108. التوفيق بين الاحباب: تابيتا. اريد حقاً حل لغز روت. تمتلك مهارة حجب حالة رفيعة للغاية، ولم أتمكن سوى من تكوين فكرة عن فئتيها الأوليين. لحسن الحظ، هي تملك مهارة الحجب وحدها دون الارتباك أو التلاعب، لذا يمكنني الوثوق بصحة ما أراه حين تخترق الحجب. الفئتان الأوليان هما كاهنة الدم وكيميائية الدم. ليست تلك هي السمات المتوقعة لزعمية عصابة. أشك بشدة في وجود تقارب مع الدم، وهو ما يجعلها بالغة الخطورة.
مع ذلك، لا يمكنني تشتيت انتباهي الآن. نحتاج إلى اجتثاث الواقفين خلف الفساد. سيتولى أيلوف أمر الحرس، وبقدر ما اتفقا على توليه أمر فساد الإدارة أيضاً، فهي لن تترك ذلك له. يجب أن يكون المفتاح شخصاً رفيع المستوى، وسيكون شخصاً يملك خطة للتعامل مع أيلوف. يدل العدد الهائل من الأذرع التي يمتلكونها في أوبالنو على ذلك. أراهن على أنه شخص محليّ يستخدم موارد إمبراطورية للسيطرة على الدوقية.
يشير هذا إلى أنه أحد أشقاء أيلوف أو نبيل رفيع المستوى. كان لأيلوف شقيقان. تزوجت شقيقته ليني بنبيل محلي، ولديهما طفلان. كانت التالية في ولاية الدوقية حتى أنجب أيلوف وريثاً. وهناك شقيق أصغر يدعى سفين. كان أصغر بكثير من الآخرين ويخضع للتدريب ليكون مستشاراً وإدارياً. كانت ليني وزوجها راينر المشتبهَين الرئيسيَّين لامتلاكهما أكبر المكاسب. وسفين هو من يمد يديه في أغلب الفطائر، لذا ومن منظور تشغيلي، فهو يملك العلاقات.
قد يكونان متآمرين معاً، لكنني ما زلت أعتقد أن الأمر يعود إلى شخص واحد في القمة. في موعدنا القادم مع أيلوف، سنضمن بعض النقاش حول العائلة. ربما نحتاج إلى تناول العشاء كجزء من الموعد، إذ لا يبدو أنه موضوع مناسب أثناء التعرّي في حوض استحمام ساخن. في الوقت الحالي، يحتاج إلى الغطس في النوم لساعات قليلة. هناك عرض آخر في هذه الليلة، وأريد زيارة بعض الحانات بعد الظهر لنرى ما تقوله شبكات القيل والقال عن عائلة الدوق.
بقيت مودريكا في المحجر مع القطيطات. لم تعد صغيرة جداً. قد يكون متوسط عمر أطفال القطط أقصر من البشر، بنحو الثلث تقريباً، لكن أطفالهم يبلغون ثلاثة أضعاف السرعة. بعد ست سنوات من الولادة، يُعدّون بالغين. وهو ما يعني أن إيلايا لم يكن بلغ سوى نحو السابعة حين التقينا به للمرة الأولى. المسكين. يخفي ويريمو الأمر، لكن يمكنني ملاحظة غضبه الشديد. نحن نعلم أنها عالم خطير، لكن نظراً لسوء إدارة الدوق لأوبالنو، أتسااءل عما إذا كان بحاجة إلى الاغتيال.
هناك حاجة مؤكدة للمحاسبة. أخذت ليلة إجازة بعد العرض. تبدو القيل والقال في الشارع هادئة نوعاً ما حول الدوق وعائلته. كان عودة أيلوف بعد غياب طويل أمراً مفاجئاً وقوبل باستقبال متبادل. عندما مرض الدوق، توقع الجميع أنه سيعين ليني وليّة للعهد. سيؤدي ذلك بلا شك إلى توطيد دعم بيت زوجها النبيل. كانت هناك الكثير من الشائعات حول التوتر هناك. لم يكن هناك الكثير مما يدور حول سفين.
كان يناهز العشرين من عمره ومولعاً بالكتب إلى حد ما. الشيء الوحيد الذي قيل إنه الشخص المرجو إذا أردت إنجاز أمر ما. لم يبدو أن هناك الكثير من فضائح الجنس أو الشائعات عن علاقات غرامية. كان النقاش الأبرز حول من قد يختار أيلوف زوجةً له، ويبدو أنه ينام مع الممثلة الغامضة من الإيقاع الكوميدي. وقد أزعج ذلك بعض الطامحات للقب الوريثة. قضيت اليوم التالي في مساعدة تاتا وعملنا المتعثر كتجار عناصر.
