إذا وجدت أخطاء، فأخبرني، شكرًا. لا أحب الأخطاء. ############################################################### ***اتحاد جاماي، عاصمة جاماي*** أنا غاضبة! في الواقع، يغلي غضبي لدرجة أنني أرغب حقًا في إحراق أحدهم الآن. لكنني أظن أن هذا لا يليق بملكة. السبب هو عبيد جاماي هؤلاء! إنهم أغبياء لدرجة أنهم لا يصلحون لأكثر من الخدمة دون تفكير. ربما أكون قاسية عليهم. فتقليد العبودية في جاماي عريق وفعّال.
في حياتي الطويلة لم أصادف شيئًا كهذا. صدقًا. لقد نظمت ثورات مع العبيد، وكذلك تغييرات في السلطة وحروبًا. لكن العبيد الذين صادفتهم هنا ليسوا أكثر من أجساد تتحرك. حتى بعد تحريرهم من أطواق العبودية، لا يعرفون سوى الطاعة. كنت قد توقعت هذه المشكلة، لكنني لم أظن أنها ستصبح بهذا الحجم. في الحقيقة، أنا وشعبي غارقون في المشكلات اللوجستية للسيطرة على جاماي. ظننت أن العبيد المحررين سيصبحون عاملًا مساعدًا.
وبدلًا من ذلك صاروا عائقًا كبيرًا. قد يستغرق صهر بقايا اتحاد جاماي في شيء يمكن السيطرة عليه عامين أو ثلاثة. خططت في الأصل لأقل من عام لهذه المهمة. تستغل مملكة ميسلو الوقت لتحصين حدودها. قد يصبح غزوهم مسألة إشكالية للغاية. إضافة إلى ذلك، يبدو هذا الأدميرال الأحمق أمامي وكأنه سيجلب لي أخبارًا سيئة للغاية، حكمًا على تعابير وجهه.
"تحدث".
"... حصلت أمة ميست على سلاح جديد! فجأة، صار مداهم يتجاوز أبعد تعاويذنا بمسافة كبيرة. اعتُرضت عدة مجموعات إغارة لنا أُرسلت على طول الساحل. يمكننا حماية خطوط إمدادنا من إمبراطورية فينكس. لكن هذا فقط لأن أمة ميست فقدت جزءًا ضخمًا من أسطولها".
يرمي الأدميرال بنفسه على الأرض. أغطي وجهي بيدي ولا أقول شيئًا.
"يمكنك الانصراف".
تصرف تينا الأدميرال الذي يتراجع على عجل. أنصت لخطواته وهي تتلاشى في المسافة. نقيم حاليًا في فيلا فخمة. كانت تخص أحد الحكام السابقين لجاماي. أجلس داخل المكتبة على طاولة باهظة الثمن.
"سيسير الأمر على ما يرام في النهاية، يا إمبراطورتي. فأنت خالدة في نهاية المطاف".
تقول تينا بصوت مهدئ. تبحث في الكتب والوثائق في هذه الغرفة. آخذ نفسًا عميقًا لأبرد رأسي وأنظر للأعلى.
"الأمر ليس بهذه البساطة يا تينا. لقد أصبح العالم أكثر تعقيدًا بكثير. قد لا أتمكن من تحقيق هدفي".
"كيف يمكنك قول شيء كهذا. سيحدث فوضى لو سمعك العامة تتفوهين بهذه الكلمات".
تمشي تينا على عجل إلى الأبواب وتغلقها.
"سبق أن شككت في وجود لاعب آخر في اللعبة يا تينا. عندما حصلت أمة ميست على تعويذة الفقاعة الجديدة قبل بضع سنوات، ظننت أن الحظ ببساطة وقف إلى جانبهم".
أهز رأسي غباءً.
"هناك خالد آخر في هذا العالم. وهو يساعد أمة ميست للحفاظ على توازن القوى".
تبدو الدهشة على وجه تينا الآن.
"هل يمكنك شرح ذلك أكثر؟".
"عندما بدأنا نمد نفوذنا نحو البحر، عارضتنا أمة ميست بكل قوتها. لكن ما كان يجب أن يتمكنوا من عرقلة جهودنا لهذه المدة الطويلة دون مساعدة. لم يتقدم هذا العالم في التكنولوجيا أو المعرفة السحرية منذ مئات السنين".
