أجابت "فاليكس"
على بعض الأسئلة من "باكوس"
بينما كانت تقدم دروسًا هادئة للأطفال حول السلوك المناسب. توقفتوا مؤقتًا لتناول الغداء، حيث كان المراهقون منهكين تقريبًا، ووقفوا في أماكنهم، وكان العديد منهم يعانون بوضوح دون أي وسيلة لتعزيز قدراتهم وقوتهم. كان هناك عدد قليل من القادة بينهم، قاموا بتنظيم توزيع الطعام المحدود الذي حصلوا عليه، وهو الخبز القديم والماء.
تم تكليف "فاليكس"
بالانتظار بجانب الملكة أثناء تناولهم، وكانت مخصصة لتلقي بقايا وجبتهم.
كان هذا ممارسة تضمن لها الحصول على طعام أفضل من خلال تقديم "فاي"
ذي مكانة أقل، مع الحصول على نفس الجودة من الطعام مثل سادتهم، بالإضافة إلى تقليل الهدر من خلال ضمان بقية الطعام لشخص آخر.
وبشكل مفاجئ، اتبع "الفاي"
نية التقاليد بدلاً من مجرد حرفيتها، مما يعني أنها حصلت على وجبة كاملة من لحم الخنزير المشوي والخبز مع الجبن بدلاً من بقايا القشر والدهون والخبز المقطع. في الواقع، كانت الملكة تعاملها بشكل جيد، بالنظر إلى كل الظروف، مما أثار غضب المراهقين. كان حوالي عشرة منهم متأصلين بعمق في امتيازاتهم، وكان كل ما يمكنهم رؤيته هو مدى أفضل تعامل مع شخص مثير للشفقة، وشعرت ببرودتهم.
أجاب "الفاي"
على سؤال.
"تعلم من هذا، وستتعامل معك بنفس الطريقة."
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأ عدد قليل من المراهقين غير الغاضبين في تقليد كل أفعالها وحركاتها، ووجدت نفسها مضطرة لإعطاء "الفاي"
الاحترام.
من خلال تقديم "فاي"
كبديل لها، كانوا يسيطرون ببراعة على كل "فاي"
ليكونوا مستعدين للطيع. كان هذا تحركًا مثيرًا للقلق. الأكثر إثارة للقلق، كان أنهم يبدو أنهم يحترمون حقًا وصدقًا نية الطرق القديمة. لم تكن القوانين قد وضعت في الأصل بهدف إلحاق الأذى، بل لضمان رعاية الأضعف من قبل قادتهم. على الأقل، هذا ما كان عليه الحال. مثل معظم الأفكار، في الممارسة العملية، لم يكن الوضع مثاليًا على الإطلاق. في نهاية اليوم، تم فصل المراهقين إلى مجموعتين: أولئك الذين كرهوها، وأولئك الذين يعزونها.
لم يتم تزويدهم بالنار، حيث استخدم الشفرة والملائكة تسخين طعامهم في العالم المظلم.
بينما أعطى الملاعين نظرات حادة إلى "فاليكس"
و"المراهقين"
بابتسامات جنونية، شعرت أنها يمكنها استشعار المزيد من الشر من المراهقين بدلاً من البالغين. بمعنى آخر، كان الأطفال على الأرجح آمنين طالما استمروا في الطاعة. لم يكن هذا جيدًا، ولكنه لم يكن سيئًا أيضًا بالنسبة لحالة الرهائن.
كانوا بمثابة ضمان لشيء آخر، وهي معلومة نقلتها إلى "باكوس"، الذي بدأ في الشكوى بشدة من الرفاق الذين أقامهم.
وعلى الرغم من ذلك، كان عليه التعامل مع هذا الأمر عندما لم تكن "فاليكس"
في حالة اختطاف.
توقفت "فاليكس"
في الليل، وأكملت واجباتها في تنظيف الأدوات وتقديم الطعام حتى استدعى "الفاي"
منها، وعاد إلى العالم المظلم بابتسامة خبيثة. تركها بمفردها. عارية. مع مراهقين يعانون من التوتر العاطفي.
حاولت الصعود إلى شجرة، وسحب أحد الملاعينها بسرعة حتى لم يترك حذاؤها الأرض، ولم يلحق بها أي ضرر، بل كان لطيفًا معها بينما قالت: "لا تفعل ذلك الآن. ابق حيث يمكننا رؤيتك."
