(كوكب إكستال ، منظور جندي عادي)
كانت الرياح التي تهب عبر سهول إكستال المحترقة تحمل رائحى الدماء القديمة والمعدن المحترق ، ممتزجة بالدخان اللاذع الذي لا يزال يتصاعد من أنقاض ما كان يوماً قلب حضارة الطائفة المزدهرة.
كانت التربة تحت أحذية الجنود رمادية داكنة ومتشققة ، تربة رفضت أن تلتئم حتى بعد أشهر من طقوس التطهير وتنقية المانا.
"يا له من مكان مقرف" تمتم أحد الجنود وهو يركل التراب وكأن المكان أهانه شخصياً ، "بغض النظر عن كمية المياه المقدسة التي نسكبها هنا ، لا يزال المكان يفوح برائحة الفساد. حتى الهواء يبدو خاطئاً وكأنه مشبع بالكفر والتدنيس"
تلا ذلك هتاف من الموافقة الخافتة ، بأصوات متعبة ولكنها مليئة بالازدراء.
"أوغاد قذرون" بصق جندي آخر ودرعه يلمع بخفوت تحت الضوء الابيض ، "أقسم أن الشر يجري في دمائهم. أجيال بأكملها وُلدت ملوثة. حتى جثثهم عندما نقلب الأنقاض ونستخرجها من تحت الركام تبدو وكأنها تبتسم لنا بسخرية"
"أجل" أضاف شخص آخر وهو يعدل مقبض سيفه ، "لقد حطمنا معابدهم وأحرقنا مكتباتهم وهدمنا كل برج يحمل تلك الرموز الملعونة للطائفة ، ولكن ما زال هذا الكوكب يمنحني شعورًا بأنه يراقبنا… وكأنه يخبرنا بأننا لا ننتمي إلى هنا. هذا الأمر يثير القشعريرة في جسدي"
ضحكت المجموعة بمرارة رغم أن أياً منهم لم يجرؤ على النظر نحو الأفق حيث لا تزال أنقاض العاصمة تتصاعد منها الأدخنة.
"سيستغرق الأمر قروناً لإعادة تشكيل هذه الحفرة الجحيمية من أجل الفصيل الصالح ، حيث سيتعين علينا انتزاع عظام هذا الكوكب وتطهيره بالكامل. وحتى ذلك الحين ، سيظل ملعوناً. لم أحظى بليلة نوم هانئة منذ وصولي إلى هنا ، وعلى الأرجح انني لن أحظى بها حتى أعود إلى منزلي في ديريفا" قال قائد فصيلتهم مع نبرة مليئة بالازدراء.
"سيدي ، هناك شيء واحد لا أفهمه"
"ما هو؟"
"الغابة المفقودة… وقلعة سورون الحجرية. كلاهما لا يزالون صامدين. حتى إن القيادة طوقت المنطقة ، قائلة إنه لا يُسمح لأحد بالاقتراب منها. اعتقدت أننا نمحو كل أثر للطائفة ، فلماذا نترك ذلك… الشيء بدون لمسه؟"
رفع القائد حواجبه وهو يحدق نحو الأفق الشمالي البعيد حيث كان وميض غير طبيعي خافت يحيط بحدود الغابة.
"أوامر من الأعلى. على ما يبدو ، يعتقد المسؤولون الكبار أن تدمير قلعة سورون قد يزعزع استقرار تدفق المانا في الكوكب. شيء ما يتعلق بالجذور القديمة أو الأختام. أياً كان السبب ، فهذا ليس من شأننا. في مستوانا ، من الأفضل ألا نفكر كثيراً في المؤامرات الكونية ، وإلا فلن تتمكن أبداً من اتباع الأوامر بإخلاص"
"ولكن سيدي–"
"كفى ، نحن جنود ، لسنا علماء. إذا أرادت القيادة تركها هذه الأماكن وشأنها ، فسنتركها وشأنها. الآن اصمت وأبقي عينيك مفتوحة. قد يكون هذا الكوكب محتلاً ولكنه لا يزال خطيراً. بالأمس فقط كانت هناك تقارير عن متمردين ناجين من الطائفة قضوا على فصيلة كاملة! بعض هؤلاء الجرذان الملعونين لا يزالون يتنفسون تحت هذه الأنقاض ، لذا يجب أن نكون متيقظين" تصلبت نبرة القائد.
