نطاق سوس، أسكاثون.
"أنت ضعيف جدًا!"
أهزّ الرجل الذي أقبض على ياقته. زبدٌ يخرج من فمه، وعيناه انقلبتا إلى الأعلى. أحاول جاهدًا إفاقته، لكن دون جدوى. أصعقه مرة أخرى، فلا يرتجف إلا ارتعاشة خفيفة، فألقي به أرضًا. تظهر سيليستيال بجانبي.
"قوتنا الهجومية ممتازة."
لقد هزمت خصمها أولاً، ثم راحت تعيننا قليلًا.
"لكن علينا تجنب الانفصال هكذا في المستقبل."
أهز كتفي.
"كانت فرصة سانحة. بدا أعضاء فريقهم ضعفاء بمفردهم. تفتيت تعاونهم وخلق الفوضى صبّ في مصلحتنا. معظم الفرق الأخرى تبدو متوازنة بين مقاتلين وداعمين. سنكون في وضع أفضل طالما نجحنا في خلق مواجهات فردية."
تومئ سيليستيال وهي تراقب شعاع ليزر جازيرا يمسح الأفق بجنون. شقّ السحاب، ثم انحدر فشقّ جبلًا وحوّله إلى حمم.
"أتساءل كيف تفعل ذلك. كنت أتوقع أن حرارة تعويذة بهذه القوة ستصهر الهواء حولها وتحرق ملقيها أيضًا."
ينحرف الليزر ليرسم خطًا من نار وحمم على الأرض ملاحقًا هدفًا لا نراه. أعقد حاجبيّ.
"لو كان ليزرًا عاديًا لصدقتِ. لكن نسخة جازيرا أكثر دقة. هي تولد مجالًا مغناطيسيًا أسطوانيًا قويًا باستخدام إصبعها السبابة كنقطة ارتكاز. ثم تشعل الهواء عند طرف إصبعها بتعويذة لهب بسيطة وتصبّ فيها كل طاقتها السحرية. يُجبر البلازما الناتج على الانحصار داخل ذلك المجال المغناطيسي. ألا تلاحظين كيف يصبح الليزر أعرض وأقل تركيزًا على بعد خمسين مترًا منها؟ إنه أقرب إلى شعلة البلازما منه إلى ليزر حقيقي."
تتسمر سيليستيال فاغرة الفم.
"تفعل ذلك بتعويذة لهب بسيطة؟!"
أعقد حاجبيّ.
"هل بدت لكِ ممن يستخدمون تعاويذ معقدة إن كان بوسعهم الاعتماد على القوة الغاشمة ومخزون طاقتهم؟"
تضحك زوجتي خفيفة.
"لا، لكن... مهما قلتَ! تلك ليست تعويذة لهب بسيطة مما نتعلمه في دروس السحر الأولى!"
"بل هي كذلك! تعويذة لهب بسيطة، مدمجة بإنشاء مجال مغناطيسي."
أجيب بثقة.
"هي تلقي تعويذتين بسيطتين في آن واحد، وتصب فيهما كل طاقتها. هذا كل شيء. لا تتذمري! هالتكِ ليست معقدة أيضًا."
تلهث سيليستيال.
"بلى هي كذلك! ليس لديك أدنى فكرة عن صعوبة التحكم في الطاقة بداخلك أثناء القتال. الحركة المستمرة تجعل الأمر شاقًا للغاية! لماذا لا تفعل ذلك بنفسك إن كان سهلاً لهذه الدرجة؟"
اللعنة.
"حسنًا. معكِ حق. هل تفقدتِ ليديث أيضًا؟"
في تلك اللحظة تظهر جازيرا أمامنا بوجه مبتهج.
"كنتُ بارعة، أليس كذلك؟ خصمي ركض وتنقل آنيًا أسرع من أرنب! لكنني نلت منه في النهاية!"
"تقصدين أنكِ نجحتِ في توجيه إصبعك نحوه!"
ترد سيليستيال على جازيرا التي تهوي على ركبتيها.
"لا يبدو الأمر قتالًا حين تضعينه بهذا الوصف..."
"لنعد للموضوع! لا مشاكل مع تحولها. كانت قد قيدت خصمها بسلسلة ضوئية وتحاول انتزاع ذراعه. ربما كانت تحاول اتباع نصيحتك."
تجيب سيليستيال بصوت قلق. أقرر التقصي.
"كانت تحاول؟"
تتلمظ سيليستيال وهي تبحث عن الكلمات.
"حالتها شبه المستيقظة تجعلها أقوى، لكن ليس بقوتها السابقة. ومع ذلك، لا تزال قادرة على استخدام التعاويذ."
أومئ.
"هذا يجعلها أخطر من ذي قبل. لم تعد مجرد وحش يمتلك قوة مفرطة، بل باتت قوية وذات عقل يعمل."
