(طريق الوادي المعزول ، منظور ليو)
طالما كان الضيوف موجودين ، لن تسأل أماندا ليو علناً ؛ ورغم انزعاجها الشخصي ، إلا أنها لم ترغب في خفض مكانة زوجها أمام الغرباء. ومع ذلك ، في اللحظة التي خفت فيها آخر فانوس وتلاشت خطوات مرؤوسي ليو في الليل ، أفلتت يد أماندا من يده… وتلاشى الدفء اللطيف الذي أظهرته طوال المساء.
التفتت نحوه ببطء وعيناها تشتعل بغضب هادئ جعل عمود ليو الفقري يستقيم غريزياً وكأنه يواجه كارثة أكبر بكثير من أي خصم قاتله من قبل.
"ليو ، ما مدى ثقتك في إرسالنا إلى إكستال ونحن آمنين…؟"
كان صوتها هادئاً أكثر من اللازم ، من النوع الذي جعل دقات قلب ليو تتردد بسرعة ، لأن هذا لم يكن صوت زوجة تطرح سؤالاً بل صوت أم تحمي أشبالها.
"أماندا…" بدأ بصوت ناعم وهو يحاول تهدئة غضبها ، ولكن بدا الأمر عكسياً ، حيث نظرت إليه بالفعل وكأنها ضبطته يرتكب خطيئة جسيمة.
"يجب أن يكون آمناً بما فيه الكفاية" أجاب ليو وهو يختار كلماته ببطء بينما ضاق حلقه ، "بعد كل شيء ، سورون نفسه يحمي إكستال. لكن لا يمكنني الادعاء بأنه آمن مثل العالم الذي لم يمسه الزمن"
اعترف بذلك بينما سخرت أماندا.
كان عدم تصديقها واضحاً وتعبيرات وجهها تتلوى وكأنها لم تعد تتعرف على الرجل الواقف أمامها.
"عزيزتي ، اسمعيني…" قال ليو وهو يمد يده ، محاولاً تقليص المسافة بينهم ، ولكن أماندا دفعت يده بعيداً ورمقته بنظرة غاضبة في احتجاج.
"لا تلمسني" حذرت ، حيث كانت نظرتها تجرحه أعمق من أي نصل.
"هذه الذات الجديد… يبدو أنني لم أعد أعرفك حتى…" بدأت بصوت يرتجف مع مزيج من انكسار القلب والغضب المكبوت بينما كانت تتفحصه من رأسه إلى أخمص قدميه بخيبة أمل.
"لأن ليو الذي عرفته… ليو الذي أحببته… كان يهتم لعائلته أكثر من أي شيء في الكون وكان سيفعل كل ما في وسعه لإبقائهم آمنين!" ارتجفت شفتاها.
"ربما لم يكن قوياً كما أنت الآن ولكنه بالتأكيد كان يملك كرامة وشخصية أقوى" عاتبته بينما خفض ليو رأسه بخجل.
ضربته كل كلمة قالتها كاللكمة في أحشائه لأنه لم يكن هناك أي مبالغة.
لم يكن أي من ذلك غير عادل.
"أنت تعلم… في أيامها الأخيرة ، كانت الأم تريد فقط قضاء الوقت معك ومع لوك ولكنك لم تكن هناك"
تابعت بصوت يتصدع بينما أغمض ليو عينيه.
"الأمر نفسه مع الأب. كان فخوراً بك جداً ولكن عندما كان الأمر يهم أكثر من أي وقت مضى ، لقد رحلت انت" ذكرته بينما انقبض صدره بألم.
"وحتى ذلك الحين… ليو ، حتى ذلك الحين ، لم أقل شيئاً" كان تنفسها متذبذباً.
"عندما كان كاليب ومايرون يبكيان وهم رضيعان ولم يكن لدي أحد سوى المربيات حولي… حتى ذلك الحين ، لم أقل شيئاً"
شدت يديها إلى شكل قبضة.
