إن وجدتم أخطاءً فأخبروني، شكراً. أنا لا أطيق الأخطاء. *نورفولك، وادي سارن* رائع! رائع بحق! لقد ضعت! هذا القصر متاهة لعينَة! ثلاثة طوابق وغرف أكثر مما أردتُ إحصاءه! ما الذي يدفعه إلى حيازة كل هذه المساحة؟ ألم أظن أنه يعيش وحده؟ عندما استيقظتُ صباح اليوم، حدّثتُ نفسي بأن معرفة تخطيط القصر بشكل أفضل قد لا تكون سيئةً إلى هذا الحد. حسناً. لنر. سأحاول فقط تتبع طريقي العكسي إلى حيث أتيت.
أردتُ أصلاً استكشاف القصر لأكوّن إحساساً بمحيطه. لكن لا بد أنني انعطفتُ خاطئةً دون أن ألاحظ. أمر مزعج حقاً! وأمس كان مزعجاً أيضاً! ظلّت لياندرا وفيوليتا تمطرانني بالأسئلة عن أيامي في الأكاديمية حتى وقت متأخر من الليل. في النهاية رمقتا بنظرات كأنني الشريرة وطلبتا مني الاعتذار! هاه... حسناً. آسفة لكوني غاضبة! قُتل أخي الأصغر على يد عائلته ثم يأتي إليّ ويتقدم للخطبة كأن شيئاً لم يكن!
لكن بحسب معلوماتي الحالية، ربما كنتُ على خطأ. بالغتُ في ردّ فعلي، بل وتماديْتُ في إلقاء المقالب السخية عليه بينما لم يردّها قط. وهو أمر وجدْتُه غريباً. بالاسترجاع، لم يكن غريباً البتة. لقد زار الأكاديمية رغماً عن إرادة والديه ولم يستطع التعويل على دمهما. عاش على مخصصات دراسته وحدها، ولو حدثت ضجة وفقدها لَأُجبر على مغادرة الأكاديمية. ربما يتوجّب علي حقاً محاولة الاعتذار منه.
إن كان ذلك ممكناً أصلاً بعد كل ذلك الوقت في الأكاديمية. واه. لن يسامحني على ذلك أبداً حتى لو حاولتُ بكل إخلاص. كيف لي أن أدرك أنه لم تكن له تقريباً أي صلة بوالديه سوى تعذيبه حتى الموت في غرفة تدريب مظلمة؟ لكن قصة فيوليتا عن أخيها الأصغر ما زالت تثير شكوكي. لقد أكد أبوها للتو أن أثاكون كان وحشاً. بأي طريقة؟ كيف لطفل في العاشرة أن يزرع هذا القدر من الرُّعب في رجل بالغ لدرجة أنه يبدأ في تشويه سمعة ابنه؟
ألم يكن مفترضاً أن يسعد بامتلاك ابن ذي مواهب خارقة؟ لكن حين ألتفتُ لأرى ما أنجزه في هذا العالم، لا يسعني إلا الإقرار بأنني كنتُ كسولةً في هذا التناسخ. اركنتُ إلى الوراء آملةً بلوغ السعادة بالعيش يوماً بيوم فحسب. لم يفلح الأمر في النهاية. والآن علقتُ حلقة عبودية فيّ. ما يعني غياب السحر! ماذا بوسعي أن أفعله؟ طب؟ علم أحياء؟ فنون قتالية؟ لا شيء قد ينفعني في وضعي الحالي ضد أولئك الحراس المفتولين.
