إن لاحظتم أخطاءً، فأخبروني، شكرًا. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، وادي سارن*** ***أسكاثون***
لا يزال الوقت مبكرًا من الصباح، وأنا مستلقٍ في فراشي. تسلّل القلق إلى نفسي بشأن أفعالي القادمة. كل شيء سار من تلقاء نفسه حتى الآن. حتى أنني انتهيت بالسيطرة على نورفولك.
أسيطر عليها، على الأقل، من خلال الواجهة الصامتة التي تغط في النوم بجانبي. لا تزال سيليستيال غائبة عن الوعي تمامًا.
تغرق في النوم فورًا، منذ أن أصبحت «جارل».
وصلتنا أخبار بأن الإمبراطورة الخالدة قد استولت على الأكاديمية. استغلت الثغرة التي خلّفها غباء محاكم التفتيش.
إذًا، لم يبقَ لي سوى نورفولك، ومملكة ميسلو، وأمة الضباب، وإمبراطورية فينيكس، وأولئك المتلاعبون الغامضون. ولا تزال محاكم التفتيش وقائدهم موجودين أيضًا. لقد فقدوا مقرهم الرئيسي فقط. وهناك حقيقة أن ميسلو وأمة الضباب تعاونتا لمهاجمة سارن. هل يجعلهم هذا حلفاء؟ أم أنهم تصرفوا بشكل مستقل؟
لا يهم. كلاهما يقف ضدي. ومحاكم التفتيش كذلك. ونورفولك ليست بالسهولة التي قد يظنها المرء في السيطرة عليها. ثلاثة ضد واحد ليست فكرتي عن النزال العادل. ربما يجدر بي محاولة عقد تحالف مع فينيكس؟
قد يمنحني ذلك وقتًا كافيًا لتطوير المستوى التقني في نورفولك. أعداء أعدائي أصدقائي؟ لا تبدو إمبراطورية فينيكس شريرة. الإمبراطورة الخالدة متعطشة للسلطة قليلًا، كأي خالد صالح.
عليّ أيضًا محاولة إلقاء نظرة على فينغالف. هذا إن كان لا يزال على قيد الحياة. هل أرسل سفينة طائرة لإحضاره؟
تتزاحم في رأسي شتى أنواع المخاوف.
تتجوّل عيناي نحو سيليستيال النائمة بجانبي. حافظت على سلوكها الوديع لفترة طويلة. أتساءل إلى أي مدى يمكنني المضي قبل أن تتخلى عنه وتعود إلى طبيعتها الحقيقية؟ أمد يدي وأغرز إصبعي في وجنتها. لا رد فعل. لا تزال في سبات عميق.
هممم.
أمد يدي تحت الفراش، وألتقط كاميرتي الانعكاسية الجديدة وأجهزها. إنها طراز جديد وأصغر بكثير الآن. توجد أيضًا شاشة تعرض الصور الملتقطة. أشد وجنة سيليستيال بإصبعي وألتقط صورتي الأولى. ثم أتفحصها على الشاشة. هاه. مقبولة، لكنها ليست ما أردت تحقيقه.
أمضيت عدة دقائق في التقاط صور غريبة لزوجتي. إنها نائمة كالجذع، ولا شيء مما أفعله يوقظها. لا بد أن إدارة البلاد مضنية. ربما يجدر بي مكافأتها على عملها الشاق؟
أنتزع أحد أغراضي الخاصة من تحت الفراش لالتقاط صورة أخيرة لسيليستيال. إنه طوق أسود بأذني قطة. بعد أن ألبستها إياه، أعتليها لألتقط لقطة جيدة. أجل! هذه مثالية!
ربما زاوية أخرى أيضًا. لقطة جانبية قليلاً قد تكون أفضل؟ سأحاول أن أصبح مصورًا في حياتي القادمة.
