القوة الثلاثية الفصل 109 — العدوى: تابيتا

استيقظتُ قبل العشاء بساعتين مع صانع الزجاج ويريمو. كنتُ في غاية الاسترخاء والرضا تماماً. إلوف، ذلك الأبله، أبقاني مستيقظة طوال الليل. أصرَّ على تتبع كل ندبة في جسدي بأصابعه وفمه. أصررتُ على فعل الشيء نفسه، مع أنه لا يملك ندوباً تقترب من عدد ندوبي. زعم أنها ميزة الاختباء خلف درع. حجزنا موعداً ثانياً بالفعل. أصررتُ على أنني المسؤولة عن هذا الموعد، وأفكر بجدية في تفويت العشاء وحجز حوض استحمام ساخن لشخصين.

حان الوقت لأجرَّ جسدي المشبع باللذة خارج الفراش وأستعد للعشاء والعرض.

بعد العرض، سنلتقي أنا وويريمو وروكو ومودريكا بـ روتي، لاستطلاع كهف "كلاب البحر"

والتخطيط لاستراتيجياتنا.

يفترض أن يكون إلوف قد خصص بعض الحراس لـ "الإيقاع الكوميدي"، مما سيخفف عنا الكثير ويهدئ بال كانور وبور.

كان العشاء مع جيدر ممتعاً.

اشترى سكيناً زجاجياً نموذجياً اختبرته، وكان النصل يكاد يكون غير مرئي بفضل مهارة "خفة اليد"

التي أتقنها. سنحصل على المزيد منها رغم هشاشتها.

مهارة خفة اليد لدي على بعد خطوة واحدة من مستوى "المحترف"، ويريمو يريد بشدة أن أعلمه إياها.

تتماشى المهارة جيداً مع مهارة "التشتيت"

لدي، فهي جزء كبير منها.

لن تكون فعالة تماماً مع مهارة "الخداع"

لديه، لكنها ستسهل التعلم بلا شك.

حين عرف جيدر أنني عضو في "الإيقاع الكوميدي"، تحول إلى معجب مهووس.

الرجل في الأربعينيات أو الخمسينيات من عمره، لكنه تصرف كمراهق. أعلم أن الإلف لا يُعدون بالغين قبل الخمسين، لكنه أمر غريب. يعيش الإلف في المتوسط أطول من البشر، ربما لنصف قرن إضافي. وبسبب هوسه هذا، حصلتُ على سكين مجاني، فقد أصر على إهدائه لي. وعدته بأن أعرفه على الأعضاء الآخرين.

تخطط تاتا لزيارته غداً، مع زيارة لـ "سيد الزجاج"

للتفاوض على صفقة الرمل. فكرنا في الدفع لـ جيدر بدلاء من الرمل سينتجها ويريمو.

شخصياً، أريده أن يعجل برفع مستوى "الجدار الجرانيتي"

ليتمكن من توفير أماكن إقامة أفضل لنا على الطريق. بدأت أعتاد على النزل، لكن تكلفة الطاقة حالياً مرتفعة جداً.

قبل العرض، عرفته على بقية أعضاء "الإيقاع الكوميدي"، فتعلق فوراً بـ كانور وبور، وراحوا يثرثرون بالإلفية.

تلك هي اللغة التالية التي عليَّ تعلمها، فالإلف أكثر حضوراً كلما اتجهنا جنوباً. تقع غابات الإلف الرئيسية عبر بحر فازا. ويسيطر المير على معظم الجزر وجزء كبير من الساحل المحيط بفازا. سار العرض بشكل جيد، بالنظر إلى الاضطرابات التي سادت الأيام القليلة الماضية. لم يكن أفضل عروضنا، لكن زابافنو غطى الهفوات البسيطة بسلاسة. ذلك الأورك فنان موهوب. قد أملك الفئة، لكن قدرته الفطرية موجودة وتظهر في جودة أدائه.

أشك في أنني سأكون بذلك المستوى يوماً. ليست موهبتي الأساسية، وهذا يصنع فارقاً في جودة العمل لا في سرعة ارتقاء الفئة فحسب. موهبتي القيادية لا تزال في السرقة. لا يمكنك أن تكون بارعاً في كل شيء.

عدتُ إلى النزل وتركتُ "الإيقاع الكوميدي"

في الحانة يثرثرون مع جيدر. إنه رفيق لطيف، ويبدو أن كانور وبور ينسجمان معه تماماً. ارتديتُ ثياب السرقة والتقيتُ ويريمو فوق السطح. كان قد بدل ثيابه هو الآخر، وتوجهنا نحو السور. الجميع في المحجر، حيث سنلتقي بـ روتي ومن تحضر معها. أنا واثقة بأن روتي أقنعت الجميع بأنها بشرية.

لكن "إدراكي المكاني"

يكشف حقيقتها، فالاختلافات الفسيولوجية واضحة. الرابطة المزدوجة دليل قوي أيضاً.

هي ليست من "جنس الجرذان"، وإلا لما استطاعت إخفاء ذلك.

