(في هذه الأثناء ، منظور جالب الفوضى)
منذ أن اخترق العدو العالم الذي لم يمسه الزمن لأول مرة لتسليم الأشرطة ، وجد جالب الفوضى لياليه خالية من السلام ؛ إذ لم يعد النوم يأتي بسهولة.
لم يكن الأمن المباشر داخل العالم الذي لم يمسه الزمن هو ما يقلقه بل الفكرة المزعجة بأن العدو قد يحاصر مخرجه يوماً ما ويحبسهم داخل ملاذهم.
إذا كان الفصيل الصالح قد وجد طريقاً للدخول فهذا يعني أنه يمكنهم بسهولة نصب كمين خارج البوابة مباشرة ، ولكن لدهشته ، لم يتخذوا مثل هذه التحركات.
'ما هي خطتهم؟ لماذا لا ينصبون كميناً خارج العالم الذي لم يمسه الزمن؟ هل يريدون استدراجنا للخروج؟ هل يريدوننا أن نغادر ملاذنا الآمن بالداخل؟ ولكن لماذا؟ أليس من الأفضل لهم محاصرتنا في الداخل؟'
تساءل بينما كانت الأسئلة تنهش فيه مع كل ليلة تمر ، متقيحة مثل جرح مفتوح.
ولأول مرة في حياته ، وجد جالب الفوضى نفسه عاجزاً عن استيعاب استراتيجية العدو. فالرجل المجهول الذي يقف خلف تحركاتهم ، كان مختلفاً عن أي شخص واجهه من قبل.
لم يكن منطقياً ولم يكن مدفوعاً بالطموحات العادية للغزو أو الكبرياء بل هناك جنون ، نوع من القسوة التي تزدهر على الارتباك والخوف.
'إنه مجنون ، على الأرجح هو وحش يرتدي جلد باحث. هو لا يريد الفوز من خلال القوة… بل يريد الفوز بكسر إرادتنا!' فكر جالب الفوضى بمرارة.
أرسلت الفكرة قشعريرة في عموده الفقري ، ولفترة طويلة ، وقف ببساطة بجانب الطاولة الخشبية وأصابعه تلمس حواف الخريطة وعيناه مثبتة على الخطوط المتوهجة للكون الأوسع.
'والآن ، يريد اللورد مغادرة هذا المكان…' تمتم بينما اشتد فكّه.
بالنسبة لعامة الطائفة ، قد يبدو قرار ليو بإنقاذ فير نبيلاً بل وشجاعاً ، ولكن بالنسبة لـ جالب الفوضى ، كان ذلك مخاطرة كارثية.
'الزحف إلى فكي عدو لا نفهمه… هذه ليست شجاعة بل انتحار ، إذا كانوا ينتظروننا هناك حقاً والهدوء هذا برمته جزءاً من خطتهم ، فقد لا يعود اللورد حياً!'
أغمض عينيه وهو يتنهد بعمق بينما كان ثقل العجز يضغط على صدره.
لم يستطع إيقاف ليو ؛ لم تكن لديه السلطة لتحدي أوامره ولن يخون ثقته أبداً.
لكن هذا لا يعني أنه يجب أن يظل ساكناً وينتظر الكارثة.
'إذا لم أستطع إيقافه فسأضمن بقاءه على قيد الحياة حتى لو كان ذلك يعني العمل من وراء ظهره. حتى لو كان ذلك يعني تحدي أوامره المباشرة. يجب تقوية الجيش ويجب تجهيز الأساطيل ويجب وضع كل احتمالية في مكانها قبل مغادرته!' قرر ، حيث انفتحت عيناه مجدداً بعزيمة فولاذية.
بالنسبة لـ جالب الفوضى ، لم يكن الولاء طاعة عمياء بل التأكد من أن اللورد عندما يمشي نحو الجحيم ، سيكون لديه طريق للعودة. وإذا ظن الفصيل الصالح أن بإمكانهم التغلب على الطائفة من خلال الخوف والصمت ، فإنهم لم يروا بعد ما يمكن أن يفعله اليأس برجل مثل جالب الفوضى.