هاه. ربما أستسلم كثيرًا لرغباتي السرية؟ أحاول إخفاء كوني منحرفًا في أعماقي لأنني في معظم حيواتي كنت منخرطًا في المجتمع العلمي. هؤلاء لا يتفاعلون أبدًا بشكل جيد مع من يحبون هذا النوع من الأشياء.
الآن وقد نظرت إليها، إنها حقًا جميلة حين يسترخي وجهها هكذا. وصدرها مثالي تمامًا. ليس كبيرًا جدًا ولا صغيرًا جدًا. ألن تكون مشكلة لو تحسسته؟ لا، انتظر! ألن يُعد ذلك تحرشًا جنسيًا؟ اغتصابًا؟
من ناحية أخرى، إنها سيليستيال، ولا يُعد الأمر تحرشًا إن كانت هي الضحية. وأنا زوجها. فلماذا لا يُسمح لي بفعل هذا؟ يخبرني الملاك الصغير على كتفي الأيمن بضرورة إيقاظها وسؤالها، لكن الشيطان على كتفي الأيسر يصرخ بي لأفعلها ببساطة!
أتحسسها دون تفكير إضافي وألتقط صورة أخرى ليدي وهي على بروزها... جميلة، صلبة جدًا، ومع ذلك ناعمة ومرنة. ملمسها مناسب تمامًا، قد يظن المرء أنها ليست طبيعية، لكن لا توجد جراحات تجميلية في هذا العالم. من ناحية أخرى، أليست ساحرة؟ ربما غشت ببعض الجرعات السرية؟ من يدري؟ ...
*خطف*
هاه؟ ماذا؟ اختفت الكاميرا؟ كيف يعقل هذا؟ تمامًا حين ضغطت على الزناد! هل أفسدت الدوائر السحرية؟ لا، من المستحيل خلق تأثير كهذا بإفساد دوائر بسيطة كهذه.
أدرك حينها أن يد سيليستيال اليسرى مرفوعة، والكاميرا في قبضتها. عيناها مفتوحتان وتحدقان بي بحدة.
"اشرح."
"آه... حسنًا... كنتِ نائمة."
تتسارع أفكاري بينما أحاول اختلاق تفسير للموقف.
"راودتني رغبة. لا حرج في ذلك، فأنا زوجك."
"راودتك رغبة في التقاط صور وأنا نائمة؟"
تضغط على بعض الأزرار في كاميرتي لتلقي نظرة على الصور. تتمتع الكاميرا بتصميم بسيط والأزرار تحمل علامات، لذا لا عجب أنها استطاعت التعامل معها دون مشكلة.
"هل يمكنك تخيل رد فعل امرأة تستيقظ لتجد أحدهم يعتليها، ويتحسس ثدييها بيده اليسرى، ويلتقط الصور باليمنى؟"
يتحول تعبيرها إلى البرود. يبدو أنها وجدت سلسلتي للصور بوجوهها المفتعلة.
أسحب يدي فورًا عن صدرها وأبتسم.
"هل ستبدئين بالصراخ؟"
"سأقتلع رأسك!"
إذًا نجوت من الموت بأعجوبة؟ أتهيأ للعنف الجسدي، لكنها تصل إلى صورة أذني القطة وتتحسسهما فورًا على رأسها.
لقد مت!
ثم تبدأ بالقهقهة وتعتدل في جلستها، هامسة في أذني: "ألا تود تجربة بعض الأشياء ونحن مستيقظان؟"
تعض شحمة أذني وتبدأ بتقبيل عنقي وكتفي، مما يبعث بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
"هذا... غريب؟ لِمَ لا تشنّين هجوماً جنونياً؟"
رأسي يدور بينما بدأت هي بفكّ أزرار قميصها.
"سأفعل ذلك حين أجد تلك الصور مع شخص غيرك. لذا، احفظها جيداً."
ابتسمت بتحدٍّ وطبعت قبلة فرنسية على شفتي.
