بمجرد أن رفع ليو يده طلباً للصمت ، هدأ الحشد وتلاشت الصرخات فوراً تقريباً مع توقف ملايين الأصوات عن الهتاف ، حيث عاد الانضباط ليفرض نفسه بينما كانوا يستمعون إليه بانتباه شديد.
"كما يجب أن تعلموا جميعاً بالفعل ، فإن أوغاد الفصيل الصالح قد وضعوا أيديهم على تنيننا ، إيغون فير" قال ليو وصوته يُحمل بوضوح عبر السهول ، مجرداً من أي سعادة ومشحوناً بغضب لم يكلف نفسه عناء إخفائه.
"لقد أسروه ، وبدلاً من منحه ميتة المحارب كما كان يجب أن يفعلوا ، اختاروا إذلاله بدلاً من ذلك…"
مرت موجة من الغضب المكبوت عبر الصفوف.
"لقد طافوا به في موكب" تابع ليو بينما تصلبت نظراته ، ماسحاً الجيش ببصره.
"لقد حبسوه في قفص. لقد أذلوه ليس لأنهم خافوا من قوته بل لأنهم خافوا مما يمثله. ولا تسيئوا الظن ، لم يكن الأمر يتعلق أبداً بكسر تنين واحد من الطائفة فقط"
توقف قليلاً ، تاركاً الكلمات تستقر.
"لقد كانت محاولة لكسر شرف الطائفة ، محاولة لكسر وحدتنا ، محاولة لتذكيرنا أننا تحتهم"
اندلعت تمتمات الغضب ، ولكن سرعان ما تم قمعها.
"عندما قررت لأول مرة إنقاذ فير ، طرحت على نفسي سؤالاً أعلم أن الكثير منكم طرحوه على أنفسهم أيضاً. سألت: هل من الصائب المخاطرة بحياة المليارات من أجل فرد واحد؟" قال ليو بينما تغير تعبيره ، ليس ليصبح أكثر ليونة بل ليصبح أكثر عمقاً.
تحركت عيناه ببطء عبر الجنود.
"أعلم أن الكثيرين منكم تساءلوا إن كانت هذه الحرب تستحق العناء؟ أعلم أن بعضكم شكك فيما إذا كانت حياة واحدة تبرر هذا الحجم من سفك الدماء؟" قال بصوت ثابت.
تعمق الصمت.
"ولكن بعد التفكير في الأمر لفترة طويلة" قال ليو بينما استقام ظهره.
"أدركت شيئاً مهما" رفع يده قليلاً وأصابعه تتقوس.
"التنين ليس مجرد محارب واحد ، إنه ليس مجرد حياة واحدة تقف في مركز هذا الصراع" قال ليو بحزم.
"بل هو تجسيد لآمالنا ، تجسيد للأحلام التي حملناها عبر العالم الملعون وعبر الإذلال وعبر بقاء يائس لدرجة أنه بالكاد يستحق أن يُسمى حياة" قال ليو وعيناه تزدادان حدة.
سرت رعشة عبر الحشد.
"ولهذا السبب نحن لا نشن هذه الحرب لمجرد إنقاذ التنين" أعلن ليو بينما ضغط هالته للخارج ، بشكل خفي ولكن لا يمكن إنكاره.
"نحن نشن هذه الحرب لحماية تلك الآمال. نحن نشنها لنثبت أن تلك الأحلام لم تكن يوماً خطأً"
ترك الكلمات معلقة للحظة قبل أن يتابع.
"لفترة طويلة جداً ، لفترة طويلة جداً ، ظلت الطائفة في وضع سلبي" تشنج فكه.
" بالكاد بقينا على قيد الحياة. لقد سيطرنا على الأراضي التي تمكنا من التمسك بها ليس لكي ننمو او نستعيد مجدنا بل لنتجنب الهلاك ببساطة"
قبض بعض الجنود على أيديهم.
"ربما تطلبت تلك الأوقات ضبط النفس ، ربما كنا حقاً لا نستطيع التعامل مع أكثر من ذلك" عادت عيناه للأسفل مجدداً.
"ولكن الوضع السلبي أضعفنا" قال ليو بنبرة أكثر حدة.
"جعلنا أصغر واكثر حذرا. والآن ، لم يعد لدينا حتى كواكب لندافع عنها بعد الآن…"
وقعت الكلمات كصاعقة.
"في النهاية ، الضعف يولد ضعفاً والتردد في خوض الحروب الضرورية لا يضمن إلا حروباً أسوأ لاحقاً"
"لذا لن نظل هكذا بعد الآن ، لن نعاني بعد الآن ، ولن نخاف بعد الآن"
ارتجف الهواء.
"نعم" تابع ليو بصوت ثقيل ، "سيموت الكثير منا من أجل هذه الثورة"
"لكن تلك الوفيات لن تذهب سدى" قال ليو وعيناه تحترق باليقين.
"كل قطرة من دماء الطائفة يتم إراقتها ستصبح المحفز لعودتنا"
انقبضت يده لتصبح في شكل قبضة.
"حتى لو لم نعش طويلاً بما يكفي للاستمتاع بثمار جهودنا ، أعدكم بأننا سنجعل هذا الكون مكاناً أفضل لتعيش فيه الأجيال القادمة" قال ليو وهو يمسح ببصره عبر الجيش لمرة أخيرة.
الصمت الذي أعقب ذلك لم يكن فارغاً بل متوتراً ومستعداً.
وفي مكان ما في أعماق الصفوف ، نبضت مليارات القلوب كقلب واحد ، حيث لم تعد تسأل عما إذا كان يجب خوض هذه الحرب بل متى سيتم إطلاق عنانهم.
ترك ليو الصمت يمتد ، ليس بسبب عدم اليقين بل بسبب السيطرة ، حيث سمح لثقل كلماته بأن يستقر في قلوب الواقفين أمامه ثم انحنى للأمام قليلاً.
"لذا سؤالي الوحيد لكم هو ، من معي؟" قال ليو وصوته يُحمل عبر السهول ، هادئاً ومطلقاً.
للحظة ، حبس العالم أنفاسه ثم جاءت الإجابة.
اندلع هدير من مليارات الحناجر دفعة واحدة ، شرس وغير مقيد ، حيث هز الأرض تحت أقدامهم بينما كان الجنود يضربون بأسلحتهم على الدروع والرايات ترفرف بعنف.
"الانتقام!"
"الانتقام!"
تدرجت الصرخة للخارج في موجات ، حيث كانت تتداخل وتزداد صخباً مع كل تكرار.
صرخ آخرون بلقبه بدون أدنى تحفظ ، حيث اصبحت أصواتهم مبحوحة بينما حمل الاسم في طياته غضبًا وإخلاصًا وشيئًا أشد خطرًا بكثير من مجرد الولاء.
"ظل التنين!"
"ظل التنين!"
تصادمت الهتافات ، مجزأة في البداية ، ثم امتزجت في عاصفة واحدة غامرة من الصوت ، بينما كانت الدروع ترتجف والأحذية تدق الأرض ، حيث أصبحت السهول بمثابة ساحة معركة حية حتى قبل أن تبدأ الحرب.
وقف ليو بدون حراك في المركز وعيناه الرمادية هادئة كالفوضى ، مراقبا الرايات وهي ترتفع والأسلحة وهي تلمع تحت السماء المفتوحة بينما اتخذ المليارات القرار نفسه في الوقت نفسه.
لم يعد هناك أي تردد.
لم يعد هناك أي شك.
لقد اتُخذ القرار.
سوف تبدأ الحرب وسوف يتم إنقاذ التنين.
الترجمة: Hunter