لقد أتمّ صفقة مع الأستاذ زجاج لأجل الرمل الذي جمعه ويريمو ومع غويدر من أجل سكاكين الزجاج. يمكننا توقع التسليم في غضون يومين نظراً لكونها ليست صعبة الصنع متى ما توفرت الخلطة الصحيحة من المكونات. سيضيف أيضاً بعض الأحجار الكريمة المطحونة لزيادة المتانة والسماح بالتنفيذ السحري. تبدو مذهلة وتعد ترقية قطعية للتي أهداها لي. حين ذهبت للتسوق بعد الظهر، اختبرت السكين لغرضها الأصلي وعملت بسلاسة شديدة.
في نهاية اليوم، حققت ربحاً ضديراً، متضمنةً نفقات مشترياتي. أمامنا أسبوع آخر من العروض في قاعة البهاليل، ومن ثم حفل عيد ميلاد حفيدتا الدوق. وهي الكبرى لأبناء ليني وراينر، والتي تبلغ السامنة. وتلك سن محورية من نوع ما هنا. المحطة التالية عند السادسة عشرة، حيث تُعتبر بالغاً. بلوغ الرشد في السادسة عشرة يعد في الواقع منطقة رمادية لبضع سنوات حتى تثبت جدارتك، ويفضل أن يكون ذلك بالحصول على فئتك الأولى.
إنها حجة أخرى لإقامة حفل. معظم الأطفال منخرطون بعمق في تدريبهم المهني ويقتربون من فئتهم الأولى بحلول ذلك الوقت، لذا أظن أن ذلك يستحق الاحتفال. الأطفال أخيرفاً بعيدون عن أيدي والديهم، لذا فهذا شيء سأحتفل به أنا أيضاً. كنا نخطط لأن نكون على الطريق بعد فترة قصيرة من الحفل. يمتد عقد إجار المستودع والمنازل الآمنة لشهر بعد الحفل، مما يمنحنا وقتاً لإنهاء الصفقات والحزم والانطلاق على الطريق.
نملك المحجر الآن، لذا سأحتاج إلى إيجاد شخص ليؤجره على المدى الطويل. يبحث تجار العناصر أيضاً عن وكيل دائم في أوبالنو. وقد أصبح ذلك أكثر صعوبة مع نبذنا في مجتمع التجار. على الرغم من أن ذلك سيزول عندما نحل هذه المسألة، إلا أن الوصمة ستبقى. إن لم ننجح في حل هذه المسألة أو حُلّت بطريقة سلبية، فلن نغادر أي وكلاء هنا على الأرجح. أفكر في بدء شركة غير مرتبطة هنا يمكنها إمدادنا بالمعلومات والأعمال دون وصمة اسم تجار العناصر.
في المدن السابقة، أقمت اتصالات مع منظمات إجرامية، لكن أوبالنو أكبر، وستجدي منظمة غطاء شرعية نفعاً لكونها ميناء تهريب رئيسياً أيضاً. أتسااءل عما إذا كان بإمكاني جعل روت وغويدر يعملان معاً. فهما جنيان، حتى لو كان أحدهما متخفياً. قد يكون بعض التوفيق بين الأحباب أمراً مناسباً هنا. تزيل سكافت مشكلات ملكة الكلاب في نقابة المرتزقة بطريقتها المعتادة المباشرة والغبية. لقد تفاقم الأمر منذ ارتباطها بأوسكي.
لقد كانت دائماً مباشرة، لكنها الآن تكاد تندفع نحو الأمور. إنها تتلقى بعض المساعدة من خلف الكواليس من أيلوف، لكن لا داعي لمعرفتها بذلك. يجب أن يساعد هذا في توظيف المزيد من الحراس. سأحتاج إلى زيادة العرض الذي نقدمه لهم. إن موت الكثيرين ممن يعملون لدينا لا يشجع الآخرين على الانضمام. نأمل أن تجذب سمعة روكو بعض الأشخاص الأقوياء. لا يهتم أورت بإعادة فتح عيادته ولم يتبق سوى أسابيع قليلة.
يقضي معظم وقت فراغه في البحث عن الأعشاب. هذا ما قاله لي على أي حال. لقد أُمسك جالساً تحت شجرة يقرأ كتاباً أكثر من مرة. يتخذ هو وكريدور من المحجر مقراً لهما الآن بعد أن تقلصت الحاجة للحراس في المدينة بشكل كبير. يعمل نابرجي ودروغيتش وسكافت على مهنهم عندما لا يكونون في الخدمة. تتمثل الأولوية الرئيسية لسكافت في توظيف المزيد من الحراس والعمل مع سلما، رئيسة القوافل لدينا، لتجهيزنا للانطلاق.
