الفصل 35: الخطة، والنزال التدريبي، والمطاردة
حل الصباح الآن.
كنت منهكا تماما، لكني نجحت نجاحا كبيرا في العثور على الشياطين.
لدرجة أنني مضيت قدما واستجوبتهم جميعا.
كذب معظمهم علي بشأن موقع نوات الطقس، لكن كان هناك عدد لا بأس به ممن قالوا الشيء نفسه.
في النهاية، حصلت على موقع تقريبي لما يمكن أن تكون عليه نوات الطقس.
البحر.
لم يكن الأمر مثاليا على الإطلاق.
أي مكان آخر كان سيكون مقبولا، لكن هذا خفض فرص انتصارنا بدرجة كبيرة.
لكنني لم أدع ذلك يحبطني كثيرا.
بدلا من ذلك، حلقت حول المدينة لفترة أطول قليلا، وفي النهاية، رأيت إيزابيل في مركز المدينة تدعم بعض المدنيين.
كان كيفن يتدرب على مهارات النصل، وكانت ميلينا داخل حانة تشرب الجعة.
باختصار، نزلت إلى كل واحد منهم وأخبرتهم بأن يجتمعوا خارج المدينة مباشرة.
قرأت إيزابيل وكيفن نبرتي ووافقا على الفور.
أما بالنسبة لميلينا، فقد كان إقناعها أصعب قليلا.
ليس فقط لأنها كانت ثملة، بل أيضا لأنها لم تكن تبدو أنها تحبني كثيرا.
لكن في النهاية، وبعد إقناعها وشراء زجاجة نبيذ باهظة الثمن لها، تمكنت من جمع الثلاثة خارج المدينة.
وبينما كنت أحدق في الثلاثة، بدأت في تقديم شرح.
"هذه المهمة بأكملها فخ. الشياطين يعدون طقسا، وسيطلقونه قريبا. أمضيت الليل بأكمله في اصطياد الشياطين وأعرف أين تقع نوات الطقس... لكني بحاجة إلى مساعدتكم أنتم الثلاثة."
برؤية تعبيرات وجوههم، لم أستطع منع نفسي من إطلاق تنهيدة.
لم يصدق أي منهم كلمة واحدة خرجت من فمي.
الجميع باستثناء كيفن.
"فكرت أن هناك شيئا مريبا أيضا. أخبرني جدي عن طقوس التضحية البشرية أيضا، لذلك كان هذا أول شيء فكرت فيه عندما أخبرنا مدير المدرسة عن المهمة."
أومأت له.
"إنه طقس تضحية بشرية، لكنه ليس مخصصا لاستدعاء أي شخص. بدلا من ذلك، الغرض الرئيسي هو تحويل شخص ما إلى هائج."
قالت ميلينا: "تبدو عالم بكثير من هذه الأمور. ربما يمكنك أن تفهم إلى أين أرمي بهذا، أليس كذلك؟"
"لا، أنا لست مع الشياطين." قلبت عيني. "لو كنت كذلك، لما جمعتكم أنتم الثلاثة هنا وأخبرتكم عن الطقس."
"أهكذا الأمر..."
لوت ميلينا شعرها قليلا، ثم التقت بعيني.
"هل يمكنك أن تؤكد لنا إذا أنك لا تملك أي صلة بالشياطين؟"
وهجت عيناها للحظة.
يبدو أنها فعلت هبتها.
بل إن هبتها كانت متعددة الاستخدامات وقوية للغاية، خاصة في المراحل المتأخرة.
يمكنها إصدار أوامر، وسيتفاعل العالم مع تلك الأوامر.
إذا أمرت أحدا بالموت، وكان ذلك الشخص أضعف منها، سيموت.
وإذا أمرت أحدا بالانحناء عند قدميها، فمن المرجح أنه سيفعل ذلك.
وعندما تطرح سؤالا، يمكنها كشف الكذب.
لكن لسوء حظها، كنت أقوى منها.
أقوى بكثير.
لذا لم يكن علي القلق بشأن هذه الأوامر، على الأقل ليس حتى توقظ هبتها بالكامل.
بناء عليه...
"كما قلت بالفعل، ليس لدي أي صلة بالشياطين."
