(قبل بضعة أيام ، كوكب إكستال ، منظور ليو وسورون)
جلس سورون امام ليو مع كوب شاي دافئ بين يديه ، حيث تصاعد البخار للأعلى بينما انسكب الضوء الذهبي عبر النوافذ ، راسما وجهه بدفء ناعم.
استمع بدون مقاطعة وعيناه منخفضة نحو سطح الشاي وكأن الإجابة قد تكون بانتظاره هناك.
"فكر في الأمر يا سيد الطائفة" قال ليو بثبات وهو يميل للأمام بما يكفي لإظهار الاقتناع بدون إلحاح.
"إذا شققت طريقاً إلى البعد الرابع عند زاوية 94.44 بالضبط من قلب الحفرة ، فستجد مولثيراك في انتظارك على الجانب الآخر ، مستعداً بالفعل"
ارتجفت حواجب سورون بشكل غير محسوس تقريباً.
"طالما يمكنك خداع أحد الحكام ليدخل عبره ، فعندها يجب أن يكون ذلك كافياً ، حيث سيتولى مولثيراك الباقي" تابع ليو بصوت هادئ ولكن عازم.
ظل الاقتراح معلقاً في الهواء بينهم ، جريئاً إلى حد التهور ، بينما ظل سورون صامتاً وهو يرفع الكوب إلى شفتيه وياخذ رشفة بطيئة ، حيث جعلته الحرارة يفكر عبر الاحتمالات والزوايا والمخاطر والإخفاقات.
لفترة طويلة ، كان الصوت الوحيد في الغرفة هو الرنين الخافت للخزف ثم زفر سورون طويلاً وهو يخفض الكوب.
"سأمدحك أيها الشاب على الخطة الجريئة والمبدعة للغاية" قال سورون أخيراً مع ابتسامة خافتة ومتعبة تجذب زاوية فمه.
مرر يده خلال شعره بينما أصابعه تسحب للخلف وكأنه يحاول دفع الفكرة بعيداً.
"لكن إجبار حاكم على دخول بوابة لا يرغب في دخولها ليس بالأمر الهيّن ، خاصة عندما أكون أتعامل مع سبعة خصوم في نفس الوقت"
مال سورون للخلف قليلاً وانجرفت نظراته نحو النافذة وكأنه يتذكر معارك ماضية خاضها ضد حكام آخرين.
"كما ترى ، القتال على مستوى الحكام لا يحدث في البعد الثالث بل يحدث بين البعد الثالث والرابع ، مباشرة عند الحد الذي يتوقف فيه الواقع عن كونه… متعاوناً"
"الزمن لا يتصرف بشكل طبيعي هناك. وإذا توقفت لجزء من الثانية أكثر مما يجب لدفع شخص ما إلى بوابة ، فإن ذلك الفعل الواحد سيكلفني كل شيء آخر"
"بذلك ، سأقايض حركة واحدة بحياتي حيث ستصيبني ستة هجمات أخرى في نفس تلك اللحظة. أنا متأكد من ذلك"
استقر الاعتراف بثقل بينما بحث سورون عن حل بديل ، عن ثغرة قد تجعل الخطة أكثر أماناً. ومع ذلك ، ولسوء حظه ، لم يجد أياً منها في هذه اللحظة.
"لن أعدك بأنني أستطيع تحقيق ذلك ، ولكن ما يمكنني وعدك به هو أنني سأحاول" قال أخيراً وهو يلتقي بعيون ليو بالكامل الآن.
ظل ليو صامتا ، حيث كان يستمع إليه.
"سأستهدف هيلموث ، إذا كان هناك من يمكن استدراجه ، فهو هو. ولكنني لن أضحي بحياتي لمجرد تحقيق ذلك" أضاف سورون.
توقف للحظة ثم تابع بصوت أكثر خفوتًا.
"إذا وجدت طريقة لفعل ذلك بدون أن أموت… فسألتزم بخطتك بكل ما أملك"
"أما إذا لم أستطع…فسأفضل أن أقضي لحظاتي الأخيرة محاولًا إسقاط أكبر عدد ممكن من هؤلاء الأوغاد ، ما دام جسدي لا يزال يستجيب لعقلي" قال وهو يهز رأسه مرة واحدة.
أنهى كلامه وهو يرتشف آخر جرعة من الشاي.
وضع الفنجان الفارغ على الطاولة ثم نظر إلى ليو ، الذي أومأ برأسه ، وكأنه فهم تمامًا ما كان سورون يحاول إيصاله.
ففي النهاية ، كان ليو يدرك أنه ليس حاكما…
وأنه ، مهما رسم الخطط على الورق ، فإن تنفيذها يعتمد على سورون وحده.
"هذا منطقي" قال ليو بعد لحظة.
"ولكن سأطلب من مولثيراك أن يكون هناك… تحسبًا لاحتمال أن تتمكن فعلًا من تنفيذ الخطة"
"94.44 ، يا سيد الطائفة. حاول فقط… إن استطعت"
أومأ سورون ببطء وعن قصد ، حيث استقر ثقل المستقبل فوق كتفيه ، بينما استمرت أشعة الشمس في المرور ، غير مدركة للحرب التي كانت تُرسم تحت وهجها.
______________
(الوقت الحاضر ، الحفرة ، منظور سورون)
كلما اقترب من قلب الحفرة ، ازدادت ذكريات حديثه مع ليو وضوحًا ، حيث ظل الرقم 94.44 يتردد في رأسه مرة بعد مرة.
"حاول فقط… إن استطعت يا سيد الطائفة"
تذكر سورون كلمات ليو ، والمثير للسخرية ، كلما تذكر الحديث ، اتسعت ابتسامته أكثر.
*خطوة… مراوغة… تحطيم*
كان ينساب بين هجمات خصومه السبعة ، مواصلًا تقدمه نحو قلب الحفرة بينما يقودهم جميعًا خلفه.
وفي تلك اللحظة ، وجد أخيرًا حلًا لاثنتين من أعظم المشكلات التي أثقلت كاهله طوال الأيام الماضية.
'أخيرًا… أرى أخيرًا طريقة لتمرير مجموعة حارس الضغينة ، ولدفع هيلموث إلى البعد الرابع'
فكر سورون وهو يبلغ لحظة نادرة من الاستنارة ، حيث استطاع فيها أن يستنبط تسلسلًا من الهجمات قد يمكنه ، ولو بنسبة ضئيلة ، من تحقيق المستحيل.
'ليو سكايشارد… أيها الشاب المجنون. كم كنت أتمنى لو أنني التقيتك قبل بضعة قرون. فلو التقينا آنذاك… لما اضطررت إلى الموت بعد هذه المعركة. ولو التقينا في ذلك الزمن… لكنت محظوظًا بما يكفي لأشهد بعيوني كيف تعيد بناء الطائفة. لكن… القدر لم يكن رحيمًا معي' فكر سورون بينما تجمعت دمعة صغيرة عند طرف عينه.
كانت شفتاه تبتسم… ولكن قلبه يعتصر بالألم.
لأنه أدرك أنه لم يتبقى له سوى بضع دقائق أخرى قبل أن يتوقف جسده إلى الأبد.
الترجمة: Hunter