(كوكب إكستال ، منظور جالب الفوضى)
على الرغم من أن جالب الفوضى كان قد سمع تقارير تفيد بأن إكستال قد تم غزوها من قبل الفصيل الصالح ، إلا أن سماع الأخبار ورؤيتها على أرض الواقع كانوا أمرين مختلفين بالكامل ، حيث كان من الصعب عليه تصديق حجم الدمار الذي لحق بهذا الكوكب الذي كان يوماً ما نابضاً بالحياة.
لقد تحول كل شيء إلى أنقاض باستثناء الغابة المفقودة والقلعة الحجرية التي كانت تقف كشبح بداخلها. وبينما كان يحلق فوق سماء إكستال ، لم يرى سوى مدن متفحمة وجسوراً مكسورة وسهولاً فارغة حيث عاش فيها الملايين يوماً ما.
كان الهواء ثقيلاً بالصمت حتى الرياح بدت أثقل وكأن الكوكب نفسه لا يزال في حِداد.
*طنين*
انخفضت مركبته ببطء عبر الهواء الميت بينما كانت المحركات تجهد نفسها للحفاظ على استقرارها وهي تصارع هالة سورون العالقة التي لا تزال تملأ غلاف إكستال الجوي.
من الناحية الإيجابية ، لم يتواجد أي أثر لـ الفصيل الصالح وهو ما افترض أنه بفضل سورون ، أما من الناحية الأسوأ ، لم يتبقى الكثير من إكستال على الإطلاق.
في اللحظة التي عبرت فيها مركبته حدود الغابة المفقودة ، تغير المشهد بالكامل. تلاشت الأرض المسودة لتفسح المجال لخضرة نابضة بالحياة وأشجار تنبض بخفوت بالحياة وفواكه وأزهار متوهجة.
كانت قلعة سورون تقف في الأمام في وسط ساحة واسعة وجدرانها الحجرية القديمة نصف مغطاة بالكروم ، ولكنها كانت تشع بضغط يبعث القشعريرة في جسده.
وحولها ، عند حافة الساحة ، انتشرت خيام بدائية وملاجئ بسيطة ، مما يظهر وجود ناجين.
أحصى حوالي بضع مئات من الخيام في أحسن الأحوال ، رغم أنه ربما كان هناك المزيد في الأعماق.
"لا بد أنهم أولئك الذين لم يهربوا عندما بدأ الغزو ، أولئك الذين بقوا وتحملوا كل شيء!" فكر بابتسامة بينما تباطأت المركبة وبدأت في الهبوط.
لاحظ الناجون المركبة واندفعوا فوراً ، مخرجين أسلحتهم ، بينما وقفوا يحرسون الساحة ضد الكيان المجهول.
"اكشف عن هويتك!" صرخ أحدهم بصوت بين الخوف والتحدي.
انتظر جالب الفوضى قبل أن يخرج إلى الهواء الرطب ومعطفه الطويل يمسح الأتربة بينما لمست قدماه التربة.
"اهدأوا ، أنا لا أحمل أي نية لإذائكم" رفع يده ببطء ثم قال بنبرة هادئة وثابتة بينما ساد صمت ثقيل في الهواء للحظة.
تبادل الناجون نظرات حذرة ، تتنقل أعينهم بين وجهه والشعار المخيط على معطفه ، والذي كان الشارة القديمة لـ "شيوخ الطائفة".
ثم ، في لحظة واحدة ، تم التعرف عليه.
اتسعت عيون أحد الشباب ، حيث أخفض سلاحه أولاً ثم قال بصوت يرتجف بارتياح مفاجئ ، "يا رفاق… إنه الشيخ السابع! الشيخ هنا!" تجمد الحشد ثم انفجروا في تمتمات وشهقات متفرقة بينما ذاب التوتر وتحول إلى أمل.
زفر جالب الفوضى بهدوء مع ابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه وهو يتقدم للأمام ، شاعراً بالفرح المألوف لكونه بين شعبه مرة أخرى.
*سعال*
* سعال*
بينما كان جالب الفوضى يدردش مع الناجين ، كان سورون يسعل بعنف داخل القلعة الحجرية وجسده كله يرتجف بينما تناثرت دفعة أخرى من الدم الأسود الكثيف على الأرض.
تردد صدى الصوت بشكل بشع لا ينبغي لأي حاكم أن يصدره ، ولكن كان الشيء الوحيد الذي يبقيه واعياً.
توهج ضوء الشمعة بضعف فوق جسده ، كاشفاً عن مدى تحلله.