ربما استطعتُ التعامل مع أحدهم بسحق خصيتيه، لكن البقية سينالون مني لا محالة. دأبهم التجوّل في جماعات. وكلما اقتربْتُ من نافذة وجدْتهم هناك. كأنهم يشتمّون أثري! لا، عليّ أولاً إيجاد سبيل للتخلص من حلقة العبودية تلك. أو إيجاد طريقة للالتفاف عليها. لنر. تتفعل الحلقة حين أبدع في التلاعب بالمانا. لكن كيف تُميّز أنني أتلاعب بها بوعي و... همم. أَتتفاعل مع نظامي السحري الخارجي؟
أيعني هذا أنني بأمان طالما أستخدم نظامي السحري الداخلي وحده؟ لكن استخدام نظام سحري واحد وحده أمر عسير بشكل لا يُصدّق. يشبه تحريك جزء واحد من إصبعي بينما أثبت البقية تماماً. ما زلتُ أحاول وتُمتصّ مانا الخاصة بي فوراً. تنهيدة. قد يتطلب هذا قدراً ليس بهين من التدريب.
"هل أساعدكِ، سيدتي؟"
انتفضتُ على صوت أجش من خلفي فاستدرتُ. كان أحد الحراس الضخام يلوح كطود خلفي. كيف وصل إلى هنا؟ اللقيط المخاتل!
"~هاهاها.~ ربما ضللتُ طريقي."
ثم تفطّنتُ لاستخدامه كلمة سيدتي!
"ولستُ سيدّة!"
نخَر الحراس الضخم.
"أنا دِن. أنا قائد الحراس. لقد انتهى بك المطاف في ثكنات الحراس أثناء -ضيعان طريقك-. اتبعيني يا آنسة ~لستِ سيدّة~. أأناديكِ أَمَةً إن كنتِ تفضلين تلك الصفقة؟ سأقودكِ عائدةً إلى مقرات أثاكون."
استدار الحراس الضخم ومشى. لحقْتُ به سريعاً. من يظن نفسه؟ أيحسبني كنتُ أكذب؟
"هذه ثكنات؟"
محال! تلك كانت غرف معيشة فائقة الجودة حقاً.
"يدفع أثاكون بسخاء لقاء خدماتنا."
مرّت ابتسامة صغيرة على وجه دِن.
"أرى..."
تبعْتُ دِن الذي يعلوه على الأقل بثلاث رؤوس دون كلمات إضافية. حين بلغنا غرفتي مجدداً وجدنا لياندرا وفيوليتا هناك.
"أختي! نحتاجك."
"أخي ليس على ما يرام!"
ركضت نحوي كلتاهما وقبضتا على ذراعي. وبدأتَا تجرّانني باتجاه الدرج.
"ما الأمر؟"
تبعتهما صعوداً على الدرج وعلى طول الممر باتجاه غرفة نوم فسيحة. أهذه غرفة أثاكون؟
"أخي مريض! انظري!"
ركضت فيوليتا نحو السرير وجثثت على الأرض. تشير تحت السرير. هبطْتُ على ركبتي وألقيتُ نظرة بنفسي. ي.. يا للهول!
"لماذا أنتِ أسفله!؟"
"ا... اغرب عن وجهي!"
كان أثاكون تحت السرير بوجه شاحب وعروق عرق على جبينه. كان يرتجف بكامل جسده ويحتضن وسادة. ألقى دِن نظرة تحت السرير بجانبي.
"ليلة سيئة أخرى؟"
يكلم سيّده بنبرة عادية جداً.
"أ..أ..أعول... على ذلك."
"أيفعل هذا كثيراً؟"
رمقتُ دِن. هزّ دِن كتفيه.
"بين الحين والآخر تصيبه كوابيس. تفزعه كالجحيم. سيتحسن. يستغرق الأمر بعض الوقت ليتعافى."
"لا يمكن أن يحدث هذا بسبب كابوس عابر!"
أشرتُ تحت السرير.
"كابوس عابر لا يسبب قشعريرة."
"ألهذا صلة بالسجين الميت في القبو يا سيّد؟ نويتَ استجوابه البارحة."
ألقى دِن نظرة تحت السرير مجدداً وسأل سؤالاً شاسعاً.
"ا...ارتداد... س...سحري... ف...فقط... ال...الوقت... سيكفل الأمر!"