خطفت وسادةً ووضعتها حاجزاً بيننا.
"أنتِ غريبة الأطوار! هل دسّت لكِ سيرا مخدراً؟"
"أريد فقط قضاء وقت ممتع مع زوجي. ألا تفهم أنني أحاول تعويض ما فات؟ كم عليّ أن أنتظر حتى تتقبّل أنني جادّة في تغيير علاقتنا."
عبست سيليستيال وسحبت الوسادة من يدي.
"لكن إن كنت تفضّل نسختي الأخرى، يمكنني العودة لضربك مع كل حماقة ترتكبها. وإن كنت تحب العنف، هل نستخدم الحبال؟ أو سوطاً؟"
بدأت تبتسم بخبث وأخفت فمها خلف الوسادة.
"أمم... أظن أننا نحتاج لرفع مستوانا قليلاً قبل الحبال والسياط."
ماذا سيحدث لو استخدمت قوتها الخارقة مع سوط؟ هل سأنجو؟ لا، الأفضل تجنّب ذلك. سحبت الوسادة منها فقبّلتني مجدداً.
حسناً؟ من يحتاج إلى صور إن كان بوسعه الحصول على الواقع؟ ومستعدة وراغبة فوق ذلك!
ضممتها وبادلتها القبلة.
* * *
نتناول الإفطار مع العائلة بأكملها. بعد استقبال هذا العدد من المتطفلين، اضطررنا لنقل مكان الأكل من المطبخ إلى غرفة المعيشة. فقد صار المطبخ ضيّقاً للغاية.
ظهري يؤلمني، بينما يشرق وجه سيليستيال بنضارة طبيعية. ليس كوني الذكر أمراً مفيداً على الإطلاق، إذا نظرت للأمر بأثر رجعي.
على أي حال، عليّ الإعلان عن أمر ما.
"يا رفاق. هناك شيء أودّ الحديث عنه."
اتجهت كل الأنظار نحوي.
"كما تعلمون بالتأكيد، المشهد السياسي العالمي مضطرب قليلاً في الوقت الراهن. لذا فكّرت أن من الأفضل لنا كسب حليف."
نظر إليّ الكبار بتعابير حائرة.
"مَن؟ لا يوجد سوى الأعداء في الوقت الحالي."
أمالت سيليستيال رأسها.
"هل تظن أن بوسعنا استمالة أمة الضباب إلى صفّنا مجدداً؟"
هززت رأسي نفياً.
"حسب فهمي، كان فينغلف قوة توازن في وجه شيوخهم. كان يسيطر على الجيش ولا ينفذ مطالبهم عشوائياً. برحيله، صار الشيوخ يفعلون ما يحلو لهم. ما لم ننقذه، فذلك الباب مغلق أمامنا."
ثم ابتسمت.
"فكّرت في التحالف مع فينيكس. هم الوحيدون الذين لا يرفضون أفكار سارن وأدواتها. ألا يجعلهم ذلك الخيار الأفضل مقارنة بالآخرين؟"
"لا."
رفضت سيليستيال.
"أرجوكِ فكّري في الأمر."
توسلت إليها.
"لقد حاولوا اختطاف سيرا. لن أتحالف مع أمثال هؤلاء."
وضعت سيليستيال يدها على بيت القصيد.
"لقد حُلّ ذلك الأمر، ولم تُعامل سيرا بسوء. بل تبيّن أنها كانت قراراً سيئاً اتخذه الجاسوس بمفرده. لسنا مضطرين للتحالف معهم طويلاً. أريدهم فقط احتلال ميسلو لفترة وجيزة."
نقرت بإصبعي على الطاولة لتأكيد وجهة نظري.
"ما الذي سنجنيه من احتلال ميسلو؟"
ارتشفت سيرا من حليبها.
ارتسمت ابتسامة متوحشة على وجهي.
"حان الوقت لأسطولنا الجديد لاختطاف جنرال يستحق!"
.