(في هذه الأثناء ، عبر الكواكب المحايدة ، منظور عامة الطائفة)
بدأت حملات القمع بهدوء في البداية ؛ بضع طائرات بدون طيار إضافية تحوم فوق الأسواق ، والمزيد من الحراس المتمركزين عند مداخل موانئ الفضاء ، ولكن في غضون بضعة أيام فقط أصبح الاختلاف شديدا ، حيث نبضت الكواكب المحايدة التي كانت يوماً ما ملاذات آمنة للاجئي الطائفة المشتتين لدرجة أنه يمكن تذوقه في الهواء.
*خطوة خطوة خطوة*
هرعت امرأة عبر السوق في الحلقة السفلية لـ تيثيرا وهي تسحب غطاء رأسها لأسفل ، ولم تتوقف إلا عندما سحبها شخص آخر مقنع برفق إلى ظل كشك مغلق.
"لقد أصبح الأمر أسوأ منذ أن ضرب اللورد ظل التنين تلك الكواكب ، إنهم يفتشون بجدية أكبر الآن. أي شخص يبدو مشبوهاً ولو قليلاً سيُؤخذ للاستجواب" همس الشخص بصوت مجهد بينما تفقد الزوايا قبل أن يتابع.
"لقد هتفنا جميعاً عندما سمعنا أنه جعلهم ينزفون ، ولكن الآن يجب أن نكون حذرين. إنهم خائفون… والأشخاص الخائفون يرتكبون أفعالاً متهورة" أومأت المرأة مرة واحدة وعيناها مشدودة بالخوف والفخر في آن واحد.
لم يختلف رفيقها معها ، ولكن قبل أن يتمكنوا من التحدث مجدداً ، اندفع فتى توصيل شاب بجانبهم يحمل صندوقاً نصف فارغ ، بينما كان همسه يحمل من القوة ما يكفي ليصل إلى آذانهم ، "لقد دمر كوكبين بمفرده ، يسمونه شيطان أوميغا الآن… إنهم يخشونه بقدر ما يخشون اللورد سورون الآن" قال ذلك بينما اندفع بعيداً ، حيث كانت خطواته سريعة ومتوترة.
راقب الاثنان اختفائه بين الحشود قبل أن يتبادلوا نظرة كئيبة.
"لا ينبغي للأطفال أن يعرفوا مثل هذه الأشياء" تمتمت المرأة.
"أطفال الطائفة عرفوا دائماً أكثر مما ينبغي" أجاب الرجل وهو يطلق تنهيدة عميقة.
إن أمكن ، أراد الكبار منح الأطفال طفولة محمية مثل أي أب آخر ، ولكن لسوء حظهم ، كانت الطفولة المحمية ترفاً لا يمكنهم تحمله لأبنائهم.
*خطوة*
*ضجيج*
*تعثر*
سرعان ما تغير العالم من حول الثنائي مع حركة الحشود ، وتلاشت محادثتهم في ضجيج السوق ، ومع ذلك ترددت نفس الكلمات في أماكن أخرى بشكل متطابق تقريباً ، مثل إشاعة تسافر مع الرياح.
داخل حانة قريبة ، خيم نفس القلق الثقيل فوق ضوء الفوانيس الخافت والطاولات المتآكلة.
جلس العمال والتجار واللاجئون متجمعين معاً وهم يتحدثون بنبرة منخفضة تمازجت بسلاسة مع همسات الخارج ، حيث كانت كل جملة تلتقط ما أسقطته الأخرى في الشوارع ، لتخلق نهراً مستمراً من الأصوات القلقة.
"تضاعفت عمليات التفتيش الحدودية مرة أخرى اليوم" تمتم عامل منجم وهو يضغط بكوبه على شفتيه ، "أوقفوا الجميع ، حيث طالبوا بسجلات النسب وبمعرفة أي القبائل انتمى إليها أجدادنا"
هز رفيقه رأسه في ذهول ، "إنهم لا يتظاهرون الآن. تاريخ إعدام التنين يقترب وهم يعتقدون أننا سنتمرد أو نهرب أو نستدعي جيوش الطائفة"
التفت رجل مسن على الطاولة المجاورة نحوهم قليلاً ، بينما كان صوته يحمل سلطة منهكة لشخص نجا من قمع السلطات المحلية لعقود الآن.