حينئذٍ سقطت أحجيات البغز في نصابها الصحيح لتشكل صورة الموقف.
"أَمَعتوه أنتَ!؟"
صرختُ وبدأتُ أزحف تحت السرير.
"ارتداد سحري وسجين ميت! أكنتَ في عقله لحظة موته؟ هذا خطر! إنه أشبه بتلقي صدمة هائلة أو صدمة نفسية. قد يصيبك هبوط دوراني بسبب ذلك!"
ثم قبضتُ على يده الباردة كالجليد وبدأتُ أجذب.
"ق...ق...قلتُ اغربْ! عن وجهي!"
لا يبدو أثاكون سعيداً بفكرة مساعدتي إياه وفكرتُ في تركه يتجمد ويموت تحت السرير.
قد يكون نهاية ملائمة لـ«سيّدي».
لكن فجأةً أُمسِكَتْ قدماي وجُرِبتُ إلى الخارج من تحت السرير مجرجرةً أثاكون معي. قرر دِن مدّ يد العون. حرفياً -يداً- واحدة. لقد جذبتنا معاً بيد واحدة. ظلّ أثاكون يرتجف في وضعية الجنين محتضناً وسادته بينما شرعت فيوليتا تطبطب على كتف أخيها.
"أسيصبح على ما يرام؟"
"بالتأكيد! ما لم يبرد كثيراً ويصابه نوبة قلبية! أيمكنك وضعه في السرير من فضلك؟"
التفتُ إلى دِن الذي امتثل لأمري. بعد دقيقة وضعنا الطفل الكبير في سريره وملاءة تغطيه.
"ستكون بخير إن لم تجمد نفسك حتى الموت تحت السرير."
التفتُ نحو دِن.
"هل من مطبخ ما هنا؟ ينبغي أن ينال شيئاً دافئاً."
"وجدتُ واحداً قبل قليل!"
انطلقت لياندرا خارج الغرفة وتبعْتُها نحو مطبخ واسع ومنظم. بعد تفتيش الرفوف والخزائن لبرهة دبرْتُ ما يشبه حساءً على الموقد... كانت لياندرا ترقبني طوال الوقت فحسب. وفجأةً صرعني الأمر كالمطرقة.
"لياندرا؟ أترين أي شيء غريباً هنا؟"
أمالت أختي الصغرى رأسها فحسب.
"فكرتُ فحسب بأنني لم أرى قط هذا الكم من القطع السحرية في مكان واحد. وكلها مريحة إلى هذا الحد! فكري فقط في تلك الصناديق الحارة أو الباردة من الداخل! لمَ لم يكن لدينا شيء كهذا في البيت؟"
أشارت لياندرا إلى الثلاجة والموقد. نعم، ليس لديها لسوء الحظ أي إدراك حقيقي لعمل المطبخ لأننا امتلكنا خدمًا لذلك دوماً. لكني أدرك أنني لا أقف في مطبخ من هذا العالم! ليس هذا مطبخاً قروسطياً! هذا شيء خرج للتو من عالم تقنولوجي! من بنى هذه القطع؟ أيمكن أن يكون شخصاً يذكر حيواته السابقة مثلي؟ ستكون المرة الأولى التي أجد فيها نظيراً لي! ظننتُ أنني الوحيدة! بعد دقائق معدودات أمسكْتُ بالقدر وفيه الحساء وصحن لأحمله إلى غرفة أثاكون.
عبقري تفوق على مناهج الأكاديمية كأنها لا شيء؟ شخص ينعته أبواه بالوحش... أم شخص عجز عن التصرف بما يناسب عمره؟ عدتُ إلى غرفة أثاكون لأجد أن دِن قد اختفى. تجلس فيوليتا بجانب أخيها على السرير. بدا على الأقل أنه كفّ عن الارتجف. وضعتُ الحساء والطبق بجوار السرير ورمقتُ وجهه الشاحب.
