الفصل 7: الصوت في رأسي
"ما سر هذه الزيارة المفاجئة؟" هكذا سألت إيفلين وهي تسكب لي كفسا وتجلس بجانبي. "ألديك المزيد من المعلومات لتبيعها؟"
"مم... ليس حقا. سأغادر طوال الشهرين القادمين" هكذا رددت وأنا أتقبل الكأس. "فقط ظننت أنه من الأفضل أن أخبرك."
تجمدت مكانها للحظة.
"شهران...؟"
"أجل. سأتوجه إلى جبال التنين القديمة."
"أه."
ظهرت ملامح التفهم على وجهها.
"إذن أنت تخطط لتسلق القمة؟"
كلا.
الشيء الذي كنت أبحث عنه كان في منتصف الجبل تقريبا.
مع ذلك...
"أجل؟"
"فهمت. في هذه الحالة، حظا سعيدا" هكذا أجابت بابتسامة. "أتريغب في مرافق؟"
هززت رأسي نفيا.
"عربة فحسب تكفي. أعلم أنك ستشرعين في فرض الفوائد علي إن طلبت من أحد ظلالك مرافقتي."
أومأت برضا وطلبت ظلها. وبعد أن أعطت الظل بعض التعليمات، التفتت نحوي مجددا وما زالت ابتسامتها مرسومة على محياها.
"إذن، لماذا زرتني حقا؟"
بدا الأمر وكأنها تعلم أنني لم أقم هنا فقط لأخبرها بأنني سأغادر.
وهذا بالضبط ما جعلني أحب أمثالهن.
"أحتاج إلى ألف قطعة ذهبية وخاتم أبعاد. ويفضل أن يكون مليئا بالطعام وألف قطعة ذهبية التي طلبتها."
"تم الأمر" هكذا أجابت إيفلين فوراً. "هل هناك أي شيء آخر؟"
"..."
"ألديك أي معلومات جديدة عن كيفين لاكروس؟ إنه أحد الأشخاص الذين سيتقدمون بطلب للالتحاق بالأكاديمية في غضون بضعة أشهر، أو هكذا سمعت."
لكنه كان أيضا الشخصية الرئيسية لرواية جميع الطرق تؤدي إلى الموت!
لقد كان رجلا يتمتع بموهبة عليا في المبارزة وهبة تتحكم في الجاذبية. لقد كان تعريف القوة المطلقة.
ولكن مع ذلك...
"لقد تحريت عنه في المرة الأخيرة، وبالأمس أيضا. إنه لا يفعل الكثير حقا" هكذا قالت. "إنه يساعد جده في المزرعة، ومن حين لآخر، يذهب للصيد في الغابة."
بقيت صامتا للحظة، ثم نهضت.
"شكرا لك، سأرحل الآن."
"بهذه السرعة؟"
نهضت وظهرت أمامي، ممدودة الكأس التي لم أشرب منها.
"ما رأيك في كأس من الشراب؟"
لو أن إغوائها طابق أفكارها الحقيقية فقط... لربما شعرت بإطراء أكبر قليلاً.
"هل تحاولين جعلي أسكر لكي أخبرك بالمكان الذي أحصل منه على كل معلوماتي؟"
"أه؟ كلا، كنت فقط أفكّر... حسنًا، لا ضير من المحاولة، أليس كذلك؟" عادت ومشت خلفي مجددا. "الأمر وما فيه، أنني أعلم أنك لست نبياً. الأنبياء يمتلكون تفاصيل غامضة عن شتى أنواع الأحداث. أما أنت، فعلى العكس، تبدو وكأنك تعلم كل شيء."
لم ألتفت حتى.
لماذا قد أعلل ذلك؟
لم تكن لدي أي نية للكشف عن سري. على الأقل، ليس في أي وقت قريب.
كانت إيفلين امرأة ذكية وذات نفوذ، هذا أكيد.
لكنها كانت أيضا ملكة العالم السفلي.
ببساطة، لم نكن نثق ببعضنا البعض بما فيه الكفاية. لم أكن متأكدا حتى مما إذا كان سيأتي وقت نثق فيه بذلك.
"نحن شريكان متبادلان يا إيفلين" قلت وانا أقتراب من الباب. "لا أريد تخريب ذلك. أراك بعد شهرين."
دون أن أطق بكلمة أخرى، خرجت مقدما، خاطفاً نظرة خاطفة على تعابير وجهها وأنا أغادر.
كان تعبير وجهها هادئا، لكن عينيها كانتا خاويتين.
كنت أعلم أنها لم تحب إجابتي، لكني كنت قيما للغاية لدرجة يصعب معها التخلص مني.