"إنهم يخشون ما سيحدث بعد الإعدام… الطائفة بدون قائد ستصبح منظمة خارجة عن السيطرة. وهم لا يحبون ذلك…"
انحنت شابة بجانبه للأمام وصوتها غير مستقر ولكنه مليء بالتوق.
"هل تعتقد أنهم سينقذونه؟ التنين؟ أم تعتقد أن ذلك مستحيل؟" سألت بينما لم يجب العجوز على الفور.
لفترة من الوقت ، ساد الصمت في الحانة ، حتى تحدث العجوز مجدداً أخيراً.
"أريد أن أصدق أنهم سيفعلون" بدأ قائلاً وهو ينظر مباشرة نحو السقف ، "أريد أن أصدق أن الأخوة داخل الطائفة تتجاوز الممكن والمستحيل. ولكن هذه مجرد خيالات. الحقيقة هي أن الفصيل الصالح قد استدعى الجميع إلى ذلك الكوكب اللعين. العشائر العظيمة. قادتهم. جنود الحكومة العالمية. كل سلاح يملكونه. الحفرة هي قلعة محصنة الآن. وإنقاذ اللورد التنين منها لن يكون سهلاً… ليس سهلاً على الإطلاق"
خفضت الشابة عيونها ولكن قبل أن يستقر الخوف في تعبيراتها ، نطق صوت آخر من الاعماق.
"سيحاولون" قال رجل وهو يلمع قفازاته المهترئة ، "يجب أن يحاولوا. لقد أنقذنا وخبأنا وحمانا وأطعمنا عندما لم يفعل أحد غيره ذلك. إذا تخلت الطائفة عنه الآن ، فما الذي سيتبقى لنا؟"
مر تموج هادئ عبر الحانة ، نَفَس مشترك من الاتفاق.
وبينما نهض الناس للمغادرة ، فُتح باب الحانة وتدفقت أصوات الشوارع ، مما خلق استمراراً سلساً للمحادثة الجارية التي بدت وكأنها تغطي المنطقة بأكملها.
رددت أصوات الخارج نفس المشاعر ونفس المخاوف ونفس الآمال ، حيث خفض تاجران كانوا يغلقان أكشاكهم أصواتهم بينما كانوا يعملون.
"سمعت أن الفصيل الصالح أحضر نصف نخبتهم إلى ذلك الكوكب الملعون ، إنهم يستعدون للحرب وليس للإعدام"
إنهم يعرفون أن الطائفة لن تجلس بصمت. سيحدث شيء ما. ومهما كان… فإن الكون سيهتز!"
في حي سكني ضيق حيث تعيش عشرات العائلات المشردة مكدسة فوق بعضها البعض في حاويات نقل ، تحدث الناس بنبرات خافتة عبر الأبواب المتهدمة والنوافذ الضيقة ، وتصاعدت كلماتهم مثل البخور.
"يقولون إن اللورد التنين مقيد بالسلاسل منذ أشهر"
"يقولون إنه تعرض للتعذيب"
"يقولون إن الطائفة صامتة فقط لأن شيئاً هائلاً قادم!"
"يقولون إن اللورد سورون سيمزق السماء للوصول إليه"
"يقولون إن يوم الإعدام قد اقترب"
همسات ، إشاعات ، دعوات ، تحذيرات.
تشابك الخوف والإيمان بإحكام لدرجة أنه لا يمكن فصل أحدهم عن الآخر.
شعر كل قلب في الطائفة بنفس العاصفة القادمة ، عاصفة لم يتمكن أي منهم من رؤيتها ولكن عرفها الجميع بشكل غريزي.
في كل منزل وحانة وزقاق ، قيلت نفس الجملة الأخيرة بأمل مرتجف ، "مهما حدث في يوم الإعدام… سيتذكره الكون إلى الأبد"
لأنه حتى وهم خائفون ومطاردون ومشتتون عبر الفراغ… كانت الطائفة لا تزال تؤمن بأن تنينهم لا يزال بإمكانهم إنقاذه.
الترجمة: Hunter