إن وجدت أخطاء، فأخبرني بها، شكراً. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، سارن*** ***جزيرة***
قلت وأنا أشبك ساقي وأميل بجسدي إلى الوراء: "إذن تنوي ملاحقة محاكم التفتيش؟ لقد التزموا صمتاً غريباً منذ هجومهم على سارن. والأمر سيان بالنسبة لميسلو وأمة الضباب. على أية حال، أنا سعيد لأننا تمكنا من مناقشة خلافاتنا. لا شيء أفضل من العثور على أهداف مشتركة مع الطرف الآخر".
نجلس أنا وتينا وساجيتاريوس وأسكاثون وسيليستيال في قصره بسارن. هو ليس قصراً بالمعنى الحرفي، لكنه بناء مذهل على أية حال. لم أدرك حتى هذه اللحظة مدى افتقادي لرفاهية العوالم التقنية، لكن هذا البيت يذكرني بأن هذا العالم لا يزال متأخراً خطوات في كثير من الأمور.
هز أسكاثون قبضته قائلاً: "لقد أرسلوا لي قاتلاً مأجوراً. أفضل ما يمكن للمال شراؤه. أليس هذا كافياً؟"
سخرت تينا، لكنها أشاحت بوجهها حين استقرت عينا أسكاثون عليها: "لقد قلت إنك قبضت عليه حياً. لا بد أنه ليس بذلك البراعة".
ثم ابتسم: "كان بارعاً بما يكفي ليغرس نصل خنجره في ظهري حتى مقبضه، ويديره بضع مرات. هذا إنجاز لم يحققه أي قاتل آخر حتى الآن".
علقت سيليستيال: "كنت مشغولاً بشيء آخر في ذلك الوقت".
شبك أسكاثون أصابعه وابتسم: "على أية حال، نجحت في إعادة تأهيله ليعمل وفق أهدافي. كان عملاً شاقاً، لأنه معتوه قليلاً. لكن النتيجة ستكون مرضية. سيعقد اجتماعاً مع مشغله في أي لحظة الآن".
"إعادة تأهيل؟"
هذا الرجل أخطر مما ظننت.
"أجل. مسحت ذاكرته بعد أن لعبت معه قليلاً لأعرف من أرسله. من المؤسف أنه نسي العقاب الذي يستحقه. تركته يذهب وهو موقن بأنه أفلت بحياته".
أخرج أسكاثون جهازاً صغيراً من جيبه.
"زرعته بجهاز تعقب لأعرف موقع محاكم التفتيش".
زمجرت تينا: "على المرء أن يرتيب في أصدقائه إن كان خصمك هو أنت".
قلت، وقد ضاق صدري بقطرات المعلومات المبتورة: "ما الذي سيحدث بمجرد وصول قاتلك المحول إلى العدو؟"
رفع كرة كريستالية كانت ملقاة على الطاولة منذ البداية: "حسناً. أنا أراقب وأستمع إلى جاسوسي عبر هذه الكرة. وحين يقترب من شخص لا يروق لي، سأضغط على هذا الزر".
استجوبت سيليستيال زوجها: "لماذا هو أحمر ويومض؟"
أوضح أسكاثون الأمر وكأنه بديهي: "القنابل تحتاج إلى أزرار حمراء وامضة لتفعيلها. ماذا عساه أن يكون غير ذلك؟"
اعتدل ساجيتاريوس في جلسته وقال بنبرة مقززة: "لقد زرعت قنبلة بداخله!؟"
بدا أسكاثون وكأنه اعترف بخطأ في خطته، ثم أشرق وجهه: "ليس عليه، بل بداخله. جهاز نووي صغير. من المفترض أن يسوي مبنى أو اثنين بالأرض، لذا يجب أن يكون قريباً من الهدف. سحر الشفاء يملك إمكانيات مذهلة. يمكنك ببساطة شق جسد أحدهم ووضع أدوات مثيرة للاهتمام في أحشائه. ثم تعالجه فيعود وكأن شيئاً لم يكن. تمنيت لو رأيت وجهه حين حشرت القنبلة في صدره. انتظر، لقد التقطت صورة للذكرى!"
