(الحديقة الأبدية ، منظور فير)
"ماذا؟ تريد مني أن أخرجك من الحديقة الأبدية؟ لأثبت لك أنني أعرف طريقة للخروج؟" سأل ريموند ، حيث تذبذب تعبير وجهه بين عدم التصديق والتسلية بينما انحنى للأمام وهو يضع يداً تحت ذقنه.
واجه فير نظراته بدون أن يرمش ، "بالفعل. إذا كنت تريد مني الاستمرار في التعاون معك ، فقد حان الوقت لتثبت أقوالك بالأفعال وتبرهن أنك قادر فعلاً على ما تزعمه"
ارتفعت حواجب ريموند قليلاً بينما ارتسمت ابتسامة ساخرة خفيفة في زاوية شفتيه.
"وكيف تريد مني أن أثبت ذلك بالضبط؟"
أجاب فير ببساطة ، "الأمر سهل. خذني إلى الخارج مرة واحدة فقط وأرني أنك تستطيع تجاوز مراقبة كايليث. دعني أرى العالم الخارجي بعيوني ثم أعدني قبل أن يلاحظ أحد غيابي. أنت نصف حاكم وأنا محارب من مستوى السمو. لا يمكنني إيذائك حتى لو أردت ذلك ، فلا يوجد خطر عليك. ولكن إذا كنت تريد تعاوني حقاً ، فأنا بحاجة إلى دليل. أثبت لي أنك لا تكذب بشأن قدرتك على تحريري وسأعلمك التقنية التالية" تحدث فير بحزم هادئ بينما ظل ريموند يحدق فيه للحظة طويلة مع تعبير غامض لا يُقرأ.
"حسناً ، حسناً ، يا له من طلب غبي. أتعتقد أنني سأكذب عليك بشأن شيء كهذا؟ بالطبع أعرف كيف أهربك من هنا" قال ريموند أخيراً ، مطلقاً تنهيدة بطيئة بينما تجولت نظراته نحو السماء في الأعلى ، تكاد تكون مرحة ، وكأنه يمنع نفسه من الضحك.
"حسناً ، إذاً أثبت ذلك" طالب فير بنبرة حازمة لا تلين بينما لمعت عيون ريموند ببريق من المكر وهو يضع يداً على كتف فير.
"إذاً فليكن" قال برفق مع ابتسامة خفيفة على شفتيه ، "احبس أنفاسك"
قبل أن يتمكن فير من استجوابه حول ما يقصده ، التوى العالم من حوله بعنف وانطوى الضوء نحو الداخل حتى تحول كل شيء إلى سواد للحظة واحدة.
وعندما عاد إليه بصره ، كان الهواء قد اختفى واستُبدل بامتداد الكون البارد الذي لا صوت له.
ومضت نجوم لا تحصى مثل جمر متناثر عبر بحر لا نهاية له من الظلام وتحتهم بمسافة بعيدة طفت الحديقة الأبدية ، حيث كان حاجزها المضيء يتلألأ مثل كرة مقدسة معلقة في الفراغ.
للحظة واحدة ، نسي فير التنفس.
تجمد جسده بالكامل وعجزت أفكاره عن معالجة المشهد المستحيل أمامه.
"جميل ، أليس كذلك؟" تردد صوت ريموند بجانبه بشكل هادئ ومشاكس ، "لا تذعر فنحن داخل فقاعة مانا مستقرة. يمكنك التنفس بشكل طبيعي"
ومع ذلك ، وبدافع الغريزة ، حبس فير أنفاسه على أي حال وعيناه مقفلة على الحديقة في الأسفل بينما بدأت الحقيقة تتضح.
'لقد نجح. لقد أخرجني بالفعل…'
كادت هذه الفكرة أن تتبلور قبل أن يندفع الظلام مرة أخرى.
انطوت النجوم مرة أخرى وتلاشى الفراغ بينما وجد نفسه يقف مرة أخرى على نفس بقعة العشب الأخضر.
"هل أنت سعيد الآن؟" قال ريموند بخفة وهو ينفض غباراً وهمياً عن كمه.
حدق فير فيه وهو لا يزال يحاول استيعاب ما حدث للتو ، قبل أن يومئ ببطء.
"نعم… الوعد وعد. سأعلمك التقنية التالية"
"ممتاز" قال ريموند مع بتسامة دافئة تبدو غير مؤذية في ظاهرها.
لكن بينما كان فير يدرس تلك الابتسامة ، استقر قلق هادئ في صدره.
بدا أن شيئاً ما في هذا الأمر برمته ليس بخير ، حيث كان الأمر أسهل من اللازم… وسلس للغاية.
'هناك شيء ليس صحيحاً ، فكايليث حاكم ، الم يلاحظ خروجنا؟ لن أصدق ذلك لثانية واحدة…' استنتج ذلك ، حيث ضربته الحقيقة كقطار سريع.
'الثنائي من الأب والابن متواطئان في هذا… وهم على الأرجح يتلاعبان بي كالأحمق! كايليث ربما يسمع كل ما نقوله حتى الآن!'
