بلا أسلحة. كان الثلاثة يتقدمون نحوي فرادى لأن تلك كانت المساحة الوحيدة المتاحة بين الصناديق. تركت الأول يقترب لمسافة مترين مني قبل أن أغرز سهماً في عينه. سقط قتيلاً، وتعثر به الرجل التالي، فركلت رأسه بقوة تكفي لتهشيم جمجمته وكسر عنقه.
كان الثالث يحاول التوقف، فساعدته بسهم في عينه هو الآخر. كان الرجل الرابع ما زال واقفاً هناك بيدين فارغتين مرفوعتين. لقد تدلى فكه السفلي لسبب ما.
سألت: "أسنواجه مشكلة؟"
تلعثم قائلاً: "لـ… لـ… لا يا سيّد! سأخبر روتي بما حدث بالضبط!"
"جيد، لأني أعجب بروتي، ويزعجني أن يكون لها موقف سيء مع الجزار الأسود"، أكدت على الاسم لأجعله يدرك هوية من يحاولون النصب عليه.
"لماذا لا تتقدم الصفوف؟"
"حاضر يا سيّد! آه، دعني أعيد هذا فحسب."
حشر شيئاً في صندوق مجاور وهرع متقدماً. تحققت من مقتل الثلاثة ثم تبعتهم. كان القتال في الكهف الرئيسي قد انتهى أساساً حين وصولنا. كنت أتوقع أن يحاول بعض رجال البحر الهرب عبر هذا المخرج، لكني عرفت سبب عدم حدوث ذلك. كانت مودريكا تقف عند المدخل فوق جثة أورك ضخم. هشمت رأس الأورك، وبدا وكأن مودريكا مصابة بكسر في ذراعها. كان موتاليل بالقرب منها، وعلى كتفه استقر تاوكيه. كان هذا جديداً.
هرع فأر الحزمة نحو روتي التي كانت تنظم أمر الأسرى. وُجد خمسة أسرى هنا فحسب. سنجمع الأستة الذين تركناها لاحقاً. كان الستة الذين تركناهم بلطجية مستواهم منخفض على الأرجح. نأمل أن يحمل بعض هؤلاء بعض المعلومات. لن يتحدث الزعيم، لكن الشك يظل قائماً في إمكانية إلقاء القبض عليه حياً على أي حال. رأيت روتي تنظر إلي بينما قدم فأر الحزمة تقريره. اكتفت بالإيماء لي، وأيمنت لها بدوره.
ربما تخلصت لها من هؤلاء الحثالة الذين يسببون لها المشاكل.
سألت مودريكا: "أين بليك؟"
فأجابت: "كهف البحر."
ظلت دوماً امرأة قليلة الكلام. لم تكن الرائحة هنا سيئة كتلك التي في المعسكر الآخر. ورغم ذلك لم تكن ممتعة. أرجو أن يكون روكو قد استمتع بسباحته للداخل لأنهم ربما اتخذوا البحر مرحاضاً لهم. تفقدت الأسرى. لم يكن هناك ما يبدو إمبريالياً بينهم. أتخيل أن روكو يلم بأباسيط الاستجواب، وبمعية حس الحقيقة الخاص بي، ينبغي أن ننتزع المعلومات منهم. آمل أن يملكو شيئاً. أشعر وكأنني فاتني هذا القتال.
أعلم أن أحدهم كان عليه القدوع من تلك الناحية، ومن الناحية المنطقية كنت الخيار الأفضل، لكنني ما زلت أحس بأنني فوتّ الأمر. حضرت روتي مع ثلاثة من حزمتها واقترحت أن نذهب لجمع الأسرى الآخرين. كانت مهذبة للغاية، بأكثر ممّا ينبغي لشخص لم أره من قبل. المؤكد أن الأحمق الأخير الذي رافقني لم يكن ليبالغ في القصة لهذه الدرجة بعد. جاء معنا موتاليل وتاوكيه. كان الجميع يفسحون مسافة واسعة لتاوكيه أيضاً.
