الفصل 25: ظهور شيطان
استدعت إيزابيل لوحا سميكا من الثلج لصد السهم، لكنه اخترق الثلج مباشرة.
من دون أي مجهود يذكر.
تفاجأت.
ليس بسبب سهولة اختراق سهم جنرال الغوبلين للثلج.
بل لأنه لو لم تكن هناك أي فرصة لوجودي هنا، لكانت إيزابيل قد ماتت.
وبينما توقف السهم على بعد ملليمترات معدودة بين عينيها، حدقت في إيزابيل ببلادة.
لقد كانت تلك صفعة من الواقع.
جميع الطرق تؤدي إلى الموت!
في لعبة بمثل هذا المستوى العالي من الصعوبة، لم يكن بقاء البطلات والشخصية الرئيسية مؤكدا أبدا.
كان بإمكانهم جميعا أن يموتوا.
لقد صُممت اللعبة هكذا.
لكن اللعبة لم تكن تنتهي إلا عندما تموت الشخصية الرئيسية.
أما البطلات... فكن مجرد إضافات.
لكنني لم أكن أنظر إليهن بهذه الطريقة.
"أنتِ..." تمتمت وتقدمت خطوة إلى الأمام، مسيطرا فجأة على إيزابيل من ياقة ملابسها.
لقد شعرت بخيبة أمل.
"تتصرفين بقسوة وثقة كبيرة... لكنك كدت تموتين بسبب سهم للتو. هل أنت حمقاء؟"
قالت ببرود: "دعني أرحل. لا أبحاجة لسماع ذلك منك."
تصلب تعبير وجهي، محطما كل ما واصلت قوله.
لقد شعرت بشيء ما.
طاقة مظلمة وشريرة.
كانت هنا تماما.
قريبة جدا، جدا.
وبما أنني كنت أعرف ما حدث في اللعبة، فقد تحركت على الفور.
شددت قبضتي على ياقة إيزابيل، ثم ألقيت بها عبر الغابة، حريصا على تغطيتها بالتحريك الذهني لكي لا تنغرس في شجرة.
حدق كل من مليسا وبريان فيما فعلته للتو.
"عذرا بشأن هذا. اهربا بأقصى سرعة ممكنة."
وقبل أن يتمكنا حتى من بدء استيعاب كلامي، ألقي بهما هما أيضا عبر الغابة.
"واه!"
لقد كان الأمر مفاجئا للغاية.
أكثر من اللازم لراحتي.
بينما كنت ألتفت برأسي ببطء، لمحت جنرال الغوبلين.
الأهم من ذلك، كان هناك رجل وسيم ذو شعر أسود خلفه.
لقد شعرتم بالقشعريرة لمجرد تقاطع عيناي مع الرجل، وعندما لمحت قرنا قرمزيتا وحيدا على الجانب الأيسر من رأسه، تحول تعبير وجهي إلى البرود.
لقد كان الشيطان هنا.
وبنقرة أخرى من أصابعي، دفعت إيزابيل والآخرين إلى مسافة أبعد.
ثم فعلت ذلك مرارا وتكرارا.
وفي النهاية، غادروا نطاق التحريك الذهني الخاص بي.
غير مدرك لما كان يحدث خلفه، أطلق جنرال الغوبلين سهما نحوي.
ألتفت برأسي متفاديا إياه.
وفي اللحظة التي كان على وشك إطلاق سهم آخر، وضع الشيطان يده على رأس جنرال الغوبلين، وبنظرة غير مبالية، سحقه.
انفجر الرأس كبطيخة، وسرعان ما انهار جسد جنرال الغوبلين.
في الظروف العادية، كان هذا سينبه الأكاديمية إلى أننا أنهينا اختبارنا أخيرا.
لكن الأمر لم يكن يتطلب عبقريا ليعلم أن هذا لن يكون هو الحال الآن.
اقترب مني الشيطان، متوقفنا على بعد بضعة أمتار فقط.
مميلا رأسه، حدق فيّ بنظرة حائرة.
"ألم تهرب بعد؟"
"كنت ستلحق بي،" قلت.
ملقيا نظرة على قرن الشيطان الوحيد، أطلقت تنهيدة.
"ما الذي يفعله بارون في مكان كهذا طوال الطريق؟"
تأمل الشيطان قائلا: "هاه؟ هل تعرف رتبنا إذن؟"
بالطبع كنت أعرف.
كان البارون أدنى رتبة للشيطان.
رتبة تُمنح لشيطان بلغ الدرجة العاشرة، وهي رتبة يحتفظون بها حتى يصلوا إلى الدرجة العشرين، حيث تتم ترقيتهم بعد ذلك.