أدرك ذلك ورغم أنه حافظ على تعبير وجهه الخارجي ودوداً إلا أنه داخلياً ، تحطمت كل آماله المتبقية في الهروب بالكامل.
'حسناً ، بما أنهم يخدعانني ، فأظن أن الوقت قد حان لأبدأ بخداعهم. تباً لتسريب أسرار الطائفة ، إذا كنت رجلاً ميتاً على أية حال ، فمن الأفضل أن آخذهم معي إلى قبري!'
فكر في ذلك ، ورغم أنه استمر في الابتسام بأدب أمام ريموند إلا أنه قرر داخلياً ألا يعلم نصف الحاكم تقنية أصلية ، وبدلاً من ذلك سيعلمه تقنية هراء مثل [اللكمة السريعة].
"التقنية التالية التي سأعلمك إياها… هي على عكس أي شيء رأيته من قبل. إنها حركة أستخدمها شخصياً بشكل منتظم في قتالاتي…"
بدأ فير بينما أظلم تعبير ريموند فوراً عندما أدرك أن فير قد بدأ بالكذب.
"اسم التقنية هو [اللكمة…"
بدأ فير ولكن قبل أن يتمكن من إكمال جملته ، أمسكه نصف الحاكم بغضب من رقبته ورفعه عن الأرض.
*صوت خنق*
ركلت اقدام فير العشب بضعف بينما كانت يد ريموند تشتد حول حنجرته والضغط يسحق قصبته الهوائية حتى خرج كل نفس وكأنه زفير متهالك.
تشوشت رؤيته عند الحواف وتداخلت الألوان بينما تدفقت نية نصف الحاكم القاتلة في الهواء مثل موجة خانقة.
"لا تكذب علي أيها الشاب" قال ريموند ببرود مع نبرة خالية من العاطفة وعيناه تتوهج بضوء فضي غريب.
"أنت تعلم أنني أستطيع رؤية هالتك تتحول إلى اللون الأسود ، أليس كذلك؟ روحك تخبرني عندما تبدأ بالكذب. لذا إما أن تعتذر وتعلمني التقنية الصحيحة أو قل وداعاً لحياتك الصغيرة المثيرة للشفقة"
ترددت الكلمات في جمجمة فير ولكن حتى بينما كانت رئتاه تصرخ طلباً للهواء ، رفض الانصياع.
كانت أصابعه تحفر بيأس في ذراع ريموند وعروق رقبته تبرز بينما كان يصب كل طاقته في محاولة لفتح قبضة نصف الحاكم.
ولكن لسوء حظه ، أثبتت المحاولة أنها بلا جدوى ، حيث ظلت يد ريموند غير متزحزحة.
بدأ العشب تحت حذائه ينسحق تحت وطأة صراعه وهالته تصدر فرقعة خافتة مثل جمر يحتضر بينما بدأ العالم من حوله يظلم.
"اه…"
الصوت الذي خرج من حنجرته بدا أقرب إلى أنين منه إلى كلمة ، ولكن مع ذلك ، ظلت عيناه تحترق بالتحدي.
بدأت بقع الضوء تتراقص عبر رؤيته واهتز جسده بعنف بينما تلاشت القوة في ذراعيه ولكن على الرغم من وضعه المثير للشفقة ، إلا ان إرادته رفضت أن تنحني.
'ليس لدي أي ندم أيها الوغد…' فكر بضعف ووعيه يتلاشى مع كل ثانية تمر.
ثم ، قبل أن يبتلعه الظلام بالكامل ، ارتجفت شفاه فير في تلميح خافت جداً لابتسامة ، ومع ما تبقى له من قوة ، رفع يديه المرتجفة أمام وجه نصف الحاكم ثم ثنى كل أصابعه باستثناء إصبعين ، حتى رفع كِلا الإصبعين الأوسطين مباشرة في وجه الرجل.
كانت الحركة صغيرة وضعيفة بشكل مثير للشفقة ولكنها حملت ثقل كل تمرده.
"… تباً… لك…" همس بالكلمات التي بالكاد كانت مسموعة قبل أن يرتخي جسده أخيراً.
حدق ريموند فيه وهو فاقد الوعي ، حيث كان تعبيره غامضاً للحظة طويلة.
ثم ، تسللت ابتسامة صغيرة خالية من الفكاهة عبر وجهه وهو يخفف قبضته ويترك جسد فير فاقد الوعي يسقط على العشب بالأسفل.
"تسك… لا يزال متمرداً ، حتى وهو على حافة الموت. أنت بالتأكيد قريب لي" تمتم بهدوء مع نبرة تكاد تكون معجبة على الرغم من أن وميضاً خفيفاً من الانزعاج ظل في عينيه.
"كان لدينا شيء جيد بيننا… ولكنني أظن أنه لن تكون هناك المزيد من الامتيازات لتستمتع بها من الآن وحتى إعدامك. مع عدم اختيارك لمساعدتي ، لقد أصبحت رجلاً ميتاً بالفعل"
الترجمة: Hunter