إن وجدتم أخطاءً، فأخبروني من فضلك، شكراً. لا أطيق الأخطاء.
***نورفولك، سارن*** ***ليديث***
"أمم، سيلستيال؟ أأنت في المنزل؟ —أهلوو؟—"
أطرق الباب وأنا ألقي نظرة حذرة داخل مطبخ سيلستيال.
الضوء في الداخل خافت إلى الحد الأدنى وأرى قدوراً عدة على الموقد. تتوهج دواخلها بنور متألق. سيلستيال على ركبتيها وهي تُفتّش في أحد الخزائن.
ترفع رأسها لثانية واحدة وتتابع بحثها.
"ليديث، من النادر أن تزوريني هنا. أثمة أمر مهم؟"
أخطو للداخل وأغلق الباب خلفي.
"ليس تماماً. أريد فقط إعلامكم بفعالية ما. سيكون من الجيد إن وجدتم وقتاً للمشاركة."
تنهض سيلستيال وفي يديها قدر أخرى وتضعها على الموقد.
"عمّ تدور هذه الففعالية المزعومة؟"
تلتقط بقايا من مكونات مختلفة وترميها في قدر أكبر على طاولتها. تُصدر القدر صخباً خفيفاً، كأن شيئاً بداخلها استحسن الطعام.
الغرفة بأكملها فوضى عارمة ولا تشبه المطبخ البتة. تبدو عرين ساحرة.
"هناك تجمع لجميع الملوك في هذا النطاق الفضي. سيُعقد قريباً. سيكون لطيفاً إن انضممتما أنتما الاثنين. فقط لتعلم أصول كون المرء ملكاً."
ترفع سيلستيال رأسها من إحدى قدورها.
"اجتماع؟ ألم أظن أننا نحن الملوك لا نكترث كثيراً لأمثالنا؟ أهناك ملوك كافيون أصلًا لإقامة حفل لائق؟"
أبتسم بخبث.
"حسنًا، لسنا جميعاً منزوين منعزلين. وسيكون هناك عدد وافر من الملوك. حتى لو وجد بضع ملوك فحسب في كل عالم، فلا تزال هناك آلاف العوالم المأهولة في هذا الكون وحده. وإذا نظرت إلى الكون المتعدد بأسره، فلا بد أن هناك ملوكاً لا يُحصون."
تومئ سيلستيال برأسها.
"ما زلت أجد صعوبة في تصديق أن الكون المتعدد بهذا الكبر. وأن الأرواح تستطيع ظاهرياً السفر بين الواقع. لكن أظن أن هذا هو التفسير لسبب وجود عوالم بسحر وعوالم بلا سحر."
تتابع تحريك إحدى قدورها وهي تنظر إليّ.
"إذن؟ لماذا هذا التجمع؟"
أبتسم وأصفق بيدَيّ.
"لماذا يا ترى؟ لنتبادل أطراف الحديث ونعرف آخر أخبار الكون المتعدد. لنفض النزاعات ونقضي وقتاً طيباً. لا تبالغي في التفكير بالأمر. إنه أشبه بحفل ضخم. نقيمه كل مئة عام. إنه أحد التقاليد القليلة التي نمتلكها نحن الملوك. يشبه حفل فيلمار، لكن على نطاق مختلف. وليس بهذا القدر من الرسمية."
تستهويني مزهرية زجاجية بداخلها فأرة فأمد يدي لأتأكد عن قرب. إنها فأرة صغيرة ظريفة بعينين كزرين أسودين صغيرين. تقف على قائمتيها الخلفيتين ضاغطة بأنفها على الزجاج. المشهد بأسره يصرخ، دعوني أخرج! أريد أن أكون حرة!.
أتابع شرحي.
"وهناك قاعدة غير مكتوبة للجميع بدعوة ملك جديد إلى الحفل. لا يظهر الملوك الجدد إلا كل بضعة آلاف من السنين. سيُصدم الجميع حين يدركون أن هناك اثنين جديدين هذه المرة وأن هناك احتمالاً لأن ينجح سيرا وآران في الصعود أيضاً."
تومئ سيلستيال.
