(كوكب إكستال ، منظور سورون)
بينما كان سورون يهبط من السماء ، بدأت عاصفة الطاقة القرمزية خلفه تتلاشى وتناثر ضوئها المتبقي عبر الأفق كجمرات هامدة لنار مقدسة.
كانت إكستال ممتدة تحته في حالة خراب ، حيث تحول مجتمعها الذي كان نابضاً بالحياة إلى مشهد محطم من الحجر الأسود والأعلام الغريبة ، التي ترفرف في أماكن كانت تقف فيها أعلام الطائفة بكل فخر.
جعل هذا المنظر صدره يضيق وهو شعور أكثر تعقيداً من أن يعبر عنه الغضب البسيط.
'ماذا… ما هذا؟' تساءل سورون ونظراته تمسح السهول ، حيث كان كل شبر من الأرض يصرخ بتدنيسه.
كانت أعلام الفصيل الصالح ، المنسوجة بألوانهم الإمبراطورية ، مغروسة في تربة إكستال المقدسة مثل رماح تسخر من الموتى.
جنودهم ، الذين بدوا كالنمل مقارنة بحضوره الشاهق ، كانوا يتدافعون بالذعر وهم يصرخون بالأوامر ويحشدون الدفاعات.
'كيف يجرؤ هؤلاء الحثالة على غزو أرضي' فكر سورون بينما نبضت هالته القوية ، مما أدى إلى تشقق الهواء من حوله.
'كيف يجرؤون على وضع أقدامهم على شيء لم يكن ملكهم يوماً…'
شتم بداخل نفسه ، ولكن أثار الغضب في داخله بعض الارتباك أيضاً.
كان لا يزال يشعر بهم ؛ النبضات الخافتة لأرواح شيوخ الطائفة.
كانوا لا يزالون أحياء في مكان ما في الكون ، ولكن ليسوا على إكستال.
'مستحيل…' فكر وهو يضيق عينيه بينما غلف حسه الكوكب بأكمله.
"كيف يمكن أن يظل الشيوخ أحياء إذا كانت أعلام الفصيل الصالح ترفرف هنا؟" همس بصوت منخفض ولكنه قوي بما يكفي ليتسبب في تموجات عبر السماء.
"إذا كانوا لا يزالون يتنفسون ، فكان ينبغي أن يظل هذا الكوكب ملكاً لنا…"
استنتج ذلك ولكن ظلت الحقيقة ثابتة وهي أنه لم يعد ملكاً لهم.
من حوله ، رأى بناء العدو يرتفع من الرماد: مواقع عسكرية معدنية ، ثكنات مؤقتة ، قنوات اصطناعية توجه المانا إلى مصفوفات الاحتواء.
كان الفصيل الصالح هنا منذ أشهر او حتى سنوات.
لقد غزو وأعادوا البناء ودنسوا ، وبطريقة ما ، لا يزال شعبه صامداً تحت كل ذلك.
مزقه ذلك التناقض من الداخل بشكل أسوأ مما قد يفعله الغضب.
كانت السماء فوقه لا تزال تشتعل بفعل وصوله.
كانت عشرات المركبات من الفصيل الصالح تقبع مشلولة وسط السحب وقد تمزقت هياكلها بفعل الصدمة الارتدادية لهبوطه بينما تحول قادتهم من مستوى العاهل إلى رماد قبل أن يدركوا حتى من يواجهون.
ومع ذلك ، وبطريقة ما ، لم تستطع كل تلك الوفيات عكس الضرر الذي لحق بـ إكستال.
وعلى الرغم من أنه قتل قادة العدو التي تسيطر على الكوكب دون أن يرفع إصبعاً واحداً ، إلا أنه لم يستطع التراجع عما فُعل بالفعل.
'هل كان غيابي يستحق كل هذا؟' تساءل سورون بينما ركع كل جندي من جنود العدو من حوله مستسلمين وقد تحطمت أرواحهم بمجرد وجوده.
كان بإمكانه إنهائهم جميعاً بنقرة واحدة من إصبعه ، وبحركة صغيرة واحدة كان بإمكانه مسح سطح إكستال بالكامل ، ولكن لم يبدو أن الجميع هنا أعداء.
'هل يجب أن أفعلها؟ هل يجب أن أنهيهم جميعاً؟' تساءل سورون ، حيث شعر بفكرة السماح لهالته بتغطية إكستال وإنهاء كل حياة موجودة هنا بأنها مغرية… ومع ذلك ، ورغم رغبته إلا انه تردد حيث شدد يده قبل أن تسقط ببطء إلى جانبه.
'لا… ليس بعد' فكر سورون ، حيث كان لا يزال يشعر بالأحياء ، ولم يكن جميعهم أعداء.
كانت هالة مواطني الطائفة خافتة ولكنها متميزة ، تومض مثل النجوم المدفونة.
وعلى عكس جنود الفصيل الصالح الذين كانوا يرتعدون ويدمرون بوصوله ، كان مواطنو الطائفة فرحين وهالاتهم مغلفة بلون أزرق ساطع ، مقابل اللون الكستنائي الداكن لخصومهم.
