110. موعد غرامي ثان: تابيثا غادرنا. اتجه ويريمو في وجهة مختلفة متوجهاً نحو مدخل الأرض ليدخل برفقة الجرذان الحزمة المتمركزة هناك. توجه روكو وتايت مباشرة نحو الساحل. لم أسأل إن كان لديهما قارب أو سيسبحان. كان يجدر بي فعل ذلك على الأرجح. كان تاوكي يسافر صحبة سكافت في الوقت الحالي. سينفصل عنه ليكون كشافنا ومخطط الكمائن. كنت أنا ومودريكا وموتاليل وروتي واثنان من أصلب مقاتلي الجرذان قوة التدخل السريع.
خُصص باقي الجرذان للسيطرة وتطهير المتخلفين وحراسة الأسرى. كنت أمل، نظراً للحالة المنهكة التي يفترض أن يكونوا عليها، في الظفر بعدد من الأسرى لاستجوابهم. من بين ثمانية وعشرين شخصاً في الكهف، خمن روتي أن تسعة عشر منهم بحارة، متضمنين زعيمهم مروغ. لم يكونوا صيداً سهلاً كمعظم أفراد العصابة. كان هؤلاء أبرز مقاتليهم، من طينة أولئك الذين ألحقوا الإصابات بملكات الكلاب في معركة الشارع.
لم نكن نعرف شيئاً عن التسعة الآخرين في الكهف. عرفنا يقيناً أن ويريمو يمتلك خمسة أشخاص قرب مدخله، وسيكون الباقون بالقرب من هذا الطرف من الكهف. نفترض وجود اثنين على الأقل يراقببان القوارب، وما بين اثنين إلى أربعة يراقبون المدخل الذي سنهاجم منه. سيكون الباقون في الكهف الرئيسي على الأرجح. علاوة على ذلك، كانت هناك فخخ. تركزت الفخاخ الرئيسية حول مدخل العربات هذا. سيقضي الوقوع في فخ على القدرة على الحركة، أو التسمم، أو بتر الأطراف، أو الموت، اعتماداً على نوع الفخ.
كان بعضها فخاخ إنذار، وأخم أن فخ صخور متساقطة واحداً على الأرجح كان جاهزاً لسد هذا المدخل جزئياً على الأقل، إذ كان المدخل الأكثر عرضة للخطر. شكلت الفخاخ إحدى مسؤولياتي الأساسية، إلى جانب فيلي، أبرز لصوص عصابة الجرذان. سيكتشفها إدراكي المكاني، وسنتولى نحن الاثنين إبطالها أو تفعيلها بحسب ما يكون أسرع وأقل ضرراً. للسرعة أهمية بالغة. التقينا بما تبقى من الجرذان الحزمة المنضمين إلينا.
انتظرنا الوقت المناسب ليتزامن كل شيء. كان الهجوم الرئيسي ليقع أولاً، إذ كنا الأقل حظاً في البقاء غير مكتشفي الأمرين. قد يمنح هذا لمجموعتي روكو وويريمو فرصة المباغتة من الخلف. إن انتبهوا لنا وقرروا الفرار بدיל القتال، فقد يمثل ذلك مشكلة جسيمة لأي من المجموعتين الأخرتين. من هنا احتجنا للسرعة. استطاع ويريمو سد المدخل البري الضيق، وكان على روكو تعطيل القوارب ليجعل الفرار متعذرا، لكنهم لن يدركوا ذلك إلا عندما يحاولون.
كان نيكس متقدماً بالفعل مع الحارسين الخارجيين. ظل يمتص الطاقة طوال الساعتين الماضيتين. كانا يشعران بتوعك على أي حال ويواجهان صعوبة في البقاء مستيقظين. يفضل أن نلج الطبقة الأولى من الفخاخ ونحيّد الاثنين قبل أن يتمكنا من إطلاق إنذار. سيسمح لنا هذا بإحراز تقدم ملحوظ في الفخاخ التالية قبل أن يطلق الزوج الثاني من الحراس الإنذار حتماً. تسلل فيلي وأنا نحو الفخاخ الأولى لفحصها.
جاء موتاليل وروتي كإسناد فوري لنا. كانت مودريكا لتكون إسنادي المعتاد عادة، لكن التسلل لم يكن نقطة قوتها. استطعت رؤية أول طبقتين من الفخاخ قبل الحراس المترقبين. لم تكن معقدة. خطط فيلي وأنا مساراً للعبور وأعددنا ما نحتاجه ريثما ننتظر التوقيت المناسب. أبطَل فيلي فخ الإنذار، وفعلتُ فخ السهام مستخدماً التلاعب بالظلال، رغم أن أحداً لم يكن ليتمكن من رؤية ذلك. ثم تقدمنا، ووضعنا لوحاً خشبيّاً فوق فخ الحفرة، وعدونا باتجاه الحراس.