يا ترى ما الذي فعله؟ ظل بلا تمويه على كتف موتاليل، مورثاً انطباعاً بأنهما متلازمان. بدا هذا جيداً بالنسبة لي. في الواقع، لو كانت إيلايا هنا، لكنت شجعته على الارتباط بشيء سام. تخيلت مخالب السم ولدغته التي قد يمتلكها. ضاع مثل هذا الإمكان. ما زلت أشعر بالحاجة إلى بعض الثدي.
عندما وصلنا إلى كهف التخزين الثانوي الذي يحوي جثث فئران الحزمة، أشارت روتي إليها وقالت: "هذا ما تناله إن حاولت السرقة من بليك. انشروا الخبر. سأمنحكم موتاً بطيئاً مؤلماً إن لم يمنحكم بليك موتاً سريعاً. لا تسرقوا أياً منا."
مع علمي بأن روتي كيميائية دماء، فأنا واثق من قدرتها على ابتكار نهايات بالغة البؤس والبطء والألم. أشار رد فعل فئران الحزمة الآخرين إلى أنهم شهدوا ذلك بالفعل. وصلنا إلى الأسرى الآخرين وجررناهم إلى الكهف الرئيسي. تمنيت لو كان روكو هنا ليغسلني بمركبه المائي. كانت تابيثا قد عادت إلى الكهف الرئيسي عندما عدنا. لا أثر لروكو مع ذلك. كان هناك أربعة من فئران الحزمة موتى إضافة إلى الثلاثة الذين قتلتهم.
وُجدت إصابات كثيرة، صغيرة وكبيرة. كان لدينا أحد عشر أسيراً، ومن خلال بعض الاستجواب الأولي، ضيقنا النطاق إلى اثنين مثيرين للاهتمام. لم يكونا من رجال البحر. أحدهما كان قادماً من قارب المهربين يقيناً، ونعتقد أن الآخر إمبريالي، لكننا لم نكن متأكدين. أخذنا هذين الاثنين وتركنا الباقين لروتي. بقيت تابيثا وسكافت لتقسيم الغنائم بينما أخذت أنا وموتاليل ومودريكا وتاوكيه الأسيرين إلى بناء صلب أقامته أبيغيل في مؤخرة المحجر.
لحقت بروكو في اليوم التالي. أنقذ المعالجون قدمه، وسيضمن تجدده عدم حدوث إصابة دائمة. من المفترض أن يبتعد عنها لأسبوع وسيعرج لأسبوعين. أوصى بجدية بإحضار سيوني لاستجواب الأسيرين. وفعلنا ذلك. كنت هناك أنا وتابيثا. أنا بمهارة حس الحقيقة الخاص بي، وتابيثا بمهارتها في التعديل، للضغط عليهما واستدرار المزيد من المعلومات منهما. سيوني بارع في الاستجواب. كنت أخاف من سميث في الإمبراطورية.
كان سيوني نداً له على الأقل. تعلمنا أنا وتابيثا الكثير، سواء حول كيفية استجواب شخص أو كيفية مقاومة الاستجواب. ستمكنها مهارة التعديل لدى تابيثا من إتقان ذلك. أه، وتعلمنا شيئاً أيضاً عما كانت الإمبراطورية تفعله في أوبالنو. كان المهرب بحاراً على سفينة الموجة السريعة تحت إمرة القبطان ألاريك. كانت واجهة توظفهم حالياً لصالح الإمبراطورية، وكانا يعلمان ذلك. لم يمتلك الكثير من المعلومات الإضافية.
