97. الهجوم المضاد: تابيثا كانت جمعية المعالجين سهلة كما توقعت، وقُدِّم شكوى ضد أورت بواسطة تشنر الذي زعم أنه يمثل عدة عملاء غير مسمين. ادعى أنه يكتب نيابة عن مكتب الدوق، متضمناً تبرعاً لتجديدات مبناهم. هذه هي المجس الثاني الذي يمتد نحو مكتب الدوق. سأحصل على مزيد من المعلومات من إيلوف في موعدنا خلال أيام قليلة. أتممنى لو كان فيريمو هنا. لكنت جعلته يتجسس على تشنر. تخففت من زيارة نقابة المرتزقة.
لدي معارف آخرون من المهربين أنا متأكدة من قدرتهم على إرشادي بالاتجاه الصحيح نحو الطاقم الذي هاجمنا. مررت بعميلهم في حانة محلية قرب أحواض الصيد ودفعت ثمن المعلومات. سيعاودون الاتصال بي خلال أيام. كان لكلاب البحر أيضاً مقر في مستودع بمنطقة أحواض الصيد. السبب في عدم نجاحي في المرة السابقة هو العدد الهائل من الأعضاء هناك. الآن أعرف السبب. وُجدت فخاخ عالية الجودة على النوافذ والمداخل.
كانت مهارتي في تفكيك الفخاخ في المستوى المبتدئ للمحترف، لذا كنت واثقة تماماً من اجتياز النافذة دون أن يُكشف أَمري. إلى اللحظة التي شغلت فيها الفخ. أعطاني إحساسي الروحي بعض التحذير بأن هذا لم يكن فخاً عادياً. كان تحت الفخ فخٌ آخر، وقد جرى تعديل هذا بمادة شديدة اللصوق. وحدها خفة حركتي الجسدية العالية هي التي مكنتني من عدم الالتصاق نهائياً. علقت ذراع واحدة، وكان علي قطعها للتحرر، وهو ما لم أكن قادرة على فعله لو علقت الذراع الأخرى أيضاً.
لم تكن سكينا العادية تقطع ذلك. كان علي الالتواء وسحب سكين حربي من الفولاذ الأسود بصعوبة باليد الخاطئة. حتى ذلك استغرق بعض الوقت لقطع تلك المادة الصمغية الشبيهة بالحبال. سيحب فيريمو فحص الفخ أيضاً لأن هذا كان خطوة أعلى من الفخاخ العادية. لن يحصل على فرصة حيث كنت أنوي تماماً إحراق المكان عن آخره بمجرد الانتهاء. حاولت قطع جزء من الحبل الصمغي لوضعه في جيبي المكاني ليقوم فيريمو بفكره، لكني بدأت أشعر بيأس طفيف مع الوقت الذي استغرقه ذلك.
كانت يدي تخدر أيضاً، لذا لا بد أن المادة الصمغية تحتوي على نوع من السموم المدمرة للأعصاب. لحسن الحظ كان معظم ذراعي محمياً بدرعي. في المرة القادمة سأرتدي قفازات أيضاً، على الرغم من أن فقدان الحساسية في القفازات مشكلة أيضاً. ربما القفازات بدون أصابع هي الحل. الوقت مشكلة الآن، فالنظام لم يحاول فقط تثبيتك في مكانك وتسميمك. أصدر أيضاً صوتاً مسموعاً ينبه الحراس. حتى مع جهازي السمعي منخفض المستوى، استطعت معرفة أن أحداً يقترب من باب الغرفة التي كنت أقتحمها، وآخر كان يتبعهم على السلم.
كنت أُحاول دخول نافذة الطابق الثاني للمستودع. كان مكتباً من نوع ما. تخلليت عن الحبل واقتحمت الغرفة غارقة في احتضان الظلال. قليل من الزجاج المحطم لم يكن شيئاً في هذه المرحلة. انفتح الباب بصوت محطم واندفع سفاح للداخل. من تقرير روكو، كانت جودة أفراد العصابة أقل بعدة خطوات مما واجهناه في الغرفة. الاقتحام بسرعة كاملة إلى غرفة يوجد فيها خصم مجهول ليس أحكم مسار للعمل. كان سيكون من الأفضل لهذا الأبله انتظار رفيقه والقيام بدخول أبطأ حيث يمكنه تجنب غرس نفسه في سكينا.
حسنًا، لم أكن لأشتكي، وكان الآن أبعد من أن يُتعلّم. ربما كان دائماً أبعد من أن يُتعلّم. كان الممر خارج الغرفة مضاءً جيداً، وهو ما لم يكن رائعاً بالنسبة لي. أظهر وعيي المكاني الحارس الآخر يتوقف أعلى السلم عندما اندفع رفيقه. بدا وكأنها ترددت بين القتال أو الهرب اعتماداً على مصير شريكها. عندما لم يأتِ أي صوت من الغرفة، قررت الهرب كإجراء مناسب. استدارت وبدأت تهرول عائدة إلى أسفل السلم بأسرع ما يمكن.
انطلقت خارجاً في المطاردة. جعلت نيكس تستخدم التلاعب بالظلال لإنشاء سلك تعثر على السلم. كان هشاً ومصنوعاً من الظلال، لكنه كان كافياً لإرباك قدم وجعلها تتعثر على الجزء الأخير من الدرج. قفزت فوق الدرابزين واصطدمت بقدميها، فأخذتها أولاً إلى الأسفل وطعنتها عبر العنق وقسمت نخاعها الشوكي. حتى لو لم يقتلها، لم تستطيع التحرك للإمساك بجرعة. تأكدت من الإجهاز عليها. بدأ الجرح في ساقي يؤلمني.
