إن وجدت أخطاءً، فأخبرني، شكراً. لا أحب الأخطاء.
***نورفولك، سارن*** ***سيرا***
"أأنت متأكد حقاً من أنك لا تستطيع فعل شيء لإنقاذ هذا العالم؟"
سحبت يد أبي بينما كان يراقب تجسيداً ثلاثي الأبعاد لعالمنا.
يطفو العرض فوق طاولة مطبخنا. تظهر فيه عروق من الكريستال تمتد إلى أعماق الكوكب. تتشعب كالجذور وتغلف لُب الكوكب كطفيلي.
تنهد أسكاثون: "العملية خرجت عن السيطرة بالفعل. لكن الأمر يبدو أسوأ مما هو عليه".
رمقت سيليستيال وجازيرا وليديث أسكاثون بنظرات ازدراء. بدت عليهن علامات الاستياء بوضوح من الموقف. ثم نطقن في وقت واحد.
"ما الذي يمكن أن يكون أسوأ..."
"... من تحول كوكب بأكمله..."
"... إلى كريستال؟"
تصبب بضع قطرات من العرق على جبين أبي.
"إنها عملية بطيئة! وفقاً لهذه الأرقام، سيستغرق الأمر أكثر من مئة ألف عام".
أشار إلى أعمدة من الأرقام على جانب عرضه التقديمي.
شبك ذراعيه وأومأ مبتسماً: "ستتقلص البيئة الصالحة للعيش ببطء. وهذا سيؤدي إلى تناقص تدريجي في إجمالي سكان هذا العالم. يمكننا ببساطة إجلاء الناس عندما يصبح الوضع لا يُطاق. لن يكون عددهم كبيراً في ذلك الحين".
ما زلن ينظرن إليه باستياء.
لوح بيديه محاولاً تهدئتهن: "ومن يدري ما الذي يحمله المستقبل؟ مئة ألف عام مدة طويلة. ربما يبنون مركبات فضائية ويعثرون على كوكب أفضل. الأكوان المتعددة فسيحة".
عبست ليديث في وجهه: "أتقصد أنك ستعلمهم كيفية بناء مركبة فضائية؟"
أومأ أسكاثون بحماس: "بالطبع. بالطبع، لا مشكلة في ذلك! في الواقع، لدي خطط بالفعل لما بعد رحيلهم!"
ظهرت كومة من الأوراق بين يديه.
وزعها عليهن: "انظرن. أنا غير راضٍ قليلاً عن الطريقة التي نتعامل بها نحن الملوك فيما بيننا. لا توجد مؤسسة تفرض القانون والنظام. لذا فكرت في إنشاء حكومة للملوك".
رفعت جازيرا حاجبها وقلبت الصفحات: "وما علاقة هذا بالكوكب؟"
ابتسم أسكاثون: "ها! انظرن، الحكومة تحتاج إلى مجتمع! ومجتمع الملوك يحتاج إلى مكان للعيش فيه! سنبني مدينة ضخمة من الكريستال، تجعل كل الملوك ينظرون إليها بإجلال! وأي مكان سيكون أفضل من عالم مصنوع بالكامل من الكريستال!"
أخرج مجموعة أخرى من الأوراق: "ثم سننقل هذا الكوكب بأكمله إلى نقطة استراتيجية مهمة. شيء يشبه تقاطع الطرق بين المسارات! عليّ القيام ببعض الأبحاث حول ذلك".
"في الواقع أعتقد أنه يجب أن نسمي المدينة أشيم! موطن المتعالين. ما رأيكن في ذلك؟"
استمر في الحديث مع نفسه.
حكت جازيرا رأسها: "في الواقع لدي بعض الأمور المهمة لأنجزها. يجب أن أقضي وقتاً أطول مع إمبراطوريتي طالما أنها لا تزال قائمة. آه... مئة ألف عام تبدو قصيرة للغاية من منظور ملك".
تلاشت.
"مهلاً يا رفاق... لم أنتهِ بعد!"
شهق أسكاثون.
أومأت ليديث: "إنها محقة. الآن وقد تخلصنا من ثلاثي الأغبياء، أعتقد أنني سأذهب في إجازة... طويلة".
تلاشت ليديث.
قبض أسكاثون على كومة أوراقه بإحكام: "يا لها من قلة ذوق!"
اتجهت عيناه نحو سيليستيال التي عقدت حاجبيها.
ثم نهضت وابتعدت وهي تتثاءب: "في الواقع أعتقد أنني سآخذ قيلولة أولاً. مئة ألف عام مدة طويلة. لا داعي للتسرع المفرط".
انغلق الباب خلفها.
راقبت الباب لعدة لحظات حتى شعرت بزوج من العيون يستقر عليّ، فالتفتُّ نحو أبي.
أمسك يدي: "سيرا! أنتِ ابنتي الصغيرة اللطيفة التي علمتها الكثير! ستساعدينني في تحقيق أحلامي، أليس كذلك؟ أعلم أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً والكثير من الإقناع الدبلوماسي. أنتِ مستعدة لهذه المهمة، أليس كذلك؟"
"لا... لا تنظر إليَّ هكذا! أنا مجرد نصف ملكة!"
ليس الأمر أن ليديث نجحت في تعليمي كيفية استخدام المسارات. ليس على الإطلاق. أريد استكشاف الأكوان المتعددة قبل أن أضيع وقتي في مثل هذه المهمة الثقيلة. يجب أن أتأكد من أنه لن يكتشف ذلك!
سحبت يدي بعيداً: "في الواقع".
ضممت شفتيَّ وفكرت للحظة.
"لقد وعدت أران بلعب بعض الألعاب معه. لذا دَعنا نتحدث عن ذلك عندما أصبح بالغةً ولدي أطفالي الخاصون".
رمش أسكاثون بعينيه.
استدرت وركضت خارج الغرفة، وأغلقت الباب خلفي بقوة.
.