تحولت أنظار الحكام في انسجام شبه تام نحو السماء الفسيحة والفارغة فوق الحفرة ، كما لو أنهم انجذبوا بخيط غير مرئي لا تستطيع إدراكه إلا كائنات بمكانتهم.
عاليا فوق الكوكب ، بعيداً عن متناول البصر البشري ، كان سورون معلقاً في الفضاء ، ولم يكن وجوده مخفياً بسبب المسافة وحدها بل بسبب ضبط نفس متعمد ، كما لو أن الواقع نفسه قد أُمِرَ بالتظاهر بأنه ليس موجوداً.
من تلك النقطة ، تكشف تشكيل تشاكرافيوه تحته بشكله المرعب ؛ حلقات متمركزة من الجنود تمتد عبر عدة مدن ، وخطوط متشابكة ومصفوفات رونية خامدة تشكل رمزاً حياً ضخماً لا يمكن تقدير عظمته إلا من الخارج ، بينما كانت منصة الإعدام تتلألأ بخفوت في القلب كطُعم مخصص لشيء أكثر خطورة بكثير من الرجل الجاثي فوقها.
راقب سورون في صمت.
لم يستعجل ولم يتفاعل بل كان يدرسه.
تتبعت حواسه تدفق المانا عبر التشكيل ، راسماً المسارات الخاملة تحت المليارات بينما كان يقيس كثافة القوة التي تملأ الحلقات الداخلية وتموضع الحكام الجالسين في المركز ، في حين كان عقله يعمل بلا هوادة لتحديد النقطة الوحيدة التي قد لا تؤدي فيها الدخول إلى الهلاك الفوري.
في الأسفل ، طالت فترة الترقب.
مرت الثواني ، ثم المزيد.
ومع عدم حدوث أي شيء ، بدأ القلق ينتشر عبر الجماهير المحتشدة ، حيث تحرك الجنود قليلاً في صفوفهم واقترب المتفرجون من بعضهم البعض بينما انتشرت الهمسات كعدوى بطيئة.
"هل سورون هنا؟" ارتجف صوت في مكان ما بين الضيوف الخاصين بينما تطلعت العيون للأعلى في بحث محموم عن السماء الفارغة.
"هل حاكم الطائفة الشريرة هنا؟" همس آخر بصوت أعلى هذه المرة بينما تسرب الخوف إلى كلماته مع إدراك أن هيلموث إذا كان صادقاً ، فإن أخطر كائن في الوجود كان يراقبهم بالفعل.
عبر منصة الإعدام ، شد ريموند قبضته على السلسلة بشكل غريزي وترنحت ابتسامته لجزء من الثانية بينما كانت نظراته تتبع الحكام للأعلى.
ظل فير جاثياً ورأسه منحني قليلاً ، كما لو أنه كان يعرف بالضبط أين يقف سورون.
انتظر هيلموث.
لم يتحرك في البداية وجسده الضخم يشع حماساً بالكاد يمكن كبحه ، حيث ظلت عيناه مثبتة على نفس الامتداد الفارغ من السماء بينما تحول الترقب إلى شيء وحشي.
"تعال" تردد صوت هيلموث عبر ساحة المعركة باستفزاز صريح بينما رفع فأسه وأشار بها نحو السماء ببطء متعمد.
"أعرف أنك تستطيع سماعي"
سحب الفأس للأسفل ، لتشير الآن مباشرة نحو التنين الجاثي أمامه ، حيث كان المغزى يقطع أعمق مما يمكن للفولاذ أن يفعله.
"لقد رأيت ذلك ، أليس كذلك؟" واصل هيلموث وابتسامته تتسع بينما تسرب التحدي إلى كل كلمة.
"لقد رأيت التشكيل ورأيت الرونية ورأيت مدى جمال هذا الفخ"
بسط ذراعيه قليلاً ، كما لو كان يقدم الكوكب بأكمله كتضحية.
"هذا فخ يا سورون" ضحك الآن بصوت عالي ، ليتردد صداه ببهجة وحشية.
"نفس الفخ الذي استخدمناه لقتل والدك ، وأنت تعرف ذلك"
حبس الحشد أنفاسهم.
"إذاً ، إليك السؤال" قال هيلموث وصوته ينخفض بالقدر الكافي لزيادة حدة التهديد.
