الفصل 24: مذبحة العفاريت
جعلت كلماتي كليهما يتيبسان في مكانهما.
أصبحت هجمات العفاريت غير مستقرة أيضا بينما كانت تحاول تمزيق الحواجز بمخالبها.
بدا واضحا أنني استطعت الاستمرار في هذا طالما أردت ذلك، لكنني كنت سأكون سعيدا حقا لو أن هؤلاء الحمقى ردوا علي بشكل أسرع.
لحسن الحظ، أثارت كلماتي أحد الحمقى على الفور.
"أنا أوافق!" أومأت ميليسا بسرعة. "سأنضم إليك، أيها الزعيم!"
"هذا مبالغ فيه قليلا. نادني بـ آمون فقط."
"الزعيم آمون!"
"..."
لا بأس.
التفت إلى شقيقها الذي كان يتردد أكثر مما ينبغي.
"ماذا عنك؟"
حدق في بي مطولا.
وصلتني الرسالة بوضوح تام، فسخرت منه.
"أفضل الموت على تلقي المساعدة من طفل شيطاني؟ أهذا كل ما في الأمر؟ أنت عذر مثير للشفقة كطالب عسكري، وكأخ أيضا."
تحول تعبير وجهي إلى البرودة بينما اقتربت من ميليسا وأمسكت بمؤخرة رقبتها.
كانت إمساكة لطيفة، لكن بالنسبة لـ براين الذي كان يحدق بي كالصقر، بدا الأمر وكأنني كنت أخنق شقيقته.
وقد قررت الاستفادة من ذلك الخوف.
"إذا لم توافق على تكوين فريق، فسأقتلها الآن، وبعد ذلك سأدع العفاريت تلتهمك. أظنها طريقة ممتعة للغاية للنهاية، أليس كذلك؟"
"الزعيم آمون...؟"
عند سماع صوتها القلق، انحنيت وهمست لها، "سايريني في الأمر إذا كنت تريدين لشقيقك أن يحيى."
في اللحظة التي غادرت فيها هذه الكلمات فمي، سمعت صوت استنشاق خفيف لانفها.
ثم استنشاق آخر، وآخر. وفي النهاية، تحولت تلك الشهقات إلى بكاء مرير.
"وااااه! أخي!"
يا للهول...
يبدو هذا كأنه عرض أوبرالي.
أدخلوا الفارس بـ الدرع اللامع... الآن.
"ميليسا! ارفع يدك عنها أيها النذل!"
"ففف..." كاتمت ضحكة كادت تخرج مني.
ألقيت نظرة خلفي إليه.
"أمامك ثلاث ثوان لاتخاذ قرار. واحد، اثنان..."
قبل أن أتمكن حتى من إتمام العد، رمقني براين بنظرة مليئة بالكره ثم أومأ برأسه.
"حسنا! اتركها وسأساعدك."
"اختيار جيد."
تركتها على الفور.
بعد ذلك، أطلقت نبضة صغيرة من جسدي، مما أطاح بحشود العفاريت إلى الخلف مسافة بضعة أمتار.
وبعد ذلك مباشرة، أزلت الحواجز التي كانت تحيط بنا، مما أثار نظرة حيرة على وجه براين.
لذا أوضحت له الأمر.
"أنا مسبب أضرار، لست داعما خاصا بك. إذا كنت تريد حاجزا، فاستخدم موهبتك في تصلب الجلد فحسب أيها الأحمق."
"لكن إذا كنت قادرا على فعل ذلك، فلماذا لا تفعله أنت؟" رد بحدة.
"لو كان بإمكانك التقاط عصا خرافية وإطلاق بريق لامع في منتصف المعركة، أكنت تفعل ذلك؟" قلبت عيني بملل. "أعلم أنني لن أفعل. لا أريد إهدار طاقتي في فعل أشياء عديمة الفائدة."
ثم تفحصته بنظراتي من أعلى إلى أسفل.
"وبالحديث عن الأشياء عديمة الفائدة، استعد. على وشك أن تتقاطر عليك العفاريت، لذا صلّب جلدك أو ما شابه."
على الرغم من أن ميليسا كانت تضحك بصمت، إلا أن براين كان يحدق بي كما لو كنت أسوأ أعدائه.
ولكن بالطبع، ومع وجود العفاريت خلف ظهورنا مباشرة، كانت لديه أمور أخرى تشغل بملك.
تألق جلده، وعندما غرز عفريت أنيابه فيه، لم ينجح في اختراق جلده.
اكتفى براين بإمساك العفريت من مؤخرة رقبيته وقذفه بعيدا إلى مكان آخر.
وعندما رأيت ذلك، أصابتني الدهشة.
لا عجب إذن أن أعدادهم لم تكن تناقص.
كان هذا الرجل يملك القدرة على قذف العفاريت لمسافات تصل إلى عشرات الأمتار، ومع ذلك فقد اختار رميها في الشجيرات القريبة لكي تتمكن من العودة للركض نحونا مرة أخرى بعد ذلك.
