إذا وجدت أخطاء، فأخبرني، شكرًا. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، وادي سارن*** ***أسكاثون***
"هاهاها. أتيت لألقي التحية فحسب!"
اتخذت الإمبراطورة الخالدة وضعية دفاعية على الفور، بينما اختبأ الآخران خلفها. تجاهلت تصرفهما وأعدت ملء كأسي بالنبيذ.
"هذا... كان هذا لمناسبة خاصة!"
صاحت الإمبراطورة واندفعت نحوي لتنتزع الزجاجة من يدي.
"لا بأس. اشعري بالفخر لأنني أزورك."
ارتشفت من كأسي وابتسمت. لتبديل الأجساد ميزة أخرى. يمكنني الشرب قدر ما أشاء دون عقاب.
جمعت الإمبراطورة الوثائق من على الطاولة وتراجعت خطوة.
"كم قرأت؟"
"الأمور المهمة."
ابتسمت دون مزيد من الشرح.
"لكن ليس هذا سبب وجودي هنا. أردت أن أقترح عليك شيئًا."
شهقت الإمبراطورة.
"لا ينبغي لك التقدم باقتراحات وأنت في هذا الجسد! لِمَ استوليت على جسد أنثى مجددًا؟! لا يمكن أن يكون... هل أنت؟"
تراجعت جاسوسة أخرى خطوة للوراء واختبأت خلف المدير.
ما الذي يدور في رأسها بحق الجحيم؟ هززت كتفي.
"أظنك أسأت فهمي. لأكون صادقًا، اخترت هذا الجسد لأنه كان الأجمل. لكنها كانت مسألة حظ أيضًا. أفضل جسدي، لكنني آخذ ما أستطيع الحصول عليه."
"طفيلي!"
هتفت تينا.
زممت شفتي والتفت إلى الإمبراطورة الخالدة.
"يمكنك مناداتي أسكاثون. وأريد عقد تحالف سري صغير بيننا. كما ترين، قدرتي تسمح لي بالمجيء والذهاب كما أشاء. سيكون وجودي حليفةً لك أمرًا مفيدًا."
ضيقت الإمبراطورة عينيها.
"نادني جازيرا. ما هذا التحالف السري الذي تتحدث عنه؟"
"أريد ألا نحاول عرقلة بعضنا. وأريدك أن تهاجمي ميسلو، بينما أتولى أنا أمة الضباب."
وضعت خريطة، وجدتها سابقًا بين وثائق جازيرا، على الطاولة. أشرت إلى ميسلو.
عضت جازيرا على شفتها.
"هذا لن ينجح. أولًا، لست متأكدة من أنني أستطيع الوثوق بك. ثانيًا، لا أستطيع السيطرة على ميسلو!"
"يكفي أن تهاجميهم وتحدثي فوضى. طالما أنهم مشغولون بصدك، سأتمكن من تحقيق هدفي."
ابتسمت بتهكم.
"وما هو؟"
اقترب المدير.
"أريد إنقاذ شخص أعتقد أن الأربعة الغامضين أرادوا موته!"
أشرت بإصبعي إلى جازيرا.
"أخبرتني عن قوة غامضة تعمل في الخفاء. ألقيت نظرة خاطفة عليهم. أربعة أشخاص بآذان طويلة يجلسون حول طاولة كبيرة عليها خريطة العالم."
شهق ساجيتاريوس.
"رأيت الملوك؟"
بدت الحيرة على وجهي.
"ملوك؟ عن ماذا تتحدث؟ ظننت أنهم من أمة الضباب."
ثم بدأ ساجيتاريوس شرحًا مطولًا لنظريته حول الملوك وأفعالهم في أنحاء العالم. بعد فترة أنهى خطابه وساد الصمت في الغرفة.
"بواهاهاها!"
لم أستطع التماسك أكثر وانفجرت ضاحكًا.
"هذا مضحك جدًا! لا وجود لملوك. وإذا كانوا حقًا كائنات مسؤولة عن هذه الأساطير، فإنهم يفتقرون إلى المهارة."
"كيف تتحدث هكذا عن الملوك!؟"
شهق ساجيتاريوس.
"لأنني سافرت عبر الأكوان المتعددة لفترة أطول مما عشته أنت! عشت حيوات لا تحصى في عوالم مختلفة لا تحصى. وكل ما رأيته نتيجة للدين كان الحرب. إن كان هناك حقًا كائنات في هذا العالم مسؤولة عن حاله، فهم لا يستحقون العبادة، ناهيك عن تلقيبهم بالملوك."
أفرغت كأسي.
"هل أبدو لك ملكًا أيها العجوز الشمطاء؟ يمكنني على الأرجح العبث بالعالم مثلهم لو أردت. أريد فقط العثور عليهم لألقن ذلك الملتحي درسًا! لقد دمر إحدى ألعابي!"
هززت قبضتي وأنا أفكر في سفينتي الطائرة.
"إذا كنت قد سمعت جيدًا، فقد كانت لعبتي في الأصل."
بدت الأوردة بارزة على جبهة جازيرا.
"أن يكون المختارون من هؤلاء المهرطقين..."
استمر ساجيتاريوس في تمتمة شيء غير مفهوم.
التفت إلى جازيرا وتينا.