"إذا كنت تريد إنقاذ تنينك ، فلن يكون أمامك خيار آخر سوى دخول هذا الفخ وأنت تعلم…" انخفضت فأسه مرة أخرى ، لتحوم فوق رأس فير المنحني.
"يمكنك إما النزول إلى هنا والدخول إلى المركز ومواجهتي"
كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقاً.
"أو" أمال هيلموث رأسه للخلف وعيناه تشتعل ، حيث مسحت نظراته الفراغ مرة أخرى.
"يمكنك فعل ما تفعله دائماً. اهرب واختبئ واتركه ليموت بينما تنتظر بضعة قرون أخرى حتى ينسى الكون اسمك"
توقف متعمداً وهو يترك ثقل الاختيار يستقر.
"إذاً ماذا سيكون اختيارك؟" طالب هيلموث والترقب يهتز عبر جسده.
"هل ستظهر بعض الشجاعة وتحاربني؟ أم ستثبت أن سيد الطائفة العظيم سورون ليس أكثر من جبان لا يضرب إلا عندما تكون الاحتمالات لصالحه؟" سأل بينما ظلت ساحة الإعدام تحته متجمدة ، ومليارات العيون مركزة على السماء الفارغة والقلوب تخفق بشدة ، حيث تداخل الخوف مع الترقب ، في حين التفت أصابع فير قليلاً على الصخر تحته وأنفاسه ثابتة رغم النصل الذي لا يزال يحوم فوق رأسه.
عاليا ، تنفس سورون أخيراً.
كان تنفس بطيئ وموزون ، سُحب بعمق وأُطلق بحذر ، كما لو أن الفعل البسيط للتنفس يتطلب نية الآن بينما تحول وعيه للداخل للحظة عابرة ، حيث كان كان على وشك المراهنة بجسده الضعيف ضد الكون.
ولكن ، ما وجده قد أدهشه هو نفسه.
التعفن الذي نهش لحمه لسنوات والوهن الذي عانى منه في تحركاته ، بدا هادئاً ، حيث تحركت القوة الكامنة بطاعة استجابة لإرادته ، حيث توهجت الدوائر ليس بالتمرد بل بالطاعة ، كما لو أن جسده فهم أن هذه اللحظة تهم أكثر من الألم أو التحلل أو العواقب.
في الوقت الحالي ، استمع الجسد.
ثنى سورون أصابعه ببطء ، ليشعر بالمانا وهي تستجيب بسلاسة ، حيث تدفقت القوة حيثما أُمرت بدون تأخير أو تردد ، بينما استقر الثقل المألوف للجاهزية القصوى فوقه مرة أخرى ، بشكل ضعيف ولكنها حقيقية بشكل لا يمكن إنكاره.
"بضع ساعات ، ربما أكثر ، إذا لم يضغطوا علي بقوة وبسرعة!" قدر بهدوء بينما زاد الوضوح من حدة تركيزه.
سيكون ذلك كافياً.
انحرفت نظراته لفترة وجيزة ، ليس للأسفل ، بل للداخل ، نحو حضور مألوف محفور بعمق في أفكاره بينما شد انحناء خافت وغير محسوس تقريباً زاوية فمه.
"من الأفضل أن تأتي في الوقت المناسب لإنقاذي… أيها الشاب" فكر بهدوء بينما ظهرت صورة ليو ، كعبء ومطمئن في آن واحد.
ثم استنشق سورون مرة أخرى وبدأ في التحرك.
لم يكن هبوطه متسرعاً بل مسيطراً عليه ، حيث سمح للجاذبية والنية بتوجيهه للأسفل والرداء يتبعه مثل ظل ينسلخ عن النجوم بينما لم يبذل أي جهد للاختباء بعد الآن ، لعلمه التام بأنه في اللحظة التي يعبر فيها العتبة ، ستكون كل عين مركزة عليه بالفعل.
لم يتسارع لإنقاذ فير.
ليس بعد.
لأن سورون فهم حقيقة هذا المسرح بشكل أفضل من أي شخص آخر.
التنين الجاثي في الأسفل كان طعماً.
وهو ، وحده ، كان الجائزة.
لن يقتلوا فير بعد ، ليس حتى يصبح بين قبضتهم.
وهكذا هبط بشكل هادئ ومتعمد بينما كان الكون يشاهد في صمت ، غير مدرك أن اللحظة التي يلمس فيها ساحة المعركة ، سيبدأ كل ما يعتقدون أنه تحت السيطرة في التفكك.
الترجمة: Hunter