تسامي؟ الفصل 2 — رهان؟

أكاديمية السحر، السهول الشرقية. ألتفت نحو كين وأعنقه. "وداعاً يا أمي الحبيبة! أتمنى لك التوفيق. قد لا نرى بعضنا لبعض الوقت". هيهيهي. أعلم أنه يكره ذلك. "اتركني! أنت ترعبني أيها الأحمق!" يدفعني بعيداً ويلوح بيده لي. "احرص على إرسال رسالة لي حين تستقر! أتمنى أن أسمع أخبارك عما قريب!" أربت على كتفه صامتاً وأمضي نحو الجهة المقابلة من الساحة. أبحر بخطوات راقصة وأنا أمشي. حياة جديدة، ها أنا قادم! حتى لو اغتيلت، فليكن! سأعمل منذ الآن على فعل ما أريد. توجد أمامي في الطرف الآخر من الساحة بوابة دائرية. إنه جهاز انتقال آني يربط الأماكن المهمة في أنحاء العالم أجمع. تكلفة استخدامه باهظة. لكن السفر الطويل بالطرق التقليدية مكلف أيضاً. أصل البوابة وأرمي قطعة معدنية نحو الساحر المتحكم بها. تتطلب تلك الأجهزة توجيهًا مستمرًا من شخص مؤهل. وإلا انتهى بك المطاف في مكان لا تريده. "عاصمة نورفولك! وبسرعة! لدي موعد!" ليس هذا صحيحاً تماماً، لكن الساحر يبدأ على الأقل في التلويح بيديه نحو البوابة بحركات معقدة وتبدأ بعض الرموز بالتوهج. رغم ازدراء التقنية، يُغض الطرف عن بعض القطع الأثرية لعمليتها. ويكون الأمر أفضل إن اقتصر استخدامها على السحرة النبلاء وحددوا بأنفسهم. شيء مثل تميمتي التي تعمل لصالح الجميع كان سيقودني إلى السجن فوراً. تتوهج البوابة وتطل مدينة ثلجية من الجانب الآخر. أومئ برأسي للساحر المسؤول عن البوابة وأعبر نحو الداخل. برد قارس! بررر! أتمتم ببضع كلمات وألقي تعويذة حماية من البرد. مثل هذا الأمر لعبه أطفال. تختلف هندسة عاصمة نورفولك المعمارية عن أكاديمية السحر اختلافاً جذرياً. يبدو السكان أطول قامة بقليل مقارنة بميسلو، لكن لا بأس بذلك على ما أظن. الفروق العرقية في هذا العالم طفيفة للغاية. وتظهر الفروق الكبرى بوضوح بين أفراد السلالات النبيلة المختلفة. لا أريد أن أسميه زواج أقارب، لكن الزيجات بين العائلات المتقاربَة شائعة جداً. كل شيء في سبيل الحفاظ على نقاء الإرث وإنجاب أقوى السحرة. المنازل هنا ضخمة ومبنية من الخشب. تكسو الأسطح تصاميم مزركشة ومعقدة. لا يعد بناء مدينة من الخشب هنا في الشمال مشكلة كبيرة على ما أظن. فخطر الحريق الهائل ليس كبيراً. الثلج يغطي كل مكان والماء في متناول اليد. أبدأ المشي عبر الثلج باتجاه عربة. حسناً، تشبه هذه العربة زلاجة ذات زحافات. بلا عجلات. يبدو ذلك منطقياً في بلاد يعمها الثلج الأبدي. تقع البوابة في ساحة أخرى مفتوحة داخل المدينة. لكن العربات تنتظر دائماً بالقرب منها. الأثرياء وحدهم من يستخدمون البوابات. لذا من المنطقي أن ينتظر سائقو العربات قريباً منها. أصل إلى العربة وأثب فوقها مربتاً على كتف السائق النائم. "قاعة الجارل! حالاً!" يومئ السائق النائس ويهوي بسوطه على خيول ضخمة وقوية. إنها وحوش سمينة ذات شعور طويلة. أشك في أنها تشعر بضربات السوط من كثافة فروها. مع ذلك يبدو السائق باذلاً جهداً مضنياً لإبقائها متحركة. يجلد الحيوانات الكسولة طوال الرحلة لأنها تتوقف فور توقفه عن تحفيزها. نصل بعد عشرين دقيقة إلى مبنى دائري ضخم متعدد الطوابق. يتوقف السائق وهو يلهث والعرق يتصبب من جبينه. في الواقع تبدو الرحلة قد أرهقت السائق أكثر من الحيوانات نفسها. "ليست وظيفة ممتعة، أليس كذلك؟ انتظر هنا. سأحتاج إليك لاحقاً". أرميه بابتسامة خبيثة وأنا أدس في يده المنتظرة قطعة نقدية تكفي ليوم كامل من العمل. يومئ بلا كلام. ولن يكن بمقدوره الكلام بوضوح على أي حال. حسناً، أمامه متسع من الوقت لالتقاط أنفاسه ريثما أعود. أنزل من العربة وأتوجه نحو المبنى. ثم أتأمل المبنى الضخم عن قرب. إنه الأول من نوعه الذي يُبنى من الحجر. أمن الممنوع على غير الجارل البناء بالحجر يا ترى؟ الزخارف جميلة وتزين الجدران مشاهد قتالية عديدة مع كائنات أسطورية. أصل إلى البوابات الكبيرة فيعترض طريقي حارسان. "الجارل لا يستقبل أحداً في مثل هذا الوقت". أرفع حاجب إدهاش. "متى يستقبل الناس إذن؟" "حين يحلو له". ينخر الحارس بوجهي. هاه... أرى ذلك. لديهم أوامر بعدم السماح لأي شخص غير معروف بالدخول على ما يبدو؟ أتنهد. "أيمكنكما إعلام الجارل بوجودي وبأنني أود عرض شيء ثمين عليه؟" يهز الحارس الآخر رأسه. "غير مسموح لنا بمغادرة مواقعنا من أجل تفاهات صغرى". يرميني بابتسامة غبية. من الواضح أنهما لا يريدان وجودي هنا. تقع عيناي حينها على جرس ذهبي كبير مثبت على الجدار بجانب الحارس الأيسر. "ما فائدة ذلك الشيء؟" تختفي ابتسامة الحارسين. "يُستخدم ذلك لاستدعاء حرس المرافق عند وصول شخصيات مهمة. إياك أن..." لكني كنت قد نقرت الجرس بالتحريك الذهني فانطلق رنين *جونغ* عالٍ. يكفي هذا القدر من العبث. يسلّ أحد الحارسين سيفه. "ما الذي تظن نفسك فاعلاً!؟" "أستدعي حرس المرافق؟" أقولها بملامح بريئة. يتقدم الحارس نحو الأمام حين ينفتح الباب ويطل رجل يرتدي ملابس باهظة الثمن. تمر عيناه علي لثانية ثم يوبخ الحارسين بحدة. "ما الخطب؟ من هذا؟ أنسيتم أورامركم أيها العبيد؟" أبادره بالكلام قبل أن يرد الحارسان. "اسمي أساثون أسايرون. جئت إلى هنا للقاء الجارل. لدي شيء أرغب في عرضه عليه. لقد تجاوزت حارنيك بعد أن أخبراي بشأن ذلك الجرس. لا حول للعوام في مواجهة نبيل على أي حال". أنحني قليلاً. "إذن أنت ذلك الأرينزي... جئت تلتمس الحماية هنا؟ ما زلت من ميسلو. ما الذي يجعلك تظن أننا سنورط أنفسنا بك". ينخر الرجل ثري الثياب. "أرى أن هذه المعلومة تنتقل أسرع مما توقعت". لا تهتز ابتسامتي. "من البديهي متابعة حفل التخرج في الأكاديمية للتعرف على الحلفاء والخصوم المستقبلين". يفتح الرجل الثري الباب ويشير لي بالدخل. "وحين يحصل المرء على الدرجة الكاملة، ينبغي على المرء الاستماع إليه على الأقل". أعبر الباب ويغلق خلفي بصوت مكتوم. لكن ليس قبل أن يرمي الرجل الثري بملاحظته الأخيرة نحو الحارسين. "وأنتما أيها الأحمقان! إياكما والتباهي بالجرس! وإلا نقره كل ساحر هائم لإزعاج