"تركت مهنتي كواحدة من أفضل حدادي الطائفة. خمس سنوات يا ليو. لم ألمس المطرقة منذ خمس سنوات لأن تربية الأطفال واجب بوقت كامل… ولكن لم أقل شيئاً!"
عض ليو شفته السفلى برفق ، غير قادر على الدفاع عن نفسه.
"وحتى اليوم– سأدع قرارك يمر… وسأقبل حكمك كالحمقاء ، فقط لأنني أريد أن أصدق أنك تفعل هذا لتقضي وقتاً أطول مع أطفالك لاحقاً… وليس لأنك تدفعنا بعيداً مرة أخرى" قالت بصوت رقيق من الإرهاق.
قالت ذلك ، بينما تصلبت نظراتها.
"لكن اسمعني جيداً يا ليو ، هذه هي الفرصة الاخيرة"
اقتربت خطوة وعيناها تشتعل.
"إذا تأذى أطفالي في إكستال… أو إذا لم تُعد ترتيب أولوياتك بعد إنقاذ فير… فلن أكون أماندا اللطيفة الواقفة هنا اليوم. هذا وعد" حذرته بينما خفض ليو رأسه بعمق لدرجة أن شعره انزلق على عينيه ، ليحجب الخزي المكتوب على وجهه.
"فهمت…" همس ليو مع كلمات نبرة منخفضة ، "لا تقلقي يا عزيزتي. أعدك أنني سأكون أفضل بعد هذا"
قال ليو ، ولكن حتى بينما كان النذر يخرج من شفتيه ، ظلت حقيقة باردة ومقلقة عالقة في زاوية عقله ، مما جعله يشك في صدق كلماته.
'هل سأكون أفضل حقاً؟ أم أن شيئاً جديداً سيشغل عقلي؟' تساءل ليو وهو يبتلع لعابه ، مراقبا أماندا وهي تغادر بغضب.
____________
(في هذه الأثناء ، داخل منطقة الحدادة ، منظور السيد الأسمى أرغو)
أغلق أرغو الصندوق الأخير من الأدوات ، حيث كانت كل قطعة بالداخل مصقولة ومرتبة بدقة.
"هذا هو كل شيء يا رفاق" اخترق صوته ورشة الحدادة ، بينما وقف ستة من أمهر تلاميذه وكبار الحدادين أمامه ، بزيّهم الرسمي النظيف وتعبيراتهم الجادة.
"ستشاركون في أعظم مشروع على الإطلاق"
رفع مطرقة مدمجة منقوشة بالرون من الطاولة ثم تركها تستقر في كف يده قبل وضعها بعناية في حقيبة سفره.
"هذه المرة ، نحن لا نشكل نصلا لـ جنرال أو شيخ أو حتى للتنين"
نظر إلى أعين كل واحد منهم.
"هذه المرة ، نحن نشكل نصلاً للورد نفسه ، سيد الطائفة ، الحاكم سورون"
مرّ نفس صامت عبر المجموعة واستقامت ظهورهم وكأن الهواء نفسه قد تغير من حولهم.
"هذه المرة نحن نعمل من أجل مستقبل الطائفة. لذا لا تتوقعوا أي راحة او أعذار او أخطاء. كل ضربة من مطرقاتكم ستشكل التاريخ. كل شرارة سيتم تذكرها" أمسك بمقبض حقيبة التخزين وألقاها على كتفه ثم أومأ مرة واحدة.
"هذه هي اللحظة التي كنتم تحلمون بها منذ اليوم الذي التقطتم فيه المطرقة لأول مرة ، فلا تضيعوها"
جاءه رد موحد وحازم ، "نعم أيها السيد الأسمى!"
مع ذلك ، انزلقت أبواب الحدادة ، كاشفة عن المركبة التي تنتظر في الخارج ومحركها يصدر طنيناً خافتاً.
صعد السبعة بسرعة ثم ارتفعت المركبة عن الأرض في قوس سلس. في غضون ساعات ، سيصلون الى إكستال ، الكوكب المقدس ، بداية الأساطير ، حيث سيبدأون مشروع العمر.
الترجمة: Hunter