أظن أنني ربما أعدت فتح الجد. كان مربوطاً بإحكام. توقفت لأرى إن كان هناك أي مستجيبين آخرين، وهو ما كان هلاكي تقريباً. لم يصل وعيي المكاني إلى الجانب الآخر من المستودع، لكنه التقط السهم المتجه نحو صدري. ردود فعلي جيدة، لكنها ليست كافية للابتعاد تماماً عن الطريق، خاصة مع ساق مصابة. أصابني السهم في أعلى الذراع، مما أدى إلى كسر عظم هذه المرة. سيؤدي ذلك إلى إبطائي وجعل أفعاتي صعبة ومؤلمة.
سمعت خطوات ترجع. قرر الرامي أن طلقة واحدة كافية لحفظ ماء وجهه وأخلى المبنى. غطيت المنطقة بظلال غامرة واختبأت، وهو ما كان يجب أن أفعله لحظة مغادرتي المكتب. حينها لما كان هناك سهم مغروس في. اللعنة، كان الأمر مؤلماً. ملأت ظلالي الغامرة المستودع؛ ومن ذلك لم أستطع استشعار أي شخص آخر هناك. الآن ليس لدي سوى الوقت حتى يعود العداء مع التعزيزات. جززت على أسنانبي وسحبت السهم، كادت أغشي من الألم.
لم أرد قط رفع مستوى مقاومة الألم لدي، وما زلت لا أريد. لحسن الحظ، العظم مشروخ فقط وليس مكسوراً بالكامل. ربطت أعلى الذراع باضطراب بإحكام ثم تناولت جرعة للمساعدة في تسريع الشفاء. كان لدي جرعة لتخدير الألم، لكنها ستجعلني نعسة أيضاً، وكنت أرتكب بالفعل أخطاء كثيرة. وضعت متفجراتي قرب مداخل المستودع ونشرت بعض السائل القابل للاشتعال بسهولة حول المناطق الضعفة. أردت في الأصل إشعال النار في كل شيء والرحيل قبل انطلاق أي تحذير، إذ ربما كان لديهم شخص يتمتع بتقارب مع الماء أو الأرض يمكنه إخماد النيران.
كانت هناك فرصة صغيرة في أن يكون لديهم شخص ما، لكن كانت هناك أشياء غريبة كثيرة لعدم استبعاد ذلك. عدت إلى المكاتب. بدلاً من المرور والبحث عن معلومات، التقطت كل ما استطعت وحشوته في حقيبتي حيث كانت المتفجرات. وضعت متفجراتي الأخيرة، ونشرت ما تبقى من السائل، وخرجت بالطريقة التي دخلت بها. كنت أود المغادرة من الطابق الأرضي لإنقاذ ذراعي، لكنني لم أرد إضاعة الوقت في تفكيك فخ صعب آخر.
بينما كنت أنزل نفسي إلى الأرض، جعلت نيكس تمر وتفجر المتفجرات. لم يكن هذا يقارب حجم القتل والدمار الذي كنت خططت له، لكنه كان شيئاً ما، وكان بالتأكيد يعلن أننا نرد الهجوم. هذا وعدد قتلى الليلة الماضية يمارسون الضغط عليهم، وأعلم أن جرذان الحزم على الأقل تحوم باحثة عن الدماء. انتظرت في المنطقة لأرى رد الفعل. إن وُجد رد فعل من كلاب البحر، فلا بد أنه كان على الجانب الآخر من المستودع.
لقد درت حول المبنى لأرى إن كان بإمكاني معرفة إلى أين ذهب العداء، لكنهم كانوا قد رحلوا منذ فترة طويلة. في النهاية حضرت الحراسة، ونظموا أمر منع انتشار الحريق إلى المباني المجاورة واستقروا لترك المبنى يحترق. تركتهم يفعلون ذلك وذهبت لرؤية أورت بشأن ذراعي وساقي. كنت أتوقع محاضرة من أورت، ولم أُخِب ظني. أعاد خياطة ساقي معاً وضمد الساق والذراع بتركيبة عشبية ذات رائحة كريهة.
ثم أعطاني جرعة مخصصة خصيصاً لشفاء العظام واستخدم مهارة للحفاظ على استقامة العظم قال إنها ستستمر ليومين تقريباً قبل أن تحتاج إلى تجديد. نظر أورت أيضاً إلى الخدر في يدي. كان الإحساس يعود، لكنه استغرق ما يقارب ساعتين. لم يَبقَ شيء على اليد ليختبره. ثم أمرني بالذهاب إلى السرير، والنوم لأطول فترة ممكنة، وتناول جرعة تخدير الألم قبل النوم مباشرة. لم يكن لدي أي شيء ملح حتى اجتماع الليلة القادمة مع جرذان الحزم، لذا اتبعت تعليماته.
سأحتاج إلى المزيد من الدعم في اجتماع جرذان الحزم أكثر من مجرد مودريكا. أتممنى حقاً لو كان فيريمو وتاوكي هنا، فهما خياري المفضل. روكو هو الخيار الواضح التالي، لكن هذا سيکشف المزيد من أسراري له، وهو يعرف بالفعل أكثر مما أرتريح له. لا توجد خيارات أخرى كثيرة. سأحتاج إلى إظهار القوة، ولدي جرحان خطيران. سأحاول إخفاء الجروبين، لكني متأكدة تماماً من أن الجرذان ستشم الدماء، مما يشير إلى الضعف، وهو ما قد ينتج عنه تحدٍ.