الجارل! سأقتطع من أجوركما اليوم!" يقودني الرجل الثري للداخل باتجاه قاعة عرش يعتلي فيها وحش سمين عرشاً حجرياً ضخماً. تُطعمُه جميلات شقراوات بالوجبات الخفيفة. واو! يا له من حياة! أتسااءل عما إذا كان قادراً على التدحرج نزولاً من جبل لو تمكن أحدهم من حمله إلى القمة. يقف عدة حرس عند الجدران، ويتقدم الرجل الثري نحو الجارل ليهمس شيئاً في أذنه. ورغم كونه شخصاً يستسلم بسهولة لشهواته، يستغرق الجارل وقتاً طويلاً في تأملي قبل أن يبدأ بالحديث. "إذن، ماذا يريد مني نبيل من ميسلو؟" يلوح بيده فتلملم الجميلات شقراوات أمتعتهن ويغادرن. "أريد شراء إمارة منك". يصمت المكان لعدة ثوانٍ طويلة جراء هذا الاقتراح السخيف. "بواهاهاهاهاهاهاهار. من تظن نفسك! ولماذا أبيع ممتلكاتي لنبيل أجنبي!" ينفجر الجارل غاضباً. "أنا ساحر قوي للغاية قطعت صلتي بماضيّ. وأريد مكاناً أنعم فيه بالسلام وأبقى فيه وحدي. وتصادف أنك تمتلك الكثير من هذه الأماكن. لذا أتيتك ومعي المال لشراء أحدها". ألتقط إحدى الكيسين السحريين من معطفي وأرميه نحو الرجل الثري. ثم أخرج خريطة من ملف مستنداتي وأبسطها لأريها للجارل. "أريد هذا المكان. ذلك الوادي الجبل القريب من البحر الكبير. والمنطقة بأكملها بما تحويه من جبال محيطة. أريد سيادة مطلقة هناك. في الحقيقة، أود أن أُترك وحدي قدر الإمكان. بل إنني سأدفع الضرائب لقاء ذلك". يميل الرجل الثري الكيس لتتدفق سيل من العملات البلاتينية خارج البعد الجيبي. إنها العملة الأكثر صلابة المتوفرة في هذا العالم. لا يتوقف السيل حتى تتجمع كومة محترمة منها على المكتب بجانب الجارل. "ألف عملة بلاتينية مقابل حقوق كاملة على تلك المنطقة". ألوح بالخريطة للرجل الثري الذي يقترب مني وينتزع الخريطة من يدي ليسلمها للجارل. يرفع الجارل حاجبيه ناظراً إلى الخريطة. "حتى لو استطعت بيعك أملاك شعبي. ماذا تريد بذلك المكان؟ لا يقطن تلك المنطقة سوى أقل من مئة ألف نسمة وقرى قليلة متهالكة. سيستغرق الأمر جيلين كاملين من دفع الضرائب لجمع كل ذلك المال في تلك المنطقة". "لكنها شاسعة ولا سبيل لبلوغ تلك الوديان إلا عبر النهر من البحر الكبير أو عبر بضع ممرات جبلية. مكان مثالي لمن يبتغي العزلة. وكلما قل عدد الخاضعين للحكم كلما قلّت المتاعب! وإذا ما زلت قلقاً بشأن بيع بلادك لشخص غريب، فسأراهن معك على أمر". أخرج وثيقة أخرى من ملفي. يرمقني الجارل بنظرة مستفسرة. "سنوقع عقد الشراء هذا. أحصل على الحقوق الكاملة وتصبح المنطقة ملكاً لي. لكن في حال وفاة عائلتي النبيلة، سيعود كل ما أملكه إلى حيازتك مجدداً. إنه رهان مربح حقاً بالنسبة لك. فكر في جحافل القتاة الذين سيلاحقونني قريباً بما فيه الكفاية. ستُرسلهم عائلتي القديمة، وسيرسل أعداء عائلتي بعضاً من رجالهم. وأولئك الذين يرغبون في إيذائك سيُرسلون قتاتهم أيضاً!" آخذ نفساً عميقاً. "لماذا يرسل أعدائي قتلة من أجلك؟" يبدو الجارل في حيرة من أمره الآن. "فكر في الموقف! كيف سيُرى الأمر إن بعت تلك المنطقة لي؟ ألن يبدو الأمر وكأنني حليفك؟ لن تبيع بمثل هذه المساحة من الأراضي أبداً لمن لا تثق به. حتى وإن كانت بلا قيمة. لا يمكنك إلا أن تربح في هذا الرهان! وحتى لو نجحت في البقاء على قيد الحياة وأسست منزلاً مزدهراً، فهناك من المال أكثر بكثير مما قد تمله يوماً من تلك الأرض خلال حياتك". ألوح بكلتا يدي نحو كومة المال. يحاول الجارل تعديل جلسته لكنه يفشل فشلاً ذريعاً. "أنت مراوغ دهاء. ونسيت أن تذكر أنه سيتعين علي التظاهر بأنك حليفي أيضاً. ولن أكون قادراً على التفوه بسوء بحق من بعته أرض بلادي. وإلا لبدأ الناس يطرحون الأسئلة". "بالطبع سأحفظ ~احترام~ وطني الجديد والجارل على الدوام! لا ينبغي للمرء أبداً أن يعض يد محسنه". أنحني بعمق مصحوباً بابتسامة. يرمقني الجارل السمين لعدة ثوانٍ. "أعلم أنك تخطط لشيء ما بتلك الأرض. لا تظنني أحمق لمجرد أنني سمين! لا أستطيع كبح نفسي عن الأكل فحسب. ربما فكرت في طريقة لاستغلالها تحقيقاً لمكاسب ضخمة. وترمي لي بهذه الفتات على أمل انتزاع شيء ثمين من تحت أنفي!" يلوح الجارل بيده نحو كومة العملات بينما تنقبض ملامحي قليلاً. لكن قليلاً فحسب. "لكن أتدرين؟ ما دام الأمر لا يعني لي شيئاً، فقد أبيعها لمن حسن له استغلالها لتحقيق مكاسب طائلة؟ من يدري. لعل ضرائبك المستقبلية تتجاوز ما أجنيه الآن من تلك الأرض". يظهر عقد في يد الجارل. يأخذ الرجل الثري العقد ويجلبه لي. ثم يشير نحو الباب ويمسك بي حارسان من الجانبين ليرميا بي خارجاً. "شكراً على حسن الاستقبال!" أصيح بينما يجرني الحارس. أغادر قاعة العرش لأسمع صوت الجارل ينادي من خلفي. "لا تمت مبكراً! أريد أن آخذ فكرة عن كيفية استغلال تلك المنطقة على الأقل!" بعد دقيقة، يعيدني الحارس إلى الباب الأمامي وأُقذف في الخارج بقوس عالٍ. لعل الهبوط كان ناعماً بفضل تراكم الثلوج الكثيفة. لكن كرامتي تضررت مع ذلك. يراقبني الحارسان عند البوابة بشماتة. أتجاهل الأمر وألقي نظرة أولى على المستند الذي نلته من الجارل. إنه توكيل رسمي يجعلني مالكاً للمنطقة المحددة. يضاف إلى ذلك شهادة نبل تخص نورفولك تمنحني كافة الحقوق والمسؤوليات على المنطقة المحددة... بما في ذلك دفع الضرائب. "~إصابة!~" أفاجئ الحراس عند البوابات بقفزتي وصراحي. ثم أركع وأجمع بعض الثلج من الأرض لأصنع كرة ثلجية. أقسمت لنفسي أن أفعل كل ما أشاء في هذه الحياة! وهذا أمر خطر ببالي للتو! لا أحد يشهر سيفه في وجهي! *باتش* رمية بارعة تصيب الحارس الذي سل سيفه في وجهي سابقاً مباشرة في منتصف وجهه. أستدير وأعدو بينما أسمع لهاثاً ثقيلاً لرجال يرتدون دروعاً ثقيلة خلفي. يرى سائق العربة الذي أتى بي سابقاً الرجال المدرعين خلفي ويبدأ بجلد خيوله. يمتلك حدساً قوياً ويعرف متى يكون الابتعاد أفضل. أمسك بالعربة في اللحظة الأخيرة وأدعها تجرني معها. يستسلم الحارسون مجهولو الأنفاس خلفي عن مطاردتي ويكتفون بسماع ضحكاتي وأنا أتوارى في شوارع عاصمة نورفولك. "مواهاهاهاهاهاها!"