(كوكب إكستال ، منظور السيد الأسمى أرغو)
اخترقت المركبة السُحب الرمادية بطنين منخفض بينما بدأ سطح إكستال الشاسع والندوب التي تغطيه تظهر أخيراً تحتهم.
ما كان يوماً كوكباً مزدهراً للطائفة حيث كان يضم مدناً قديمة وأنهاراً وعمارة رائعة ، تحول الآن إلى مقبرة من الحجر الأسود والرماد البارد ، تمتد بلا نهاية في كل اتجاه عدا مكان واحد.
لم تبقى سوى الغابة المفقودة بدون أن تمسها الكارثة ، حيث كان غطائها النباتي يتلألأ بخفوت بضوء أخضر بدائي ، وخلفها ، منتصباً كمعلم صامت يرفض الانحناء للمأساة ، وقفت قلعة اللورد الوحيدة.
شعر أرغو بضيق في صدره بينما اتجهت المركبة نحو المعسكر المتمركز بالقرب من بوابات القلعة ، حيث أظلم تعبير وجهه حين أدرك مدى فظاعة الدمار الذي لا بد أن يكون قد حل بأتباع الطائفة الذين تُركوا خلفهم أثناء تراجعهم.
"سيدي ، سنهبط خلال دقيقة" أعلن الطيار.
ومع ذلك ، لم يجب أرغو بل وقف فقط ويده تقبض على المقبض العلوي وعيناه مضيقة عند رؤية الأرض المقدسة التي طالما عشقها في أوج مجدها ؛ ورغم أنه توقع الدمار ، إلا أن رؤيته مباشرة كانت أقسى مما توقع.
لامست المركبة الأرض ، وعندما انزلقت الأبواب ، اندفعت الرياح الباردة حاملة معها رائحة التربة المحترقة والحزن القديم.
خرج أرغو أولاً ، متبوعاً بتلاميذه الستة وأحذيتهم تطحن الأرض الضعيفة.
توقف أقرب تجمع للناجين في منتصف عملهم حين لمحوه ، متأملين منظراً لرجل عجوز بشعر رمادي حديدي مربوط للخلف ومئزر الحدادة مشدود بإحكام حول خصره ولحيته الطويلة مضفورة بدقة بأصفاد معدنية.
للحظة ، سيطر الصمت عليهم جميعاً.
ثم ، إحدى العامة ، امرأة مسنة يديها ملطخة بالدخان والرماد ، ضغطت بيدها المرتجفة على فمها بينما امتلأت عيناها بالدموع.
"إنه هو… إنه حقاً هو… السيد الأسمى أرغو…"
انكسر صوتها ، وفجأة تجمع آخرون ، وتعبيراتهم تفيض بالارتياح والتبجيل.
"لقد عاد أعظم حداد في الطائفة!"
"السيد أرغو…"
وقف أرغو متجمداً ، متفاجئاً بسرعة تعرفهم عليه ، وبسبب ذلك ، ازداد الثقل في قلبه.
'معاناتهم… يجب أن أقوم بدوري للانتقام لهم بأفضل ما أستطيع!' عزم على ذلك بهدوء ، حيث أومأ مرة واحدة للعامة قبل أن يتجه نحو القلعة.
"هل اللورد في الداخل؟" سأل بينما أومأ الناجون فوراً ، "نعم" ، مشيرين له بلطف للتقدم نحو المدخل ، حيث سار نحوه بخطوات واثقة وموزونة.
'يجب أن يكون من المقبول طرق بوابة اللورد ، بما أنه هو من استدعانا… أليس كذلك؟' تساءل قبل أن يرفع يده ويطرق بحزم بينما وقف تلاميذه خلفه في صمت.
*طرق*
*طرق*
نقر على الأبواب الضخمة ، ولدهشته ، لم يكن هناك أي تأخير.
انفتحت الأبواب فوراً تقريباً وكأن القلعة كانت تنتظر وصوله ، بينما كان سورون الهادئ والرزين يقف عند الباب.
كان وضع الحاكم مسترخياً وتعبير وجهه هادئا ، ولكن عيونه حملت إرهاقاً لن يجرؤ سوى القليل على ملاحظته.
"ايها اللورد…" تمتم أرغو ، وقبل أن يدرك ما يفعل ، جثا على ركبتيه عند العتبة ، وحذا تلاميذه حذوه ، ولكن عيون سورون اتسعت ، حيث تقدم للأمام وأمسك بذراعي أرغو ، رافعاً إياه بلطف يتناقض بشدة مع القوة السماوية التي يمتلكها.
"من فضلك ايها السيد أرغو ، لا تركع لي. أنت تحرجني بفعل ذلك ، أنت أحد الشيوخ ومقامك من الاحترام لا يقل عن مقامي" قال سورون بنبرة ناعمة لا تلين.
انحنى أرغو مرة أخرى رغم أنه ظل واقفاً هذه المرة بينما وضع الحاكم يداً لفترة وجيزة على كتفه.
"تعال إلى الداخل ، لدينا الكثير لنناقشه" قال سورون ، متراجعاً ومشيراً نحو القاعة المضاءة.
استنشق أرغو بعمق ، مصلباً عزيمته بينما عبر العتبة ؛ فلأول مرة منذ سنوات طويلة ، شعر بثقل القدر يستقر على يديه المليئة بندوب الحدادة.