"هل تؤمنان حقًا بهذا الهراء؟"
"أظن أنه قد يكون على حق. لكنني لا أؤمن بأنهم ملوك، رغم أنهم يبدون أقوياء جدًا."
وضعت جازيرا يدها على خدها وابتسمت.
"إذن لابد أنهم مثلنا. فقط أكبر سنًا وربما أكثر معرفة."
عقدت ذراعيّ لاستعراض صدري وإزعاج ساجيتاريوس.
"مهلًا! هذا ليس جسدك!"
صرخت تينا.
"طالما أنني بداخله، فهو كذلك."
ابتسمت بتهكم.
"لا أستطيع تصديق أنك رجل!"
تابعت الجاسوسة تذمرها.
زممت شفتي.
"لا تولد دائمًا بنفس الجنس. في الواقع أريد رؤية نسخة ذكرية منها."
رفعت حاجبي ونظرت إلى جازيرا.
سقط فك الجاسوسة وفقد وجهها تعابيره. ثم سقطت على ركبتيها.
"لا أريد سماع المزيد. هو مجرد طفيلي بلا جنس بالنسبة لي من الآن فصاعدًا. ومنحرف فوق ذلك..."
"مهلًا! أنا متزوج!"
ضربت الطاولة.
"لدي زوجة رائعة وابنة. لا تطلقي مثل هذا الهراء."
سقطت الجاسوسة على الأرض وكأنها هزمت تمامًا. سماع هذا من فم امرأة مثلها حطمها.
"هذا يقودني إلى نقطة أردت التأكد منها. زوجتك؟ هل هي خالدة أيضًا؟ ولماذا هي الـ"يارل" الجديدة!؟"
نظرت إليّ جازيرا باهتمام.
"أجل، هي كذلك. وأصبحت الـ «يارل» الجديدة لأنها أرادت ذلك. لا رغبة لي بهذا المنصب على أي حال. التحكّم في كل شيء من وراء الستار أفضل بكثير".
أومأت برأسي.
"نعود إلى موضوعنا، هلا تكرمت بإلهاء ميسلو لبعض الوقت؟ سأعطيك هذا مقابل ذلك".
أخرجت الكرة البلورية من جيبي وأرجحتها أمامهم.
بدأت جازيرا تعبث بخصلات شعرها الطويل.
"إذا أسديت لي معروفاً آخر في المقابل، سأفكر في الأمر".
***طافية في مكان ما فوق بحر الملوك*** ***ليديث***
لقد رمى ثلاثين! ليس الآن، تباً! تباً لك يا أنيث. ماذا سيفعل بنقاط الإلقاء؟ هل في يده شيء خبيث كغضب الملوك؟
سحب بطاقة من يده ووضعها في ساحة المعركة. لكنه لم يضعها على بطله. بل ألقى التعويذة على شيوخ وين في أمة الضباب.
"بركة سماوية! لنرَ كيف سيصمد خالدوك أمام الشيوخ. ها هم الآن مباركون من ثلاثة ملوك".
"وهذه مكافأة صغيرة!"
وضع بطاقة فخ على قصر فينغلف. بدأ القصر يتوهج باللون الأحمر. الفخاخ بطاقات قوية للغاية في الواقع. عيبها الوحيد أنها لا تفعل شيئاً حتى تتحقق شروط معينة. وكلما زدت شروط التفعيل، صار تأثيرها أقوى.
ابتسمت له.
"ألا تبدو لطيفاً يا هذا".
"يهمني أن أعرف كيف سيتعاملون مع هذا. فوجئت جداً حين نجح أسكاثون في صد تدخلي. حتى إنه استطاع تتبع خيط المانا عائداً إلينا. ربما كان على بعد خطوة واحدة فقط من الصحوة".
راح شارون يقلب النرد في يده.
"سبب آخر للتعامل معهم. كنت دائماً أرى أنه من الغباء إقحام أمثالنا في هذه اللعبة".
أومأت وين برأسها.
"هذا خطؤكم. أنتم من استدعيتم إحدى الأرواح القديمة".
تذمرتُ. كونك خالداً هو الخطوة الأخيرة قبل أن تصبح ملكاً. كلما ازدادت قوة الروح، تعاظمت مخزونات المانا لديك.
في مرحلة ما، تصل إلى نقطة التحول وترتقي إلى مرتبة السيادة. وهذا يعني الوصول إلى كميات هائلة من المانا والقدرة على رؤية المسارات.
تمكننا المسارات، نحن الملوك، من السير حيثما شئنا. يكفي أن تتشبث بواحد منها لتنتقل فوراً من نقطة إلى أخرى. التنقل بين العوالم وحتى الأكوان المختلفة ليس مشكلة على الإطلاق.
"أمتأكدة أنك لا تريدين التخلي عن ليديث؟ لقد وضعنا نحن الثلاثة الكثير من التعزيزات على الشيوخ، وباتوا قادرين على سحق خالديك الآن".
ابتسم أنيث بسخرية نحوي.
أخرجتُ لساني له ونظرت إلى يدي.
"افعل ما تشاء. سأنتصر في النهاية!"
ثم اختلستُ نظرة بعين واحدة إلى بطل أنيث. لم أنسَ أمره. حتى وإن كان يتسلل في الأرجاء ويحيك المؤامرات في الوقت الراهن.
.