(كوكب إكستال ، قلعة سورون)
اقترب ليو من قلعة سورون بخطوات موزونة ومتحفظة مع إيقاع أبطأ مما ينبغي بينما بقيت نظراته معلقة على الأبواب الخشبية القديمة التي تلوح أمامه والتي اسودّ سطحها بفعل الزمن والطقس.
وجد نفسه يتساءل عما إذا كان ينبغي عليه أن يطرق وينتظر كضيف يطلب الإذن ، أم يدفعها ويخطو إلى الداخل كما شعر أنه مناسب لنائب قائد الطائفة.
'هممم… ماذا عليّ أن أفعل؟' تساءل ليو بينما توقف للحظة وجيزة ليفكر في الخيارين.
'بصفتي الرجل الثاني في الطائفة ، لا ينبغي أن أحتاج للانتظار لرؤية قائد الطائفة ، ولكن إذا كان هناك أي شخص في هذا الكون يستحق تبجيلي واحترامي الصادق ، فهو سورون. لذا ، احتراماً لمكانته ، ربما يجب أن أنتظر…'
فكر ليو ، وبعد ثواني من التفكير الهادئ ، زفر بنعومة واختار ضبط النفس.
رفع قبضته بنية الطرق بدلاً من اقتحام المكان ولكن قبل أن تلمس قبضته الباب ، انفتحت الأبواب من تلقاء نفسها بدون مقاومة كما لو كان الباب يتوقع وصوله ، بينما اندفع حضور من الداخل ، كان واسعا وواضحا.
"ادخل… يا ظل التنين" تردد صوت سورون من أعماق القلعة ، هادئاً ولكنه محمل بالسلطة ، حيث خاطب ليو بلقبه الرسمي بدلاً من اسمه.
توقف ليو لنصف لحظة ثم ابتسم بخفوت بينما خطى إلى داخل القلعة وانغلقت الأبواب خلفه بصوت مكتوم.
ملأت حواسه الرائحة المألوفة للحجر المبلل والنحاس والأعشاب الطبية ، مما ذكره بالمرات القليلة التي زار فيها هذه القلعة مع تشارلز من قبل.
بينما توغل في الداخل ، استطاع استشعار حضور الموت العالق في الهواء ، حيث تغير الجو من حوله بمهارة وفشل دفء الموقد في إخفاء نتانة التعفن الكامنة كما لو أن شيئاً قد تعفن هنا منذ زمن طويل.
*شم*
لم تكن رائحة دم أو جثة ميتة حديثا بل أقدم من ذلك.
رائحة راكدة ومنهكة ونهائية.
تشدد فك ليو قليلاً وهو يواصل التقدم وحواسه تصبح حادة رغم إرادته ، حيث صرخت كل غريزة يمتلكها بأن هذا مكان كان يُتحدى فيه الموت بعناد ، كما لو أن جسد سورون نفسه أصبح ساحة معركة بين ما كان يجب أن ينتهي بالفعل وما يرفض الاستسلام.
عندما دخل ليو إلى غرفة الشاي ، لاحظ سورون القلق على وجهه فوراً ، حيث انحنت شفتاه بخفوت ، ليس كابتسامة بل كاعتراف بقلق ليو.
رفعت أصابعه الشاحبة إبريق الشاي عن الطاولة المنخفضة بعناية موزونة ، كما لو أن شيئاً بسيطاً كصب الشاي يتطلب الآن تحكماً متعمداً في عضلاته.
"اجلس" أمر سورون بهدوء وهو يشير نحو المقعد الحجري المقابل له مع صوت ثابت رغم البحة الخافتة.
"لا حاجة للوقوف بتوتر هكذا. لن أنهار بعد" طمأنه بينما لم يرد ليو فوراً.