وعلى الرغم من وجود أقل من 2000 شخص منهم على الكوكب ، إلا أن سورون لم يستطع إجبار نفسه على قتلهم مع الأعداء.
تنهد ببطء وغضبه يغلي تحت السطح مثل المعدن المنصهر المحبوس داخل الحجر.
إكستال تمتم سورون بنبرة منخفضة ومقدسة وغاضبة في آن واحد ، "ما الذي فعلوه بك؟"
انحرفت عيناه نحو الشمال ، حيث لا تزال الومضة الخافتة لـ الغابة المفقودة قائمة بدون مساس ، وهي الجزء الوحيد من الكوكب الذي لم يجرؤ الفصيل الصالح على تدنيسه.
وفي مركزها ، استطاع أن يشعر بقلعة الحجر القديمة المتروكة بدون مساس ، حيث أدرك فوراً أنها أوامر شقيقه.
فـ كايليث وحده هو من يمكنه حماية ذلك المكان بدافع المشاعر بينما لن يهتم أي شخص آخر بذلك كثيراً.
'أحياناً لا أفهم ما تريده يا أخي. ولكن لسوء حظك ، لقد توقفت عن الاهتمام بذلك منذ وقت طويل. في المرة القادمة التي نلتقي فيها ، سأتي لأخذ حياتك!' فكر سورون وهو يحول نظراته نحو جندي قريب ، مشيرا إليه بالاقتراب.
"أنت… تعال!" هدر سورون بينما تبول الجندي المسكين على نفسه فوراً وساقيه ترتجف ولكنه اقترب ببطء.
"نعم ايها اللورد" قال بينما أشار سورون نحو الشرق ، "هناك ناجي من الطائفة في ذلك الاتجاه. حوالي 2 ميل. اذهب وأحضره لي خلال الدقائق العشر القادمة. إن فشلت فسأقتلك بتفجير قلبك داخل صدرك. وإن نجحت أعدك بتحريرك"
أصدر سورون تعليماته بينما انطلق الجندي المذعور باتجاه الشرق بكل يأس مثل رجل محتضر يتمسك بفرصته الأخيرة للعيش.
راقبه الحاكم وهو يذهب مع تعبير وجه غير قابل للقراءة ونظراته مثبتة بعيداً عما يمكن للعيون البشرية رؤيته بينما كان الأفق يومض بخفوت.
مرت الدقائق في صمت ، ولم يقطعه سوى طقطقة المعدن والرماد المبرد الذي لا يزال يتساقط من السماء.
ثم ، أخيراً ، عاد الجندي.
عاد وهو يعرج والدماء تغطي وجهه وأنفاسه متقطعة وهو يحمل جسداً شبه ميت على ظهره.
جسد بالكاد يتنفس ولكنه لا يزال يتمسك بالحياة بعناد.
*ارتطام*
سقط الجندي على ركبة واحدة أمام سورون مع صوت يرتجف وهو يلهث ، "ايها اللورد… وجدته. أحد الناجين من الطائفة… تماماً كما قلت"
ضاقت عيون سورون قليلاً بينما انزلق الرجل عن كتف الجندي وسقط على ركبتيه أمامه.
كان وجهه ملطخاً بالدماء لدرجة لا يمكن التعرف عليه وعينه منتفخة ولكن خلف اللحم الممزق كان لا يزال يحترق بريق الإيمان الواضح.
لوهلة ، لم يتحدث أي منهم.
حملت الرياح صوت صافرات الإنذار البعيدة والنيران.
ثم ، عبر شفاه متشققة ، ابتسم الناجي ، ابتسامة عريضة ومرتجفة اخترقت الخراب مثل ضوء الشمس عبر الدخان.
"لقد عاد اللورد…" همس بصوت متصدع بينما بدأت الدموع تنساب بحرية على خديه.
"كل معاناتنا واذلالنا… سيتم الانتقام لها الآن" قال ذلك وهو يحاول الانحناء ، ولكن لسوء الحظ ، خانته قوته في منتصف الطريق ، حيث انهار للأمام وهو يضغط جبينه في الأرض الملطخة بالرماد عند اقدام سورون.
*ارتطام*
لان تعبير سورون بشكل غير محسوس وهو يحدق في الرجل المحطم.
وفي تلك اللحظة ، ضاق شيء ما داخل صدره ، ألم نادر لا علاقة له بالغضب أو الانتقام ، حيث تذكر مرة أخرى ما يعنيه أن تكون متبوعاً وموثوقاً ومحبوباً.
'شعبي ، لقد عانوا… ولكنهم صبروا. حتى بعد كل هذا الوقت… لا يزالون ينتظرونني!' مد يده وأصابعه تحوم فوق رأس الرجل وباستخدام جزء بسيط من طاقته ، قام بشفاء الرجل بالكامل في غضون ثواني.
"انهض الآن أيها الرجل الشجاع. انهض وأخبرني بما حدث هنا…" طالب سورون بينما التقى الرجل المحطم بنظراته وبدأ في سرد قصته.
الترجمة: Hunter