وضعها مرة أخرى على الأرض، وقامت بالركوع بعمق، وتمنت بشدة أن يكون لديها حقيبة "ملكها"
مع سيفها. استقرت قدر الإمكان، واستغرقت قيلولة، واستيقظت في كل مرة يأتي فيها شخص على بعد بضعة أقدام منها. يمكنها الوثوق بالملاعين بعدم إيذائها. كانت تعمل كخادمة للملكة، وبالتالي فإن إيذائها سيكون له عواقب وخيمة على قائديها.
على الرغم من ذلك، كان الأمر يعتمد أيضًا على تفسير "الفاي"
لـ "شعبي".
هل كانوا "الفاي"؟
أم "الشفرة"؟
هل يشملها ذلك أم لا؟ كان من الصعب معرفة ذلك.
كانت الوعود السحرية مثل هذه تُقال بنية، مما يعني أن تفسير السحر يعتمد على نية "الفاي"
عند قولها. استمرت أفكارها في الدوران حول تفسيرهم الأكثر ترجيحًا بناءً على ملاحظاتها بين فترات النوم، حتى صرخت فجأة.
"حرر!"
"حرر، من فضلك!"
جذب انتباهها ضجة في المخيم، حيث كان عدد قليل من الملاعين يحاولون احتجاز "فاي"
ذي شعر أشقر فاتح، وعيناه الزيتوني مليتان بالغضب بينما كان يكافح بلا جدوى ضد أولئك الذين يحاولون احتجازه. كان هذا محاولة فاشلة.
كان هو، بالإضافة إلى "الفاي"
الآخرين، هم الأكثر صعوبة في السيطرة عليهم بسبب القيود التي فرضتها عليهم.
"سيرلين!"
صاحت "فاي"
صغيرة جميلة، وكانت تعبيرها الحزين يجعل "فاليكس"
تشعر بالضيق.
استقر الصمت في المخيم بينما ظهر "الشفرة"
من الظلال.
"حسنًا، حسنًا، حسنًا، ماذا لدينا هنا؟"
"لقد سرقت مفاتيحي، يا ملكتي."
"هوم."
ثم قام بحركة بيديه، وأصبحت "فاليكس"
أكثر ارتباكًا. لم تتردد في الطاعة، وهرعت نحو المكان الذي أشار إليه، ووقفت على ركبتيها.
"إن كان هذا هو الحال، فمن الضروري أن تعوض عن ذلك."
"الآن، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تعوض عن ذلك، يجب أن تع
كان اليوم التالي شبيهاً بسابقه. لم تكن هناك هاربات أخريات. بل زاد يقين مبغضيها بأنها هدف مُتاح لغضبهم. تجمّعوا حول سيرلين التي أُعميت عيناها، ليجد بعضهم على الأقل متنفساً لا يقتصر على صبّ الغضب عليها وحدها. بعضهم فقط. أما الباقون؟ لم يهدأ قفاها يوماً قط، حتى وإن عجزت عن تحديد مصدر بعيد لريبها. تواصل نمو تهديدهم طوال اليوم، ووجدت نفسها تنكمش غريزياً مقتربةً من أقرب خياليّ قويّ يتحمّل وجوده.
هكذا وجدت نفسها مع نهاية اليوم الثاني تحوم قرب النبيل لا المراهقين، وهو ما أدمى حلقة المتاهة. كانت شريكةً في مساعي النبيل لكسرهم، وأدركت ذلك تماماً كما أدركت أنه لا حول لها ولا قوة في دفع ذلك. قدّمت لهم العشاء ثم مُنحت طعامها حين عاد أحد كشّافة المؤخرة بابتسامة خبيثة.
"حسناً يا سيّدي، لقد فعلناها. إنه يقتفي أثرنا".
"ما مدى قربِهِ؟"
بصقوا الكلمات.
"على بُعد يوم تقريباً، لكن الكشّافة أقرب. يبدو أنهم ينون الحفاظ على تلك المسافة".
كانت ابتسامتهم معوجّةً ومريبةً للغاية.
"حسناً إذن. ويا له من توقيت مناسب أيضاً. سنبلغ الحدود غداً".
"أَنُباغتهم الآن؟"
لم يردّ الفيلّ فوراً. شعرت سكوير بقشعريرة قفاها، وأدركت أن نظراتهم مسلّطة عليها، وإن جهلت السبب. حافظت على ملامح خالية تماماً ومحايدة، باذلةً قصارى جهدها لئلا تبدو سامعةً لشيء رغم مجاورتها لهم. كادت تنتفض حين داعبت إحدى الزوائد الجلدية تحت عينها حيث ترتسم هالات الإرهاق.