كان فخ الحفرة واضحاً إذ توقفت آثار عجلات العربة بغتة، ثم ظهر مقطع أملس قبل أن تشرع مجدداً. لم أكن بحاجة حتى إلى إدراكي المكاني لتبيّن ذلك. كان الحراس واعين بالقدر الكافي لرد الفعل قبل أن نبلغهم، لذا جعلت نيكس يكتم أصوات المنطقة بالظلال الغامرة ويبقيهما في مكانيهما بظلال القيود. كنا روتي وأنا أول الواصلين وأجهزنا عليهما. لا يميل ذوو المستويات العالية لتولّي مهام الحراسة.
كان باقي فرقة الهجوم يتقدم حين تحولنا إلى النفق المؤدي للكهف الرئيسي. لاحظ إدراكي المكاني أموراً عدة. أولاً، تقدم إيلوف إلى موضعه خلف ظهري حاملاً ترسه. اصطفت زمرته خلفه. منحت إيلوف إشارة إبهام سريعة إقراراً، هكذا فحسب. ثانياً، كان سكافت خلف فيلي، وانزلق تاوكي عن كتفها ليذوب في الصخر. كانت تلك خدعة رائعة. استطعت استشعار ما في داخل الصخر، ليس بالمدى المعتاد فحسب، ليتسنى لي رؤيته وهو يتحرك عبره.
لم يكن سريعاً، بمعدل سرعة المشي ربما، لكنه كان يتجاوز الفخاخ التالية ويقصد موقع الحارس التالي. ثالثاً، وُجد سلك تعثر على بعد أمتار قليلة أمامنا متصل بوعاء حمض. أشرت إليه لفيلي إذ كان الحمض في جانبه من النفق، وفصل السلك عن الحمض. تكمن أكثر من نصف حيلة إبطال الفخاخ في رؤيتها أولاً، وتلك كانت خُصيصتي. حول المنعطف التالي وجدنا فخ الصخور المتساقطة ومحطة الحراسة الأخيرة، التي وقعت عند المنعطف الأخير قبل الكهف الرئيسي.
وحين انعطفنا، حدثت أمور عدة. أولاً، انطلق سهم مستقيماً نحو صدري. امتلكت الوقت للانحناء، فاصطدم السهم بترس إيلوف. لم يستطع فيلي الافلات فسقط مصاباً بسهم في صدره. لا أعلم إن كانت الإصابة قاتلة، لكنها أخرجته بالتأكيد من هذه المعركة. ثم تفعّل فخ الصخور المتساقطة. لم نفعّله نحن، لذا فلابد أن لدى الحراس أداة تفعيل. كيف عرفوا بمجيئنا؟ عثر حسي المكاني أخيراً على مرآة صغيرة أعلى منعطفنا، لا تسترعي الانتباه بسهولة، لكن شخصاً يمتلك بصر البعيد بمحطة الحراسة لكان بمقدوره الرؤية حول المنعطف.
امتلكوا شخصاً جيداً واحداً على الأقل في هذه المحطة. ثم استدار الحراس للفرار إلى الكهف الرئيسي لإطلاق الإنذار. مع أن سقوط الصخور كان صاخباً للغاية، فلربما لم يرغبوا فحسب في مواجهتنا بمفردهم. لم ينجُ سوى واحد منهم إذ هوى تاوكي من سقف الحجر على أحدهم، والتف حول عنقه وفعل مهارة النمو خاصته. انكسر عنق الرجل ببساطة. أصبح تاوكي ضخماً للغاية الآن. بصق على الهارب، لكني لم أرَ الأثر إذ كان حول المنعطف خارج نطاق رؤيتي، وامتلا النفق بالغبار في كل مكان.
من خلفي، سمعت إيلوف يشتم، "تباً، لمن يتبع هذا التابع؟"
لم يرد عليه أحد. لم يسد تساقط الصخور النفق تماماً. جعل مرور العربات متعذراً وملأ نصف ارتفاع النفق. لقد أبطأنا إذ وجب علينا التسلق فوق صخور مفككة. أظن أنهم فعلوه باكراً جداً، لكني لن أتذمر. ستتولى جدران تروسنا المقدمة الآن.
وحين تسلق إيلوف متجاوزاً إياي، قلت بهدوء، "انتهت مشروبات ما قبل العشاء. بدأ الموعد الغرامي حقاً الآن."