قاتلت الشخصية الرئيسية شيطانا من الدرجة السابعة.
ولم يكن مصنفا حتى.
لكنني كنت أعلم أن حظي سيء للغاية.
كنت أتوقع بالفعل أن يحدث لي شيء من هذا القبيل.
ولكن على الرغم من الفارق الهائل في الدرجات، لم أرف له جفن.
"أنا مهتم قليلا. أنت تعرف كيف نعمل نحن الشياطين عندما يتعلق الأمر بالمجموعات، أليس كذلك؟"
أجبت على الفور: "ستقتلون الجميع، لكنكم ستستبقون شخصا واحدا لنشر الخبر."
أومأ الشيطان برأسه.
ثم، بابتسامة دافئة، مر الشيطان بجانبي في اتجاه مجموعتي.
"يمكنك الذهاب الآن."
"..."
يا ليت الأمر كان بهذه البساطة.
لكن إذا كنت أُريد البقاء على قيد الحياة حتى النهاية، كنت بحاجة إلى بقاء البطلات على قيد الحياة نظرا لأن كل واحدة منهن تمتلك هدايا قوية للغاية.
لذا، قبل أن يتمكن الشيطان من اتخاذ خطوة أخرى، غلفته بنبضة ضعيفة من التحريك الذهني، مما أوقف مساره.
التفت الشيطان إليّ مرة أخرى بنظرة متحيرة.
"هل أنت حريص على الموت إلى هذا الحد؟"
"ربما أكون كذلك."
على الرغم من أن التحريك الذهني كان ضعيفا، إلا أنه كان لدي سبب لكونه ضعيفا جدا.
التحريك الذهني هو شكل من أشكال الطاقة، وعندما يتلامس مع مصدر طاقة أقوى قليلا، فإنهم يتعطلون.
لذا، في غضون ثانية واحدة فقط، وجدت بدقة المكان الذي كان يحتفظ فيه الشيطان بنواته.
لقد كانت في كليته اليسرى.
لكن بالنظر إلى نظرته، كان من الواضح أنه أدرك ما فعلته للتو.
"بصراحة..."
تنهد الشيطان، ثم نقر بأصابعه.
تحولت الغابة بأكملها فجأة إلى الظلام.
لم أتمكن حتى من الرؤية لمسافة أبعد من عشرة أمتار حيث لم يكن هناك سوى ضباب أسود تماما.
لم يتبق سوى عيون الشيطان القرمزية في الظلام، فضلا عن جثث الغوبلين القليلة.
ولكن سرعان ما اختفت عيون الشيطان.
لقد اختفى جسده بأكمله الآن، لكن ذلك لم يفاجئني.
على عكس البشر، كان من الشائع جدا أن تتشارك الشياطين نفس الهدايا.
وكانت إحدى أبسط هدايا الشياطين هي التلاعب بالظلال.
لقد ارتكبت خطأ عدم الهرب عندما منحتك الفرصة.
الآن، ستتموت إلى جانب بقية أصدقائك.
أيها الإنسان الأحمق...
رن صوت الشيطان داخل رأسي، وعندما انتهى من الكلام، لم أستطع إلا أن أطلق ضحكة خفيفة.
قلت مستدارا: "لو كانت هدية التلاعب بالظلال الخاصة بك هي التلاعب بالظلام، لكانت لدي مشكلة حقيقية حقا."
في الواقع، استدرت بمقدار 180 درجة تماما، ثم حدقت أمامي.
"أنت لست مخفيا بالقدر الذي تعتقده."
في اللحظة التي غادرت فيها هذه الكلمات فمي، مر مخلب بخدي مسببا نزيفا.
على الرغم من أنني تمكنت من تفاديه في الوقت المناسب، إلا أنه كان قريبا جدا من جعلي أشعر بالراحة.
ظهرت ابتسامة خافتة على وجهي بينما استدرت 90 درجة إلى اليسار.
جاء هجوم آخر على الفور، لكن هذه المرة تفاعلت دون أن أتعرض للضرب.
ومرة أخرى، استدرت إلى اليمين، واتسعت ابتسامتي.
كيف...
كيف عرفت من أين سأهجم؟!
الأمر بسيط للغاية.
لقد لعبت اللعبة أكثر من اللازم.
كنت أعرف حدود كل هدية رأيتها.
وبطبيعة الحال، لم تكن هدايا الشياطين استثناء.
وبما أنني كنت أعرف حدودها...
سأحرص على قتل بارون الشياطين هذا في أقل من دقيقة.