كان موعد عودة الموجة السريعة الأسبوع القادم في الوقت المناسب لحفل عيد ميلاد الدوق. وُجد شيء مخطط له، لكنه لم يكن يعلم ماهيته. ما كان يعلمه هو موقع مخبز إمداد على جزيرة صغيرة تبعد أسبوعاً بالسبح. وهناك توجهت السفينة بعد محاولة الفاشلة للاختطاف. طاقم الموجة السريعة هو من بنى قاعدة الإمداد واحتفظ بها، لا الإمبراطورية. أظن أنها لن تكون هناك بحلول هذا الوقت من الأسبوع القادم بعد أن يرسل سيوني البحرية.
ستمشط البحرية البحر أيضاً بين هنا والبحر لاعتراض الموجة السريعة، لكن من المستبعد أن يسلكوا طريقاً مباشراً. اتضح أن الجاسوسة واحدة من ثلاثة هنا. هي من نظمت عملية الاختطاف الفاشلة لماياكو لاحتياجهم الماسة للسحرة في نورثبورت. قرروا أنها فرصة مواتية لأن اتصالهم المحلي أمر بالهجوم على الإيقاع الكوميدي، لكي يحظوا بأفضل فرصة للنجاح وضربنا مرتين. وسيكتسبون بذلك حظوة لدى الزعيم المحلي المعروف باسم العنكبوت فحسب.
باتت الأفخاخ التي وجدتها عند رجال البحر منطقية الآن. حرير عنكبوت بسم عصبي. يمتلك هذا الزعيم عنكبوتًا كرابطة. سيد أفخاخ وشبكة من الاتصالات والنفوذ. نقترب أكثر من المصدر. تواصل الجواسيس مع العنكبوت عبر تيجنر وعجزوا عن الاتصال مجدداً منذ وفاته. ربما كان علينا استجواب تيجنر قبل قتله. أخالنا نجحنا في مقاطعة تواصلهم. ربما عجزوا عن التواصل مع العنكبوت، لكن لا شيء يمنع العنكبوت من مبادرة التواصل.
أعتقد أن العنكبوت يجد نفسه تحت ضغط متزايد من إيلوف ومنّا مع تناقص الموارد التي يمكن الاستعانة بها. كان هذا السبب الرئيسي لتصفية قيادة رجال البحر. إنه سبب واحد، على أي حال. لقد حان دورنا لتسليط ضغط متزايد. ماذا تريد الإمبراطورية في أوبالنو؟ اثنان من الجواسيس كانا مزروعين منذ مدة طويلة، يبنيان شبكات بهدوء ويجمعان معلومات عن البحرية. أُفعلا لاستعادة مخططات السحر التي سرقتها جماعة سيوني.
وصل الوكيل الثالث على متن الموجة السريعة، وخافه الآخران. لا بد أنها نوع ما من كبار الجواسيس والقتلة. مخططات السحر هي المفتاح. لا أظن حتى أن سيوني أدرك مدى الأهمية التي ستؤول إليها. جاسوسة الرأس هنا من أجلها قطعا، لكن أهي هنا أيضاً لاغتيال أبيغيل؟ ظن سيوني ذلك. أعتقد أنه سيكون هدفاً ثانوياً إن كانت تلك هي أوامرها. وليس بعيداً عن أصحاب النفوذ الرغبة في الانتقام لتعطيل خططهم.
وأكثر من ذلك إن ترتبت على تلك التعطيلات عواقب بعيدة المدى مثل قتل سحرتهم الأساسيين أو تعطيلهم. باتت تابيثا أكثر تصميماً من أي وقت مضى على إيجاد ساحر لنسخ تلك المخططات قبل إعادتها إن كانت ستعيدها. في ذهنها، سرقتها عن استحقاق وعدالة، وهي تخصها. السؤال المجهول هو، ماذا يريد العنكبوت؟ السلطة، النفوذ، المال؟ أأصابوا الدوق بالمرض؟ وإن كان الأمر كذلك، فلماذا؟ لمَ أزف موعد عودة الموجة السريعة قبل الحفل؟
أأبرم العنكبوت صفقة مع الإمبراطوريين للقيام بشيء ما في الحفل؟