التقطت ابتسامته بحسي المكاني. كان النفق بعرض أربعة ترس. وقف سكافت ونابريج على جانب، وإيلوف وسلامي على الآخر حين انعطفنا من المنعطف الأخير رافعين التروس. اصطدمت بها أربعة سهام، وكان هناك آخرون في الكهف يتدافعون لارتداء الدروع والتقاط الأسلحة.
تقدمنا بثبات، ثم سمعت سكافت يقول، "هجوم خلال ثلاثة، اثنين، واحد، اانطلقوا!"
اندفعوا جميعاً للأمام. كنت أنا وشورتي وروتي ودروغيتش في الصف التالي للخلف ثم مودريكا وموتاليل والبقية. استهدف الأمر اختراق المدخل لإتاحة المجال للجميع لدخول الكهف. وإلا، فسيكون من السهل جداً عليهم إمساكنا داخل النفق. لحسن الحظ، كان المدافعون لا يزالون يتخبطون ولم يمتلكوا سوى جدار ترس جزئي. أضيفت ميزة المفاجأة إلى حقيقة عدم شعورهم بحالة جيدة. دفعتهم ضربة الدروع للوراء مبتعدين عن المدخل، وبدانا نتوافد بغزارة إلى الكهف.
ما إن دخلت الكهف حتى خطوت جانباً وأفسحت المجال لمودريكا. أصبحت هذه مساحتها المختصة الآن. أخذت لحظة لتفقّد الأرجح. تعطل كلا فريقي التروس لإبقاء النفق مفتوحاً، لذا لم يتفرغ أحد لمؤازرة روكو. انتابني قلق طفيف لعدم وجوده هنا بالفعل. ثم رأيت أوركا ضخماً مقبلاً من مؤخرة الكهف. وُجد بحري على جانب وإنسان على الآخر؛ بدا الثلاثة مدججين بالسلاح وأكفاء. سيكون الأورك هو مروغ، زعيم البحارة.
أكد روتي ذلك باتجاهها نحوه ما إن رأته. كانت روتي تقاتل بسكين في يد واحدة، وقد مُسحت بمعجون مخضر، وكانت تلقي من حين لآخر بسائل على الأخرين بيدها الأخرى. لا أظن أنني أردت معرفة أيّاً من هاتين المادتين. كيميائية دماء حقاً. ما إن رأت مودريكا الأورك، حتى شرعت بشق طريقها نحوه هي الأخرى. كان موتاليل يقاتل بجانبها، وهو ما بدا غريباً جداً إذ بدا وكأنه لا يبلغ سوى خصرها. استطعت رؤية إفادة موتاليل القصوى من الخواتم المسحورة بحد الشفرة، إذ كانت مخالبه تقطر دماً.
كنت أهمّ بالتوجه إلى هناك، لكني خشيت أن روكو لم يصل بعد. كان لدى ويريمو طريق طويل ليقطعه، بيد أن روكو كان يجدر به أن يكون على بعد أقل من مئة متر. لقد حدث خطب ما. ثم سمعت انفجاراً مكتوماً قادماً من مدخل الماء. أتمنى أن يكون ذلك روكو لا أي شخص آخر كان هناك. هجم عليّ بحري مختلف فجأة. امتلك هذا الكائن مجسات عوض الشعر والأصابع. حولت سكينى إلى يدي اليسرى، وسحبت سيفي وتقدمت لمنازلتها.
حملت هراوة في يد ذات مجسات وسكيناً في الأخرى. وحين اقتربت، اندفعت المجسات التي على رأسها فجأة للأمام وقذفت سائلاً حبرياً نحوي. لم أملك الكثير من الجلد المكشوف، لكني لم أرد وقوعه في عينيّ، لذا أدرت رأسي جانباً. تلك هي المشتتات التي استخدمتها لمهاجمتي. لسوئها، لم تكن عينائي أداة استشعاري الأساسية. ظللت مدركاً تماماً لكل شيء عبر إدراكي المكاني، فتلقيت هراوتها بسيفي وسكينها بسكيني.
غير أن سكينى كان من الفولاذ الأسود، ووضعت قدراً كبيراً من الطاقة في ذلك الصد. تصدعت شفرتها الفولاذية. انتقلت إلى الهجوم، متحركاً بسرعة مع تناغم الازدواج والسهام الصغيرة وخفة اليد. أصبحت بسلاح واحد، ورغم براعتها، كنت أنزل جروحاً جيدة. يستطيع اثنان لعب ورقة التشتت، ونثر التلاعب بالظلال خاصتي الفلفل في عينيها من جيبي المكاني. انحنيت تحت هراوتها وغرزت سيفي في قلبها. كان قلبها أدنى من قلبي، في موضع يعادل معدتي تقريباً.