توظف سلما سائقي عربات وتجعل أبيغيل ونجارنا يتفقدان العربات للتأكد من أنها في حالة جيدة. اقترحت سلما أن ننشر جدولنا الزمني، وقد نحظى ببعض العربات المستقلة لتنضم إلينا. معظم البضائع بين هنا وكيرغيز تُشحن لكونها أسرع من العربات. ومع ذلك، هناك عدة مدن سنزورها ليست على طرق الشحن. إن التوفيق بين القضايا الحالية والاستعداد المستقبل أمر مرهق للغاية. شهد عرض تلك الليلة بعض الأخطاء.
سنحتاج إلى التدرب وشحذ الأمور مرة أخرى. أظن أننا جميعا نشعر بالتعب. إن الانطلاق في الطريق سيمنحنا جميعاً استراحة. قال مانوس وزابافنو إن لديهما بعض المواد الجديدة للعمل عليها خلال الرحلة، بحيث تكون جاهزة لكيرغيز. يبدو ذلك ممتعاً. عاد ويريمو وروكو بعد الظهر ومعهم خريطة مفصلة ومدخل جحر فئران. عندما أخبرني عن خفاش مصاص الدماء، أكد لي الأمور. سيكون بلا شك ارتباط روت. تلك المرأة مليئة بالمفاجآت.
كاهنة الدم هي فئة تسمح بارتباطات إضافية وتقلل متطلباتها. لقد غيّر تقارب الدم الخاص بها الفئة بوضوح، لكنها تمتلك ثلاثة ارتباطات معروفة.
عذراً، تقارب الدم "المحتمل".
أنا امرأة تحب الرهان، لكنني أشك في أن أحداً سيراهن ضدي لوجود خفاش مصاص دماء لارتباط. شاركت اكتشاف حالتي وشكوكي مع ويريمو وروكو ومودريكا لأنه لو انقلبت ضدنا، سيصبح الأمر قبيحاً. نفكر جميعاً في كيفية مواجهة تقارب الدم مع قدر كبير من الخبرة في الأمراض والسموم. إنه أمر مرعب. هناك ثمانية وعشرون شخصاً في ذلك الكهف. كان هناك أربعة يقول تاوكي إن علينا الحذر منهم. لم يستطع تسميتهم، لكن ويريمو سيتمكن من تمييز رائحتهم حين يقترب.
الفئران ذاهبة في هذه الليلة، لذا علينا تنظيم الهجوم لليلتين قادمتين، نأمل قبل أن يتم تعزيزهم. لا أعرف خططهم، لكنها لن تكون الاختباء في كهف. لعلهم ينتظرون سفينة المهربين. أتمنى أن يكون بعض من في الكهف من أصل إمبراطورية لأن لدي أسئلة. يا له من توقيت لعين وترول. أدركت للتو أن بعد ليلتين هي ليلة الموعد. يمكنني رؤية عشائي على ضوء الشموع وحوض الاستحمام الساخن يختفيان. اللعنة!
كان أيلوف مهتماً بالمبارزة معي. أتسااءل كيف سيعجبه القتال إلى جانبي. سيكون موعداً لا نظير له، وسنحتاج قطعاً إلى حوض الاستحمام الساخن بعده. سيتعين علينا تنكره كي لا يُعرف، لكن كل شخص هناك سيكون متتنكراً. سيتعين عليه الموافقة على إغلاق فمه بشأن الأمور التي يراها. هل يمكنني الوثوق به إلى هذا الحد؟ أعلم أنه متفرغ في تلك الليلة. سيكون من الجيد وجود مقاتل قوي آخر. غالبية قواتنا من فئران الحزم، والقتال المباشر ليس نقطة قوتهم.
يحصل روكو على صديق "متقاعد"
من مشاة البحرية ليرافقه. سيقوم بالهجوم من البحر وتعطيل القوارب. كان أيلوف كابتن في الجيش. ربما يمكنني جعل الرائد روكو يأمره بالصمت. أحلم الآن. يجب أن يكون ذلك وعداً شخصياً بيننا نحن الاثنين. أنا أكثر من سعيدة لتحلية الصفقة، شخصياً. سأعرض الأمر على البقرة، ومن ثم يمكنني مقاربة أيلوف.