بصراحة... كلما رأيت هذا الشخص، زاد شعوري بالانزعاج.
مع ذلك، لم يكونا كلاهما حالة ميؤوس منها.
[لقد زادت إحصائياتك مؤقتا بنسبة 10 بالمئة.]
[تكلفة استخدام موهبتك أصبحت أقل بنسبة 10 بالمئة مؤقتا.]
شعرت بالطاقة تسرى في جسدي وبأنني أصبحت أقوى بكثير من ذي قبل.
وانعكست هذه التغيرات أيضا على شاشة حالتي، ولم أكن أدين بالفضل في ذلك لأحد سوا ميليسا.
لذا أومأت لها برأسي، وفي اللحظة التالية، دفعت الأرض بقدمي بقوة، لأصل أمام زوج من العفاريت.
قبل أن تتمكن العفاريت من رد الفعل، أمسكت برأسي كليهما واصطدمت بهما معا.
تدفق الدم الأخضر بغزارة، متناثرا في كل أنحاء وجهي.
رغم أنني لم أتاثر على الإطلاق.
ربما...
ربما قبل بضع أسابيع، أو حتى قبل بضع أيام، لكان الأمر مختلفا.
لشعرت بالاشمئزاز.
لكن الآن، لم أعد أشعر بأي شيء، ولم أكن أهتم بمظهري على الإطلاق.
كل ما كان يدور في ذهنك في تلك اللحظة هو التخلص من العدو وحسب.
تشوشت رؤيتي للحظة.
ومع ذلك، هذه المرة، لم أفقد وعيي.
بدأ جسدي يتحرك بمفرده تماما، مقطعا رقاب عدة عفاريت دفعة واحدة.
أهملت الدفاع تماما لأنني امتلكت قدرة التحريك الذهني للتعامل مع ذلك.
بدا الأمر غريبا بعض الشيء ألا أكون المسيطر.
ولكن في الوقت نفسه، شعرت وكأنني أستطيع استعادة السيطرة بفكري وحده.
وهكذا، بعد قتل ما يقرب من خمسين عفريتا، فكرت في العودة إلى وعيي.
حدث ذلك في لمح البصر، وعدت إلى السيطرة الكاملة.
كنت أقف فوق عفريت بينما كنت أقبض على رقبة عفريت آخر.
لقد تغير فقدان الوعي.
أكان ذلك نوعا من الإشارة؟
ربما كانت مجرد مصادفة ناجمة عن التوتر الشديد؟
على أي حال...
طقطق
تعاملت مع العفاريت مرارا وتكرارا.
وصل الأمر إلى حد أن براين بالكاد وجد أي عفاريت تتجه نحوه نظرا لأنني تعاملت مع غالبیتها العظمى.
وفي النهاية، بينما كنت ألقي نظرة حول، ملاحظا مئات الجثث المتناثرة في كل مكان على الأرض، شعرت بالسلام الداخلي.
لقد ماتت كل العفاريت، ولم أعرق حتى قطرة عرق واحدة.
لكن لحظة السلام خاصتي قاطعتها فجأة شخصية كانت تطير مستقيمة نحوي.
كانت إيزابيل.
على الرغم من شعوري بالحيرة، إلا أنني أمسكت بها عبر قدرة التحريك الذهني في اللحظة التي كانت ستصطدم بي فيها.
ثم وضعتها برفق على الأرض وأخذت أتفحص إصاباتها...
لم تكن هناك أي إصابات.
باستخدام رؤية الدم، لم أستطع اكتشاف أي شيء غريب.
وبمجرد نظرة خاطفة، بدت وكأنها سليمة تماما أيضا.
"أأنت مشتاقة إلي أم ماذا؟" لم أستطع منع نفسي من سؤالها.
قابلت نظراتي بعينين متجهمتين.
"لا يمكنني التعامل مع ذلك الجنرال."
لا يمكنها؟
هراء.
"إذن عدت لطلب المساعدة؟"
"لا تفهم الأمر خطأ."
ضربت الأرض بقدمها بحزم.
على الرغم من أن محاولتها الظريفة للتصرف بصلابة جعلتها تدوس بقدمها فوق رأس عفريت، مهروسة إياه كحبة عنب ومتناثرة بدمائه في كل مكان على ملابسها.
احمرت وجنتاها، وبذلت قصارى جهدي لكتم ضحكة كادت تفلت مني.
بغض النظر عن مدى نضج تصرفاتها، كانت خرقاء للغاية في المواقف العصيبة.
لم تكمل حتى ما أرادت قوله.
بدلا من ذلك، نفخت وجنتيها وأطلقت ببساطة سهما جليديا نحو الجنرال البعيد.
وفي تلك اللحظة بالذات، شق سهم عبر الهواء محلقا، ليعيد توجيه سهمها الجليدي.
لكن الأمر لم يتوقف عند ذلك الحد، إذ حلق السهم مستقيما نحو المنتصف بين عينيها.