أغمض عيني بينما أفكر.
"ما كان يجب أن تستطيع أمة ميست إيقاف إمبراطورية فينكس بأكملها. لكنهم هزمونا في محيط الملك مرارًا وتكرارًا. وذلك لأنهم حصلوا فجأة على تعويذة جديدة!".
أرفع إصبعًا بأسلوب المحاضر.
"ثم تحركت بنفسي وغيرت ميزان القوى. وفجأة! كان لديهم خدعة جديدة أخرى، أعادت توازن القوى! أنا مستعدة للإيمان بالحظ للمرة الأولى. ففي نهاية المطاف، أوقات الحروب هي أوقات التقدم التكنولوجي. لكن مرتين ليست صدفة. لقد ذهبوا لشخص ما طلبًا للمساعدة! وهو أعارهم معرفته!".
أبتسم لتينا.
"ولماذا يجب أن يكون ذلك الشخص خالدًا؟".
تنظر تينا إلى السقف بينما تفكر.
"لأننا وحدنا نحن الخالدين لدينا وصول إلى هذه الكميات الهائلة من المعرفة في هذا العالم! بالطبع قد يكون رجلًا ذكيًا وبارعًا أيضًا. لكنني لا أظن أن شخصًا كهذا يمكنه تجنب الصدام مع الأكاديمية. والأكاديمية عازمة بشدة على تقييد المعرفة".
أبدأ بقضم ظفر إصبعي.
"إذًا لمَ لا ترين سحرتنا بعض الخدع مثل شعاع التفكيك ذاك؟".
تختفي ابتسامة تينا حين تنظر إلى وجهي.
"انسي ذلك الاقتراح. لا أعرف لماذا، لكن يبدو أنك تظنين أنها فكرة غبية حقًا".
أومئ.
"آسفة يا تينا، لكن ليس لديك فكرة. قد يسبب هذا دمارًا شاملًا. لنفترض أنني علمت تعويذتي الخاصة لمرؤوسي. من يقول إن الخالد الآخر لن يفعل شيئًا كهذا مجددًا؟".
تصبح تعابير تينا حزينة قليلًا.
"تظنين أنه قد يعرف أكثر منك؟".
تتدلى كتفاي.
"من يهتم إن كان يعرف أكثر مني؟".
أهز رأسي.
"قد يعرف عشرة أضعاف ما أعرف، لا يهم. لو بدأنا سباق تسلح، قد يُدمر العالم. لا نحتاج حتى لأن نكون أذكياء بشكل استثنائي لهذا".
"أوه".
أبتسم لتينا.
"أوه... إذًا السؤال هو. كيف نحدد هذه القوة الأخرى؟ وإما نتفاوض معه، أو نتخلص منه".
تميل تينا رأسها.
"نتفاوض؟ أنتِ؟".
آه. أشعر بوجهي يسخن.
"لم أقابل أحدًا مثلي من قبل! لذا أود إجراء حديث لائق معه لأحدد إن كان يشكل خطرًا!".
*طرق* تمشي تينا إلى الباب وتفتحه. يدخل قبطان سفينة يضع الكثير من النجوم والأوسمة على زيه ويرمي بنفسه على الأرض. يفعلون ذلك دائمًا حين يحملون أخبارًا سيئة.
"تحدث".
"أبحرنا إلى سارن كما أمرتِ. هناك قررنا إرسال أربع من السفن الحربية الخمس عبر المضيق لمهاجمة سارن وأسر الأهداف. بقيت سفينتي في البحر لأقدم تقريرًا في حال حدوث شيء غير متوقع".
يصمت لثانية.
"كان المضيق فخًا. هوجمت سفننا الأربع بتعويذة غير معروفة. غرقت كلها أو تضررت بشدة لدرجة تمنعها من الفرار. استغرق الأمر حوالي دقيقة".
ثم يصمت القبطان. أنظر إلى تينا وأبدأ بالابتسام.
"تلك أخبار جيدة حقًا!".
"هل هي كذلك؟".
ينظر القبطان للأعلى بتعبير مرتبك.
"اشرح لي هذه التعويذة الجديدة بالتفصيل".
أحث القبطان على المتابعة.