"هذا هو المعدن الذي تحتاج للعمل عليه…"
قدم سورون ذلك بمجرد دخولهم ، واضعاً كتلة رمادية باهتة وغير ملفتة للنظر على يدي أرغو. للوهلة الأولى ، بدت عادية بل مخيبة للآمال ، حيث لن يلقي أي حداد نظرة ثانية عليها لو كانت ملقاة بجانب كومة خردة. لكن أرغو شعر بالحقيقة في اللحظة التي استقر فيها وزنها في يديه ، حيث ارتعشت حواجبه في عدم تصديق.
"أثقل من الفولاذ ، أثقل بكثير. ولكن هذا الحجم والكثافة لا يجب أن يزنوا كل هذا القدر"
رفعها برفق ليختبر توازنها بينما شمها بصوت عالي.
لا يوجد معدن ولا سبيكة ولا معدن مصهور يزن بهذا الثقل بدون أن يصبح مشعاً أو غير مستقر. ومع ذلك ، كانت هذه الكتلة خاملة تماماً بطريقة ما.
"مثير للاهتمام… مثير للاهتمام للغاية"
تأمل وهو يضع كلتا يديه حول الكتلة ، حيث استنشقها ودفع المانا ببطء من أطراف أصابعه إلى المعدن.
كل معدن في الوجود يتفاعل مع المانا ، حتى المواد الخاملة ترتعش أو تتجاوب أو تبعث اهتزازات خافتة عندما تمر المانا عبرها ولكن هذا المعدن… لم يظهر أي ردة فعل.
لا طنين ، لا اهتزاز ، لا بريق.
كان الأمر أشبه بدفع المانا إلى فراغ ليتم ابتلاعه بدون أن يهتز ، وبشعوره بذلك ، اتسعت عيون أرغو في ذهول.
"ماذا…" همس بصوت مندهش ، "عنصر فريد جداً. إنه يرفض كل المانا الخارجية. لا يتجاوب ولا يرتعش ولا يعترف حتى بوجود المانا"
قال بصدمة وهو يمرر إبهامه فوق سطحه الأملس.
"يبدو معدنياً… ولكنه ليس معدناً بالضبط. إنه يحمل وزناً أثقل بكثير من الرصاص ولكنه ليس مشعاً ، وهو بارد عند اللمس ولكنه لا يمتص أي حرارة. يجب أن يكون هذا مستحيلاً… ومع ذلك فهو هنا"
هز أرغو رأسه ببطء والرهبة والخوف يمتزجان بمقدار متساوي.
"ايها اللورد… مما يتكون هذا الشيء حقاً؟" سأل بفضول بينما شبك سورون ذراعيه وتعبير وجهه هادئا.
"يُسمى معدن الأصل. إنه بقايا ما قبل خلق الكون. لذا بطريقة ما ، هو يسبق المانا نفسها" قال سورون بينما حبس أرغو أنفاسه.
"لا عجب أن المانا لا تفعل شيئاً له. لقد وجد قبل أن توجد المانا" قال في عدم تصديق بينما أومأ سورون إقراراً ، "هذا هو السبب في أنني أحتاجك أيها السيد الاسمى ، لتشكيله في سلاح هائل يناسب أسلوبي في القتال"
تقدم للأمام وهو ينقر على سطح الكتلة.
"شيء كهذا…" قال وهو يرفع ورقة ويفردها عبر أقرب طاولة.
"نصلان مزدوجين. كلاهما منحني قليلاً. طول النصل يبلغ 33 سنتيمتراً. المقبض يبلغ 11 سنتيمتراً ، مع مركز التوازن عند الثلث من القبضة"
اقترب أرغو وعيناه تتضيق بتركيز شديد.
"أحتاج أن يتركز الوزن نحو الجزء الأوسط من النصل ، ليس الحافة او المقبض ، بل المركز. بما يكفي للسماح بتحولات اتجاهية سريعة مع ضمان أن تحمل كل ضربة قوة ساحقة"
أومأ أرغو ببطء ، مستوعباً كل التفاصيل بينما أشار سورون نحو الرسم.
"أحتاج أيضاً إلى تجويف العمود بمقدار مليمتر واحد بالضبط وضغط الحواف حتى تصبح رقيقة كالذرة. لا تشحذها بل اضغطها. معدن الأصل لا يُطحن ، لذا يجب عليك طي الحواف لتشكيلها"
أصدر تعليماته بينما ابتلع أرغو لعابه بصعوبة.
"سيكون ذلك… صعباً بشكل سخيف ايها اللورد" اعترف بينما قدم له سورون ابتسامة خافتة ومتعبة ، "لهذا طلبت منك ايها السيد أرغو. أعلم أنه صعب ولكنه ما أحتاجه"
ساد الصمت بينهم.
'هذا هو… مشروع العمر!' فكر أرغو بينما كانت أصابعه تتبع الإمكانات المخفية داخل معدن الأصل ، حيث كان عقله يتسابق عبر التقنيات ودرجات الحرارة وإمكانات السحر وغيرها من التفاصيل الضرورية لتشكيله.
'على الأرجح ، هذا المعدن لن يطيع القواعد التقليدية…' أدرك ذلك حتى قبل بدء عملية الحدادة ، حيث كان يعلم أن هذا سيثبت أنه تحدي صعب بشكل سخيف.
الترجمة: Hunter