"... لا. لقد ضغطنا على هذه أكثر مما ينبغي، بالفعل".
تنهد مصاص الدماء.
"تبنّيتَ واحدةً أخرى؟"
"همم".
جمُد دمها، وذهبت ظنونها فوراً إلى أسوأ الاحتمالات الممكنة. واحدة أخرى، بمعنى أنهم دأبوا على تبنّي خياليّين أضعف. ربما من اليافعين الخضر. وربما لكسرهم ببطء. فما من أحد سواها هنا، بعد كل شيء. انتظرْ، ألم يدركوا أنها أثيريون... ابتلعت لعابها بصعوبة، وعقدت حاجبيها محاولةً منع يديها من الارتعاش. حطت يد على رأسها، وربت الظلاميّ عليها مواسياً.
"لقد عِشنَ عيشةً طيبةً، أيتها الخادمة".
عيشة طيبة وقصيرة أم طيبة وطويلة عجيبة... بدا أنهم قرّروا أن ذلك يكفيهم من المواساة فانزلقوا راجعين إلى الظلال. قرفص مصاص الدماء أمامها مبتسماً.
"أثار فضولي. أتمّ عضّك مصاص دماء قط؟"
حرّك حاجبيه بإيحاء. رمقته سكوير بنظرة جامدة، مستاءةً من وجوب الردّ الآن.
"رغماً عني، يا سيّدي".
فرك ذقنه متفكّراً.
"همم. ألمٌ شديد؟"
عبست.
"للغاية".
ابتسم.
"إذن عليك تجربة الجانب الآخر".
سخر أحد مصاصي الدماء القريبين.
"لارث، دع الفتاة وشأنها. كُفَّ عن محاولة إثارة إعجابها وعد إلى مراقبة ذلك القبعة الحمراء".
حدث أمران في آنٍ واحد. أولاً، تصلّبتْ بعض الشيء. ثانياً، لاحظ مصاص الدماء المغازِل ذلك. ضاقت عيناها قليلاً وهو يمسح هندامها من جديد بنظرة حادة.
تمتم: "قبعة حمراء، همم..."
ظلت ساكنةً، عيناها مطوّرتا إلى الأرض، وملامحها خاليةً من أي شيء تماماً.
أمال رأسه متمتماً بهدوء: "ولكن أهو جزء من الجماعة؟ أم أنه يلاحقك وحدك؟"
بقيت ملامحها على حالها. عبس قليلاً، مستمراً في التمتمة لنفسه.
"... مع ذلك، يافع أخضر؟"
بقيت ملامحها على حالها. انحنى نحوها قليلاً.
"أَيُهمُّك إن قتلنا هذا القبعة الحمراء؟"
بقيت ملامحها على حالها.
"هاه. جدار صلب".
"يا لارث! أيها الكشّاف! حالاً!"
أسقط الرجل رأسه، وتنهد، وفرك شعره قبل أن ينهض متمتماً: "عظمة صلبة، أليس كذلك؟"
بفضل اختفاء المرتفعات وتشتيت انتباه مصاص الدماء اللحوح، لم يلحظ أحد أن سكويرت بالكاد مسّت طعامها تلك الليلة. انتظرت ستر الظلام لتتسلّل عبر مخيّم الفتيان الذين غرق معظمهم في نوم مضطرب وقلق، حتى وجدت فتى الليلة الفائتة. كان الجنية ذو الشعر الفضي يعتمر ضمادة خشنة على عينيه التالفتين، والعرق يتصبّب بغزارة عن جبينه، وحوله بضعة صبية جنية آخرون يلتفّون حوله كفرقة دفاع.
كان معظمهم نائمين. بينما كانت جنية صغرى تمسح العرق برفق عن جبينه، وقد مزق الحزن جوفها لحاله. أمور سيئة. بلا سحره لمساندة شفائه، بدأ الالتهاب ينخر فيه. التفتت سكويرت لترقب الحراس وتتأكد أنهم لا يراقبون، فتسللت إلى جانبه الآخر المقابل للجنية ذات الشعر الوردي. مدت يدها لترفع الضمادة وتعاين حال الجرح حين وثب انتباه الجنية صعوداً، وفي عينيها بريق مألوف من الغضب والعنف والسخط.