"للأسف لا نعرف الكثير. أطلقت التعويذة مقذوفات بقوة لا تصدق علينا. استطاعت حواجز السفن الحربية الدفاع ضد القليل منها، لكنها تحطمت تحت النيران المركزة لعدة مهاجمين. بدا أنهم يستطيعون إلقاء التعويذة بسرعة كبيرة أيضًا. أقل من عشر ثوانٍ في رأيي. عندما فحصنا الساحل بسحر الاستبصار، وجدنا عدة مواقع مخفية جيدًا بها قطع أثرية غريبة. كانت أنابيب معدنية طويلة ذات دوائر سحرية. ربما لها علاقة بالتعويذة الجديدة".
ينظر القبطان للأسفل مجددًا.
"يمكنك الانصراف".
أنتظر حتى يرحل القبطان. تغلق تينا الباب خلفه.
"تظنين أننا وجدنا قوتك الخفية؟".
تلتفت نحوي.
"أليس غريبًا أنه يمتلك شيئًا محظورًا من قبل الأكاديمية؟ حتى إنه استخدم الأكاديمية لأهدافه الخاصة. بالطبع قد يكون مجرد دمية أيضًا. لكنني أظن أنه يجب أن نحصل على بعض التلميحات منه على الأقل".
أبدأ بالنقر على الطاولة أمامي بإصبع واحد. تتحول تعابير تينا إلى الامتعاض.
"مع ذلك، يبدو أننا نحتاج الجيش بأكمله للتعامل معه".
"لا، فقط وحدتي الخاصة. ومستشاري الأكثر ثقة".
أنظر إلى تينا.
"سيذهب أفضل جواسيسي إلى سارن ويحقق في هذا المكان. ستلقين نظرة حولك. وإذا حصلتِ على شيء يمكن استخدامه كورقة مساومة، أحضريه لي. سأذهب إلى الأكاديمية في هذه الأثناء".
"مهمة كهذه قد تستغرق أشهرًا! ولا يمكنك الذهاب إلى الأكاديمية! ماذا لو كُشف أمرك؟ وماذا تريدين هناك؟".
تينا مصدومة. ألوح بيدي.
"لا تثيري ضجة كهذه، ستكون رحلة قصيرة فقط. سأستخدم إحدى البوابات المأسورة، لذا ستكون رحلتي أقصر بكثير من رحلتك. سأعود قبل أن يدرك أحد أنني رحلت".
تتوقف تينا عن الحركة.
"كيف؟".
أشرح بسعادة.
"ترين. لكل بوابة رمز، يُعرف كمكان معين. البوابات نفسها ليست ذكية جدًا. يعود الأمر للمشغل ليسمح بالاتصال. السؤال الوحيد هو إن كان الرمز يُعرف كصالح أم لا. بالطبع لا يمكن أن توجد نسختان من الرمز نفسه داخل الشبكة. هذا يمنع أي شخص من خداع النظام".
تسقط تعابير تينا.
"وصادف أنك تعرفين رمزًا كهذا".
تصبح تعابيري متعالية.
"لا تظني أن هذه العجوز تجاهلت العالم بأسره أثناء صياغة إمبراطورية فينكس. قبل حوالي مائتي عام، تسللت إلى الأكاديمية وأدخلت بعض الرموز المزيفة في نظامهم. يجب أن تظل في دفاتر فحصهم".
"رموز مزيفة؟".
تنظر تينا إليّ مذهولة.
"رموز تُعرف كصالحة، لكن لا توجد بوابة حقيقية مخصصة لها. كل ما علينا فعله هو تغيير رموز إحدى بواباتنا المأسورة".
أبتسم.
"قبل بضع مئات من السنين... لمَ قد تظل مستخدمة؟".
لدى تينا تعبير مشكك.
"دفاتر الفحص هي موسوعات ضخمة لا تحتوي إلا على رموز. كم بوابة تظنين أن هناك في القارة بأكملها؟ إذا حدث خطأ عشوائي، يمكن العثور عليه. لكن إدخالاتي لم تكن عشوائية، كانت مجموعات بيانات كاملة. لذا ما كان يجب أن يلاحظوها".
أقف.
"هذا لا يشرح ما تريدينه من الأكاديمية!".
تتبعني تينا. أبتسم.
"مقابلة صديق".