(في هذه الأثناء ، على كوكب سو برايم ، منظور البطريرك سو تانغ)
جلس سو تانغ على عرش عائلة سو رافعاً حواجبه في ذهول بينما أنهى كبير الاستراتيجيين قراءة السطور الأخيرة من التقرير ، حيث كان صوته متصلباً ومتردداً كما لو أنه هو نفسه يكافح لتقبل الكلمات التي تخرج من لسانه.
"أيها البطريرك… يبدو أن المعلومات التي أرسلها لنا أتباع الطائفة ليست خاطئة. لقد سحبت الحكومة العالمية والعشائر العظيمة المتبقية أعداداً هائلة من القوات من جميع أنحاء الكون لتتمركز في الحفرة ، مما أدى بالفعل إلى خفض دفاعاتهم قليلاً… ولكن مع التهديد الانتقامي الجديد للطائفة ، قاموا بتحويل المزيد من القوات لحماية الكواكب الاثني عشر المستهدفة ، مما يمنحنا فرصة ذهبية لضرب كواكب لا دفاعات لها…"
قدم الاستراتيجي تقريره بينما رفع سو تانغ قبضة يده إلى ذقنه ، مطلقا زفيراً طويلاً مليئاً بالصداع ، حيث كانت نظراته تهيم عبر القاعة الشاهقة المبطنة برايات سو التي ترفرف بخفوت.
"هل تحققت من كل هذا بشكل مستقل؟"
سأل سو تانغ بهدوء بينما تصلب الاستراتيجي وهو يخفض رأسه إقراراً.
"لقد فعلت ذلك ايها اللورد. تحققت من الأمر خمس مرات وعبر ثلاث شبكات مستقلة… كل المعلومات تتطابق" أجاب ، رغم أن تعابيره التوت قليلاً ، كما لو أن تأكيد هذه الحقيقة انتهك كل غريزة قد زرعها في نفسه طوال حياته في عدم الثقة بالطائفة.
"لو كان هذا قبل بضع سنوات ، لما كنت سأستخدم معلومات مصدرها الطائفة لتوجيه قرار للعشيرة. كان ذلك ليكون غير معقول… متهوراً… وفظيعا حتى"
"ومع ذلك… كما تسير الأمور ، أفترض أنه ليس أمامنا خيار سوى الثقة بهؤلاء اللعينين. ففي النهاية… الخطة التي أرسلوها لنا جيدة لدرجة لا يمكن تفويتها"
زفر سو تانغ مجدداً ، بنَفَس ثقيل بما يكفي ليتردد صداه في القاعة الهادئة ، بينما انحنى للخلف قليلاً وأصابعه تطرق بخفة على ذراع العرش ، حيث استقر ثقل الموقف فيه بعمق أكبر.
في ظل الظروف الراهنة ، سيطرت عشيرة سو على أربعة كواكب فقط ، بالكاد تكفي لإعالة سكانها ، حيث كانت تفتقر إلى القوى العاملة والموارد والنفوذ السياسي للاستيلاء على كواكب إضافية والاحتفاظ بها.
كانت آفاق توسعهم كئيبة… ومستقبلهم أكثر كآبة ولكن اقتراح الطائفة لم يطالب بالغزو بل طالب بالفوضى.
بدلاً من احتلال الكواكب ، كان على عشيرة سو أن تضربها مثل قراصنة النجوم لتنهبهم وتستخرج كنوزهم ثم تنسحب بشكل فوري قبل أن تتمكن التعزيزات من العودة.
باختصار ، هجوم شامل من الدمار كان من المقرر أن يتكشف على مدار يوم وليلة كاملين.
عاصفة واحدة لمدة 24 ساعة من النيران والنهب يمكن أن تطعم عشيرة سو لعقد من الزمان.
*تنهيدة*
تنهد سو تانغ مجدداً ، ولكن هذه المرة بعمق أكبر ، وهو ينظر في الآثار المترتبة… أخلاقياً وسياسياً وعملياً ، ولكن سحبته كل زاوية إلى نفس النتيجة الحتمية ، كما لو أن الكون ذاته قد رتب وليمة أمام رجل يتضور جوعاً.
كانت الفرصة ببساطة جيدة لدرجة أنه لا يمكنه تفويتها.
"حسناً" ، بعد التفكير في الأمر ، أومأ ببساطة.
"فلتدعو مجلس الحرب ليوم غد. سنناقش التفاصيل ونضع اللمسات الأخيرة على الهجوم"
"أفترض أن عشيرة سو ستهاجم الكون قريباً… كما تريد الطائفة"
أقر بذلك ، وبشكل مفاجئ ، قرر اتباع اقتراح جالب الفوضى.