حدقت بي للحظة، ثم هزت كتفيها.
"في هذه الحالة، أنا معك. أخبرني بخطتك."
ابتسمت داخليا، ثم لمحت كيفن الذي أومأ لي بالمقابل.
أخيرا، نظرت إلى إيزابيل.
من بين الثلاثة، توقعت أن تكون هي الأكثر فضولا.
ومع ذلك، منذ أن أحضرتها إلى هنا، لم تطرح سؤالا واحدا.
كان هذا غير معتاد منها إطلاقا.
لكنني أخذت صمتها على أنه موافقة.
وهكذا بدأت أخبرهم بخطتي.
"لتعطيل الطقس مرة واحدة وإلى الأبد، نحتاج إلى كسر نوات الطقس في اللحظة التي يبدأ فيها الطقس. إذا لم نضبط التوقيت صح، فقد يمتد الطقس إلى ما بعد السباخ..."
قد يظن المرء أن تدمير النواة قبل بدء الطقس سيفي بالفيصل.
كنت أحد هؤلاء الأشخاص.
لسوء حظي، في اللحظة التي دمرت فيها النواة، انطلق الطقس ولم يتوقف حتى مسح عشر مدن على الأقل من الخريطة.
هززت رأسي وتابعت:
"الآن بما أن النواة في المحيط، أريد منكم أنتم الثلاثة أن تقوموا ببعض المهام من أجلي."
بدءا بكيفن...
"كيفن، عندما يبدأ الطقس، كل شجرة من الأشجار الحمراء التي تحتوي على جثث بداخلها ستستيقظ. ستتحول الجثث إلى شياطين، وأريدك أن تقتلهم جميعا قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى المدينة."
اتسعت عيناه.
"لكن أليست هناك آلاف الأشجار؟"
"أجل. لكن مهارات النصل لديك تعتمد على السرعة، وبما أن الشياطين ليسوا بتلك القوة، فأنت مثالي لهذه المهمة."
خفض خفض نظره.
"ألا ينبغي لنا إخبار الآخرين بذلك؟ لماذا استدعيتنا نحن الثلاثة فقط؟"
قلبت عيني.
"راينهارد مع الشياطين. ناتاشا ليست مقاتلة قوية، لكنها ستكون جيدة عندما يتعلق الأمر بإنقاذ الناس."
ثم كان هناك طالب آخر من ذوي الأولوية القصوى.
درايفن.
كان هو الطالب في المركز العاشر.
ومثل ناتاشا، لم يكن مقاتلا.
كان معالجا.
معالجا ممتازا بحق.
ولهذا السبب سيلتزم بكونه داعما إلى جانب ناتاشا.
قلت هذه الكلمات نفسها للثلاثة، وبدا أنهم فهموا.
لكن بطبيعة الحال...
سألت ميلينا: "إذا أنت تعلم أن راينهارد مع الشياطين ولم تفعل أي شيء له؟ هل تحاول استخدامه كطعم؟"
أجبت: "بالضبط. إذا كان هو الشخص الوحيد الذي يمكنه تفعيل الطقس، فهو مثالي إذا."
كانت راضية تماما عن إجابتي.
"وبعد ذلك نقتله؟"
"بالتأكيد. عندما يفعل الطقس، لن يكون مفيدا بعد الآن."
بصراحة...
على الرغم مما ظننته في البدايه، بدا أنني وميلينا نتفق بشكل جيد تماما.
لم يبد كيفن حريصا جدا على فكرتي لأنه كان من النوع البطل للغاية، لكنه كان أضعف من أن يملي الأوامر هنا.
لذا بعد موافقته على دوره، انتقلت إلى الآخرين.
"ميلينا، أريدك أن تأمري الأسماك بتدمير نوات الطقس عندما يحين الوقت."
قالت: "يبدو هذا سهلا بما فيه الكفاية. هل هذا كل شيء؟"
كان لديها أصعب مهمة هنا بلا شك، لكن بما أنني كنت أعرف مدى قوتها الحقيقية، فقد استطعت ترك الأمر بين يديها.
"أجل. أخيرا... إيزابيل. عندما تتمر نوات الطقس، ستضرب تسونامي هائلة السباخ. أريدك أن تجميدها."
"..."