جلده ، الذي كان برونزياً ومضيئاً ، أصبح الآن مرتخياً وبلا لون ، مشدوداً على جسد بدا عظاماً أكثر منه لحماً.
كانت خدوده فارغة وخط فكه حاداً كشفرة سكين بينما كانت أضلاعه تتحرك بوضوح مع كل نفس شاق ياخذه.
كانت الأوردة تحت جلده تنبض بكسل ، حاملة دماً لم يعد يبدو أحمر بل أسود مثل سم يحاول الزحف للخروج منه.
'ليس جيداً… هذه المرة يستغرق السعال وقتاً أطول بكثير من المعتاد ليهدأ' فكر سورون وهو يقبض على حافة الطاولة ليتوازن ومفاصل أصابعه تبيض مع موجة سعال أخرى قد هزت كيانه.
تطاير الدم عبر الأرضية الحجرية ، ليحدث أزيزاً خافتاً ، بينما كانت آثار المانا الفاسدة تحرق الارضية.
مسح فمه بظهر يده ثم حدق في اللطخة الكثيفة على كفه ؛ داكنة وبراقة.
"بضعة أيام أخرى…" همس لنفسه بصوت يشبه ورق الصنفرة المحكوك على المعدن ، "أحتاج فقط للبقاء حيا لبضعة أيام أخرى… فقط حتى أحظى بآخر معركة" تمتم بينما كان يشبك كتلة معدن الأصل التي صقلها بين يديه.
حتى في الضوء الخافت ، كانت تنبض بخفوت ، مصدرة طنيناً منخفضاً اهتزت بسببه الأرضية ، حية بطريقة لا يمكن لأي معدن عادي أن يخلقها.
لم يعكس سطحها شيئاً بل كان يمتص الضوء بدلاً من ذلك وكأنه يرفض مشاركة أسراره.
وضع سورون يداً مرتعشة عليها ، بشكل موقر ويائس في آن واحد.
"أحتاج إلى العثور على الحدادين" تمتم سورون بصوت لا يكاد يكون أكثر من نفس ، "أولئك الذين لا يزالون مخلصين للطائفة… أولئك القادرون على تشكيل هذا إلى نصل يستحق الانتقام" شد قبضته حول المعدن وأصابعه ترتجف بعنف ، بينما خطوط من الدم تسيل على معصمه وتقطر على سطحه.
"بمجرد أن أحصل على النصل…" قال بنبرة مرعبة وشفتاه تلتوي "…سأجعلهم يدفعون الثمن أخيراً"
ولكن حتى مع خروج الكلمات منه ، انثنت ركبتاه وارتطمت بالأرض وجسده يتشنج في موجة أخرى من الألم.
امسك بصدره بينما انسكب الدم من فمه مرة أخرى ، بلون أكثر قتامة من قبل وأكثر كثافة وأكثر لزوجة ، حيث كان برهان على أن رئتيه كانت تفشل أسرع مما يمكن لشفائه أن يواكب.
تشوشت رؤيته والجدران تنبض بخفوت بينما أصبح الطنين الخافت لـ معدن الأصل هو الصوت الوحيد الذي يربطه بالحاضر.
استلقى هناك للحظة ونظراته غير مركزة وهو يحدق في ضوء الشمعة الوامض على الحائط.
في هذه اللحظة ، لم يبدو كحاكم بل كإنسان يحتضر.
لم يكن شعبه في الخارج يدرك شيئاً. بالنسبة لهم ، كان لا يزال اللورد سورون الذي لا يقهر ، حاكم الطائفة الصامد الذي جلب العدالة لـ إكستال والانتقام لأعدائهم.
لم يرى أحد منهم الخرق الملطخة بالدماء المخبأة خلف العرش ولا الأصابع المرتجفة التي تكافح لتمسك الكأس بثبات.
ولكن حتى بينما خانه جسده ، وحتى بينما كان الألم ينهش رئتيه كالنار ، رفضت إرادته أن تنكسر.
'سيكون الموت رحمة ولكن الرحمة للضعفاء ' فكر بمرارة وعيناه تتضيق.
جر نفسه للأعلى ببطء بينما يد واحدة مرتعشة تضغط على الطاولة ليقف.
حدق فيه انعكاس صورته على سطح المعدن ؛ عيون وخدود فارغة وشفاه متشققة وذلك البريق العنيد الخافت للغضب الذي رفض أن يموت.
"سأتحمل ، حتى لو قتلني ذلك ، سأتحمل" همس للغرفة الفارغة بينما مزقته نوبة سعال أخرى وانسكب الدم الأسود مجدداً ، ولكن هذه المرة ، لم تتلاشى ابتسامته.
الترجمة: Hunter