"هـ... هذا خطأ!"
بدا ساجيتاريوس مصدوماً حقاً الآن.
ضم أسكاثون شفتيه: "خطأ؟ لا أرى أي مشكلة. لست مضطراً للاقتراب من عدوي، لذا فالمخاطرة علي ضئيلة. ويمكنني أن أكون واثقاً تماماً من القضاء على الهدف في هذه العملية".
لهث ساجيتاريوس: "هذا خطأ أخلاقي من نواحٍ عدة! ماذا عن الأبرياء الذين قد يتواجدون هناك؟"
أنهى أسكاثون خطابه الطويل لساجيتاريوس ونظر نحوي: "أفترض أنهم سيتجنبون الاقتراب من أي مستمع لمثل هذا الاجتماع. وحتى إن لم يفعلوا، فأنا أعتبر هذا حرباً. إن توقفت عن قتال العدو لأنه يختبئ خلف بريء، فأنت تثبت له أنك لا تملك الجرأة لفعل ما يلزم. سيبدأ في استخدام أرواح الأبرياء ضدك. إن أريتهم أنك لا تتأثر بمثل هذه الأفعال، فلن يكلفوا أنفسهم عناء القيام بأفعال أثبتت عدم جدواها. إن أدرك عدوك أنه يستطيع التأثير عليك باستخدام المدنيين لصالحه، فستحمل مزيداً من الناس على ضميرك".
ثم أضاف: "أظن أنك لم تبنِ إمبراطوريتك بالتفاوض مع الإرهابيين".
"وجهة نظرك تبدو ملتوية قليلاً، لكنك محق بالتأكيد في أنه لا ينبغي إظهار ضعف قناعتك للعدو".
مع أن مخططك الصغير هذا يجعلك تبدو كالإرهابي في هذه اللحظة.
فجأة، انتُزع الجهاز من يد أسكاثون.
"مهلاً!"
تحركت سيليستيال بسرعة لا تصدق وأمنت الجهاز: "أنا من سأقرر إن كنا سنضغط على ذلك الزر أم لا! إنها بلادي في نهاية المطاف!"
مد أسكاثون يده ليخطف الجهاز: "أنا من طعنه! أريد أن أفجره!"
*صفعة*
صفعت سيليستيال يده بقوة أحدثت دوياً مسموعاً، وانكمش هو من الألم بوضوح: "لن تفجر أي أجهزة نووية داخل بلادي!"
لم يستسلم أسكاثون: "لن أتراجع في هذا! لقد طعنني!"
من الواضح أنه يضمر ضغينة عميقة ضد من يحاولون قتله.
أخرجت سيليستيال صندوقاً صغيراً من جيبها ووضعته تحت أنفه: "سنتقايض! آخذ الجهاز وتأخذ أنت الصندوق!"
تردد تعبير أسكاثون للحظة، ثم خطف الصندوق وخبأه: "اتفقنا!"
أدركت حينها أن فمي ظل مفتوحاً أثناء هذا التبادل، فأغلقته بسرعة. هذان الاثنان ممتعان للمراقبة.
"هل لكما أن تخبراني بما في ذلك الصندوق؟"
هزت سيليستيال رأسها: "سر وطني!"
تصلب وجه أسكاثون، وبذلك حُسم الأمر: "لن تحصلا على شيء".
"هاه؟"
أريد أن أعرف الآن!
"إنها شيء يُدعى الشوكولاتة، أيتها الملكة. إنه مدمن عليها. تُعدّها سيليستيال في مطبخها. حين كنت أعمل هنا متخفياً، حاولت الحصول على بعض العينات. لكنه يحرس جرعاته الأسبوعية كالصقر. وسيليستيال لا تصنع دائماً سوى ما يكفي لإمداده."
حلت تينا اللغز لي، فرفعت حاجباً.