تجمّدت سكويرت وبلعت ريقها بغصة. كل جني ينقلب في طرفة عين. وتلك قد دُفعت إلى حافة الهافرة بيقين. مسحت المكان سريعاً بعينيها لتتأكد أن حركتها لم تلفت انتباه الحراس، فرفعت سكويرت يديها ببطء في إشارة سلام. لم تكن الفتاة لثق بها قط. بدل ذلك، تحركت مباغتة لتمد يدها خفية نحو شيء على الجانب الآخر من جسد الفتى، وتصلّبت عيناها بإصرار قاتم. حمقاء. كانت سكويرت تحاول المساعدة، يا للهول.
معظم الجنيات —لا سيما في مستواهنّ العالٍ— لا دراية لهنّ بالالتهابات. أجسادهنّ وسحرهنّ تجعلانهنّ منيعات. ومع قمع سحرهنّ، قُمع شفاؤهنّ أيضاً، فبقين مكشوفات. كانت سكويرت تعرف ذلك. قضت يومها طوال المسيرة ترقب النباتات الملائمة للمهمة، وتلتقطها مع تقدمهنّ لتصنع مرطباً مرتجلاً يمنعهنّ من الاستسلام للحمى. ألقت نظرة أخرى حولها تفحص مسار أبصار الحراس، واستلت الدواء من قميصها، ففكّت لفافة خرقته التي صنعته داخلها.
استعملت إشارات صامتة، فانتقلت لتشير من الكتلة اللزجة الملفوفة في كفها إلى عينيها، ممثلة طريقة مسحهما. لم تتبدّل عيناها. كانت تحت عينها هالات سوداء عميقة من الإرهاق. جعلها الجنون أوسع من المعتاد، وسُدّ بياضها بعروق بانت حتى في ضوء القمر الخافت. تباً. الجنيات الحمقوات هنّ الأسوأ. جنيات مراهقات مصدومات وحمقوات؟ مع ذلك، كان على سكويرت المحاولة. لم تستطع إخراج صرخات الفتى من رأسها، وأبت الجلوس مكتوفة اليدين دون فعل شيء.
مدت يدها مجدداً داخل قميصها، وسحبت كتلة عشاءها المهروسة كرشوة، فوضعتها على الأرض. بدا واضحاً أن الفتاة تملك سلاحاً ما، ومن طريقة توترها مع كل حركة تبديها سكويرت، كانت على شعرة واحدة من سله. وما كان لسكويرت أن تحتمل ذلك. تحرك أحد الأطفال قربها، مرجحاً أنه شم رائحة اللحم المشوي وخبز الفاكهة والمكسرات الذي قُدّم على العشاء. بقت سكويرت ساكنة، وتملّكها خوف عابر من أن يستيقظ الطفل.
بعد نبضات قلب موجعة، استقر الطفل مرة أخرى. أطلقت أنفاسها المحبوسة، وأعادت تركيزها نحو الفنية الجنية. ومما يثير الضيق، لم تحرك وجبة الطعام ساكناً في الفتاة. أمدّتها سكويرت بها، وقد خصّصتها عمداً للفتى الذي سيحتاج طاقته لمقاومة الالتهاب. مرت ثوانٍ متوترة. اسودّت عينا الفتاة. تجمّدت سكويرت محبطة من عنادها. سيموت الفتى بلا مساعدة. إذن فعلت سكويرت الأمر الوحيد الذي لم تكن لتفعله لو كانت تفكر باستقامة.
حدقت بالمقابل. وضعت الطعام على الأرض. واجتاحها الغضب لأن هذه الحمقاء تكاد تقضي على الفتى الذي تبين تعلقها به لعدم ثقتها بسكويرت التي لم تفعل شيئاً سوى محاولة المساعدة الملعونة، ففقدت أعصابها، وسحبت سكين حزامها البليد كاللعنة ونشرت به مؤخرة ساعدها. كان الألم لاذعاً لبلادة السكين، واستغرق الأمر عدة تمريرات حتى تعمّق الجرح بما يكفي لتظهر رقة خيط من الدم. أخيراً أبدت عينا الفتاة الحمقاء شيئاً غير العنف؛
لمحة ارتباك. فكّت سكويرت اللفافة، وأخذت مقداراً ضئيلاً وثميناً فمسحته عبر الجرح، ثم رفعت ذراعها في وجه الفتاة بنظرة حارقة، امتعاضاً لاضطرارها للذهاب إلى هذا الحد الملعون فقط لمعالجة فتى سيموت سواه. ثم أشارت نحو وجه الفتى، مسجلة تيبّس الفتاة الفوري مع ارتعاش مزعج لحاجبها، وأشارت إلى المرهم. ثم أشارت إلى فمه والطعام بإصرار صارم. تجمّدت الأولى وكأنها تزن مقدار سكويرت.