"أظن أننا سنلقي نظرة في تلك الحلة. أتساءل لمَ لا يوجد تنظيم بين الملوك بعد كل هذا الوقت. أهلاً، أرجو أن تنزليها. سيكون مزعجاً إن هربت. لم أنتهِ من عقابها بعد."
أبتسم بخبث.
"لماذا نحن الملوك لسنا ملوكاً إن لم نكن أفراداً بطبعنا. من البديهي أن من يصعد إلى مرتبة الملوك له عقليته الخاصة. من يتبع شخصاً آخر بيسر كالخروف لن ينجح أبداً في الصعود."
أُعيد انتباهي إلى الفأرة.
"ماذا فعلت -هي-؟ سرقت بعض الجبن؟"
"لم تكن محترمة لابنتي. أتساءل ما عساي أفعل بعدها؟ أأحولها إلى ضفدع؟ لا، هذا قديم الطراز. بلا أسلوب. خنفساء روث ربما؟"
تواصل سيلستيال التمتمة لنفسها بينما أضع المزهرية والفأرة بحذر على الطاولة.
يتغير تعبير وجهي إلى ابتسامة مصطنعة.
"إذن هذه شخص؟"
تنظر إليّ سيلستيال كأنني غبي.
"طبعاً؟ لمَ قد أبقي حشرة ضارة قريبة إذن؟"
إنها ساحرة! مطبخها عرين ساحرة، قدراتها قدرات ساحرة وهي تفكر كساحرة! لكنها لا تبدو كواحدة منهن! جسدها الفاتن هذا يخدع العين لا أكثر.
تلتقط سيلستيال المزهرية وبها أسيرتها وتحتفظ بها على أحد الرفوف.
"ألديك أي فكرة عن مدى صعوبة تحويل بشر إلى شيء آخر مع إبقاء عقولهم سليمة؟ ولا أتحدث عن تعويذة تحويل رخيصة تنتهي فور التوقف عن إمدادها بالمانا. هذا هو الأمر الحقيقي والنهائي. لا طريق للعودة."
تنقر بإصبعها على المزهرية وتزجي ابتسامة خبيثة بينما تبدأ الفأرة بالركض في دوائر وتصرخ بضعف.
أبلل شفتي.
"أظن أنها تستحق عقابها."
لا، أنا متأكد أنها لا تستحق ذلك. سيلستيال شخصية تفرط في رد فعلها سريعاً.
"إذن ستزوران الحفل مع أساثون؟"
"بالتأكيد. أينبغي أن نأخذ الصغار معنا أيضاً؟"
تعود سيلستيال إلى قدورها.
"أظن أن ذلك لن يكون ضرورياً. يمكنهما الانضمام إلى التجمع القادم بعد مئة عام."
أهز كتفي.
"أنتم لست في عجلة من أمركم. تجمع واحد كل مئة عام؟ من هو المنظم بالمناسبة؟"
تشمشم سيلستيال إحدى قدورها وتطفئ الحرارة.
"هاهاها. في الواقع أعتقد أنه يُعقد بكثرة بالغة. مرة كل ألف عام ستكون جيدة بالنسبة لي. يميل الأمر للملل بعد كل تلك المرات. رغم أنني لن أتذمر من فرصة التجارة مع الملوك الآخرين، أو الانضمام إلى البطولة. الملوك الذين يديرون الحفل يُختارون بالتناوب."
أومئ لنفسي.
قال سيلستيال، ويبدو مهتماً الآن: "تجارة؟ وما الذي تستطيع مقايضته مع مَلِك آخر؟ ألا يمكننا الحصول على كل ما ندركه من البشر؟"
"الواقع أن اختلاط مَلِك بالبشر على نحو ما تفعل أمر نادر. لكنني أظن أن السبب يرجع إلى حداثة عهدك. وإن لم تَمُت بينما تبتلع تروس الزمن كل من حولك... فقل إنك ستتوقف عما قريب عن التفاعل مع البشر. قد يستغرق الأمر مئة عام أو ألفاً، لكنه سيحدث في مرحلة ما".
أطبق شفتي بينما أتذكر فقدان بعض الأشخاص المهمين.