الشوكولاتة مخدر؟
"ألا توجد شوكولاتة في هذا العالم؟"
لكن، لقد علمت أن سيليستيال تبدو بارعة في الكيمياء والطب. لمَ لا تكون قادرة على ابتكار شيء بمذاق الشوكولاتة وشكلها؟
"وليست مخدراً، بل حلوى. هه هه هه! هل يعني هذا أنها قايضت صندوق حلوى بسلاح نووي من زوجها؟"
تجهم وجه سيليستيال.
"للأسف، هذا هو طبعه. إن عرفت مفاتيحه، يمكنك الحصول على كل شيء منه تقريباً. وهذا ما يجعله مخيفاً بعض الشيء أيضاً."
"يبدو الأمر وكأنكم تحتقرونني! أنا أتصرف وفق رغباتي فقط، هذا كل ما في الأمر. حدث فقط أن رغبتي في الشوكولاتة أكبر من رغبتي في الضغط على زر."
رد أسكاثون بحزم.
عانقت سيليستيال زوجها من جانبه والتصقت به.
"لن أحتقر أبداً الرجل الذي تزوجته."
قطب حاجبيه وألقى نظرة أخرى على كرته.
"مهلاً، هناك شيء يحدث!"
**نورفولك، بلدة راور الحدودية، المجاري** **بلا اسم**
"لقد فشلت."
بدأ الشخص ذو الرداء الداكن مقابلَه الحديث بصوت ساخط.
"لماذا أنت هنا؟"
"لأبلغك أن ثمن موته ارتفع. إنه أكثر قدرة مما ظننت، ومهاراته في التداوي الذاتي ليست مجرد عرض. سأحتاج إلى بعض السموم باهظة الثمن لضمان القضاء عليه."
سخر من الشخص المقنّع.
اقترب الشخص المقنع وهمس.
"لقد دفعت لك بالفعل لقتله وقتل عائلته. إن كنت عاجزاً عن التعامل معه، فاستهدف زوجته! ابقر بطن أمه، واقطع رأس أخته. أشعل مجزرة في قصره! لم ندفع لك لأجله فقط، ومع ذلك تتجرأ على إظهار وجهك هنا؟ إن كنت فاشلاً إلى هذا الحد، فاقتل طفلته! أيمكنك تدبير ذلك على الأقل؟"
*بيب*
أفزعه ضجيج مفاجئ، وأفزع الرجل الذي أمامه. هل صدر الضجيج من صدره؟ لمس نفسه متسائلاً.
*بيب*
لا. لكي أكون دقيقاً. لقد صدر من داخل صدره!
"ما هذه الخدعة السحرية السخيفة؟ أتريد المزاح مع بطل من أبطال الملوك؟"
مدّ الشخص المقنع يده نحو ملابسه ليكتشف ما يخفيه.
*بيب* *بيب* *بيب* *بيييييييب*
**نورفولك، سارن** **جازيرا**
تحولت الرؤية داخل كرة أسكاثون البلورية إلى سواد. بدأت سيليستيال في ضغط الزر الأحمر بجنون حين ذكر الشخص المقنع قتل سيرا.
بدا الرضا على وجه سيليستيال، وألقت الجهاز على الطاولة بيننا.
"أوه. لحسن الحظ كنت أنا من يسيطر على الزناد."
ثم رفعت بصرها.
"ماذا؟"
هز أسكاثون رأسه.
"كان بإمكانك الانتظار لفترة أطول قليلاً. ربما كان سيقودنا إلى مقرهم؟"
"لكنهم هددوا سيرا! وكان واضحاً من كلماتهم أن القاتل مجرد مأجور لا يثقون به. لم يكن المقنع يحبه، لذا من المستبعد أن يأخذه إلى هناك."
أجابت سيليستيال.
سجلت ملاحظة في عقلي ألا أضع سيرا في أي خطر مرة أخرى أبداً. هذه المرأة تميل إلى المبالغة في ردود الفعل.
.