تهز سيليستيال رأسها بأسى.
"كانت قوية بما يكفي لكسر ذراع خصمها، لكنها لم تنجح في انتزاعها. كانت لا تزال تحاول حين غادرتُ."
"علينا إلقاء نظرة! القطة المسكينة اللطيفة. ربما يمكنني المساعدة؟"
تختفي جازيرا. نتبعها أنا وسيليستيال نحو موقع ليديث. نجد جازيرا معقودة الحاجبين فوق جثة خصمنا الرابع. سلاسل من ضوء تثبته أرضًا. ذراعه اليسرى منفصلة عن جسده، وبركة كبيرة من الدم تتسع من الجرح. الغريب أن المنطقة حول فم الجثة ملطخة بالدم. يبدو كأنه كان يأكل مربى الفراولة فلوث وجهه. تتموضع ليديث قرفصاء بجانب الجثة وترسم دوائر صغيرة على الأرض بسبابتها.
"عملتُ بجد، لكنها لم تنفصل..."
تركع جازيرا بجانبها وتربت على كتفها.
"ثم لويتها حتى تمكنت أخيرًا من فصلها..."
تمسح جازيرا على رأسها.
"بعدها حاولت حشوها في حلقه! لكنه لم يفتح فمه..."
تعانق جازيرا ليديث التي لا تقاوم.
"مات بنزيف الدم قبل أن أتمكن من تكفير خطئي. كنت بطيئة جدًا..."
ثم يظلم العالم من حولنا ويغمرني شعور بالسقوط مجددًا. عدنا إلى الحلبة. يترنح خصومنا خارجين من الحلبة بينما يسود الملعب صمت مطبق. ألتفت إلى أحد الحكام، لكن الرجل يبدو شارد الذهن.
"... وأخيرًا، هذا هو الانتصار الأول لـ -أعمدة الموت الأربعة-! في البداية ساورتني الشكوك! لكن الحمراء لم تفقد حدتها! بل يبدو أن هيئتها الجديدة جعلتها أكثر خطورة! ظننتُ أن طبيعتها العادية لا تقوى على أفعال قاسية، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا! لم تظهر أي رحمة لعدوها. فبدلاً من انتزاع ذراعه ببساطة، قررت لويها ببطء، ضامنةً إيقاع أكبر قدر من الألم! ثم حاولت فعليًا إطعامه ذراعه! شخصيتها الجديدة أكثر سقمًا من تحولها!..."
* * *
أستند إلى كرسيي مستمتعًا بهدوء ردهتنا.
"كان هذا القتال منهكًا ذهنيًا!"
"ليس لديك فكرة. أفكر فعليًا في مسح ذكرياتي."
تمسح ليديث الدموع عن عينيها بمنديل.
"كيف أساؤوا فهمي هكذا!"
تتمتم سيليستيال وهي تمسك كوب قهوة.
"لماذا تبكين؟ ألم تريدي اكتساب سمعة؟"
يبدأ فك ليديث بالارتجاف. تبدو الآن تمامًا كطفلة تبكي.
"سابقًا كانت سمعتي أنني أملك تحولًا قويًا بجنون، حتى لو دخلتُ في نوبة هياج. الآن يظنون أنني حيوان قاتل مجنون! كيف سأواجه جيميش الآن."
آه... نسيت أنها تفعل هذا لجذب انتباه من تحب.
"سينجح الأمر!"
تشجع جازيرا ليديث.
"سأشجعك! وإن لم يعترف بكِ، سنستخدم القوة!"
تعقد سيليستيال حاجبيها وترتشف من قهوتها.
"لماذا لا تحبسين نفسك معه في غرفة وتستخدمين جرعة حب عليه؟"
"حب؟"
"جرعة؟"
"هل هذا..."
"... يعمل؟"
تلوح سيليستيال بعينيها.
"بالطبع! عليكِ فقط قلب مفتاحهم. الرجال تحركهم الهرمونات في نهاية المطاف!"
يتجه زوجان من العيون نحوي.
"لماذا تحدقان بي هكذا؟ أشعر أنكما تشفقان عليّ!"
ينقطع جدالنا حين يفتح باب ردهتنا. يدخل خمسة أشخاص. إنهم شارون، ووين، وثلاثة آخرون. طفل صغير، لا يكبر كثيرًا عن طفل يحبو. امرأة ذات صدر ضخم بشكل جنوني وأذني أرنب! ورجل طويل نحيل ببشرة داكنة ورأس أصلع. يتقدم الطفل الصغير.
"أتحداكم في قتال! الفائز يبقى، والخاسر يرحل!"
أصدر صوتًا ساخرًا.
"من أنت؟ ترحل إلى أين؟ هذه ردهتنا!"
يتحول وجه الطفل إلى الأحمر.
"أنا أنيث!"