___________
(في هذه الأثناء ، الحكام الخمسة ، قناة آمنة)
ملأ طنين خافت الغرفة النجمية بينما تشكلت خمسة تجسيدات حول طاولة دائرية من الضوء المتلألئ ، واحداً تلو الآخر حتى واجه حكام العشائر الخمسة بعضهم البعض بتعابير حذرة.
كسر لو هان الصمت أولاً.
"إذاً ، هل سنشارك في قتل سورون؟ هل نذهب بكل قوتنا من البداية أم نسمح لـ هيلموث بمواجهته وحده أولاً؟" سأل لو هان بينما كانت نظرته تتنقل من حاكم إلى آخر ، وهو يعرف الإجابة بالفعل ولكنه يريدها أن تُقال بصوت عالي.
"لقد انتظر هيلموث قروناً ليختبر نفسه ضد سورون" قال مو شين وهو يطوي ذراعيه بانزعاج طفيف.
"لأكون صادقاً ، لن أكون منزعجاً إذا مات هيلموث" قال دو تراسك وهو يتكئ للخلف بحدة جعلت الآخرين يتبادلون لمحات سريعة من الاتفاق الصامت.
"بدونه ، سنتمكن نحن الخمسة أخيراً من التحرر من ثقل الحكومة العالمية. كايليث وموريس وحدهم لا يمكنهم إيقافنا إذا تحركنا معاً" أومأ لو هان برأسه بينما كانت رو فاسا تنقر بإصبعها على الطاولة النجمية ، "لقد اتبعنا الأوامر لفترة كافية. هيلموث هو الوحيد بينهم الذي أخشاه حقاً ، لذا إذا قتله سورون ، فإن التوازن سيميل لصالحنا"
"دعونا لا نتظاهر بأننا نريد من هيلموث النجاة من هذا" أمال يو كيرو رأسه بتفكر.
"إذاً يجب أن نقرر ما إذا كنا سنتدخل مبكراً أو ننتظر ونترك سورون يتقاتل معه أولاً" قال مو شين بينما سطع تجسيد دو تراسك قليلاً ، "من المرجح أن يتجه سورون مباشرة نحو كايليث ، بالنظر إلى تاريخهم ، لذا من الغير واضح ما إذا كان هيلموث سيحصل حتى على المواجهة الفردية التي يريدها بشدة. ولكن تحسباً لذلك ، أنا لا أرى اي سيناريو سيخرج فيه منتصراً ضد سورون"
"يفضل هيلموث الموت على أن يسمح لحاكم آخر بالانضمام إلى القتال" تنهدت رو فاسا بخفوت.
رسم يو كيرو دائرة خافتة على الطاولة ، "إذا مات هيلموث ، فسنكون أحرار. إذا فاز ، فسيكون مصاباً جداً بحيث لا يستطيع المقاومة عندما نكون معاً ، لذا إذا حصل أحدنا على السلاح الذي استخدمه سورون لقتله ، فسيمكننا تغيير مجرى المعركة!"
استقر المنطق بشكل مريح بينهم.
أومأ لو هان مرة واحدة ، "لن يُعجب كايليث بالأمر ، ولكن حتى هو لا يستطيع تغيير ما يحدث في الحلبة. سيدخل هيلموث أولاً ، وإذا شاء القدر ، فسيسقط"
أطلق مو شين زفيراً طويلاً ، "إذاً ستظل خطتنا كما هي. سيضعف هيلموث وسورون بعضهم البعض. بمجرد انهيار أحدهم ، سنتدخل"
سمح دو تراسك لنفسه بابتسامة خفيفة ، "لندع حاكم البرابرة يموت وهو يثبت كبريائه ، وسورون يفهم أن النصر لن يجني له أي شيء"
خفض يو كيرو نظره قليلاً ، "بمجرد أن يسقط هيلموث ، سيتغير الكون. وبمجرد ان يسقط سورون ، ستنهار الطائفة. وما يتبقى سينتمي إلينا ، نحن العشائر العظيمة"
نظرت رو فاسا حول الدائرة ، "إذاً اتفقنا. هيلموث سيقاتل أولاً. إذا مات ، فليكن. وعندما يسقط ، سنضرب سورون معاً"
بكلماتها ، تم إبرام ميثاق غير معلن بينهم.
واحداً تلو الآخر ، خفتت تجسيدهم وتلاشت ، تاركة الغرفة هادئة مرة أخرى.
ورغم أن أحداً لم يقلها بصوت عالي ، إلا أن كل حاكم حاضر كان يأمل الشيء نفسه… أن يموت هيلموث أولاً بطريقة أو بأخرى.
الترجمة: Hunter