مع هذا التحذير ، عاد الرجال إلى مسار دوريتهم وأحذيتهم تطحن التربة الهشة.
لفترة من الوقت ، عادت الأمور إلى طبيعتها بينما ظلت سماء إكستال زرقاء كالمعتاد حتى تردد صوت فجأة.
*وووووووووممممممم*
لف اهتزاز عميق واحد عبر السهول ، تبعه صوت حاد لصافرات الإنذار في كل موقع عسكري.
"ما الذي يحدث…؟"
تجمد الجنود بينما كانت السماء فوقهم تومض ، حيث تحول لونها الأزرق الفاتح إلى الظلام وهي تمتزج بلون أحمر غير طبيعي.
"هجوم جوي؟" صرخ أحدهم بينما انطلقت طائرات الفصيل الصالح من المناطق القريبة ، لتشق السحاب في تشكيلات متراصة.
نظر الجنود إلى الأعلى وهم يضعون أيديهم فوق أعينهم لحجب الوهج بينما اندفع عشرات القادة من مستوى العاهل إلى السماء مثل خيوط الضوء ، وآثار المانا خاصتهم تشق الغلاف الجوي وهم يصعدون لمواجهة الشيء القادم.
ثم ، للحظة واحدة ، ساد الصمت كل شيء.
ازداد الهواء كثافة وتلوّت السُحب بعنف وانشقت السماء بضوء ساطع وآخر قرمزي.
*كراك*
*بوووووووم*
ضرب الضغط المكان كموجة تسونامي ، مسطحاً العشب ومجبراً الجنود على الركوع ، بينما رنت آذانهم وارتجفت قلوبهم.
"ماذا؟"
"ما هذا الضغط المجنون؟ ما هذا الهجوم؟"
تساءلوا فيما بينهم وهم بالكاد يستطيعون رفع رؤوسهم ، حيث تجمدت دمائهم من المشهد الذي تكشف أمامهم.
امتلأت السماء فوقهم بأجساد متساقطة.
12 عاهل ، كانت هالاتهم تحترق في منتصف الهواء ورؤوسهم المقطوعة تدور للأسفل في أقواس قرمزية بينما تلتها أجسادهم بلا رؤوس ، متلاشية إلى رماد قبل أن تلمس الأرض حتى.
كانت الدماء تمطر كخيوط من اللون الأحمر المتوهج ، متلاشية قبل أن تصل إلى التربة.
"تبا؟… ما الذي حدث بحق الجحيم؟" صرخ جندي بصوت يرتجف.
ثم ، عبر السحب ، بدأ شكل بالنزول ، شخصية غامضة ترتدي الأحمر والأبيض والذهبي ، يشع حضوره بالقداسة والرعب في آن واحد.
كل خطوة يخطوها نحو الأرض كانت تترك تموجات في الهواء ، عاكسة للضوء من حوله.
مجرد رؤيته أسكتت ساحة المعركة بأكملها ، حيث بدت حتى صافرات الإنذار وكأنها تتلاشى تحت ضغطه الخانق.
مسحت عيناه الباردة والعتيقة الأرض التي كانت تنتمي إليه يوماً ما بينما بدا تعبيره مستاء بوضوح وهو يمسح الدمار الذي لحق بـ إكستال بأسنان مضغوطة.
"هذا سورون…." تلعثم أحد الجنود وهو يتعثر للخلف.
"الحاكم الشرير سورون…" كرر جندي آخر ، بصوت يكاد يكون مسموعاً ، حيث ضربته الحقيقة كالمطرقة.
لقد عاد حاكم الطائفة.
وبينما سقط ظله عبر سهول إكستال مرة أخرى ، شعر الجنود العاديون بشيء بدائي يستيقظ بداخلهم ، عاطفة كانت مدفونة طويلاً تحت الكبرياء والإيمان ، حيث تسللت عبر عروقهم كالجليد ، محولة الشجاعة إلى صمت.
أدركوا برعب متزايد أن الأرض التي اعتقدوا أنهم غزوها بالفعل لم تكن سوى نائمة ، تنتظر عودة سيدها الحقيقي.
الترجمة : Hunter