"تريد مني أن أفعل ماذا؟"
هل كان الأمر بهذا القدر من الغرابة؟
"أجل. عليك فقط تجميد التسونامي، وسأتولى أنا الباقي."
بصراحة، إذا استطاع الثلاثة التعامل مع أدوارهم بشكل مثالي، فإن فرص بقائنا على قيد الحياة سترتفع من خمسين بالمئة إلى ثمانين بالمئة.
لن يترتب علي إضاعة كل طاقتي في القيام بمهامهم.
سأحتاج فقط إلى التركيز على القتال.
ألم تكن إيزابيل قادرة على فعل هذا؟
أقسم... في هذه النقطة من الزمن، كان لديها بالتأكيد ما يكفي من الطاقة لإيقاف تسونامي.
هل كنت مخطئا؟
"يمكنني فعل ذلك."
طمأنتني إيزابيل.
"أنا فقط... كم من الوقت يجب علي إبقاؤه مجمدا؟"
قالت ميلينا: "يا للهول، لهذا السبب أكرهكم أيها الإمبراطوريون. تشتكون دائما من شيء ما. إذا كنت لا تستطيعين فعل ذلك، فدعينني أفعل ذلك بدلا منك. يمكنني فقط أمر الماء بأن يتجمد بدلا من ذلك. ينبغي أن يكون ذلك مساويا، أليس كذلك؟"
نظرت إلى ميلينا ثم عدت إلى إيزابيل.
لم تكن فكرتها سيئة على الإطلاق.
في هذه الحالة...
"بالتأكيد. إذا رأيت إيزابيل تعاني، فتدخلي وساعديها."
وجهت إلي إيزابيل نظرة غاضبة قليلا.
أما بالنسبة لميلينا، فقد أطلقت ضحكة نصر ولوحت لي.
"إذا كان هذا كل شيء، فسأعود إلى الشرب. أخبرني عندما تبدأ كل هذه الترهات، اتفقنا؟"
بهذه الكلمات، عادت أدراجها إلى المدينة.
لقد كانت ورقة رابحة لا يمكن التنبؤ بها بحق.
لكن بكونها إحدى البطلات ذات هبة قوية للغاية، كنت بحاجة إلى إبقائها على قيد الحياة حتى النهاية.
مبتسما لنفسي، التفت عدت إلى كيفن وإيزابيل.
"يمكنكما الذهاب أيضا."
تمامًا كما كنت على وشك المغادرة، تحدث كيفن.
"أمون، هل يمكننا الخوض في نزال تدريبي؟"
"...لماذا قد أرغب في الخوض في نزال تدريبي معك؟"
"مهارات النصل التي أريتني إياها في اليوم الذي التقينا فيه... لا أستطيع نسيانها. أريد تجريبتها مرة أخرى... مرتين أخريين."
يا للهول.
مدمن المعارك قد وصل.
الآن، ما لم أوافق، سيستمر في إزعاجي.
لكن من ناحية أخرى، لم يكن لدي أي شيء أفعله سوى مراقبة راينهارد بين الحين والآخر.
يمكنني الخوض في نزال تدريبي مع كيفن.
لذا وافقت.
"حسنا."
سحبت سيفا خشبيا من خاتمي البعدي ووجهته نحوه.
فعل الشيء نفسه.
لكن...
هل كانت إيزابيل ستشاهد المباراة؟
تنحت جانبا وجلست على جذع شجرة.
كنا أنا وكيفن متحيرين قليلا، لكن بدا أنه لم يكن لديها شيء أفضل لتفعله تماما مثلنا نحن الاثنين.
لذا، بينما كانت تشاهدنا، بدأنا نزالنا التدريبي.
شمرت أكمامي إلى الأسفل مرة أخرى وأخفيت السيف الخشبي.
بالنظر إلى كيفن، الذي كان مضروبا ومثخنا بالجراح على الأرض، لم أستطع منع نفسي من التنهد.
من بين خمسين مرة تواجهنا فيها، لم يتمكن من تسديد ضربة واحدة علي.
ومع ذلك، مع كل محاولة، رأيته يبدأ في نسخ مهارات النصل الخاصة بي.
كان الأمر مزعجا قليلا.