لما عرفت ذلك لولا الإراكي المكاني. وأدخلت سكيني في دماغها أيضاً لأتأكد من موتها. ألقيت نظرة سريعة أخرى على الكهف. أخضع عديد من الجرذان الحزمة بعض البحارة الأكثر مرضاً، وكانوا يوثقونهم. كانت مودريكا تبذل أقصى ما بوسعها ضد مروغ. بدا أنها جُرّدت من سلاحها، لكنها ارتدت قفازاتها ذات المفاصل المعززة روحياً ولم تكبح جماحها. لقد رأيتها تقتل بلكمة واحدة دون ارتداء القفازات.
وبينما كنت أراقب، لكمت ذراع سيف مروغ، فطارت سيفه بعيداً. لم يهتز هو الآخر، وكانا ينهالان على بعضهما بضربات كدت أشعر بها من مكاني هذا عبر الكهف. سُمع دوي الضربات فوق ضجيج المعركة. اقتربت روتي من القضاء على الإنسان الذي تقاتله. رأيت إصابتها بجرح في ذراعها ورأيت الدم على شفرة الإنسان. بيد أن ذراعها لم تنزف. تمتلك صِلة دماء حتماً. شرعت بالتوجه إلى هناك إذ تورط موتاليل مع البحري وتفوق عليه الخصم بشدة وبات في موقف دفاعي.
كان ينزف من عدة ضربات لسلاث البحري ولم يبقَ حياً إلا بفضل بعض مهارات التروس الذكية. كان البحري أضخم بكثير بمدى أطول وفاقم الثلاثي ذلك. لم يستطع موتاليل الاقتراب بالقدر الكافي للضرب. كان أسرع بكثير من البحري وامتلك مهارة ترس عظيمة، لكن ما لم يتغير شيء سريعاً، فسيموت. لم أخطُ أكثر من خطوتين قبل وقوع ذلك. هوى تاوكي من السقف مجدداً، ملتفاً حول عنق البحري، ومفعلاً النمو.
لم ينجح الأمر هذه المرة. كان هذا البحري متعرضاً لضغط شديد بالتأكيد، بيد أنه لم يقع أي كسر في العنق. كان أصلب بكثير من الإنسان السابق، وغطت الحراشف جسده. رأيت تاوكي يحاول ضربة سريعة لحقن سمه، وعجز عن اختراق الحراشف. لحسن حظ تاوكي، كان موتاليل سريعاً، وعلم كيف يضرب بسيفه عكس اتجاه الحراشف بينما حاول البحري التعامل مع تاوكي. كان موتاليل قصير القامة، لذا ضرب من الأرض، مستهدفاً الأعلى، فسلخت شفرته الحراشف ونهشت لحم ساق البحري.
أفلت تاوكي خنقه غير الناجح وسقط على الأرض متجنباً بفارق ضئيل دوسة من البحري. بات موتاليل داخل نطاق الثلاثي الآن، ولم يكن ليترك المبادرة. جاء دور البحري الآن، ليحاول التراجع وخلق بعض المساحة. ثم أصاب موتاليل شرياناً في الساق، ليتدفق الدم نافراً. سيكون البحري ميتاً قبل أن أصل إلى هناك. أفرغت بصري حول المكان مجدداً، لكن لم يلوح أي أثر لروكو. انتهى إيلوف وكان يستدار للتو متجهاً نحو مدخل المحيط، لذا تحركت للانضمام إليه.
كان سلامي يعرج، لكني أقسم بأنه ظل مبتسماً. ترأس شورتي المقدمة، وكان يدوس، ويضرب بالترس، ويطعن كل من يقترب.
حياني إيلوف قائلاً، "موعد غرامي ثانٍ ممتع جسدياً للغاية، أيتها السيدة."
كان يبتسم هو الآخر.
قلت: "ظننت أنه لم يكن مفترضاً بك الانتهاء قبل السيدة؟"
فرد مردداً: "رأيتك تنتهين بطريقة ذروية للغاية"، وهو يومئ نحو البحري الميت الذي قتلته.
"حسناً، قبل جلب هذا الموعد إلى ذروته الكبرى، نحتاج لمعرفة ما حل برروكو."
سرت محاذاة لخطواته.
"سنتبع شورتي. إنه استاء لتخلفه في إحصاء رؤوس اليوم."
وعلى وقع ذلك التعليق، انعطفنا لنكتشف ما حل برروكو.