بينما خرجت من صالة القمار، شعرت فجأة بتربيتة على كتفي. ولدى التفت، لمحت ظل إيفلين، ذلك الظل الذي ظل يحميني طوال هذا الوقت.
أمدّ الظل خاتما، فأخذته ودسسته في إصبعي كطفل متحمس.
أغمضت عييني وتخيلت وعيي يتدفق إلى خاتم الأبعاد. وفي اللحظة التالية، وجدت نفسي في بعد أبيض تماما.
على الأرض، كان هناك عشرة صناديق من الطعام، وبعض الملابس، وإلى الجانب، عشرة أكياس ملتوية بالنقود.
تخبطت في البعد الجيبي لبضع دقائق، ثم تخيلت وعيي يتدفق خارج الخاتم.
وحين فتحت عييني مجددا، كنت قد عدت أمام صالة القمار. إلا أن ظل إيفلين قد اختفى الآن.
ومحل الظل كانت هناك عربة وسائق يرتدي ملابس سميكة جعلتني بالكاد أتبين وجهه.
ولكن بالنظر إلى أن العربة توقفّت أمامي مباشرة، لم أتردد في صعودها والارتياح في داخلها.
بدأت العربة تتحرك فوراً.
لقد كانت المرة الأولى لي في العربة، لكن الأمر لم يبد سيئا للغاية.
كان الأمر أشبه بركوب وسائل النقل العام القديمة، إلا أن المقاعد كانت أكثر راحة.
ولكن بما أنني كنت وحدي، وفي رحلة أخرى ستستغرق أسبوعين على الأقل، فقد رغبت في ترتيب أفكاري.
كان الشخصية الرئيسية، كيفين لاكروس، قد بدأ تدريبه بالفعل.
وهذا يعني أن كل شيء كان يسير تماما كما حدث في اللعبة.
للحظة، اعتقدت أنه مع تقمصي للجسد، كان هناك احتمال أن يكون شخص ما قد تقمص جسد الشخصية الرئيسية أيضا.
ولكن بما لم يكن الأمر كذلك، فقد أمكنني الارتياح، والازدياد قوة، وتجاوز الشخصية الرئيسية في نهاية المطاف.
"هه..."
لم يكن ذلك ممكنا.
كان كيفين فائق القوة بشكل افتراضي.
كل تحد جعله أقوى بعدة مرات.
أنا؟ ما لم أكن أرغب في اتباع الطرق والتعرض للتعذيب لعدة سنوات متتالية، فسيكون نموي عاديا.
ولهذا السبب خططت لجمع بعض القطع الأثرية.
وإن لم يقلصوا تلك المسافة، فسأكون قد هلكت في كلتا الحالتين.
جلست هناك في صمت، مستمعاً لصهيل الخيول المسرعة.
وفي النهاية، استلقيت على المقاعد المريحة وأغمضت عييني.
لم أدرك حتى متى غفوت، لكن لسبب ما، شعرت بيقظة غريبة.
لذا فتحت عييني، متوقعا الاستمرار طوال الرحلة كالأبله.
ولكن بدلاً من ذلك، ما استقبل نظري كان فراغاً خالياً، يشبه البعد داخل خاتم الأبعاد. إلا أنه بدل اللون الأبيض، كان أسود حالكاً.
ومع ذلك، الشيء الوحيد الذي لفت انتباهي هو الشكل المظلم الواقف أمامي مباشرة وظهره نحوي.
كان طويلاً، أطول بكثير مما كنت عليه.
لكنه أثار فيّ أيضا شعوراً بالعجلة الملحة.
كان عليّ الابتعاد عن هذا الشيء.
كان عليّ—
"آمُون إيڤَرنِس..." تحدث الشكل بصوت حاد، ثم أدار رأسه ببطء في اتجاهي.
شعرت وكأن قلبي هوى إلى معدتي عندما رأيت عينيه البيضاويتين الفارغتين تحدقان بي.
ومع ذلك كان وجهه مشوها، مما جعل من الصعب علي تمييز أي ملامح.
تمتم بشيء ما، لكني لم استطع سوى سماع صوت دقات قلبي بينما كانت ساقاي ترتجفان.
لم أكن متأكدا من أين أتت قوة الإرادة هذه، لكنني تمكنت من الوقوف بثبات.
ولدى ملاحظته لذلك، ضاقتا عيناه لذلك الشكل.
وبعد لحظة، تردد صدى ذلك الصوت الحاد نفسه داخل رأسي.
آمُون إيڤَرنِس. أترغب في عقد اتفاق؟