ثم أواصل: "أما عن ماهية ما يمكن مقايضته. فهناك أشياء يستحيل تقريباً أن يصنعها البشر. هناك ملوك يعدون صناعاً بلا نظير. خذ معدات أساثون على سبيل المثال".
أخرج أحد أجهزة الاتصال الخاصة به من جيبـي.
"هذا يعمل حتى لو كنت على عالم في الطرف الآخر من الكون المتعدد. أتخيل أن بإمكانك الحصول على شيء كهذا من مهندس بشري؟"
يحك سيلستيال خده.
"إذن سيكون مفيداً لو أخذنا بعض ما يصنعه معنا؟ لكنني لا أستطيع تفكر أي شيء قد نحتاج إليه".
أهز كتفي.
"في أغلب الأحيان لا أعرف بنفسي أنني أريد شيئاً حتى أراه. أظن أنه سيتعين عليك ببساطة إلقاء نظرة حولك. وهناك أيضاً أعمال فنية وسحرية رائعة صنعها ملوك آخرون. يمكنك مقايضة المعرفة أيضاً. مثل كيفية تحقيق هالة القتال المثالية لديك. لم أره قط من قبل".
يومئ سيلستيال بيده حركة رافضة.
"لا أظن أن أحداً سيود تعلمه. لقد اضطررت إلى التخلي عن نظامي السحر الخارجي لأبلغ ذلك المستوى من القوة. أظن أن مَلِكاً لن يرغب في التخلي عن إلقاء التعاويذ".
تتسكع عيناي نحو فأر على الرف. مع أنك لا تبدو معيقاً بأي شكل على الإطلاق!
"أظن أن هناك على الأقل بعض المهتمين بهذا الاحتمال. فلا تظن إذن أنه بلا قيمة تماماً. سألقي نظرة على مختبر أساثون وأشرح له الأمر ذاته. أيمكنك التحدث إليه في المساء، تحسباً لعدم وجود وقت لديه من أجلي؟"
يومئ سيلستيال.
"حسناً، أظن أن هذا صحيح. سأفكر في الأمر. وسأناقش المسألة معه على أي حال. إذن لا مشكلة".
أبتسم وأنصرف بينما تظل عيناي مسمارين على الفأر الصارخ. خارج الغرفة آخذ نفساً عميقاً وأغلق الباب ورائي. لقد انتهى هذا. وبقي واحد.
أطرق مرات عدة عند مختبر أساثون، فلا أتلقى أي رد. لذا أشق طريقي إلى المتاهة الشبيهة بالزنزانة، والتي يسميها مختبرًا. أرى بعض الضوء في الطرف البعيد من الممر الرئيسي فأمشي مقترباً.
ينتابني شعور مشؤوم وأنا أقترب. هناك غرفة أخرى في نهاية الممر، لذا ألقي نظرة للداخل. يقف أساثون قرب المدخل أمام لوحة تحكم كبيرة. لم يلمحني بعد. تشير كرات عدة على رؤوس مسامير ضخمة نحو بلورة في منتصف الغرفة. تطفو البلورة على ارتفاع مترين وتتوهج بلون أزرق. تطير شرارات الطاقة في كل مكان، لكن المسامير تلتقطها وتعيد توجيهها.
تتدور أضواء خضراء متألقة عدة حول البلورة كالكواكب. ينبعث منها صوت عواء دنس وهي تدور حول البلورة. تبعث الأجواء داخل الغرفة قشعريرة تسري في عمودـي الفقري.
"إنه يعمل!"
"مواهاتهاهاهاها!"
"إنه يعمل!"
يرفع أساثون يديه نحو البناء المرعب ويضحك ك... عالم مجنون؟
ألتفت وأمشي مبتعداً.
"سيتحدث سيلستيال إليه بالتأكيد. لا داعي لأن أقاطعه. لا أعرف ما للتو رأيته. لم يكن سوى شيء خالٍ من المشاكل بالتأكيد. لا أريد أن أعرف ما رأيته للتو. كلاهما يستطيع تمييز الصواب من الخطأ. ~أجل!~ لا داعي للقلق بشأن أشخاص بلغوا هذا العمر".
"~لم.أر.أي.شيء!~"
"~أجل!~"
.