(العالم الذي لم يمسه الزمن ، قصر ليو المنعزل ، منظور ليو)
*ارتجاف*
*اهتزاز*
تصبب العرق على ظهر ليو وهو يرتجف بشكل لا إرادي قبل معركته.
'ما الأمر معي؟ إنه مجرد فاني آخر…' فكر ليو وهو يشد فكّه ، مجبرا نفسه على التنفس ببطء ، ولكن مهما تكرر ذلك ، كان الارتعاش في يديه يرفض أن يتلاشى.
جسده ، الذي اعتاد أن يكون ثابتاً ومتزناً ، بدا غريباً في هذه الليلة ، وكأنه لم يعد ملكاً له.
جلس وحيداً في الغرفة الخافتة وهو مجرد من معداته وتظاهره بينما كانت مصابيح المانا في الأعلى تلقي بظلالها عبر الجدران.
في الخارج ، تردد صوت المطر الاصطناعي بشكل إيقاعي ضد الزجاج ولكن حتى ذلك الإيقاع المنتظم فشل في تهدئة قلقه المتزايد.
لم تكن المعركة نفسها هي ما يوتره ، حيث قاتل آلاف المرات من قبل. ولكن الآن ، وهو يجلس مع انفاس قصيرة وجلده بارد ، زحف خوف غير مألوف عبر صدره.
لقد وصل إلى 998,000 انتصار… بقي له ألفان فقط ليبلغ علامة المليون ، وهو رقم لا يعني شيئاً لأي شخص آخر ، ولكنه يعني كل شيء بالنسبة له ، لأنه الهدف الذي حدده كتيب التأمل.
'لماذا الآن؟' فكر ليو بينما تقوست أصابعه داخل كفيه حتى ابيضت مفاصله.
'لماذا أشعر بالخوف الآن بينما لم أكن أخشى الموت في الأيام الخوالي؟' تساءل ليو وهو يغمض عينيه ، محاولاً إغراق القلق الذي ينهش عقله.
لم يكن الخصم القادم يختلف عن التسعمائة ألف السابقين ، حيث كان مجرد جندي عادي آخر.
لكن قلبه لم يكن يكترث للمنطق.
كان يعرف السبب.
لم يكن الأمر يتعلق بالصعوبة بل بثقل ما يمكن أن يخسره.
إذا خسر الآن ، ولو مرة واحدة ، فسيعود كل شيء إلى نقطة الصفر.
هزيمة واحدة ستمحو عقدين ونصف من التقدم ؛ عقوداً من الدقة المثالية والممارسة التي لا تنتهي والتركيز المنفرد ، حيث ستتبخر في لحظة.
وهذه الفكرة وحدها جعلت معدته تنقبض.
'لا يمكنني تحمل الخسارة الآن' قال ليو لنفسه بصوت يرتجف ، 'ليس بعد أن وصلت إلى هذا الحد. ليس بعد كل الوقت الذي أهدرته في إعادة البناء ، مرة تلو الأخرى…'
تسارعت نبضات قلبه.
بدا صمت الغرفة أعلى وأكثر خنقاً بينما كان الهواء ثقيلاً برائحة العرق.
"اللعنة…" تمتم ليو وهو يخفض يديه بينما كان انعكاس صورته يحدق به من النافذة الزجاجية.
"ما الذي تخشاه؟ ليو سكايشارد؟ هل أنت خائف حقاً من الخسارة؟ أم أنك خائف من خسارة أماندا والأطفال؟ لقد انتظروا من أجلك حتى الآن. إذا بدأت من جديد ، ففي المرة القادمة التي ترى فيها كاليب ، فسيكون في الثلاثين من عمره"
قال الانعكاس ذلك ، وكأنه يسخر منه ، حيث اخترقت تلك الكلمات صدره مباشرة.
في الآونة الأخيرة ، لم يعد يتذكر لماذا قرر أن يعيش حياته بهذه الطريقة.
فـ ليو الذي كان من الأرض لم يكن بهذا القدر من الأنانية. في ذلك الحين ، كان سببه الوحيد ليصبح أقوى هو الحفاظ على سلامة عائلته.
وعلى الرغم من أن ذلك كان لا يزال أحد دوافعه الرئيسية حتى اليوم ، إلا أنه بطريقة ما لم يعد قادراً على الكذب على نفسه والقول بأنه السبب الوحيد ولا حتى الأهم.
في قلبه ، كان يعلم أن عائلته لم تعد أولويته الأولى ، لدرجة أنه لم يعد يتذكر آخر مرة فعل فيها شيئاً خصيصاً لهم بدون أن يكون هو المستفيد الأول.
ورغم أن زوجته كانت داعمة للغاية خلال كل ذلك ، إلا أنه كان يشعر بالضغط وهو يشتد عليه الآن ، وكأنه إذا لم يصحح مساره قريباً ، فلن تكون هي من يستمر في الانتظار.
"لا يمكنني أن أكون جاكوب… أنا ، من بين الجميع ، يجب أن أعرف كيف يبدو الشعور بالنشأة بدون أب. لا يمكنني أن اخذلهم…" اعترف بذلك بينما بدأت الارتعاشات أخيراً في التلاشي بمجرد أن أدرك السبب الجذري لمخاوفه.
*زفير*
أطلق زفيراً حاداً ثم نظر نحو انعكاس صورته مرة أخرى ، ليرى رجلاً مختلفاً يحدق به.
ليس محارباً مرتجفاً يخشى الفشل بل ثابتاً وصبوراً ولا يتزعزع.
ما يزال الخوف الذي كان ينهش صدره منذ لحظات موجوداً ، ولكنه لم يعد يتحكم فيه.
لقد سماه باسمه وواجهه والآن أصبح مجرد عقبة أخرى يجب تجاوزها.
ابتعد عن النافذة وهو يشق طريقه نحو وسط الغرفة.
كان رداء المعركة معلقا بأناقة على الحامل بجانب سريره ، مكوية حديثاً ، مع رائحة خافتة للمعدن البارد والحديد العالق بها من سنوات القتال.
مد يده نحو القماش الأسود أولاً ليشعر بوزنه المألوف يستقر على أصابعه ثم بدأ بارتدائه فوق كتفيه ، رابطاً كل مشبك ببطء ومنهجية ، مثل رجل يستعد لمراسم احتفالية وليس لمعركة.
بحلول الوقت الذي استقام فيه مجدداً ، كان تنفسه قد انتظم بالكامل.
لم يعد الهواء في الغرفة يبدو خانقاً.
كان لا يزال ثقيلاً و لكنه من النوع الذي يصقله ، مذكرا إياه بما هو قادر على فعله عندما يتوقف عن السماح للخوف بتعكير إيقاعه.
"تبقى ألفان" قال بهدوء وهو يحدق في انعكاس صورته في بريق النافذة الخافت مجدداً ، "ألفان خطوة لإنهاء ما بدأته"
عدّل ياقة ردائه وثنى أصابعه لاختبار القياس.
تحرك القماش بمرونة مع حركته ، متشكلاً تماماً على جسده ومصمماً للسرعة والدقة ؛ زيّ شخص أتقن فن القتل منذ زمن بعيد.
لقد انتهى من مطاردة الكمال من خلال الشدة.
ستُربح الألفان معركة القادمة من خلال البراعة والصبر ودقة رجل يصنع شيئاً يستحق الذكر.
"حان الوقت لأُكمل هذا حتى النهاية… مرة أخيرة وإلى الأبد" تمتم ليو بنبرة منخفضة ولكن حازمة.
الترجمة: Hunter