ارتباط "أبناء الحيوان"

بفصائلهم هو الطريقة الأكثر وضوحاً للحصول على أكثر من رابطة. بعض الفئات النادرة تتيح أكثر من رابطة، لكن جنساً واحداً فقط يملك تقارباً مع الروابط.

هم الوحيدون تقريباً ممن يملكون روابط متعددة خارج "أبناء الحيوان".

روتي ليس اسمها الحقيقي بوضوح، فهو يعني "جرذ"

باللغة القزمية.

لا بد أن هناك قصة مذهلة تفسر تنكر إلفية في زي بشرية وقيادتها لعصابة "جرذان الحزم".

المعلومات سلاح، وسأحتفظ بهذه المعلومة لنفسي حتى أحتاجها. تسلقنا السور أنا وويريمو بسرعة كافية. لا تزال مقابض اليد التي صنعها موجودة منذ ليلة القتال. ربما أحذر إلوف ليفحص السور بشكل متكرر، أو ربما لا أفعل. كان روكو ومودريكا ينتظراننا. وكانت أبا في نوبة الحراسة.

غالباً ما يتولى "أبناء القطط"

نوبات الليل بسبب "الرؤية الليلية"

ومكافأة الإدراك من "تخصص الحراسة".

على الأقل، هذا هو السبب الذي قدموه لي. وصلت روتي مع شخصين آخرين. كانت روابط الجرذان لديهم مخبأة داخل ملابسهم، رغم أنني لاحظت أن روتي تملك واحدة فقط معها.

أصبح "إدراكي المكاني"

الآن بمستوى "المحترف"، ولا شيء يكاد يوقفه.

المدى هو العامل المحدود. عرفتُ روتي بـ ويريمو لكنني ناديته بـ برور. لم تقدم تاوك، ولم يكن له أثر.

أظهر لي "إدراكي المكاني"

أنه مموه على كتف ويريمو، وربما كنتُ لأخطئه لو لم أكن أعرف أين أنظر. انطلقنا نحو الساحل، وبعد ساعتين تقريباً، أعطت إشارة وخرج شخص من بين الشجيرات.

"هذا أقرب ما يمكننا الوصول إليه دون أن نُسمع بسهولة. خلف ذلك المرتفع، على بعد مائة متر، يوجد مدخل الكهف. نظام الكهوف كبير جداً، ويوجد مدخل آخر على الساحل على بعد نصف كيلومتر من ذلك الاتجاه. ذلك المدخل أكبر، ويمكن لقارب تجديف صغير الدخول إليه مباشرة. لا نزال نستطلع، ونحاول العثور على مداخل أخرى،"

لخصت روتي عملهم.

"هل رسمتم خريطة للكهف؟"

سأل روكو.

"لا، حاولنا وفقدنا جرذين حتى الآن. لدي جرذان حزم مستاءان وغاضبان يريدان الانتقام،"

شرحت روتي.

قال روكو: "لا أستغرب بحثهم عن الجرذان. أنتم عدو معروف، وتعلنون تخصصكم في اسمكم."

عبست روتي في وجهه.

"من المؤكد أنهم نصبوا فخاخاً خاصة للجرذان، وربما لديهم العديد من المير في العصابة يستخدمون "السونار" للمراقبة. قد يكون المير من المهربين إن كانوا هناك."

هذا سيمنعني من الذهاب لاستطلاع الكهف.

"سونار"

روكو استشعر وجودي من على بعد أكثر من ثلاثين متراً، وفي ضيق الكهف، لا يمكن لمستخدمي السونار بالفطرة أن يخطئوني. نيكس بارعة فقط في رؤية الأجسام المشحونة روحياً، لذا لم تستطع رسم خريطة الكهف.

قال ويريمو: "يمكنني أنا ورابطتي رسم خريطة له. سيستغرق الأمر عدة أيام لأنه عمل بطيء ومستهلك للطاقة، لكنني سأتمكن بعدها من رسم خريطة دقيقة."

نظرتُ إلى ويريمو متسائلة عما يدور في ذهنه. لم نعد نحتاج للكثير من الكلمات هذه الأيام. نقر على أحد سهام الجرانيت الخاصة به، ففهمت.

كان تلاعبه بالجرانيت في مستوى "المبتدئ"

ويمكن استخدامه على أي صخرة. هو وتاوك لا يمكنهما استخدامه إلا لتحريك كميات صغيرة من الصخر، كافية لثعبان صغير ليشق طريقه عبر الصخر إلى الكهف ويختبئ فيه إن لزم الأمر.

ربما يمكنه الاختباء تحت "درع جرانيتي"

والظهور كصخرة أمام السونار. استهلاك الطاقة يعني أنه سيحتاج لفترات راحة طويلة.

سيتمكن ويريمو بعدها من استخدام مهارة "رسم الخرائط"

عبر الرابطة ورسم خريطة دقيقة باستخدام "صناعة الخرائط".

أومأت لـ ويريمو تأكيداً لفهمي. استشعرتُ روتي تنظر إلى تبادلنا، وبدت في غاية الحيرة. في الطريق إلى هنا، لاحظت أنها كانت تلقي نظرة حائرة على ويريمو من حين لآخر. أتساءل إن كانت تملك مهارة تلتقط لمحات من تاوك ولا تفهم ما تستشعره. ليست شخصاً يستهان به، ولدي انطباع بأنها تحب أن يستهين الناس بها.