تمامًا مثل عبقري كامل يسرق عمل حياتك.
لكن بما أنه كان الشخصية الرئيسية وشخصا يملك موهبة في مهارات النصل، لم أدع الأمر يزعجني كثيرا.
لذا بعد انتهاء النزالات التدريبية، عدت إلى المدينة.
شاهدت إيزابيل جلسة النزال التدريبي بأكملها، والآن كانت تتبعني مرة أخرى.
تجاهلت الأمر في جميع المرات السابقة، لكن الآن... لم أفهمها فقط.
لذا بعد القيام ببعض الانعطافات في أزقة، توقفت والتفت، ملتقيا بنظرتها المحايدة.
"إيزابيل."
أمالت رأسها.
سألتها: "لماذا تتبعنيني؟"
في الاحتمال الضئيل بأنها معجبة بي، لم أكن أعرف كيف أراد.
هل سأكون مهتما بعلاقة معها؟
هل كنت أملك حتى رفاهية الرغبة في شيء من هذا القبيل عندما كنت أعرف كم هو سيء هذا العالم بحق؟
لم أكن متأكدا.
"هل أحتاج إلى سبب لمتابعتك؟"
أي نوع من الإجابات كان هذا؟
"حسنا... تبدين كالمطاردة الآن، أتعلمين؟"
أجابت: "أنا لست مطاردة. أنا الأميرة الإمبراطورية."
فقط في مثل هذه الأوقات كانت تستخدم لقبها بحق.
لكن لا بأس، إذا كانت تريد لعب الألعاب، فسأنضم إليها.
سألتها: "وأنا طفل الشيطان. كلما كنت أقرب مني، كلما كان حظك أسوأ. هل تريدين أن تكوني سيئة الحظ؟ لأنه إذا لم تكن كذلك، أقتح عليك الابتعاد عني."
كانت حكاية أطفال نشرها النبلاء عني.
أو بالأحرى، عن أمون.
طفل فشل في أن يكون قربانا للشياطين.
طفل رفضه الشياطين.
طفل ملعون.
ومع ذلك، حتى بعد معرفة كل هذه الأشياء، لم تكن إيزابيل تبدو أنها تريد التراجع.
ليس هذا فقط، لم تكن ساذجة كما ظننت.
"لا تفهم الأمر بشكل خاطئ. أنا فقط مهتمة بأسلوب قتالك. أشعر أنه إذا نسخت طريقة قتالك وطبقت هذا الأسلوب عندما أستخدم هبتي، فسأتمكن من الوصول إلى آفاق جديدة."
هذا...
كيف تبدو التحريك الذهني والصقيع قريبين بأي شكل من الأشكال؟
"إذا كنت تتبعينني مثل مطاردة فقط لأنك تريدين نسخ أسلوبي وكيفية استخدامي للتحريك الذهني...؟"
أومأت لي.
"..."
في أوقات مثل هذه، شعرت أنني لا أعرف القليل عن الشخصيات كما أملت.
ظننت أنني أعرف كل شيء عنها.
لكنني لم أرها قط كشخص يخرج عن طريقه ويفعل شيئا طفوليا إلى هذا الحد.
ربما ينبغي علي التوقف عن معاملة هؤلاء الأشخاص كشخصيات لعبة.
بعد كل شيء، يبدون أحياء تماما بالنسبة لي.
وإذا كانت حية ومصممة إلى هذا الحد... لماذا لا أجعلها قوية بشكل غير عادي فقط؟
أجبتها: "يمكنك إتباعي. ومع ذلك، أي شيء ترينه عندما نكون معا، أتوقع منك أن تحتفظي به لنفسك."
قبل أن تتمكن من قول كلمة واحدة، أضفت: "وأعني أن تحتفظي بكل شيء لنفسك. من أقتله، ومن أنقذه. ما هي القدرات التي أستخدمها، وحتى نوع المعلومات التي أعطيك إياها. هل تفهمين؟"
"أنا أفهم."
تأكدت من أنها لم تكن تكذب برؤية الدم.
وبما أن ذلك أصبح واضحا الآن، أعتقد أنه ينبغي علي مساعدتها قليلا.
بعد كل شيء... كنت أعرف مدى القوة التي يمكن أن تصبح عليها هبتها.