"أتشعر بتحسن؟"
"لا."
"فيوليتا، لياندرا. أرجو أن تخرجا لبعض الوقت. عليّ الحديث في أمر ما مع أخيكما."
أشرتُ نحو الباب.
"لا."
ارتدت فيوليتا نظرة عنيدة. سحبتها لياندرا من جنبها وهمست بشيء في أذنها. ثم صنعت فيوليتا حرف 'أو' بفمها وزحفت من السرير لتجري خارجاً رفقة لياندرا. ما اللعنة؟! آمل ألا تكون أختي الصغيرة قد تفوهت لها بما لا يصح! التفتُ نحو أثاكون.
"سأدخل في صلب الموضوع مباشرةً. رأيتُ مطبخك!"
رفع حاجباً نحوي.
"أأنتَ شخص يذكر حياته السابقة؟"
واصلتُ مكتفةً يدي أمام صدري.
"نعم. لماذا؟"
واصل رمقي بتعبير مرتاب.
"أحقاً؟! وأنا كذلك!"
مذهل! تلك هي المرة الأولى التي التقي فيها بمن يشبهني! اقتربتُ منه بينما ابتعد هو قليلاً.
"ك... كم حياة تذكر؟ أالتقيتَ يوماً بأحد غيرنا؟! لدي أسئلة كثيرة!"
شرعتُ أسرد أسئلتي بينما يجيب بجمل قصيرة دقيقة. ثم ناولته صحن الحساء وواصلتُ الحديث عن حيواتي السابقة كأن سداً قد انهار. تحدثتُ وتحدثتُ وتحدثتُ. بعد ساعة توقفت وتذكرت أنني أردتُ فعل أمر آخر أيضاً.
"هيه. من جهة أخرى أخبرتني أختك الصغرى عن عائلتك وعلاقتك بوالديك. إن صحّ كل ذلك لكنتُ على خطأ طوال الوقت. أدرك أن الأمر عسير ولا أستحقه لكن أرجو أن تسامحني."
حنيْتُ رأسي له.
"هاه. حسناً، كفّي عن الكلام كمدفع رشاش. أنا مريض كما ترين..."
رمق السقف فأدركتُ أن تعبيره صار أشد إرهاقاً فأشد إرهاقاً طوال هذرَتِي. مددْتُ ذراعي بحلقة العبودية نحوه.
"بما أننا تعرفنا على بعضنا أفضل، أيمكنك نزع تلك؟"
أشرقتُ بابتسامة له.
"لا."
"~عذراً؟~"
"اكتشفتُ أن عمرك ألف عام تحت ذلك الجسد الخائن الفاتن. لقد خسرت للتو ألف نقطة لطافة كأليف!!"
"~أليف!؟~"
"من يدري أي مهارات تملكين وإن كنتِ تعنين ما قلته للتو! ربما كانت حلقة العبودية تلك السبيل الوحيد لبقائي حياً! لذا، لا. انسَي الأمر!"
"~هاه؟~"
"فوق ذلك دفعتُ مائة قطعة بلاتين ثمنًا لك! اكسبي ذلك المال أولاً ثم نتحدث مجدداً. لا يعنيني إن فعلتِ ذلك عملاً أم في السرير..."
"~في... في السرير!؟~"
"لا تظهري بمظهر المصدوم، أنتِ أسن بكثير من أن تجهدي ما أقصده."
"غياااااااارررررررر!"
انقضضتُ عليه وحينئذٍ تفعلت حلقة العبودية. قضيتُ ذلك اليوم أتفضّض ألمًا فوقه بينما كان هو يئن وجعاً تحتي... ولا، لم يكن ذلك لأننا فعلنا شيئاً سوياً... لسوء الحظ بدا الأمر كذلك للياندرا وفيوليتا اللتين ظنتا أننا كنا نتداعب بينما كانتا تختلسان النظر عبر ثقب الباب.