بدلاً من ذلك ، تحرك كما أُمر ، خافضاً نفسه على المقعد مقابل سورون ، بينما كانت وقفته مستقيمة ومحكومة ومحترمة وعيناه لا تغادر وجه الحاكم العريق ، ممتصاً كل تفصيل ورعشة خفية كان سورون يعتقد بوضوح أنه يخفيها جيداً.
تلوى البخار للأعلى بينما صب سورون الشاي ، حيث كان السائل عنبرياً ممزوجاً بأوراق مطحونة.
وضع كوباً أمام ليو قبل أن يصب آخر لنفسه بينما توقفت يده لجزء من الثانية أطول مما يلزم.
وهذه الوقفة البسيطة هي التي أخبرت ليو بكل ما يحتاج لمعرفته.
لم يكن سورون في صحة جيدة ، حيث توقف جسده عن إطاعته كما ينبغي له.
"لقد انتظرتك منذ وقت طويل…." قال سورون وهو يرفع كوبه ، حيث تشددت أصابعه حول الكوكب قليلاً ، كما لو أن إمساكه به بشكل واسع سيجعله يرخي قبضته.
للحظة ، لم يتحدث أحد.
حاكم وظل التنين.
سيد وخليفة.
درس الاثنان بعضهم البعض ببساطة بينما أدرك ليو بيقين هادئ أن الرجل أمامه يقف بالفعل على بُعد قدم واحدة خارج عتبة الحياة ، بينما كان سورون يدرس مدى ضخامة الوحش الذي أصبح عليه ليو منذ آخر مرة رآه فيها.
"هالتك….. إنها أكثر اخضراراً من أشد درجات الأخضر التي رأيتها في حياتي. أنت تتشبث بالحياة من خلال الإرادة وحدها. وإلا كنت ستموت بالأمس…." لاحظ ليو وهو ينظر إلى هيئة سورون وهالة الأخضر المتشبثة حول جسده في دهشة مصدومة.
كان يعلم جيداً من التجربة مدى صعوبة أن يستحضر الرجل اللون الأخضر حول جسده ، ولهذا السبب فهم بالضبط مقدار المعاناة التي يعيشها سورون فقط ليبقى يتنفس في هذه اللحظة ، بالنظر إلى كيفية تغطية هالته الخضراء لغرفة الشاي بأكملها في هذه اللحظة.
"أنت لست مخطئاً…. يا سكايشارد ، أنا عند حدودي الآن. مما يعني أن الحرب القادمة ستكون الأخيرة لي. لقد قبلت موتي بالفعل. لم يعد لدي ما أخسره وسأقاتل كرجل ليس لديه ما يخسره. موتي محتوم وبالتالي سأحاول أن آخذ معي أكبر عدد ممكن من الحكام"
أعلن سورون بينما استمع ليو لكلماته في تأمل هادئ قبل أن يطلق زفيراً عميقاً.
بعد مشاهدة حالة سورون بنفسه ، فهم بالضبط مدى صعوبة أن يتنفس أو يتحرك سورون في حالته الحالية ، ولهذا السبب لم يتوقع أن ينجو الحاكم العظيم من الحرب الكبيرة القادمة.
ومع ذلك ، ما لم يرده هو أن يسقط سورون علانية أمام الكون بأسره. لم يكن فقط رمزاً لفخر الطائفة عبر تاريخها المضطرب بل أيضاً الكيان الذي كان غضبه هو الرادع الوحيد الذي منع الفصيل الصالح من القضاء على كل تابع للطائفة. وبالتالي ، من أجل السلام المستقبلي والاستقرار طويل الأمد ، كان من المهم ألا يحدث موت سورون بشكل علني.
"أفهم موقفك أيها العجوز…. أنا حقاً أفهم ، ولكن أخشى أنني لا أستطيع السماح لك بالموت الآن. ليس في العلن على الأقل. إليك ما أنوي فعله–"
بدأ ليو مع نظرة واثقة على وجهه ، شارحا خطته الحقيقية للفوز بهذه الحرب القادمة وإنقاذ فير.
الترجمة: Hunter