"سنوجه كل شيء نحو البقاء على قيد الحياة. من هذه الساعة ، سنحوّل اقتصادنا إلى اقتصاد حربي. أما كل ما عدا ذلك ، فسيأتي في المرتبة الثانية"
تمتم بذلك بينما بدأ بوضع قائمة لكل شيء يحتاج إلى إعادة توجيهه على الفور.
'أحتاج للبدء بتخصيص المزيد من الأموال للبحث المتقدم في الحرب. ربما طلب مركبات من فئة المدمر جديدة وتسريع إنتاجها. أحتاج أيضاً إلى زيادة الاستثمار في مناورات الحرب المحاكية والسيناريوهات الواقعية والتدريبات الليلية. مع توسيع الجيش أيضاً وتجنيد الاحتياط وتحويل المتطوعين إلى وحدات صلبة. بعد ذلك ، أحتاج للبدء في تكديس أحجار المانا وتأمين خطوط الاتصال. قبل التحول النهائي بالكامل نحو وضع الحرب'
عدّد القائمة بينما أصبح كل بند حجراً مضافاً إلى أساس سيبنيه بدون طلب إذن.
'سنقوم بتقوية الأسطول والبوابات والرجال. إذا كان العدو يتوقع الخوف ، فسنمنحهم الاستعداد. إذا كانوا يتوقعون الفوضى ، فسنرد بالنظام!'
فكر بذلك وهو يشعر بطعم الحديد البارد للعزيمة في فمه.
عرف جالب الفوضى الحد الذي سيتجاوزه والقسم الذي سيلويه وكنه كان يعرف أيضاً ثمن التقاعس.
بهدوء ، استدار مبتعداً عن الطاولة ، حيث بدأ بالفعل في صياغة الأوامر الأولى التي سيعطيها لقنوات الخدمات اللوجستية ، متخيلاً نظرات ضباط الإمداد عندما يتم تحويل الشحنات من إنشاء مناطق بناء جديدة إلى إنشاء أسلحة.
لقد بدأ العد التنازلي للحرب الآن.
وعلى الرغم من أنه لا أحد يضاهي جالب الفوضى في بُعد النظر أو الهوس الاستراتيجي ، إلا أن نفس النذير المشؤوم سرى في قلوب العواهل الآخرين في الطائفة.
عبر العديد من ساحات التدريب المنتشرة في أرجاء العالم الذي لم يمسه الزمن ، شعر كل من سو بي ودوبرافيل والقادة المتبقين… بصمت الحرب المقتربة.
لم يعرفوا الساعة أو المكان بالضبط ولكن حقيقة أنهم سيستعدون للمواجهة بعد آخر حيلة لـ الفصيل الصالح بدت لا يمكن إنكارها.
وهكذا ، حتى بدون أوامر مباشرة ، بدأ العواهل استعداداتهم الخاصة.
درب سو بي جيشه بشراسة متجددة ، صانعاً الانضباط كغريزة ، حيث أنشأ فيالق من الرجال خبراء في التشكيلات الدفاعية وحماية الخطوط كما لم يفعل أحد من قبل.
بينما قام دوبرافيل بتحويل وحدته إلى النسخة الحديثة من "نقابة الأفاعي السوداء"، مع مزيج من القتلة الشرسين ذوي طرق القتل الغير تقليدية. كانوا جيشاً من القتلة ولكن في أي ساحة معركة ، لم يكن من الممكن إنكار تأثيرهم.
وعلى الرغم من أن الوقت داخل العالم الذي لم يمسه الزمن كان يتدفق ببطء ، إلا أنهم كانوا يعلمون جميعاً أن الرمال في الخارج ، رمال القدر ، كانت تتغير بالفعل.
وأن الحرب التي كانت بانتظارهم حتمية ، وأن وصولها لم يعد مسألة "هل" بل مسألة "متى".
الترجمة: Hunter