تحركت يدها، فاستلت خنجراً مرتجلاً من غصن مشحوذ، ومدته ببطء نحو سكويرت كتهديد بينما مدت يدها الأخرى نحو المرهم. اللعنة أخيراً.
"أيتها الحقيرة، ماذا تفعلين هناك—"
لم تفكر سكويرت. غاصت ببساطة. غاصت فوق ذراع الفتاة الممسكة بالخنجر. انتفضت الفتاة لمباغتة الحركة، فدفعت للأعلى ثم تجمدت مذهولة. حولهما، تحرك حماة الفتى الآخرون، وقد استيقظوا مفزوعين من الحركة والصوت. كشرت سكويرت عابسة، تحدث نفسها بأن الخنجر كان أحدهم أطرافاً من سكين الحزام. مذهولة، لم تتحرك الفتاة، بل تجمدت في مكانها وخنجرها مغروس في خاصرة سكويرت، بينما تمددت سكويرت مطوقة ومخفية للطعام والمرهم.
كظت على أسنانها، وأجابت حارس مصاص الدماء: "أغير ضمادة الفتى يا سيدي".
سخّر مصاص الدماء: "دعي الحثالة يموت. حاول طعني بالأمس، اللعين".
نادى حارس آخر: "تباً لك يا كيف. أنت مغتاظ فحسب لأن الصبي كاد ينقض عليك".
كانت الفتاة متجمدة بلا حركة. ومن تلك الزاوية، استطاعت سكويرت رؤية نبض قلبها العنيف، ونبض عنقها الهائج يفضح الأمر.
"ومن أين يأتي هذا الدم، ها؟"
أجابت سكويرت ورأسها منخفض وصوتها يقطر خنوعاً: "جرحت ذراعي يا سيدي".
توترت الفتاة وعيناها المعتوهتان متسعتان على سكويرت. مرت ثوانٍ.
"حسناً، عودوا إلى النوم يا غوغاء. أمامنا يوم شاق غداً. يا فتاة خضراء، انهي تغيير ضماداته ثم نامي هناك. لا أريد تنظيف دماء يانعة".
شمّ آخر الهواء.
"لا أستطيع شمه مع ذلك".
"يبدو كنسمة شبه معدومة".
"مم. كنت تحسب أن الخضراء ستبدو شهية على الأقل".
"مع هذا المستوى من السحر؟ أرجوك".
هام الحراس على وجوههم وتلاشى حديثهم في العتمة. جلست سكويرت ببطء ملوّحة بعبسة ألم، ونزعت يد الصبي عن الخنجر. لحسن الحظ لم تصب شيئاً حيوياً. أخذت سكويرت قطرة من المرهم قبل أن تنتزع الخنجر من جنبها بوجع، وساعد المرهم الدم على التخثر أسرع بكثير مما ينبغي لولا ذلك. بلا مزيد من اللغط، حطمت الخنجر إلى قطع دقيقة لكيلا يعثر عليها الحراس، ودفنتها في التراب بينما راقبها الأطفال من حولها.
وما إن انتهت، حتى مدت قماش المرهم المتكتل نحو الفتاة المذهولة، وتمتمت: "ضعيه على جروحه. إنه يصارع المرض. سيساعده هذا. ثم أطعميه بخلط الخبز بالماء ليستطيع بلعه بيسر. سيحتاج إلى طاقته".
همس أحد الأطفال ممن استيقظوا دون رؤية التبادل برمته: "لماذا الجحيم سنصدقك؟"
ردت سكويرت بحدة وهمس أهدأ: "أتريدينه أن يموت؟"
لم تكن هناك نقاشات أخرى بعد ذلك. واعية لحقيقة أنها أصبحت الآن في قلب الأطفال الذين قرروا أنها مشكلة يريدون تفريغ غضبهم فيها، نزعت سكويرت كيس الماء عن حزامها، ووضعته بجانب الطعام، ثم نهضت ورحلت، لتواري نفسها بظهرها مسنداً إلى جذع شجرة آملة بأن يكون ذلك كافياً لإنقاذ الفتى.