سألتُ: "كم عدد كلاب البحر الذين تظنين وجودهم في الداخل؟"

"نقدر عددهم بما لا يزيد عن عشرين، لكنهم من ذوي المستويات العالية."

تابعت روتي وأومأت لـ روكو، "نعتقد وجود بعض المهربين هناك، لكننا لا نعلم عددهم. هناك مركب شراعي صغير في الكهف خرج مرة واحدة. لا نعلم إلى أين ذهب، لكنه عاد في الليلة التالية بحمولة ما. لا يحمل اسماً أو رمزاً. أحد أفراد الطاقم كان ميرياً، من أولئك الواضحين ذوي المجسات."

قال روكو: "يسمونهم ميركويد."

أول مير قابلته كان سيوني، لذا لم تكن لدي أدنى فكرة عن عدد أنواعهم.

ربما توجد أنواع بقدر ما توجد فصائل من "أبناء الحيوان".

قال ويريمو: "سأحتاج لرؤية مدخل المحيط لأننا يجب أن نسده أو نهاجم من خلاله."

قال روكو: "الهجوم من البحر أحد مجالات تخصصي، وربما يمكنني تدبير زوج من المساعدين."

لم أكن متحمسة لغارة كوماندوز إن كان هذا ما يفكر فيه. رغم أنه لا شك لدي في قدرتهم على إنجاز المهمة، إلا أن البضائع هناك ملك لنا، وأشك في أن الجيش سيسمح لنا بنهب المكان.

كما لا أريد للجيش أن يعرف بشأن "جرذان الحزم".

أصدرتُ صوتاً غير ملتزم، "علينا معرفة عددهم في الداخل أولاً وعدد المداخل."

قالت روتي: "لدينا طريقة لإنهاكهم، إذا استطعنا إدخال بعض الجرذان إلى الداخل."

"أوه؟"

استفسرتُ.

قالت: "المرض."

سأل ويريمو: "مرض؟ هل يشبه السم؟"

قالت: "إنه أفضل من السم. إذا سممتَ أحداً، فأنت تعطيه جرعة بكمية محددة وتنتظر لترى إن كانت ستنجح. الأمراض تخلق سموماً، لكن ميزة الأمراض أنها تنمو. سيستمر المرض في التكاثر وتوليد المزيد والمزيد من السم حتى يتغلب على المقاومة. ثم تزداد حالة الشخص سوءاً باستمرار. معظم الناس لا يملكون حتى مقاومة للأمراض لأن بنيتكم الجسدية تصد معظم الأمراض الشائعة. لدينا أمراض يمكنها التأثير حتى على أقوى البنيات، وبمجرد بدئها، يمكنها الانتشار. يصعب القتال وأنت تتقيأ أو تفرغ أمعاءك."

ابتسمت عند قول هذا وكأنها ذكرى جميلة.

سألتُ: "ماذا عن جرعات الشفاء؟"

كان ردها: "جرعات الشفاء مخصصة للجروح في الغالب. أنتِ بحاجة لجرعات تطهير للأمراض والجرعة المناسبة للمرض بعينه. التجديد الطبيعي يمكنه التغلب على المرض، خاصة إذا بلغ أقصى حد له في الجسد. ستظلين مريضة مع تعافٍ بطيء."

سأل ويريمو: "كم يستغرق الأمر؟"

أجابت: "بالنسبة لمن يملكون بنية جسدية تقارب 150، سيحتاج المرض الذي أفكر فيه إلى يومين تقريباً ليصبح قوياً بما يكفي. الخطة هي إرسال الجرذان والانتظار يومين قبل الهجوم. لو تركناهم وشأنهم، لنجا معظمهم وتعافوا خلال أسبوع تقريباً. قد يكون هناك انخفاض دائم في السمات."

سأل روكو: "كيف سنتجنب الإصابة بالمرض؟"

قالت: "جميع "جرذان الحزم" يملكون مقاومة عالية للأمراض. أفترض أنني أستطيع تحضير شيء لكم لتلقيحكم،"

أضافت على مضض.

"ربما يمنحكم ذلك أيضاً أول مستوى مقاومة لديكم."

قال ويريمو: "هذا يبدو جيداً."

لم أكن متأكدة من رغبتي في شرب أي شيء تحضره.

تابع ويريمو: "لنلقِ نظرة على هذه المداخل، ثم يمكنني البدء باستطلاع الكهف."

تحركنا إلى المدخل القريب ثم إلى كهف المحيط. بقي ويريمو هناك، مقدراً أن استطلاع الكهف قد يستغرق يومين. بقي روكو لمراقبته حين يكون تركيزه منصباً على تاوك لا على محيطه. أنا متأكدة من أن صيد السمك الساحلي القريب لا علاقة له بذلك القرار على الإطلاق. عاد بقيتنا إلى المحجر. كان أمامي ليلتان إضافيتان من العروض على أي حال، ثم موعد آخر مع إلوف أتطلع إليه.